Il y a trois jours que j'étais revenu du neuvième étage.
Je reprenais enfin l'entraînement.
« Inspire, expire. Inspire, expire... »
Je courais à pleine vitesse sur un tapis de course spécialement conçu pour les Chasseurs, les yeux rivés sur l'écran.
Il ne diffusait pas une émission de variétés. C'était une vidéo YouTube.
Un guide en langue étrangère pour fabriquer des engins explosifs improvisés.
J'avais du mal à croire qu'un truc pareil soit encore en ligne.
Heureusement que la plateforme n'avait pas bien géré son contenu.
Honnêtement, j'avais toujours fui les études quand j'étais à l'école...
Qui aurait cru que je finirais par étudier la chimie ?
Je voulais utiliser des bombes dans la Tour, et c'était un petit prix à payer.
Peu de temps après, d'autres Chasseurs entrèrent dans la salle de sport.
Une dizaine de tapis de course étaient presque tous vides, pourtant les gens se mirent à occuper ceux juste à côté de moi, un par un.
Le réacteur d'énergie dimensionnelle tournait déjà dans la salle.
Il augmentait la concentration de mana dans l'air pour augmenter l'expérience des compétences, ne serait-ce qu'un peu.
La mana améliorait aussi les capacités physiques.
« C'est quoi ça ? Une vidéo pour fabriquer des cocktails Molotov ? »
« Regardons nous aussi. »
« Il vient juste de nettoyer le neuvième étage. Il ne fatigue jamais ? »
« C'est lui qui a établi la stratégie du huitième étage, non ? Il n'est pas humain. »
Après avoir fini mon entraînement d'endurance, je me reposai un moment avant de me rendre à la salle de mesure du centre d'entraînement.
Je devais tester les traits de compétence que j'avais obtenus au neuvième étage.
Whoosh !
Technique Physique Accélérée.
C'était un trait de Technique Physique que j'avais gagné grâce au Cristal d'Âme du héros elfe Kaellis...
Je me déplaçais encore plus vite qu'avec la version Transcendance.
Je pouvais recréer le mouvement quasi téléporté que Kaellis avait montré.
C'était précis, en plus.
« Halet, halet... ! »
« Ça va ? »
Go Jiho demanda avec inquiétude en m'aidant à prendre les mesures.
« Tu es cadre maintenant. C'est bien raisonnable de trainer ici ? »
« Quel travail pourrait être plus important que de s'occuper du meilleur Chasseur de Corée ? Alors, le contrecoup est violent ? »
« Il est costaud. »
Mon cœur battait si violemment qu'il n'aurait pas été étonnant qu'il éclate à tout moment.
Honnêtement, je ne pouvais pas l'utiliser coup sur coup.
Pourtant, j'étais très satisfait de sa performance.
Ça serait plus qu'utile dans une fusillade.
« Moi aussi, je veux essayer. »
« Quoi ? »
« Dévier les balles au couteau. »
« Quoi ? Avec des balles en caoutchouc, ça irait... mais tu vas vraiment le faire ? »
« Je pense que je peux. »
C'était une technique de cascade que Kaellis avait montrée.
Dévier une rafale en plein auto serait difficile...
Mais une ou deux balles, ce devrait être possible, non ?
Après un moment de réflexion, Go Jiho acquiesça.
« D'accord. On a plein de balles en caoutchouc... »
« C'est toi qui tires. »
« ... Quoi ? »
Son visage se crispa légèrement.
« Ce ne sera un vrai entraînement que si un tireur expérimenté tire. »
« Kang Hyun, les balles en caoutchouc peuvent te tuer si elles te touchent mal. »
« Les Chasseurs ne meurent pas pour un impact. Je porterai aussi un équipement de protection. »
« Putain de fou. Si ma femme ou Yuki l'apprennent, je suis mort. »
Je compren pour sa femme, mais pourquoi Yuki ?
Go Jiho résista encore un peu avant d'aller chercher une arme à contrecœur.
Comme c'était une nouvelle tentative, on ne ferait qu'un seul tir.
Une balle à basse vélocité, avec une certaine distance entre nous.
Une fois les conditions fixées, je saisis un couteau d'entraînement et me plaçai dans la ligne de tir.
Le personnel de l'Association des Chasseurs aurait fait une crise cardiaque s'ils avaient vu ça, hurlant à la violation de sécurité.
« Kang Hyun. Je tire vraiment, là ? »
« Quand tu es prêt. »
Je dis ça en éteignant complètement mon téléphone.
Si je le laissais allumé, les messages de Yuki n'arrêtaient pas d'arriver.
Je lui avais dit que c'était un jour d'entraînement, donc elle comprendrait.
Go Jiho visa sur moi depuis derrière un mur muni d'une embrasure de tir.
Si je le voyais, je pouvais lire le timing de son tir avec les Sens Complets, ce qui rendait la chose trop facile.
Swish.
Je pris ma position et me préparai.
L'instant d'après, une balle vola vers moi sans prévenir.
Pan !
« Argh ! »
Le premier tir me toucha le bras.
Même avec l'équipement de protection, j'eus l'impression que mon os s'était brisé.
Avais-je choisi un équipement trop fin ?
Go Jiho essaya immédiatement de sortir de derrière le mur, mais je le repoussai de la main.
« Encore ! »
« Vraiment ? »
Pan !
Le deuxième fut un échec aussi.
Comme je ne maintenais pas l'accélération active, c'était plus difficile que prévu.
Je croyais que mes réflexes suffiraient, mais non.
« Encore ! »
[La compétence Sens Complets a été transcendée. La compétence Quatre Saisons est activée.]
La sensation que le temps ralentisse.
Je pouvais lire clairement son intention depuis le canon.
Pan !
Cette fois, j'activai l'accélération avant qu'il ne soit trop tard.
J'avais l'impression que même mon esprit accélérait avec mon corps.
Ting !
Je déviai la balle facilement avec le plat du couteau.
Mais réussir comme ça n'avait aucun sens.
« Halet, haaalet !! »
L'instant d'après, je m'effondrai au sol.
Comme prévu, utiliser ça en même temps que la Transcendance était absurde.
Le contrecoup était trop violent.
« Kang Hyun ! »
« Beurk... Même si je la dévie, je ne survivrai pas. »
La portée des Sens Complets, qui était constamment active comme une compétence passive, était assez étroite.
Je devais pouvoir m'en sortir avec ça seul.
« Encore ! »
Après avoir essayé pendant six heures de plus, mon corps était couvert de bleus.
Je réussissaisoccasionnellement.
Mais c'était peut-être juste de la chance, car je n'arrivais pas à réussir deux fois de suite.
'J'ai encore beaucoup de chemin à faire...'
Je ne savais même pas si je pourrais utiliser une cascade comme celle-là en vrai combat...
Mais Kaellis l'avait fait.
Donc je devais le faire moi aussi.
Après avoir fini l'entraînement, je me rendis à l'atelier.
J'appris à fabriquer de vrais explosifs improvisés et des armes artisanales auprès d'un expert.
Je vérifiai aussi la Technologie d'Enchantement d'Équipement Alchimique et la technologie du réacteur énergétique dimensionnel qui avaient été commercialisées.
Il y avait eu beaucoup de progrès avec la technologie d'Enchantement partagée par Queenbell Hartman aux États-Unis.
« C'est un système gacha, aussi ? »
« Non. On peut choisir l'effet souhaité dans une certaine mesure. Les matériaux sont par contre assez chers et difficiles à obtenir... »
Heureusement, j'avais plusieurs gemmes de Gargouille du huitième étage.
Go Jiho demanda sur le tard.
« Quelle est la limite de poids au dixième étage ? Tu l'as déjà essayé, non ? »
« Ben... Il n'y a pas de limite de poids au dixième étage. »
« Quoi, d'un coup ? »
« Il y a quelque chose de similaire à la place. Une Restriction de Niveau d'Objet... »
« Une Restriction de Niveau d'Objet ? »
Ah, Go Jiho ne connaissait pas bien ce genre de truc.
Je décidai de lui expliquer.
Les systèmes de niveau d'objet étaient courants dans les jeux d'extraction.
Ils apparaissaient plus souvent dans les jeux d'action que dans les extraction shooters.
« Ça veut dire quoi ? »
« Tu n'y as pas joué ? Comme [Dark and Darker] ou [ZombiePalace]... »
« Je n'ai même pas correctement joué à Tower Escape. »
Je vois.
Il y avait plusieurs jeux d'extraction axés sur le combat au corps à corps.
Je n'étais pas sûr que ce soit un bon genre...
Mis à part les premiers pionniers, tous ceux qui étaient sortis avaient échoué.
Bref, le système lui-même était similaire à une limite de poids.
Il mettait une limite aux niveaux d'objet pour empêcher les gens d'apporter trop d'équipement surpuissant.
Comme on pouvait s'y attendre d'un ancien Chasseur, Go Jiho posa une question pertinente.
« Pourquoi mettraient-ils un système comme ça ? »
« Bonne question. »
La raison pour laquelle les jeux avec Restriction de Niveau d'Objet faisaient ça...
C'était pour empêcher les camions de faire n'importe quoi.
Camions.
C'est comme ça qu'on appelle les joueurs de haut niveau couverts de la tête aux pieds d'équipement au niveau d'objet extrêmement élevé.
Dans la plupart des extraction shooters, une balle dans la tête vous tue quoi qu'il arrive.
C'est pour ça qu'ils n'ont généralement pas de systèmes comme ça...
Mais les genres non-shooter n'ont pas ça, donc l'équipement fait une énorme différence.
Ça créait des situations où les débutants ne pouvaient jamais battre les experts.
« Donc c'est un système pour empêcher ça. »
« Étrange, non ? »
« C'est étrange. »
Go Jiho avait pigé lui aussi.
La simple existence d'un tel système au dixième étage était étrange.
D'habitude, c'était une mesure pour assurer une compétition équitable entre Chasseurs...
Mais le matchmaking lui-même était devenu sans objet à partir du neuvième étage.
Il y avait trop peu de gens nettoyant ces étages pour croiser une autre équipe de Chasseurs.
C'était pratiquement un mode PvE.
Pourtant, le dixième étage avait introduit une nouvelle Restriction de Niveau d'Objet.
« C'est fait pour restreindre les artefacts ? Les artefacts puissants auraient aussi des niveaux d'objet élevés... »
« C'est pas drôle ? La limite de poids nous encourageait à utiliser des artefacts, mais maintenant elle les restreint. »
« C'est vrai. »
Je ne pouvais pas lire les intentions de celui qui avait conçu ça.
Est-ce que les choses seraient différentes à partir du dixième étage ?
Le chiffre dix était assez symbolique.
« Ce n'est que mon intuition, mais... je pense qu'on sera bientôt mis en relation avec des Chasseurs d'autres dimensions. »
« D'autres dimensions ? »
On savait qu'elles existaient grâce aux commentaires des marchands depuis longtemps...
Et Kaellis nous l'avait confirmé cette fois.
« Comme je l'ai dit, le matchmaking lui-même est devenu sans objet maintenant. »
Presque aucune équipe parmi les Chasseurs de la Terre ne pouvait nettoyer le neuvième étage ou plus...
Et même ces équipes partageaient leurs emplois du temps pour éviter de se croiser.
Bien sûr, ce n'était que de la spéculation.
Toujours est-il qu'en envisageant des Chasseurs d'autres dimensions, une Restriction de Niveau d'Objet paraissait assez plausible.
En tout cas, plus sensée qu'une limite de poids.
« Bref, je trouve ça bien. Si la limite de poids change en Restriction de Niveau d'Objet, on pourra utiliser des armes à feu... »
« C'est vrai. »
Si la limite de poids avait continué à baisser, je n'aurais vraiment pas pu emmener ne serait-ce qu'un seul pistolet.
Kaellis, le Chasseur elfe qui avait atteint le dix-septième étage, était mort après s'être fait tirer dessus...
Ça voulait dire que les armes restaient utiles au moins jusqu'au dix-septième étage.
Il était trop tôt pour y renoncer.
Boum !
L'instant d'après, je sentis mon cœur battre douloureusement.
Le fragment de Kaellis qui restait après avoir accordé des traits à mes compétences... quelque chose qui pouvait s'appeler une volonté résiduelle, semblait exprimer son mécontentement.
Pendant que je réfléchissais à quel Enchantement appliquer à Nightfall Custom, les infos recommencèrent à parler du monstre russe.
Il était maintenant entré en territoire chinois, donc ce n'était même plus un monstre russe.
« Ah, oui. Il en est où, celui-là ? »
« La Chine lancera une opération de subjugation dans trois jours. »
Go Jiho parla d'un air grave.
« Ce truc vise définitivement la centrale nucléaire. S'il absorbe l'énergie de la centrale, il deviendra vraiment impossible à arrêter. La Corée pourrait être affectée aussi. »
« Mais ce monstre absorbe l'énergie, non ? Les missiles le blessent à peine. »
« C'est classé secret, mais les compétences de Chasseurs et les Armes Enchantées semblent marcher relativement bien dessus. »
« Ah, vraiment ? »
Même les Armes Enchantées seraient bien plus faibles que les missiles.
La magie et les compétences étaient-elles sa faiblesse ?
Il s'affaiblit sans mana, pourtant...
Drôle de bestiole.
« La faible concentration de mana l'affaiblit steadily. Juste avant qu'il n'atteigne la centrale nucléaire sera le meilleur moment pour l'intercepter. C'est dans trois jours. »
« Alors j'y vais dans les deux jours. »
« ... Tu y vas vraiment ? »
« Oui. »
Si je le laissais faire, un accident nucléaire pourrait se produire et affecter notre pays.
Au minimum, je devais essayer de lancer une dague de loin.
Pendant que Go Jiho regardait pour le transport à contrecœur, une voix perçante me parla en moi.
[Ne fais rien d'imbécile. Ce truc est un monstre qui pourrait apparaître comme boss vers le seizième étage. Je ne sais pas pourquoi il est déjà tombé dans une dimension qui n'a que dix étages... mais rien de bon ne viendra de t'en approcher.]
'... Hein ?'
C'était une voix que j'avais déjà entendue.
Celle de Kaellis.
Sa volonté résiduelle me parlait.
Elle sonnait très fatiguée, comme si elle n'avait plus beaucoup de forces.
Parler lui-même semblait difficile dans son état actuel.
Il avait dit qu'il veillerait à mes côtés pour voir jusqu'où je pouvais monter...
C'était ça qu'il voulait dire ?
Il me donnait même des conseils, ce qui ne lui ressemblait pas du tout.
'T'es plus sympa que je croyais ?'
[Si tu meurs, mon divertissement s'arrête aussi. Bref, n'approche pas de lui. Tu crois que quelqu'un qui vient juste de passer le neuvième étage peut tuer un monstre pareil ? T'es pas un Prêtre de la Mort, non plus.]
« ... »
Je m'attendais pas à entendre le nom de Prêtre de la Mort ici.
Il était assez connu dans les autres dimensions ?
D'ailleurs, je n'avais pas utilisé d'artefact de Prêtre de la Mort en combattant Kaellis.
J'avais utilisé une arme à feu pour l'achever à la fin.
Puisque j'avais quelqu'un à consulter, je décidai de demander franchement.
'Les Armes Enchantées marcheraient pas non plus ?'
Kaellis semblait déterminé à m'arrêter et parla avec difficulté.
[Bien sûr que non. Ces étranges armes de projectile que vous et votre équipe avez utilisées... C'est pas comme si vous aviez des douzaines d'artefacts aussi puissants ! Au maximum, vous en avez une dizaine.]
Ce salaud.
Il avait un gros malentendu sur moi et l'humanité.
Il y avait plus qu'assez d'armes rien que dans le stock de chez moi.
Bien sûr, Enchanter chacune serait une galère.
Je décidai de voir le bon côté.
En d'autres termes, si j'avais des artefacts de Prêtre de la Mort et des Armes Enchantées, ça valait le coup d'essayer.
[Beurk, j'ai besoin de repos. Ne prends pas mes paroles à la légère.]
Kaellis s'endormit immédiatement.
Avec un fort sentiment de certitude, je parlai à Go Jiho.
« Rassemble autant de matériaux d'Enchantement que possible, et prépare le transport. Officiel ou pas, je m'en fiche. »
« ... D'accord. Au fait, ma femme dit qu'il faut qu'elle commence à te nourrir bientôt. T'as plus d'accompagnements à la maison ? »
« Ah, merci. »
Alors que Go Jiho et moi quittions l'atelier, un employé de l'Association des Chasseurs accourut vers nous l'air en larmes.
« Ch-Chef d'équipe ! Vous étiez là ? »
« Ah... Moi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Ce n'est qu'alors que je compris qu'ils m'avaient appelé, pas Go Jiho, et je fus à nouveau surpris.
Je n'étais toujours pas habitué à ça hors de la Tour.
L'employé était au bord des larmes.
« Yuki est venue à l'Association et fait un scandale parce que ton téléphone est éteint depuis des heures... »
« Ah ! C'est vrai. J'ai oublié de le rallumer après l'entraînement. »
Tout le monde semblait accro à son smartphone.
Avant même que mon téléphone n'ait fini de s'allumer, un cri bestial retentit au loin.
Go Jiho et moi récupérâmes Yuki en vitesse et allâmes manger.
@
Exactement deux jours plus tard, j'arrivai en Chine par une route non officielle.
Grâce au Masque du Prêtre de la Mort, ce ne fut pas particulièrement difficile.
La route devant la centrale nucléaire de Hongyanhe était grande ouverte et dégagée.
Les citoyens semblaient avoir évacué depuis longtemps, et pas un seul véhicule ne passait.
Il faisait déjà nuit, donc je comptais sur des lunettes de vision nocturne.
Ça faisait un moment que je ne les avais pas utilisées non plus.
« Alors commençons. »
[L'équipe d'extraction est prête. Que ça marche ou non, finis vite et reviens.]
Go Jiho parla avec angoisse à la radio.
Thud, thud !
De lents pas résonnèrent au loin.
J'avais revu les images plusieurs fois, mais le voir en personne était intimidant au-delà de tout.
Il n'était que légèrement plus petit qu'un truc de film de monstre.
Chaque pas brisait la route, renversait les arbres et laissait des cratères derrière lui.
« Lancez l'opération. »
À mon signal, le clone de Yuki avança avec la Dague du Prêtre de la Mort en main.
C'était à la fois une mesure de sécurité et un leurre.
Est-ce que ce truc détecterait le mana désagréable unique à la Dague du Prêtre de la Mort ?
« Goooooo...!! »
Boum !
Il l'avait détecté.
Le monstre provoqua un tremblement de terre et détruisit facilement le clone de Yuki.
C'était la première fois que je voyais le sol bouger comme des vagues.
Il avait utilisé cette méthode parce qu'il avait peur du contact direct.
Whoosh !
Je jaillis de ma cachette sur le sol ferme dans un état d'accélération et réinvoquai la dague.
« ! »
Plop !
L'instant où le corps du monstre toucha la pointe de la dague, il s'effondra sans défense.
Je dus me dépêcher pour ne pas être écrasé dessous.