Le temps s'écoula petit à petit. Dans la salle de contrôle, les cinq experts de premier plan qui s'étaient disputés Fang Ning avec acharnement plus tôt étaient tous en train de froncer les sourcils. À cause du décalage de l'illusion, ils n'avaient rien vu de l'apparition des douze Intentions d'Épée ni du jaillissement de l'Intention d'Épée Inégalée. Ils avaient seulement vu que Fang Ning n'avait perçu aucune Intention d'Épée.
La petite Fée Xie de la Secte de l'Épée Démoniaque déclara : « Comment est-ce possible? Il n'a compris aucune Intention d'Épée? C'est... c'est trop bizarre. Un tel disciple n'a aucun avenir. Notre Secte de l'Épée Démoniaque ne veut pas de lui! »
Wang Po, de la Secte de la Brisure d'Épée, secoua également la tête et ajouta : « Quel dommage, un vrai dommage. Dépourvu d'Intention d'Épée, un tel disciple n'intéresse pas non plus notre Secte de la Brisure d'Épée. »
Xuanduzi, de la Secte de l'Épée Tranchante, déclara : « Il n'a vu aucune Intention d'Épée? Sans sa capacité à voler jusqu'ici, l'épreuve du Frappe-au-Ciel aurait été un échec direct. Il devrait retourner d'où il vient! »
Le visage de l'Ancien Tianhai changea brusquement. Il échangea un regard avec son disciple. Ils croyaient que la raison pour laquelle Fang Ning en était arrivé là était qu'il avait subi de force l'épreuve du cœur en restant éveillé, ce qui avait conduit à ce résultat.
L'Ancien Tianhai n'admettrait certainement pas cela ici. Il valait mieux que personne ne soit au courant de cette affaire. Lui et son disciple gardèrent la bouche cousue, sans prononcer un seul mot de plus.
Soudain, une voix enfantine retentit à côté de tout le monde. « Tianhai, tu m'as grandement déçu. Ta décision a gâché un disciple si prometteur, mais ce n'est pas là la raison de ma déception.
Ce qui m'enrage vraiment, c'est que tu sais que tu as eu tort, et pourtant tu n'oses pas l'admettre, essayant sottement de cacher cette erreur. J'ordonne que toi et ton disciple, de retour, affrontiez le mur en seclusion pendant trois ans.
Ce test de l'Échelle d'Épée des Nuages Azur est trop difficile pour les candidats, ce qui leur fait perdre leur talent inné pour contrôler l'Intention d'Épée. Désormais, essayez de ne plus l'utiliser pour l'épreuve du Frappe-au-Ciel afin de tester les candidats! »
Cette voix résonna lentement dans la salle de contrôle. En entendant cette voix, tout le monde devint totalement révérencieux. Il semblait qu'il s'agissait d'une véritable puissance des Douze Cieux.
Cette personne supposait également que Fang Ning avait perdu sa capacité à contrôler l'Intention d'Épée à cause d'un conflit d'Intentions, c'est pourquoi elle déclara que l'Échelle d'Épée des Nuages Azur devrait être utilisée le moins possible. Pendant au moins plusieurs décennies, les Douze Cieux n'activeraient pas l'Échelle d'Épée des Nuages Azur. Ainsi, l'affaire de Fang Ning ayant absorbé l'Intention d'Épée des Nuages Azur, rendant l'échelle inutilisable pendant mille ans, fut étouffée. Ce n'est que si l'Échelle d'Épée des Nuages Azur était réactivée qu'ils le découvriraient.
Une fois la voix cessée, l'Ancien Tianhai haussa la voix et répondit : « Ce disciple reconnaît son erreur. Ce disciple obéit au décret. Une fois que le Frappe-au-Ciel sera terminé, mon disciple et moi commencerons immédiatement notre trois ans de seclusion face au mur. »
Après ces paroles, la voix enfantine disparut immédiatement, comme si elle n'avait jamais existé.
Enfin, seul le jeune homme de la Secte de l'Éveil à l'Épée prit la parole et dit : « Soupir, tout le monde s'est excité pour rien. Laissez tomber. Suivons simplement la procédure normale. Qu'il soit un disciple ordinaire et qu'il choisisse lui-même une secte d'épée. Peu importe celle qu'il choisira, ce sera celle-là. »
Les autres acquiescèrent. Personne n'accorda plus d'attention à Fang Ning. Dans leurs cœurs, le statut de Fang Ning s'effondra. À leurs yeux, peu importe la diligence de Fang Ning, peu importe la profondeur de son Art de l'Épée, peu importe ses efforts, si il ne pouvait pas comprendre l'Intention d'Épée et resterait pour toujours bloqué avant le Royaume de Dongxuan, un tel disciple n'avait aucune importance.
Alors que les disciples achevaient leurs épreuves du cœur l'un après l'autre, un éclat de lumière jaillit soudainement. Le corps de Fang Ning trembla involontairement, et il se réveilla, se trouvant allongé sur les marches de pierre. Il s'était endormi à un moment donné.
Le Frappe-au-Ciel n'était pas terminé, mais Fang Ning sentit clairement que l'actuelle Échelle d'Épée des Nuages Azur était différente de celle de tout à l'heure. Auparavant, il avait grimpé avec peine, mais ces marches de pierre semblaient illusoires, sans fin visible.
À ce moment-là, les environs des marches de pierre étaient les mêmes qu'avant, mais il y avait une sensation d'existence incroyablement solide.
Fang Ning n'était pas le seul à se réveiller. Sur cet escalier de pierre, quatre cent quatre-vingt-dix-neuf autres personnes se réveillèrent également l'une après l'autre. Leurs réactions variaient. Certains étaient trop fatigués ; après s'être réveillés, ils jetèrent un regard autour d'eux et continuèrent de se reposer sur les marches, sans bouger.
D'autres continuèrent à grimper petit à petit, allant aussi loin qu'ils le pouvaient, car ils ignoraient que l'épreuve du Frappe-au-Ciel était déjà terminée.
Mais il y en avait aussi qui poussèrent un long soupir de soulagement. Selon les registres de leur clan, ils savaient qu'ils avaient passé le système de récompense du Frappe-au-Ciel. Ils utilisèrent immédiatement leur force cachée et se lancèrent désespérément à l'assaut des marches.
Désormais, il ne restait que cinq cents personnes sur l'escalier de pierre. Les quatre-vingt-six autres avaient disparu sans laisser de trace. Ils avaient été éliminés lors des tours précédents. En fait, l'examen formel pour le Frappe-au-Ciel était terminé. Tous les survivants étaient entrés dans les Douze Cieux.
Mais ils devaient encore continuer à monter car les nouveaux disciples entrant dans les Douze Cieux recevraient une récompense : une chance de choisir un manuel de compétence divine. C'était la seule fois où c'était gratuit. Plus tard, s'ils voulaient obtenir à nouveau des méthodes secrètes de compétences divines, ils devraient les échanger en utilisant des Points de Contribution de Secte.
Ces manuels contenaient les méthodes secrètes essentielles des Douze Cieux. À l'époque, Gu Tiannan avait obtenu l'Épée Yin-Yang Brise-Aurore ici. C'était aussi la seule chance de Fang Ning d'obtenir une compétence divine de technique de Raffinement du Qi.
Mais il y avait des centaines de nouveaux disciples et des biens limités. La manière de les distribuer était le but de cette épreuve finale. Ces disciples grimpaient. Celui qui quitterait les marches de pierre le premier serait le premier à choisir parmi les récompenses. Les autres ne pourraient alors choisir que parmi les manuels restants.
Ceux des disciples qui avaient caché leur force au début commencèrent à accélérer en ce moment final. Bien qu'ils ne puissent plus utiliser l'Essence Véritable ou le Qi Véritable sur cette Échelle d'Épée des Nuages Azur maintenant, ils poussaient leur corps, courant désespérément et grimpant rapidement pour lutter pour les premières positions.
Auparavant, en raison de la nature du test, peu importe à quel point ils grimpaient, l'Échelle d'Épée des Nuages Azur semblait infinie. Maintenant, c'était différent. La sortie était devant eux.
Fang Ning continua de grimper. Sur ces marches de pierre, Fang Ning avait grimpé sans répit. Peut-être le ciel récompense-t-il la diligence. Quand l'épreuve du Frappe-au-Ciel se termina, il était à la première place, au point le plus élevé des marches de pierre.
Il continua de monter. Soudain, la brume et les nuages devant lui se dispersèrent complètement. À l'horizon lointain, un point lumineux apparut. Cette lumière était la sortie des marches de pierre. S'il grimpait jusqu'à elle, cela signifierait qu'il était sorti de cette Échelle d'Épée des Nuages Azur.
Fang Ning fut soudain envahi par la motivation et accéléra devant lui. Mais son corps était trop fatigué. Ce point lumineux ne semblait pas loin, et pourtant il paraissait infiniment distant. Fang Ning ne pouvait que réduire lentement la distance entre lui et lui.
Soudain, un souffle de vent passa près de Fang Ning. Une silhouette surgit du tout dernier niveau. Cette personne jeta un regard vers Fang Ning, mais seulement un instant. Ils le dépassèrent instantanément et se lancèrent vers ce point lumineux.
Fang Ning le regarda stupidement. Sa force physique était incroyable. Fang Ning ne put s'empêcher d'écarquiller son œil droit et découvrit immédiatement que sa Capacité Divine Innée était à nouveau utilisable. Il vit instantanément le niveau de culture de cette personne. Il s'agissait en fait d'un Expert Inné, doté d'une abondante Essence Véritable, au moins un puissant du troisième niveau du Stade Inné.
Cette personne passa en courant. Fang Ning perdit sa première place. Mais de tels individus n'étaient pas seuls. Bientôt, d'autres silhouettes surgirent l'une après l'autre. Ils dépassèrent Fang Ning et se lancèrent vers ce point lumineux.
« Le deuxième, le troisième. Merde, tellement d'Experts Innés. Pourquoi n'ont-ils pas chargé au début? Pourquoi commencent-ils maintenant?
Peu importe. Ils doivent avoir leurs propres raisons de charger ainsi. Je dois accélérer aussi. Je suis au moins quatrième maintenant. »
Fang Ning grimpa rapidement. Mais bientôt, le quatrième, le cinquième et le sixième surgirent. Ces personnes n'étaient plus des Experts Innés. Bien qu'elles fussent toutes au Royaume du Raffinement du Qi, leur culture était au moins au huitième ou neuvième niveau du Stade du Raffinement du Qi.
Fang Ning commença aussi à se battre désespérément. Si les autres se jetaient ainsi, il devait y avoir une raison. Il serra les dents et s'accrocha fermement au sixième candidat, le suivant en montant marche après marche.
Cette personne était un jeune homme à l'air sombre, du même âge que Fang Ning, mais ses yeux étaient froids et son visage empreint d'arrogance. Il ne jeta même pas un regard à Fang Ning.
Fang Ning restait collé à lui sans relâche. La distance entre eux n'était que d'un peu plus de cent marches. Cette personne était au moins au neuvième niveau du Stade du Raffinement du Qi.
Soudain, Fang Ning fut stupéfait. Dans son œil droit, il détecta une réaction de Qi Véritable sur le corps de ce jeune homme sombre. Fang Ning fut extrêmement surpris et pensa :
« C'est impossible. À l'intérieur de ce Monde des Nuages Azur, on ne peut pas utiliser de Qi Véritable ou d'Essence Véritable. Mon œil droit est une Capacité Divine Innée, c'est pourquoi il peut être utilisé. C'est... c'est de la triche?! »
Le jeune homme sombre devant lui ne savait pas qu'un individu derrière lui lui prêtait attention. Il murmura doucement : « Arrière-grand-père, je suis presque à la sortie. Dois-je sortir? »
Dans la salle de contrôle, Xuanduzi de la Secte de l'Épée Tranchante, à l'allure lettrée, sourit faiblement. Sans bouger les lèvres, il transmit secrètement un message vocal. « Attends un peu. Cinq sont déjà passés. Attends qu'une autre personne passe. Tu seras le septième. »