Au même instant, dans cet espace, tous les grimpeurs commencèrent à changer inconsciemment, un changement affectant à la fois le corps et l'âme.
Même si vous ouvriez la bouche pour hurler, pour crier de toutes vos forces, aucun son ne pourrait sortir. En tendant la main pour palper votre corps, vous découvririez qu'en dehors de votre simple tenue vestimentaire, tout le reste avait disparu. Le Qi Véritable et l'Essence Véritable que vous aviez si péniblement cultivés s'étaient volatilisés. Seul votre corps le plus primordial pouvait être utilisé.
Vous étiez seul ici, grimpant dans la solitude. Il n'y avait que ces marches infinies sous vos pieds. Vous ne pouviez que gravir vers le haut, marche après marche. Dix marches, cent marches, mille marches, dix mille marches — peu importe la distance parcourue, il n'y avait pas de fin, pas d'espoir. Vous ne pouviez que continuer d'avancer.
Vous ne pouviez que progresser pas à pas. Chaque marche mesurait un pied de haut ; les gravir une à une rendait vos jambes de plus en plus douloureuses et faibles, et votre corps de plus en plus épuisé. Mais vous ne pouviez que continuer, vous ne pouviez que persister ainsi.
Fang Ning serra les dents, persistant. C'était une épreuve exténuante pour la volonté, le corps et l'esprit. C'était encore plus insupportable que d'être enfermé dans une petite pièce sombre. Il n'y avait que ces marches infinies. C'était gérable au début, mais plus il marchait, gravissant des milliers et des milliers de marches, plus son âme s'épuisait jusqu'au point de rupture.
S'il n'y avait que l'épuisement, cela n'aurait pas eu d'importance. Mais il y avait autre chose : la solitude et le vide. Il n'y avait aucune autre existence pour servir de point de repère, aucun autre être vivant. C'était comme si vous étiez la seule personne existante dans ce monde, sans personne d'autre. C'était la partie la plus difficile à endurer.
Fang Ning secoua la tête et murmura : « Sur la Route des Nuages Azur, un pas, une prosternation. Cela fait bouillir les os et tourmente le cœur. Si l'on ne meurt pas, on perd une couche de peau! C'est donc une vérité absolue! »
La persévérance, seulement la persévérance. Vous ne pouviez que continuer à marcher marche après marche, persister jusqu'au bout! Ces marches étaient infinies. Plus vous montiez, plus vous étiez fatigué. Mais il n'y avait que la persévérance.
Fang Ning grimpait vers le haut, pas après pas. En fait, comparé aux autres, Fang Ning avait un désavantage : il n'était qu'au cinquième niveau du Stade du Raffinage du Qi. Certains autres avaient déjà atteint le Royaume Inné ; même ceux qui n'étaient pas encore entrés dans le Stade Inné avaient au moins atteint le huitième ou le neuième niveau du Stade du Raffinage du Qi.
Bien que son corps ait eu l'impression que tout le Qi Véritable et l'Essence Véritable avaient disparu, il ne s'agissait en réalité que d'une illusion provoquée par l'ensemble du petit monde. Même si vous ne pouviez pas les ressentir, ils existaient toujours réellement. C'étaient eux qui vous soutenaient, pas à pas vers l'avant.
Cependant, Fang Ning avait aussi un avantage : les Cœurs Jumeaux Pourpre et Vert. On pourrait dire que son corps se divisait en deux, comme deux personnes. S'il semblait avancer de manière constante, pas à pas, en réalité son corps entier était scindé en deux : l'un gravissait les marches, l'autre se reposait ; puis l'un grimpait, l'autre se reposait. Cela lui permettait de se reposer et d'avoir une endurance apparemment illimitée.
Les marches infinies, le mouvement vers l'avant incessant. Ses jambes devenaient plus faibles, sa respiration plus lourde, sa vision plus floue. Mais Fang Ning continuait de grimper, pas après pas vers le haut, sans jamais abandonner!
Soudain, Fang Ning laissa échapper un soupir de soulagement. Il avait passé une épreuve. Un nouveau test commençait.
Tout en continuant sa ascension, Fang Ning commença à découvrir un secret concernant les marches. Il y avait une marche couverte de taches de sueur — ces taches avaient été laissées par lui il y a quelques instants. Ou alors il trouvait une empreinte de pas qu'il avait laissée derrière lui — cette empreinte avait certainement été laissée par inadvertance juste avant.
Cela signifiait que les marches étaient une boucle infinie. Il marchait dans la même boucle encore et encore. L'endroit où il marchait n'avait pas de fin. Il était comme une souris dans une roue : peu importe la vitesse à laquelle elle tournait, la roue continuait de pivoter. Peu importe ses efforts, il ne pouvait s'échapper de cette roue.
Une fois que ce sentiment apparut, il fut comme un serpent venimeux, rongeant son cœur, détruisant sa foi, affectant son jugement et lui donnant l'envie d'arrêter de grimper!
Mais Fang Ning sourit. Son corps se divisait en deux. Une partie lui rappelait constamment : ces marques avaient été laissées par lui-même ; il marchait en boucle!
L'autre partie se souvenait clairement : ces marques n'avaient rien à voir avec lui ; il n'avait jamais laissé ces traces. Ce sentiment lui était imposé de force par cet espace ; tout n'était qu'un mensonge.
Ceux qui croyaient en ce sentiment y croyaient de plus en plus, devenaient de plus en plus désespérés, perdaient de plus en plus de motivation, et finissaient par échouer, s'arrêtant de grimper pour s'asseoir sur les marches en ricanant ou en pleurant.
Si l'épreuve précédente testait la volonté, le corps et l'esprit, cette épreuve testait la foi, la sagesse et le jugement!
Fang Ning prit une longue inspiration et continua d'avancer. Marcher, marcher, marcher! Peu importe ce que cela testait, il devait continuer de marcher!
Un pas après l'autre. Ici, il ne pouvait ressentir le passage du temps ni aucun changement dans l'espace. Il n'y avait que ces marches.
Vers le haut, toujours plus haut. Même si ses jambes étaient faibles et son corps épuisé, il ne pouvait que monter, sans jamais abandonner!
Dans cet espace, sous la place, dans une immense chambre, d'innombrables illusions étaient déployées. En observant ces illusions de près, on voyait précisément Fang Ning et les autres disciples. Tout ce qu'ils faisaient était clairement visible dans les illusions.
Autour de l'image de chaque personne, il y avait d'innombrables chiffres. Ces chiffres changeaient constamment. Il s'agissait de diverses données pour ces disciples. À travers cet escalier infini et incessant, ils testaient toutes sortes de capacités physiques des disciples.
Parmi ces images, plus de cinq cent soixante avaient déjà cessé de bouger. Ils étaient assis sur les marches, soit en riant aux éclats, soit en pleurant, assis dans un état de stupeur, ou l'esprit errant je ne sais où. Il n'en restait qu'une douzaine, continuant toujours de gravir les marches. Parmi eux se trouvait Fang Ning!
Un homme d'âge mûr regardant l'image de Fang Ning s'écria : « Maître, Maître, venez voir. Il y a une réaction anormale. »
L'Ancien Tianhai entendit l'appel et vint vers les illusions. Regardant l'image de Fang Ning, le jeune homme expliqua : « Cette personne s'appelle Fang Ning. Il a été recommandé par le Général Guan. Il est au cinquième niveau du Stade du Raffinage du Qi, sans doute le plus faible d'entre eux tous.
Pourtant, sur cette Échelle d'Épée des Nuages Azur, il grimpe depuis trois jours et trois nuits. Presque tout le monde est déjà entré dans l'état de respiration fœtale de hibernation, mais lui reste conscient, continuant à grimper vers le haut sans aucun signe d'évanouissement. Il n'est qu'au cinquième niveau du Stade du Raffinage du Qi. Cela ne devrait pas être possible! »
L'Ancien Tianhai fronça les sourcils en regardant l'image de Fang Ning. Instantanément, l'image revint rapidement en arrière, diffusant la séquence du début à la fin une fois. L'Ancien Tianhai dit : « Ce n'est rien. Un corps divisé en deux — juste l'Art des Deux Cœurs. La double attaque de l'Intention de l'Épée sur lui est doublée. S'il n'est toujours pas entré dans l'état de respiration fœtale de hibernation d'ici une heure, rappelle-moi. »
L'homme d'âge mûr répondit : « Oui, j'ai compris. »
Puis il commença à lancer silencieusement une technique. Immédiatement, une force invisible se propagea depuis cet endroit. Sur l'Échelle d'Épée, Fang Ning, qui continuait de grimper, sentit soudain ses pieds s'alourdir et son corps s'enfoncer. Faire le pas suivant lui demandait désormais au moins deux fois plus de force qu'auparavant!
Fang Ning laissa échapper un long soupir, pensant pour lui-même : « Il semble que j'aie passé une autre épreuve. Je me demande comment les autres s'en sortent. Peu importe. Même si je m'épuise jusqu'à la mort, je dois persister, je dois grimper. »
Graduellement, Fang Ning manqua véritablement de forces. Même en divisant son esprit pour se reposer, après avoir grimpé si longtemps, cela ne servait plus à rien. Les jambes de Fang Ning devinrent progressivement complètement molles, sans plus un gramme de force. Il ne pouvait même plus tenir debout ; il ne pouvait que tomber, s'effondrer sur les marches. Mais il n'abandonnait pas. Sur les marches, si ses pieds ne fonctionnaient plus, il utilisait ses mains, rampant vers le haut marche après marche.
Ses mains touchaient les marches, rampant vers le haut une par une. Sa vitesse devenait de plus en plus lente. À chaque pas rampé, la sueur coulait de tout son corps, tombant marche après marche.
Sur la Route des Nuages Azur, un pas, une prosternation. Cela fait bouillir les os et tourmente le cœur. Si l'on ne meurt pas, on perd une couche de peau! C'était véritablement ainsi!