Dans la Tour de la Cueillette des Étoiles, de nombreux disciples de la Secte de l'Éveil à l'Épée attendaient en discutant.
« Fang Ning va forcément perdre. Il n'est qu'au neuvième niveau du Stade du Raffinage du Qi et n'a même pas maîtrisé le Qi d'Épée. Il va perdre, c'est certain. »
« Ouais, ouais. Je vais me faire une fortune. Je parie trois mille Points de Mérite sur You Jingzhi ! »
La plupart croyaient que You Jingzhi l'emporterait. Après tout, l'écart entre les deux était immense.
Soudain, une voix retentit dans la salle, résonnant à plusieurs reprises : « Le duel dans la Salle du Qi d'Épée est terminé. Fang Ning gagne ! »
Le silence.
Instantanément, tous se turent. Les conversations s'éteignirent complètement, puis explosèrent comme une vague, avec d'innombrables cris.
« Quoi ? » « Impossible ! » « Fang Ning a gagné ? » « Merdum ! » « Tricheur ! »
Tous écarquillèrent les yeux, incrédules devant ce qu'ils venaient d'entendre, totalement stupéfaits, et dirent n'importe quoi !
Fang Ning avait battu You Jingzhi !
Immédiatement, des faisceaux de lumière descendirent, et Fang Ning et You Jingzhi furent téléportés ici. Rien qu'à voir leurs expressions — l'un rayonnant de joie, vérifiant son Jeton de Communication de la Secte et comptant ses Points de Mérite ; l'autre abattu, blême comme un fantôme — tout le monde comprit que Fang Ning avait gagné et You Jingzhi perdu !
Certains avaient réellement visionné l'enregistrement de ce combat. L'Ancien Zhang de la Cour Externe, le mentor de Fang Ning Nan Yue, y compris Yan Xuejun, et quelques autres, parmi lesquels notamment Xuanduzi de la Secte de l'Épée Tranchante. Ils regardaient tous l'enregistrement.
Certains hochaient la tête à répétition, certains esquissaient un léger sourire, et d'autres nourrissaient de sombres pensées. Cependant, tous reconnurent la victoire de Fang Ning !
Dans la Tour de la Cueillette des Étoiles, les amis de Fang Ning venus des régions de l'ouest l'entouraient, discutant et riant gaiement. Les amis de You Jingzhi l'entouraient, se plaignant sans cesse.
Une jeune fille dit : « Jingzhi, comment as-tu pu perdre contre lui ? As-tu été négligent ? A-t-il triché ? Comment as-tu pu perdre ? C'est impossible ! »
You Jingzhi dit calmement : « Mon Art de l'Épée n'est pas à la hauteur du sien. J'ai fait de mon mieux. Fang Ning est plus fort que moi.
J'ai perdu, tout simplement. Mais cela ne veut pas dire que je perdrai toujours. Je me vengerai. Je prendrai ma revanche ! »
Un beau jeune homme à côté dit : « Jingzhi, ce n'est rien. Je t'aiderai à récupérer les Points de Mérite. Il ne restera pas content bien longtemps. »
Fang Ning avait gagné trente mille Points de Mérite cette fois. Il en avait désormais soixante mille en main, de quoi cultiver. Fang Ning annonça haut et fort : « Allons-y ! C'est moi qui invite ! Mangez et buvez autant que vous voulez ! »
« Haha, super ! On pourra regoûter au Vin Immortel du Singe Spirituel d'hier », cria You Zhongyi.
« Pas de problème. C'est moi qui paie. Tout le monde mange et boit à satiété », rit aussi Fang Ning.
À cet instant, un groupe de gens barra la route à Fang Ning. Le beau jeune homme le regarda et dit : « Fang Ning, j'entends dire que ton Art de l'Épée est très impressionnant. Je veux faire un duel avec toi ! Un pari. Un gros — cent mille Points de Mérite. Tu peux devoir. Ose-tu ? »
Le silence tomba immédiatement tout autour. Fang Ning regarda la personne devant lui.
Cet individu était d'une beauté saisissante, aux sourcils d'épée et aux yeux d'étoile, au regard profond et froid, avec une noblesse naturelle, émanant une grande force.
You Zhongyi dit froidement : « Luo Xingshan, cinquante-deuxième au Classement Jiazi, qui provoque Fang Ning, classé autour de la deux centième place ? Tu n'as pas honte ? Et si tu te battais contre moi plutôt ? »
Le visage de Luo Xingshan changea sur l'instant. Le rang de You Zhongyi était supérieur au sien, et il ne pouvait pas le battre. Il n'osa pas répondre et dit à la place : « Fang Ning, tu te bats ou pas ? »
Ses yeux brillaient de feu. Tous regardaient Fang Ning, se demandant comment il répondrait, s'il agirait sur un coup de tête et accepterait le défi.
Fang Ning le regarda d'un coup d'œil et dit : « Désolé, mais écarte-toi. Un bon chien ne barre pas le chemin. On va manger. »
Sur ces mots, il passa à côté de lui sans même un second regard. Fang Ning n'était pas fou ; il n'accepterait pas un combat aussi inutile !
Il connaissait les antécédents de ce requin à tête blanche — évidemment une proie facile pour gagner de l'argent — donc Fang Ning l'avait combattu. Ce type était un inconnu ; Fang Ning n'accepterait pas ce combat sans signification !
Après la victoire, il y eut une fête, puis tout rentra dans l'ordre. Tous se concentrèrent sur leur cultivation assidue. Fang Ning alla à la Tour de la Cueillette des Étoiles, se rendit au Pavillon Magnétique Terrestre, acheta du temps de cultivation, et commença son entraînement.
Cette fois, Fang Ning acheta directement dix heures de temps de cultivation à vingt fois la gravité magnétique terrestre. Cela coûta trois mille Points de Mérite — très cher !
Fang Ning trempa d'abord dans un bain médicinal, puis commença à pratiquer son épée ! Il cultiva Rigidité et Férocité Extrêmes. Sous la puissante gravité magnétique terrestre, après dix heures d'entraînement acharné, Fang Ning comprit enfin le second changement d'étape de Rigidité et Férocité Extrêmes — les Quatre Taillades Consécutives.
Après dix heures, il était complètement épuisé. Fang Ning rentra se reposer pour la nuit. Le lendemain matin, il se leva tôt pour absorber la lumière du matin de la Secte de l'Éveil à l'Épée — cela comptait aussi !
Puis Fang Ning se déguisa secrètement. Bien que Yan Xuejun se soit portée garante de l'affaire, il devait rester prudent. Il alla au Bureau de Réception des Missions et choisit un Monde d'Épreuve où existaient soleil, lune et étoiles pour y entrer.
Arrivé dans ce Monde d'Épreuve, Fang Ning commença à solidifier son Art de l'Épée, rendant les Quatre Taillades Consécutives instinctives. Puis il rechercha divers trésors naturels rares. Bien qu'il eût désormais soixante mille Points de Mérite, c'était loin de suffire pour la cultivation. Après tout, dix heures au Pavillon Magnétique Terrestre coûtaient trois mille Points de Mérite. Il devait donc gagner des Points de Mérite tout en s'entraînant.
Tout en récoltant des trésors naturels rares, Fang Ning commença aussi à absorber la lumière du matin, la lumière de midi, la lumière du crépuscule, la lumière de la lune et la lumière des étoiles !
Lorsque la récolte de trésors naturels fut presque terminée et que les cinq lumières eurent été absorbées, Fang Ning quitta le Monde d'Épreuve et revint à la Secte de l'Éveil à l'Épée. Il vendit les objets contre des Points de Mérite, puis alla au Pavillon Magnétique Terrestre acheter plus de temps de cultivation, entamant un nouveau cycle d'entraînement.
Pour accélérer l'absorption de la lumière céleste, Fang Ning serra les dents et dépensa six mille Points de Mérite pour s'acheter deux Fleurs Divines de plus. S'il n'y avait pas eu la limite de deux Fleurs Divines par personne, Fang Ning en aurait acheté une troisième !
Ainsi, il pouvait entrer dans le Monde d'Épreuve neuf fois par mois, absorbant les cinq lumières à chaque fois. En seulement deux mois, il pouvait absorber cent lumières célestes.
Chaque séance d'entraînement au Pavillon Magnétique Terrestre apportait des gains. Chaque fois, il pouvait maîtriser une taillade de plus !
Quatre Taillades Consécutives, Cinq Taillades Consécutives, Six Taillades Consécutives, Sept Taillades Consécutives… Pour chaque taillade supplémentaire, Fang Ning explorait un Monde d'Épreuve. Ici, les neuf Fleurs Divines de Fang Ning jouèrent un rôle crucial. D'autres ne pouvaient entrer dans le Monde d'Épreuve que trois à cinq fois par mois, mais Fang Ning le faisait neuf fois.
Pendant cette période, des gens intégraient progressivement la Cour Interne depuis la Cour Externe, y compris le bon ami de Fang Ning Zhao Long et d'autres. Voir Fang Ning entrer dans la Cour Interne les avait stimulés. Ils travaillèrent désespérément pour trouver leur propre Vraie Épée, devenir Disciples d'Élite, et ainsi rejoindre la Cour Interne.
Certains abandonnèrent tout espoir et avancèrent au Royaume Inné, rejoignant la Cour Interne comme disciples ordinaires. Bien qu'il ne leur restât que trois ans, ils pouvaient y apprendre de nombreuses techniques d'épée et autres choses, faisant que leur temps dans les Douze Cieux n'était pas gaspillé.
C'était maintenant à Fang Ning de les accueillir, les guider, les mener dans la Tour de la Cueillette des Étoiles pour les familiariser avec l'environnement, et organiser des festins de bienvenue pour eux.
La vie continua ainsi. Fang Ning pratiqua son épée avec assiduité. Cultiver le second changement d'étape de Rigidité et Férocité Extrêmes était extrêmement difficile. Il s'entraîna jusqu'aux Neuf Taillades Consécutives, puis jusqu'aux Douze Taillades Consécutives, pourtant il ne semblait pas y avoir de fin en vue. Nul ne savait combien de taillades consécutives pouvaient encore être atteintes. Peut-être le second changement d'étape de Rigidité et Férocité Extrêmes était-il sans fin.
Le temps passa peu à peu. Le neuvième mois, le dixième mois, le onzième mois… Finalement, Fang Ning rassembla quatre-vingt-dix-neuf lumières célestes et commença à raffiner la centième, lui permettant d'avancer au dixième niveau du Stade du Raffinage du Qi !
Ce ne fut pas facile. Une fois encore, Fang Ning ressentit l'agonie de la mort et de la renaissance. Il mua une couche de peau, perça le neuvième niveau du Stade du Raffinage du Qi, et entra au dixième niveau. Son Qi Véritable augmenta sans limites, devenant encore plus abondant que celui des experts du Royaume Inné.
Dès lors, la Lumière d'Épée Pourpre-Vert devint aisée à libérer pour lui. Il pouvait la déclencher à volonté, ne ressentant plus l'épuisement de Qi Véritable qu'il connaissait après une seule taillade. Il pouvait la libérer à loisir, et le Qi Véritable se reconstituer facilement. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa la merveille de la cultivation.
En repensant, il comprit qu'il cultivait déjà dans la Cour Interne depuis près de trois mois. Bientôt ce serait le début de décembre !
Décembre, le dernier mois de l'année. En fin de mois et d'année, la Secte de l'Éveil à l'Épée tiendrait sa Grande Compétition, redéfinissant la liste du Classement Jiazi. Ces gens participeraient alors à la bataille des Douze Cieux pour établir la liste du Classement Céleste. L'année suivante, selon leurs rangs, ils profiteraient des avantages qui leur revenaient.
La Grande Compétition ! Fang Ning y attachait une importance extrême. Mais quoiqu'il eût atteint le dixième niveau du Stade du Raffinage du Qi, il n'avait toujours pas maîtrisé Rigidité et Férocité Extrêmes !
Finalement, un jour, Fang Ning croisa une Bête Ourse Explosive Runique dans un Monde d'Épreuve et fut plongé dans une bataille féroce.
Si l'on demandait quelle bête au monde possédait la force la plus grande, certains répondraient les éléphants, d'autres les baleines. Mais ils avaient tous tort. En ce monde, la créature la plus puissamment terrifiante était la Bête Ourse Explosive Runique.
La Bête Ourse Explosive Runique n'était pas une Bête Primordiale des temps anciens. Il y a vingt et un mille ans, quand l'Empire du Dragon Noir découvrit la province de Gannan, les humains rencontrèrent pour la première fois ce genre de bête.
Le corps de la Bête Ourse Explosive Runique ressemblait à un ours brun, et elle marchait dressée sur deux pattes. Elle possédait une force immense, une intelligence comparable aux humains, et une loyauté inébranlable envers son maître. Parmi les bêtes découvertes par les humains, c'était la plus terrifiantement puissante. Sa force pouvait vraiment être décrite comme capable de renverser le ciel et la terre. Quand elle libérait sa puissance, des illusions runiques apparaissaient autour d'elle. Ces runes étaient censées être d'anciens scripts démoniaques. Sous l'influence de ces illusions runiques, elle possédait un pouvoir sans limites, d'où son nom : Bête Ourse Explosive Runique.
Elle avait de l'intelligence. Une fois qu'elle reconnaissait un maître, elle ne le trahirait jamais. Selon les recherches des savants humains, il s'agissait probablement d'une création expérimentale d'une grande puissance de la Race Démonique, destinée à être une puissante arme de guerre basée sur la force.
Pour des raisons inconnues, cette grande puissance de la Race Démonique abandonna ces Bêtes Ourse Explosive Runiques. Peut-être un accident frappa-t-il cette grande puissance. En tout cas, ces Bêtes Ourse Explosive Runiques vécurent dans le monde du vide de la province de Gannan, livrées à leur propre survie.
Quand les humains les découvrirent, elles étaient au bord de l'extinction pour diverses raisons. Cependant, après avoir été découvertes par les humains, elles devinrent rapidement des compagnons humains, l'un des familiers de combat de bas niveau les plus puissants de l'humanité.
La raison pour laquelle elles étaient classées comme bas niveau était que, pour une raison inconnue, il était extrêmement difficile pour les Bêtes Ourse Explosive Runiques d'entrer dans le Stade de l'Essence Condensée. Quels que soient les soins des humains ou les ressources déversées, leur plus haut accomplissement était le Royaume Inné. Historiquement, seulement trois Bêtes Ourse Explosive Runiques parvinrent au Stade de l'Essence Condensée. Ainsi, elles ne pouvaient être classées que comme familiers de combat de bas niveau. Cela pourrait aussi être la raison pour laquelle la grande puissance de la Race Démonique les abandonna !
Après vingt mille ans de reproduction, en tant que familiers de combat de bas niveau les plus puissants, les Ours Explosifs Runiques étaient répandus dans tout le monde humain. Leurs traces pouvaient aussi se trouver au sein des Douze Cieux. Celui que Fang Ning rencontra était probablement un descendant élevé à partir des familiers de combat de prédécesseurs qui s'étaient perdus dans le Monde d'Épreuve et s'étaient lentement multipliés par eux-mêmes.
Cet Ours Explosif Runique était au Stade du Raffinage du Qi, dressé sur ses deux pattes à plus de dix pieds de haut, presque indiscernable d'un humain. Fang Ning le rencontra alors qu'il tentait de cueillir une racine de ginseng millénaire, et il n'y eut pas d'échappatoire — seule la bataille restait.