Lin Chen ne rentra pas directement à l'État-major général, pas davantage à la planque, mais regagna son domicile.
Après avoir quitté le pousse-pousse, il acheta du tabac, de l'alcool et des produits de première nécessité au bas de l'immeuble, profitant de l'occasion pour observer les résidents alentour.
Il pensait que le Bureau Un et le Bureau Deux devaient s'être calmés, surtout le Bureau Un, qui avait même utilisé le sérum de vérité du Troisième Reich, sans pourtant tirer la moindre information utile de lui.
Le Bureau Un pouvait le laisser partir. Bien que Lin Chen restât méfiant, il estimait que le Bureau Un avait dû lever le soupçon qu'il fût un espion japonais.
Mais pourquoi continuait-on à le faire suivre ?
À l'entrée de l'immeuble, un nouveau kiosque à cigarettes était apparu. Le jeune vendeur avait l'air vigoureux, une carrure solide. D'un coup d'œil, ce n'était pas un bon diable. Ses mains, pleines de callosités, étaient épaisses et fortes, signe qu'il avait été soldat, et d'élite qui plus est.
Lin Chen s'approcha et acheta deux paquets de Sanpao Tai. Il tendit délibérément un gros billet de Monnaie nationale. Lorsque le vendeur rendit la monnaie, il bafouilla, nerveux, le visage rouge, manifestement un débutant.
Hé, c'est une telle recrue qu'on a envoyée pour le filer, par quelque supérieur inconséquent ?
Pire encore que les agents traîtres du Bureau Un ! Inacceptable !
Il n'avait vraiment pas imaginé que le Bureau Un et le Bureau Deux reprennent sa surveillance, et qu'ils envoient un bleu aussi naïf. Cela ne devrait pas arriver.
Lin Chen saisit les cigarettes et ses achats, pivota calmement et quitta le kiosque.
À ce moment, le jeune vendeur poussa enfin un soupir de soulagement, songeant que vendre des cigarettes était plus angoissant que sa première fois avec une arme ; il avait failli se faire repérer par la cible.
…
De retour chez lui.
Après avoir rangé les provisions, Lin Chen ôta son uniforme, enfile une longue robe et s'apprêtait à se déguiser pour sortir lorsqu'il entendit frapper à sa porte.
« Qui est-ce ? »
C'était une question banale, mais tout en modulant sa voix, Lin Chen avait déjà un pistolet en main.
Il arma la balle d'un geste fluide. Le canon sombre pointait vers la porte, prêt à faire face à toute menace.
Depuis qu'il était devenu un agent double sous couverture, la surveillance constante et les ennuis maintenaient ses nerfs en tension. Par rapport à sa carrière d'assassin, son identité d'infiltré le rendait encore plus nerveux.
« Oh, Commandant adjoint Song, c'est Sœur Xiaoyun, votre voisine ! Ouvrez la porte, voulez-vous ? »
Une voix de femme, un brin affectée, parvint de l'autre côté.
Lin Chen sentit une légère détente, mais il ne desserra pas la sûreté. Au contraire, il glissa l'arme sous sa robe, le canon braqué vers l'avant, avant d'aller tirer le verrou.
En ouvrant, une femme mûre d'une trentaine d'années, vêtue d'un qipao fendu, se présenta.
« Tsk tsk, Commandant adjoint Song, vous êtes si beau ! Vous avez une petite amie ? Dois-je vous en présenter une ? Vous aimez les femmes mûres comme moi ? »
Cette femme, qui se faisait appeler Xiaoyun, était bien la voisine de Lin Chen. Elle travaillait dans un night-club, aussi dormait-elle souvent chez elle le jour.
À cet instant, Xiaoyun tenait une cigarette de femme dans une main et une lettre dans l'autre, plantée sur le seuil, gesticulant. Voyant Lin Chen ouvrir, elle bomba délibérément la poitrine.
« Sœur Xiaoyun, puis-je faire quelque chose pour vous ? »
Lin Chen demanda poliment.
« Commandant adjoint Song, vous n'inviterez pas votre grande sœur à entrer ? Votre intérieur a du cachet, juste le genre d'ambiance que j'aime. »
À peine achevait-elle sa phrase que Xiaoyun, un air timide, s'avança.
Lin Chen leva la main, dévoilant le pistolet sous sa robe, qu'il pointa directement contre le corps mou qui se penchait.
« Sœur Xiaoyun, dites simplement votre affaire. »
À la vue de l'arme, les yeux de Xiaoyun s'écarquillèrent et son visage pâlit. Elle eut le pressentiment que si elle n'obéissait pas, si elle tentait de profiter de la situation, cet homme tirerait vraiment.
« C'est… c'est comme ça. Vous n'étiez pas là hier, le facteur a apporté une lettre mais n'a trouvé personne. J'étais chez moi, alors je l'ai prise pour vous. »
Xiaoyun s'empressa d'expliquer, un peu effrayée, tout en tendant l'enveloppe à Lin Chen.
Une autre lettre ?
Lin Chen fut suspicieux. Il prit la lettre, ne se donna même pas la peine d'examiner l'enveloppe et la fourra directement dans sa poche, puis remit son arme, souriant à Xiaoyun : « Un parent lointain a appelé il y a quelques jours, disant m'avoir envoyé une lettre. C'était donc chez Sœur Xiaoyun ! »
« Merci, Sœur Xiaoyun. »
À peine eut-il fini de parler qu'en rangeant son pistolet, Lin Chen glissa un paquet de Sanpao Tai dans la main de Xiaoyun, puis referma la porte.
Dehors, fixant les Sanpao Tai dans sa main, Xiaoyun soupira et appela : « Commandant adjoint Song, je fume des Xiannv, pas des Sanpao Tai. »
Elle comprit enfin que ce bel officier voisin n'était pas un homme qu'elle pourrait aisément manipuler.
Dès que Lin Chen rentra, il verrouilla la porte.
Miura Jiro avait auparavant expliqué que cette voisine, la grande sœur, était assez culottée, avec des antécédents d'intrusion chez « Song Weixin » quand la porte restait entrouverte.
Xiaoyun s'efforçait d'accrocher « Song Weixin », le commandant adjoint de bataillon, pour grimper socialement, mais elle ignorait qu'elle s'était trompée de personne ; la branche qu'elle voulait escalader était en fait un espion japonais !
Maintenant qu'il avait directement révélé sa qualité d'officier et exhibé son arme, Xiaoyun devrait reculer ; cela lui épargnerait bien des ennuis futurs.
…
Lin Chen s'empressa d'emporter la lettre dans son bureau, la posa sur le bureau, alluma la lampe et inspecta minutieusement le cachet pour voir s'il avait été violé.
Il était surveillé depuis longtemps, craignant que son courrier ne le soit aussi.
Après avoir vérifié que le cachet n'avait pas été touché, Lin Chen se mit à la lire.
Sur l'enveloppe figuraient cinq caractères traditionnels, « À Song Weixin », de sa propre main.
Il ouvre l'enveloppe, en retire la lettre et la lit.
« Premièrement, félicitations pour avoir passé l'interrogatoire au sérum de vérité du Bureau Un !
« Mais hélas, je dois vous annoncer que l'arrêt brutal de l'interrogatoire au sérum de vérité du Bureau Un n'était pas dû à votre beauté, mais à son interruption par le "Plan Colis Postal" de l'État-major général.
« Ne vous inquiétez pas, ce Plan Colis Postal ne vous vise pas, mais les Japonais.
« Vous êtes suspecté par l'État-major général ! »
En lisant ces mots, Lin Chen repensa à la surveillance en bas.
Le vendeur de cigarettes venait de l'État-major général. Pas étonnant qu'il eût l'allure d'un soldat, mais aucune expérience de filature. C'était probablement une recrue fraîchement sortie de la Division entraînée par les Allemands à Nankin.
Ce n'est pas surprenant. Un homme surveillé simultanément par le Bureau Un et le Bureau Deux ne peut pas être aisément blanchi et regagner la confiance de l'État-major général.
Être suspecté par l'État-major général est certain. Pour confirmer que « Song Weixin » est un espion japonais, l'État-major général n'a qu'à faire craquer Zhou Qiulan.
N'oubliez pas ce qu'est l'État-major général.
« Le Plan Colis Postal est élaboré par l'État-major général ; vous êtes un pion, un pion qui livre des colis postaux aux Petits Japonais.
« Zhou Qiulan, cette femme, a fini par choisir son pays et sa nation. Lors de votre rendez-vous, elle laissera involontairement fuir un plan d'opération militaire de l'État-major général.
« C'est le colis postal que l'État-major général tend aux Petits Japonais.
« Ce colis postal, comme vous, est un leurre pour tromper les Petits Japonais !
« Vous êtes si intelligent, je sais que vous trouverez ceci être une question de vie ou de mort insoluble, mais vous trouverez une solution.
« Bonne chance. Règle habituelle : après lecture, brûlez ! »
Lin Chen fut saisi par le contenu de ce « Renseignement de Mort », le visage pâle, immobile, comme pétrifié.
Longtemps après, il revint à lui et alluma une cigarette.
Il en fuma une, en alluma une autre, répétant l'opération jusqu'à finir un paquet de Sanpao Tai. Puis il s'affala sur le canapé en bois, perdu dans ses pensées.
En fait, comparé à cela, ses soucis antérieurs — groupe sanguin, voix, empreintes digitales, ces expositions fatales — étaient dérisoires face au « Renseignement de Mort » qu'il venait de découvrir.
Ces différences physiologiques peuvent être gérées par la simulation, l'entraînement et la destruction.
Mais le faux renseignement militaire de l'État-major général est un problème de vie ou de mort insoluble.
Son identité actuelle est celle de Miura Jiro, un condamné à mort, un double, et un espion japonais exécutant l'« Opération Chat sauvage ».
S'il donne aux Petits Japonais le faux plan militaire de l'État-major général, et que les Petits Japonais en subissent un gros revers, qu'adviendra-t-il de lui ?
Quitter le boulot ?
L'Opération Chat sauvage est à deux doigts de réussir. S'il recule, Dai Chunfeng lui fera regretter d'être né !
Faire semblant de ne pas savoir ?
L'identité actuelle de Lin Chen est celle d'un espion japonais sous couverture. Un plan d'opération militaire majeur du « pays ennemi » — l'État-major général — est sous ses yeux. S'il ne le vole pas, n'est-ce pas anormal ? Les Petits Japonais le laisseront-ils faire ?
C'est bien une question de vie ou de mort insoluble, qui le force à emprunter la voie d'un espion mourant !
…