Lin Chen pédalait très lentement, attendant délibérément que Zhao Jiu le rattrape et s'occupe des fileurs derrière lui.
Pour régler leur compte aux fileurs, Zhao Jiu, caché dans l'ombre, était mieux placé que lui.
Entendant deux coups de feu derrière lui, il ne se retourna pas, mais accéléra soudain en direction de l'immeuble d'appartements.
'Le résultat n'a pas d'importance !'
Deux coups de feu : soit Zhao Jiu avait réglé leur compte aux deux fileurs, soit les deux fileurs avaient réglé le sien à Zhao Jiu.
Mais la seconde hypothèse était extrêmement improbable : Zhao Jiu avait attaqué par-derrière.
Et les capacités dont Zhao Jiu avait fait preuve jusque-là paraissaient insondables à Lin Chen ; ses chances de surprendre deux fileurs par-derrière étaient très élevées.
Surtout, il devait se dépêcher de rentrer pour poursuivre ses injections de cinquante millilitres de thiopental sodique.
'Le temps n'attend personne, l'inaction, c'est la mort !'
Même si Zhao Jiu échouait, il trouverait un moyen de s'occuper des deux fileurs.
'Qui que ce soit, personne ne doit menacer mon infiltration !'
Il filait dans la nuit noire ; derrière lui, on n'entendait plus que le cahotement des roues d'un pousse-pousse sur la chaussée inégale.
'Zhao Jiu a réussi !'
Lin Chen n'hésita pas et pédala d'une traite.
Il ne retourna pas à l'immeuble d'appartements, mais se rendit au marché de nuit tout proche.
En voyant Lin Chen arriver à bicyclette au stand de casse-croûte nocturne situé en face de la boutique de confiseries, tabac et alcools, Qi Tai se mit aussitôt sur ses gardes.
'Le condamné à mort n'avait-il pas dit qu'il partait en mission ?'
'Pourquoi est-il revenu ?'
Le cœur lourd, Qi Tai vérifia à plusieurs reprises qu'aucun fileur ne se trouvait près de Lin Chen avant de se détendre.
« Quelle est la situation ? »
Lin Chen vint acheter des cigarettes après avoir terminé son casse-croûte, et Qi Tai l'interrogea avant même qu'il ait ouvert la bouche.
« J'ai eu un petit problème : non seulement Kishimoto Sanetatsu m'a soumis à une identification, mais en plus, le Bureau Un me surveille. »
Lin Chen raconta tout ce qui s'était passé à l'Hôtel Verdun pendant sa participation à la mission secrète du Tokkō.
Bien sûr, il passa sous silence ses déductions sur l'identité de « Tie Men Shuan » et du « Pavillon Brume et Pluie » ; après tout, cela n'aurait eu aucune logique.
Sa dépendance au thiopental, qui avait failli provoquer une catastrophe, il n'en parla pas non plus ; il ne voulait pas inquiéter les membres de son équipe.
« Ces irresponsables du Bureau Un ! »
Une lueur sévère traversa les yeux de Qi Tai, mais il retrouva vite son calme. « Heureusement que tu as été malin, sinon tu serais tombé dans le piège de Kishimoto Sanetatsu ! »
« Ma toxicomanie est déjà très grave, mais pour affronter à l'avenir des identifications encore plus strictes de l'armée japonaise, je dois continuer. »
Lin Chen tira une bouffée de sa cigarette et demanda : « Tout est prêt ? »
Qi Tai ne répondit pas directement à sa question, mais au moment de sortir les cigarettes, il avait déjà glissé avec elles le thiopental sodique et la seringue, et posé le tout sur le comptoir.
Il avait vraiment envie de demander au condamné à mort où le mènerait, au bout du compte, cette dépendance au thiopental sodique !
Lin Chen rangea rapidement les cigarettes et le reste dans sa poche et dit : « J'y vais. »
« Je serai là à l'heure demain pour ramasser ton corps. »
Qi Tai marmonna ces mots en regardant s'éloigner le dos de Lin Chen.
En l'entendant, Lin Chen ne se retourna pas ; il leva la main qui tenait son mégot et l'agita négligemment pour signifier qu'il avait compris.
Une fois Lin Chen disparu dans la nuit, Qi Tai observa rapidement les environs, s'assura qu'il n'y avait aucun fileur, puis ferma boutique pour la nuit.
Le « général Yang » avait été démasqué comme imposteur par Kishimoto Sanetatsu, et le Bureau Un avait déjà commencé à filer le condamné à mort ; il devait transmettre immédiatement ces renseignements à son supérieur.
◇
Les renseignements envoyés par l'Escouade des condamnés à mort étaient désormais traités personnellement par Mao Ren.
Il avait le sentiment de se rapprocher de la mort !
Chaque jour, à son réveil, Mao Ren se demandait avec angoisse si son sort serait le même que celui de Zhang Pucheng.
Il était de nouveau tard dans la nuit, et un nouveau renseignement urgent de l'Escouade des condamnés à mort venait d'arriver.
Mao Ren apporta lui-même le renseignement urgent au bureau du Patron Dai.
En tant que subordonné de Dai Chunfeng, Mao Ren connaissait très bien sa place.
Certes, à cette heure-ci, il était fort probable que Dai Chunfeng se trouve dans la salle de repos, à débattre de la question de la reproduction humaine avec sa secrétaire.
Mais il ne pouvait pas prendre ce risque : et si Dai Chunfeng n'était pas dans la salle de repos, mais dans son bureau ?
Que son zèle soit feint ou réel, Mao Ren ne voulait pas laisser une mauvaise impression à Dai Chunfeng.
Surtout le genre de mauvaise impression qui consistait non seulement à écouter aux portes, mais aussi à interrompre le travail du patron ; une fois avait suffi, Mao Ren n'oserait jamais recommencer.
Ce qu'un homme normal déteste le plus, c'est d'être forcé de s'interrompre en plein milieu.
Si une chose pareille lui arrivait, il se sentait capable de prendre une arme et de tuer quelqu'un !
La porte du bureau était fermée, mais deux costauds se tenaient devant.
'Heureusement, Dai Chunfeng est dans son bureau !'
'Des visages familiers ?!'
'Mais oui, la dernière fois que Shen Yi est venu voir le Patron Dai, ces deux dieux des portes montaient la garde devant le bureau !'
Mao Ren hésitait encore à entrer quand l'un des hommes s'avança et dit froidement : « Secrétaire Mao, s'il s'agit d'un renseignement de l'Escouade des condamnés à mort, le Patron Dai a dit de l'apporter immédiatement. »
« Sinon, veuillez vous retirer à une distance de sécurité ! »
À peine ces mots prononcés, Mao Ren hocha la tête comme un poussin picorant du riz. « Oui, oui, c'est un renseignement urgent de l'Escouade des condamnés à mort. »
« Secrétaire Mao, je vous en prie. »
L'homme fit un geste d'invitation de la main, tandis que l'autre, posté près de la porte, se retourna, frappa, puis poussa la porte du bureau.
'Un tel traitement...'
N'importe qui d'autre en aurait été ravi, mais Mao Ren n'en était que plus inquiet : cela prouvait qu'il connaîtrait de plus en plus de secrets, et qu'il se rapprocherait de plus en plus de la mort.
Le cœur troublé, Mao Ren entra prudemment dans le bureau.
Comme prévu, Shen Yi était là aussi ; il semblait venir de discuter d'affaires importantes avec Dai Chunfeng.
À cet instant, Dai Chunfeng ne faisait pas bonne figure ; en voyant Mao Ren entrer avec une enveloppe blanche, il sut qu'il s'agissait d'un renseignement urgent de l'Escouade des condamnés à mort.
« Monsieur, un renseignement urgent vient d'arriver de l'Escouade des condamnés à mort. »
À peine avait-il parlé que Dai Chunfeng ordonna avec impatience : « Apporte-le. »
Mao Ren présenta respectueusement le renseignement urgent à Dai Chunfeng.
Puis Dai Chunfeng agita la main pour signifier à Mao Ren de sortir, avant d'ouvrir l'enveloppe blanche.
Mao Ren poussa un soupir de soulagement et quitta le bureau sans s'arrêter ; pour préserver sa vie, mieux valait connaître moins de secrets.
Il ne resta dans le bureau que Dai Chunfeng, qui lisait le renseignement, et Shen Yi, debout en silence à ses côtés.
Enfin, Dai Chunfeng termina sa lecture, tendit négligemment le document à Shen Yi et dit : « Jette un œil, et brûle-le après ! »
« Bien. »
Shen Yi n'était pas comme Mao Ren : il connaissait déjà trop de secrets de Dai Chunfeng, alors il ne s'en souciait plus.
Il prit le renseignement et le lut ; son expression changea à la lecture.
Tandis qu'il allait brûler le document, Dai Chunfeng dit : « Comme tu l'avais prévu, Kishimoto Sanetatsu a découvert que tu étais un imposteur. »
« Mais je ne m'attendais pas à ce que ce vieux renard de Kishimoto Sanetatsu s'en serve pour soumettre le condamné à mort à une identification ! »
« Heureusement, le condamné à mort a été malin : il ne s'est pas trahi et a même passé l'identification de Kishimoto Sanetatsu, ce qui m'a soulagé ! »
« Mais le condamné à mort est surveillé par le Bureau Un, et c'est une arme à double tranchant ! »
À peine ces mots prononcés, l'expression de Dai Chunfeng se fit d'une froideur inhabituelle.
Même Shen Yi, qui brûlait le document, ne put s'empêcher de frissonner.
Cette arme à double tranchant tenait à ceci : si le condamné à mort subissait une attaque du Bureau Un, un groupe d'éléments antijaponais, la confiance des Petits Japonais envers lui s'en trouverait renforcée ; mais bien sûr, le condamné à mort risquait aussi d'y laisser la vie.
« Monsieur, à en juger par le renseignement envoyé par l'Escouade des condamnés à mort, la surveillance et la tentative d'assassinat dont le condamné à mort fait l'objet portent un peu la marque du "Pavillon Brume et Pluie" du Bureau Un. »
« Ou bien mon équipe devrait-elle d'abord éliminer ce fauteur de troubles, le "Pavillon Brume et Pluie" ? »
Shen Yi avait posé la question d'un ton hésitant.