« M. Mishima, vous comptez rentrer rédiger le rapport de cette opération pour le chef de section ? C'est merveilleux ; je vais pouvoir essayer la calèche étrangère de l'Hôtel Verdun ce soir ! »
'La calèche étrangère ?'
Mishima Ichiro dévisagea Lin Chen, les yeux écarquillés.
'Ce vocabulaire... tsk tsk... M. Miura sait vraiment s'amuser !'
Mishima Ichiro s'empressa aussitôt de dire : « M. Miura, vous avez accompagné le général Kishimoto tout au long de cette opération, le rapport serait donc plus convaincant si c'était vous qui l'écriviez pour le chef de section. Demain, je vous invite à boire, M. Miura, c'est promis. Qu'en dites-vous ? »
En entendant cela, Lin Chen soupira : « Ah... tant pis. Puisque M. Mishima vient à peine d'arriver de la Métropole à Shanghai, j'écrirai le rapport pour le chef de section demain. »
« Merci, M. Miura ! Merci, M. Miura ! »
Mishima Ichiro s'inclina à plusieurs reprises devant Lin Chen, le visage rayonnant de joie.
Lin Chen se détendit intérieurement. 'C'est fait !'
Cela faisait tant de jours qu'il prenait cinquante milligrammes de thiopental sodique, et il n'était plus qu'à un pas du but. Comment aurait-il pu interrompre les injections si facilement ?
De plus, la dépendance au thiopental mettait déjà en péril la sécurité de son infiltration.
Il fallait régler ça au plus vite !
Il devait amener rapidement son corps à développer un seuil de résistance au thiopental sodique afin de pouvoir entamer le sevrage.
Alors seulement il pourrait résoudre complètement le double problème des aveux forcés par le sérum de vérité et de la dépendance au thiopental !
Quant au rapport d'opération, il ne serait pas trop tard pour l'écrire le lendemain.
On le tenait pour quelqu'un qui était officiellement encore en train de décrocher de l'opium, Shendatian Jian ne se montrerait donc certainement pas trop sévère.
Lin Chen se prépara rapidement, passa à la sécurité de l'Hôtel Verdun récupérer sa bicyclette et partit.
Zhao Jiu le vit sortir par la porte principale de l'hôtel et resta visiblement interdit un instant.
Mais Zhao Jiu devina vite que Lin Chen avait dû faire face à une urgence.
Lin Chen arrêta sa bicyclette sous l'entrée principale de l'Hôtel Verdun, hors de vue des étages supérieurs, sortit une cigarette, l'alluma et se mit à fumer.
Sous la lumière devant la porte, Zhao Jiu vit aussitôt que Lin Chen fumait des Hadmen.
'C'est le signal que le condamné à mort utilise pour transmettre des informations !'
Zhao Jiu fixa aussitôt Lin Chen devant la porte, attentif à chacun de ses gestes.
À ce moment-là, Lin Chen ne s'attendait pas à ce que Zhao Jiu comprenne ce qu'il faisait en s'arrêtant pour fumer des Hadmen.
Il exécutait même les mouvements de fin de la neuvième série de gymnastique radiophonique, sans aucun mouvement des mains.
Les mouvements de fin transmettaient le signal d'évacuation.
Mais Lin Chen fumait des Hadmen, sans bouger les mains, et seuls ses pieds remuaient sur le sol. Pour l'instant, tout reposait sur l'intuition de Zhao Jiu.
Et l'intuition reposait sur la connivence.
Or Lin Chen et Zhao Jiu n'avaient pas passé beaucoup de temps ensemble ; il n'existait aucune connivence entre eux.
En réalité, il était sur le point de partir, et Zhao Jiu comprenait sans doute que le condamné à mort transmettait un signal d'évacuation.
Mais Zhao Jiu ne comprenait pas ses autres gestes.
Lin Chen ne pouvait pas attendre. Faire ces gestes pour transmettre des informations sous les lumières de l'entrée principale de l'Hôtel Verdun, en pleine nuit, était déjà assez voyant. Si ça durait trop longtemps, il y aurait des ennuis.
Le « Pavillon Brume et Pluie » du Bureau Un surveillait toujours en secret ; il devait être très prudent.
Les gestes furent exécutés avec une parfaite désinvolture, et une fois qu'il eut terminé, Lin Chen ne jeta ni le paquet ni quoi que ce soit ; il empocha ses Hadmen, enfourcha sa bicyclette et s'en alla.
Zhao Jiu fronça les sourcils, hésitant à le suivre.
L'évacuation ne posait pas de problème, mais la manière d'évacuer, et la présence éventuelle de fileurs pendant l'évacuation, rendaient sa sécurité incertaine.
Alors que Zhao Jiu hésitait, deux hommes poussant des bicyclettes jaillirent soudain de l'entrée principale de l'Hôtel Verdun.
À peine sortis, les deux hommes enfourchèrent leurs bicyclettes et foncèrent dans la direction prise par Lin Chen.
'Il est filé !'
Zhao Jiu comprit enfin quelle information le condamné à mort transmettait.
« Les frères, les affaires sont vraiment mauvaises à l'Hôtel Verdun. Je rentre d'abord ; vous autres, attendez les clients tranquillement. »
Zhao Jiu salua négligemment plusieurs tireurs de pousse-pousse, leur laissa une part de son tabac et de son papier à cigarettes puis, au milieu de leurs au revoir, tira son pousse-pousse et s'éloigna.
Dans la direction, bien entendu, où Lin Chen avait disparu à bicyclette.
Zhao Jiu n'avait pas seulement reçu du Patron Dai l'ordre de surveiller étroitement le condamné à mort, mais aussi celui de le protéger.
Personne d'autre ne pouvait toucher au condamné à mort ; le condamné à mort ne pouvait mourir que de sa balle à lui !
◇
Hôtel Verdun, troisième étage.
Ye Sichen, déguisé en vieillard, se tenait devant la fenêtre qui donnait sur la rue. Du bout de sa canne, il écarta un coin du rideau et fixa la rue en contrebas.
Un peu plus tôt, Ye Sichen avait remarqué que Kishimoto Sanetatsu semblait recevoir quelqu'un à un banquet, et il y avait prêté attention.
Après le départ des invités de Kishimoto Sanetatsu, il avait chargé deux subordonnés, cachés eux aussi à l'Hôtel Verdun, de les suivre.
Contre toute attente, dix minutes plus tard, Kishimoto Sanetatsu avait réglé sa note et quitté l'Hôtel Verdun avec ses subordonnés.
Le départ de Kishimoto Sanetatsu, totalement imprévu, avait pris Ye Sichen au dépourvu.
Il n'avait pas encore pris ses dispositions pour l'assassinat, et Kishimoto Sanetatsu s'était déjà échappé. C'était tout simplement une honte.
Ye Sichen ordonna aussitôt à l'agent secret du Bureau Un caché à l'Hôtel Verdun de surveiller étroitement Lin Chen.
Il n'avait pas réussi à tuer Kishimoto Sanetatsu, il ne pouvait donc pas laisser « Lin Chen » s'échapper !
À ce moment-là, il avait déjà consulté le registre de l'hôtel et trouvé le nom enregistré : « Lin Chen ».
Dans la chambre double de « Lin Chen » était aussi enregistré un Petit Japonais, Mishima Ichiro.
'« Lin Chen » est bien le pseudonyme d'un espion japonais !'
Il suffisait d'enquêter sur ce Petit Japonais, Mishima Ichiro, et Ye Sichen était convaincu de pouvoir découvrir le vrai nom de l'espion japonais « Lin Chen » et le service secret auquel il appartenait !
Mais Ye Sichen ne s'attendait pas à ce que l'espion japonais « Lin Chen » parte lui aussi aussi précipitamment. Il le fit aussitôt suivre par deux subordonnés.
Les bicyclettes étaient prêtes depuis longtemps. Après avoir vérifié le nom de « Lin Chen », il avait fait préparer des bicyclettes pour pouvoir prendre en chasse l'espion japonais « Lin Chen ».
Ye Sichen ne livrait jamais bataille sans s'y être préparé. Après avoir envoyé des hommes poursuivre l'espion japonais « Lin Chen », il resta aux aguets.
C'était son habitude. Chaque fois qu'il agissait, il tenait entièrement la situation en main. Ce n'est que lorsqu'il avait la certitude d'une victoire rapide qu'il laissait son gros des forces porter le coup fatal à l'adversaire.
La vigilance redoublée de Ye Sichen lui permit de découvrir rapidement du nouveau !
Tandis que deux hommes aguerris du Bureau Un pédalaient à la poursuite de « Lin Chen », un pousse-pousse qu'il n'avait jamais remarqué jusque-là partit soudain dans la même direction.
'Serait-ce un complice de « Lin Chen » ?'
Il était si bien caché qu'il avait réussi à tromper son regard !
Ye Sichen fronça les sourcils. Heureusement qu'il était doublement vigilant ; sans cela, son assassinat en règle de Kishimoto Sanetatsu et de l'espion japonais « Lin Chen » aurait pu lui coûter la vie.
Il avait le pressentiment que les deux subordonnés lancés aux trousses de « Lin Chen », l'agent secret traître des Petits Japonais, couraient probablement un grave danger !
Ye Sichen réfléchit un instant et décida d'intervenir en personne !
Pour une seule raison : vérifier une chose.
◇
Appuyé sur sa canne, Ye Sichen se présenta à l'entrée principale de l'Hôtel Verdun et interrogea plusieurs tireurs de pousse-pousse de l'autre côté de la rue.
Voyant que le vieil homme n'était pas là pour une course, les tireurs de pousse-pousse gardèrent le silence.
Mo Da s'était montré plutôt généreux envers eux, leur laissant fumer d'innombrables cigarettes et leur laissant du tabac et du papier à cigarettes.
'Sans rien en échange, le vieux, va voir ailleurs si on y est.'
Seul un jeune tireur de pousse-pousse prit la parole : « Vénérable monsieur, vous demandez après le frère Mo ? »
Ye Sichen hocha la tête et répondit d'une voix vieille et chevrotante : « Oui, c'est bien lui. »
Si Zhao Jiu ou Lin Chen avaient été présents, ils auraient découvert que le vieillard dont Ye Sichen avait pris l'apparence savait aussi imiter les voix.
« Un jour, j'ai pris son pousse-pousse et j'avais oublié d'emporter de la monnaie ; il m'a fait la course gratuitement. Quel brave homme ! »
« Je l'ai vu en bas tout à l'heure et j'allais lui donner le prix de la dernière course, mais il est parti. Quel brave homme. »
« On dirait que je ne pourrai lui donner que demain ! »
Ye Sichen tapota le sol de sa canne et soupira d'un air impuissant.
Le jeune tireur de pousse-pousse répondit : « Vénérable monsieur, c'est la première fois aujourd'hui que le frère Mo venait chercher des clients à l'Hôtel Verdun, alors difficile de dire s'il reviendra demain. »
'La première fois qu'il cherchait des clients à l'Hôtel Verdun ?'
Ye Sichen tressaillit, mais son visage resta impassible. « Jeune homme, tu cours vite ? Emmène-moi. Est-ce que je pourrai rattraper Mo Da ? Je dois absolument lui donner le prix de la dernière course ; je pars demain en bateau pour les mers du Sud. »
Un vieil homme si honnête émut quelque peu le jeune tireur de pousse-pousse. Il dit : « D'accord, je vais faire de mon mieux pour vous rattraper le frère Mo ! »
« Bien, bien ! »
Ye Sichen accepta, et le jeune tireur de pousse-pousse l'aida en hâte à monter dans le pousse-pousse et partit à toute allure.
Les autres tireurs de pousse-pousse regrettèrent leur attitude.
'On dirait que respecter les anciens et chérir les jeunes, ça rapporte toujours !'
Le jeune tireur de pousse-pousse courut, tirant Ye Sichen dans le pousse-pousse pendant plus de vingt minutes.
À cet instant, sous les réverbères blafards devant eux, deux bicyclettes gisaient renversées au milieu de la route, et deux cadavres baignaient dans une mare de sang.
« Vé... vénérable monsieur, il y a des morts devant ! »
Le jeune tireur de pousse-pousse était si effrayé que sa voix tremblait.
En ces temps-là, deux morts n'avaient rien d'inhabituel. En croiser n'avait rien de choquant ; ça portait juste malheur.
« Des morts ? Oh, jeune homme, retournons à l'hôtel. Je te paierai le triple. »
Dans le pousse-pousse, Ye Sichen soupira avec une pointe d'abattement.
Même s'il était encore à une certaine distance des deux cadavres, Ye Sichen voyait qu'ils avaient été tués d'une seule balle chacun, à coup sûr l'œuvre d'un expert hautement entraîné.
'Un temps de retard !'
'Maudit espion japonais « Lin Chen », tu dois deux vies de plus au Pavillon Brume et Pluie !'