La nouvelle de la chute qui passait à la radio, bien que Lin Chen y fût mentalement préparé, lui serrait encore le cœur.
Vers huit heures, le son d'une sonnette de bicyclette retentit depuis l'extérieur de la porte.
Ding-ling-ling~
« Monsieur Lin, êtes-vous là ? Je vous apporte le journal d'aujourd'hui. »
La voix puissante de Zhao Jiu résonna depuis l'extérieur ; on aurait dit que ses blessures avaient bien guéri.
Lin Chen se leva, alla à la porte et l'entrouvrit.
Zhao Jiu arrêta son vélo, avança en portant un paquet de journaux.
« Zhao Da Ge, tu livres les journaux bien tôt aujourd'hui. »
Bien que tous deux fussent déjà des camarades de vie ou de mort, dans les circonstances de leur infiltration, leur rencontre n'était que celle d'un facteur et d'un client.
« Nous autres, livreurs de journaux, nos horaires de distribution ne sont pas fixes. Aujourd'hui il y a une grande nouvelle, le journal a fait des heures supplémentaires hier soir, donc c'est naturellement plus tôt. »
Zhao Jiu sourit et tendit une pile de journaux à Lin Chen, en leur donnant un petit coup significatif.
Quand Lin Chen vit Zhao Jiu tapoter les journaux, il sut qu'un mot de Qi Tai s'y trouvait caché.
Il sortit avec empressement ses cigarettes, en offrit une à Zhao Jiu. « Zhao Da Ge, fume une cigarette et repose-toi un peu, tu iras à la suivante plus tard. »
Zhao Jiu agita vivement la main pour refuser. « Monsieur Lin, vous êtes trop aimable. La distribution des journaux ne peut pas attendre. La prochaine fois, la prochaine fois. »
C'était exactement l'échange habituel entre un facteur et un client. Le client offrait des cigarettes et l'accueillait chaleureusement, le facteur refusait poliment, remontait sur son vélo et portait les journaux à la maison suivante.
Voyant le facteur partir, le client secoua la tête avec résignation, prit le journal et rentra chez lui.
Tout était si fluide et naturel, parfaitement logique.
Après avoir verrouillé la porte, Lin Chen s'assit sur le canapé, feuilleta les journaux et découvrit un mot glissé dans la pile.
『Aujourd'hui midi pile, le Min Sheng Bao du jour, kiosque du parc Gujiazhai, Concession française.』
L'écriture de Qi Tai.
Lin Chen sortit son briquet et brûla immédiatement le mot en cendres dans le cendrier, puis emporta le cendrier aux toilettes et rinca les cendres dans l'égout pour détruire la preuve.
Puis il s'exerça un moment à son écriture des deux mains. Voyant que l'heure approchait, il brûla et rinca à nouveau l'écriture dans l'égout.
Sa méfiance était désormais extrême ; bien qu'il vînt de détruire toute trace d'une éventuelle exposition, il inspecta quand même sa demeure de fond en comble.
Après s'être assuré qu'il n'y avait aucun problème, il commença à se déguiser, installa enfin une alarme sur la porte, et sortit à vélo.
En chemin, les concessions étaient toujours aussi animées qu'à l'accoutumée, seulement avec bien plus de réfugiés venant de la Concession chinoise, formant un contraste saisissant.
◇
Aux abords du kiosque du parc Gujiazhai, Concession française.
Lin Chen, arrivé en avance, était assis sur une chaise en pierre dans le kiosque, le corps appuyé contre la rambarde, tenant le Min Sheng Bao du jour, fumant une cigarette, paraissant admirer le paysage du jardin.
En réalité, il était fort satisfait du lieu de rendez-vous qu'avait choisi Qi Tai.
La position du kiosque était relativement surélevée, offrant une vue dégagée sur les alentours.
Autrement dit, dans le champ visible, aucune anomalie n'échapperait aux yeux de Lin Chen et de Qi Tai depuis le kiosque.
Il jeta un coup d'œil à l'heure, vingt secondes avant midi.
Qi Tai, coiffé d'un chapeau à larges bords et vêtu d'une longue robe, tenant le Min Sheng Bao du jour, apparut dans le kiosque, arrivant pile à l'heure — un sacré personnage impitoyable.
Ils échangèrent un regard, tous deux un peu surpris.
Tous deux étaient frappés par le déguisement de l'autre.
C'était la première fois que Lin Chen voyait Qi Tai déguisé.
Un vétéran du renseignement reste un vétéran du renseignement. Ses techniques d'espionnage sont de premier ordre.
Après s'être fait avoir une fois par le déguisement poussé de Lin Chen, il en admira la capacité de déguisement.
Et aujourd'hui, Qi Tai constata que son déguisement était presque identique au précédent, ce qui est remarquable.
Qi Tai rit : « Patron Dai sera sidéré en te voyant comme ça. Ne me dis pas que c'est le Pavillon Brume et Pluie qui t'a forcé à ça ! »
Lin Chen sourit avec résignation, sortit les cigarettes Lao Dao que Qi Tai aimait fumer, et lui en tendit une. « N'en parle pas, c'est bien ça. »
À peine les mots dits, les deux se regardèrent et sourirent.
Qi Tai alluma une cigarette et s'assit, puis murmura : « Le Gouvernement national a officiellement ordonné le transfert de la capitale à Mountain City. »
« Patron Dai est rentré à Nanjing, et organise l'évacuation du QG du service secret vers Mountain City. »
« Miura Jiro part aussi pour Mountain City avec le QG du service secret. »
Après avoir dit cela, Qi Tai regarda Lin Chen avec insistance.
À l'époque, le Condamné à mort avait fait vendre leur maison de Nanjing par sa femme et l'avait fait partir pour Mountain City avec leur enfant et leurs domestiques. À présent, cela paraît vraiment terrifiant !
Ce type de Condamné à mort a toujours des méthodes effroyablement folles !
Qi Tai continua : « Avant de partir, Patron Dai m'a expressément chargé de te dire ceci. »
« Avec la crise nationale qui nous menace, et la situation étant inévitable, le service secret ne pourra plus t'aider à temps à l'avenir, donc sois mentalement préparé. »
« Il a aussi dit qu'il te devait la vérité sur les frères Miura, et que maintenant tu dois affronter Miura Taro toi-même. »
À peine les mots tombés, Lin Chen reprit la conversation sur le ton de la confidence : « J'ai l'habitude, maintenant. D'ailleurs, est-ce que je n'ai pas encore toi ? »
À ces mots, le cœur de Qi Tai se serra.
Le Condamné à mort connaissait-il sa véritable identité ?
Voyant l'expression inhabituelle de Qi Tai, Lin Chen comprit qu'il pensait trop, et rit. « Et le Vieux Zhao, le Petit Li. »
Qi Tai soupira intérieurement. Lin Chen ferait mieux de se taire. Par ces mots, il était certain dans son cœur que le Condamné à mort connaissait son identité du Nord-Ouest !
« Patron Dai a aussi ordonné que tu te méfies non seulement de la poursuite du Bureau Un, mais aussi de Zhou Weizhi, chef de poste de Shanghai, qui est aussi un personnage impitoyable. »
Lin Chen avait depuis longtemps développé une attitude « plus on a de dettes, moins on s'inquiète ; plus on a de poux, moins ça démange » face aux poursuites sans fin, et il était calme à cet instant.
Qi Tai continua à parler des instructions de Dai Chunfeng avant son départ de Shanghai. « Au fait, Patron Dai a donné le mot : nous, agents secrets, comme tous les officiers militaires, toucherons le salaire de crise nationale. »
Lin Chen comprit ce qu'était le salaire de crise nationale.
Hormis les soldats du rang, tous les officiers du grade d'adjudant et au-dessus percevaient le salaire de crise nationale pendant la guerre de Résistance.
Son grade actuel était sous-lieutenant. Avant la guerre, sa solde mensuelle était de 42 dollars ; pendant la guerre, avec le salaire de crise nationale, elle n'était plus que de 30 dollars.
Ces agents secrets opérant derrière les lignes ennemies étaient payés en dollars.
S'ils avaient été payés en Monnaie nationale, avec la poursuite de la guerre, la dévaluation brutale de la Monnaie nationale et l'envolée des prix, cette maigre somme n'aurait pas suffi pour vivre.
La dégradation de la situation économique engendrerait des problèmes bien au-delà de l'imagination de quiconque !
Voyant Lin Chen silencieux, Qi Tai devina son inquiétude et dit : « Ne t'inquiète pas, Patron Dai a déposé 1 000 dollars de fonds d'activité sur notre compte à la Banque d'échange d'Orient avant de partir, ainsi que la solde mensuelle de l'Escouade des condamnés à mort. »
Lin Chen hocha la tête et répondit : « Si l'argent ne suffit pas, dis-le-moi sans faute ! »
Qi Tai savait aussi ce qui inquiétait le Condamné à mort. « Rassure-toi, le Vieux Zhao, le Petit Li et moi, on tient encore cette ligne de fond. »
« Patron Dai veut que tu trouves un moyen de récupérer un navire marchand saisi par l'armée japonaise au quai de Shilipu ; il contient l'encre et les planches d'impression du Legal Tender que la banque centrale du Gouvernement national n'a pas eu le temps de transférer. »
« Le principe, c'est que tu ne dois prendre aucun risque ! »
En entendant cela, Lin Chen ne put s'empêcher de râler intérieurement.
L'encre et les planches d'impression pour imprimer la Monnaie nationale !
Ce gamin a vraiment pu mettre la main dessus !
Si ça tombe entre les mains des Petits Japonais, et qu'ils en impriment en grande quantité, les conséquences sont inimaginables. L'économie du Gouvernement national serait totalement fichue, la machine d'État ne tournerait même plus, sans parler de faire la guerre.
Si l'évacuation avait été annoncée plus tôt, cette situation dangereuse n'aurait pas eu lieu !
Pour Lin Chen, risqué ou pas, il devait le faire.
C'est encore plus important que de sauver des centaines de milliers de gens !
Lin Chen dit calmement : « Comment s'appelle le navire marchand saisi au quai de Shilipu ? Laisse-moi réfléchir à un moyen. Je retourne au Tokkō reprendre mon service demain, et je me renseignerai d'abord sur cette affaire. »
Qi Tai comprit aussi la gravité de l'affaire, et dit immédiatement : « Le navire Anji. »
◇