Le combat contre le boss se déroulait plutôt bien.
Le problème, c'est qu'on se trouvait en plein cœur de sa base.
Les renforts ne cessaient d'affluer.
La plupart étaient des Poupées Gardiennes armées d'arbalètes...
Mais certaines portaient des armes passablement dangereuses.
Yuki et moi nous en occupions.
'Quoi ?'
Je maintenais Quatre Saisons quand un vif sentiment de danger me piqua la peau.
Frouu !
Sans réfléchir, je plongeai derrière un abri.
Une balle frappa l'endroit où je me tenais à l'instant.
Pan !
Un tir de sniper venu d'en haut.
Une poupée sniper était postée près du plafond, tenant un fusil de précision correct.
'C'est loin, quand même...'
[La compétence Technique Physique a été transcendée. La compétence Force Inhumaine est activée.]
Je posai le pied sur une étagère et grimpai sur la poutre où les snipers étaient stationnés.
Elle était assez large pour supporter une ou deux personnes.
Pan ! Clic.
Au moment où j'abattais le sniper, le boss, en bas, tenta de lancer une autre potion alchimique.
Le boss ne la jetait pas directement à la main. Le flacon vola dans les airs de son propre chef.
J'abattais ceux qui étaient particulièrement dangereux.
'Acide et fioles de feu. Il y a même une Potion d'Amélioration Chimère.'
Pfft, pfft !
Le Nightfall Custom dans ma main gauche cracha des balles à cadence max.
Le chargeur du fusil à levier était presque vide...
Et gâcher ces balles là-dedans aurait été dommage.
Je tenais toujours le fusil à levier dans ma main droite.
Mais je m'étais entraîné à tirer correctement de la main gauche aussi.
Après m'être démoli l'épaule la dernière fois, j'avais pleinement compris la nécessité d'être ambidextre.
J'ai probablement passé plus de temps à m'entraîner au tir de la main gauche qu'à toute autre chose pendant la période de préparation.
Crac !
Au fur et à mesure que les fioles dangereuses se brisaient l'une après l'autre, le boss s'énerva.
« Toi... Tu connais l'Alchimie ! Et tu oses quand même pointer une arme sur le grand alchimiste Marhen ?! »
Même le stock de Potions de Récupération de Barrière semblait avoir des limites.
Il en avait probablement déjà utilisé presque toutes.
Je fis pivoter le fusil à levier de mon bras droit pour le réarmer.
La modification raccourcie le rendait parfaitement naturel.
Vroum, clic ! Pan !
Le dernier sniper sur la poutre s'effondra.
Vroum !
Je balançai le chargeur de pistolet presque vide dans ma Bourse de Sous-Espace, en sortis un neuf et rechargeai d'une main.
J'accrochai la culasse à ma ceinture et l'armai.
Clic !
Brown me ferait la morale pour avoir traité une arme aussi brutalement s'il voyait ça...
Mais c'était l'urgence.
Pan !
Grâce à leur élimination rapide, les renforts commençaient enfin à s'amenuiser.
L'alchimiste me désigna.
« Tuez celui-là en premier ! »
Toutes les Poupées Gardiennes braquèrent leurs armes sur moi en même temps.
Impossible d'esquiver debout sur la poutre.
Je sautai en bas.
L'exaltation d'une double activation de Transcendance.
La force débordait dans mon corps, et je voyais tout.
J'avais l'impression d'être devenu invincible.
Pan !
Le fusil à pompe d'abattit les poupées qui me visaient les unes après les autres.
Chaque fois qu'il semblait qu'elle pourrait essuyer ne serait-ce qu'un tir de riposte, elle échangeait sa place avec un clone en lieu sûr.
Elle suivait bien notre entraînement.
J'atterris dans une zone avec beaucoup d'abris, constatai que le chargeur était vide, et rangeai le fusil à levier.
Les Poupées Gardiennes fonçaient. Je n'avais pas le temps de recharger tranquillement.
Crac !
Je sortis ma dague et la plantai dans la poitrine d'une poupée qui déboulait au coin.
Puis j'utilisai son corps comme bouclier tout en tirant sur celles derrière.
Elle était faite d'un matériau raisonnablement pare-balles, donc assez fiable.
Pfft, pfft, crac !
Après avoir vidé le chargeur en un instant, je repoussai la poupée que j'avais poignardée.
Celles qui tombèrent avec elle se débattirent.
J'utilisai l'ouverture pour recharger vite.
Clic, pfft ! Pfft !
Le pistolet était déjà sur son dernier chargeur.
Je croyais en avoir pris plein...
Mais dès qu'une bataille à grande échelle commence, les munitions disparaissent à un rythme absurde.
Bien sûr, le Nightfall Custom utilisait du 9 mm courant, donc j'avais pris beaucoup de cartouches à l'arsenal...
Le problème, c'est que je n'avais pas apporté beaucoup de chargeurs.
Pour continuer à l'utiliser, il me fallait charger les balles dans les chargeurs moi-même.
En glissant vers la Zone Cuisine, j'entendis la voix de Han Juwon qui mettait la pression au boss.
« Chef ! C'est mon dernier chargeur ! »
Merde, ce côté-là était à sec aussi.
C'était un vieux RPK-74 à crosse en bois, donc il utilisait aussi des chargeurs à l'ancienne.
Chargeurs boîte de quarante-cinq coups.
Il y en aurait dû avoir plein, mais Han Juwon les avait déjà tous écoulés.
Les mitrailleuses bouffent les munitions bien trop vite.
Sans Balles Fantômes, on aurait dû les user par attaques coups par coups.
« Compris. Continuez à pousser ! »
Kim Yuna avait l'air à court de munitions elle aussi.
Je rechargeai le fusil à levier et décidai de viser le boss directement.
« Yuna, je finis ça. Déplace-moi là-bas. »
« Compris ! »
On avait déjà considérablement réduit le nombre de gardes grâce à nos attaques coups par coups précédentes.
Kim Yuna me téléporta.
Pan ! Clic, pan !
« Bouge ! »
Je tirai quelques coups, et chaque fois que des potions explosives volaient vers nous, on changeait de position.
Yuki distrayait le boss avec ses clones aussi, donc il devait passer un sale quart d'heure.
Ça permettait à Han Juwon de continuer à déverser des balles sans souci.
Ratatatatat !
« Aaaargh ! »
Crac !
La Barrière de l'alchimiste se brisa complètement.
Kim Yuna tenta de tirer avec son pistolet-mitrailleur...
Mais son chargeur était déjà vide.
« Ah, merde ! »
Le MP7, c'est 950 coups minute ?
En full auto, il est à sec en un rien de temps.
Kim Yuna rangea l'arme, agacée, et ramassa un fusil sur une Poupée Gardienne tombée.
Mais le fusil ne tira pas correctement non plus.
Clic, clic !
« Quoi ? Pourquoi ça... »
Qu'il soit enrayé ou simplement vide, c'est pour ça qu'on ne peut pas compter sur les armes capturées.
Pan ! Clic, pan !
J'avançais en vidant mon chargeur en un instant.
Les vêtements de l'alchimiste semblaient avoir des propriétés pare-balles...
Quand même, chaque balle frappait dur.
Le corps se tordit, les os craquèrent.
Yuki arriva par derrière, échangea sa place avec son clone, et tira son fusil à canon scié.
Pan !
Grâce à l'Enchantement Paralysie, le salaud qui cherchait une potion se figea complètement.
« Aaaargh ! »
Je visai soigneusement la tête.
Pan !
J'allais pas rater un tir comme ça maintenant.
Naturellement, ça toucha.
Mais ce qui arriva ensuite fut très différent de ce que j'attendais.
Au lieu de la vision sordide du sang et de la chair qui éclatent...
Il y eut un impact sourd, et des composants mécaniques se dispersèrent partout.
Crac !
« Hein ? »
Ce n'était pas une créature vivante ?
Dur.
Un matériau pare-balles à hautes performances, sacrément performant.
Mais il y avait des dégâts.
Si un coup ne suffit pas, il suffit d'en mettre deux ou trois.
L'alchimiste se figea complètement en voyant que la moitié de sa tête avait été pulvérisée.
« Quoi ? Je suis... une poupée ? Depuis quand... »
Désolé, mais je n'avais pas l'intention de le laisser se débattre plus longtemps.
Clic, pan !
Le second tir brisa complètement la coque externe...
Et le troisième fit éclater ce qu'il y avait à l'intérieur.
Tout ce qui se répandit était constitué de pièces mécaniques complexes.
Pas la moindre trace de sang ou de chair.
« Houf, houf... »
Au moment où le boss tomba et que tous les gardes furent nettoyés, je désactivai la Transcendance.
Une fatigue écrasante m'envahit.
Le combat avait duré un bon moment, et j'avais maintenu Quatre Saisons longtemps.
« Kang Hyun ! Assieds-toi ici. »
« Houf... Merci, Yuna. »
Mon cœur battait douloureusement.
J'avais l'impression de reprendre d'un coup toutes les respirations que j'avais retenues.
Alors que je m'affalais sur la chaise, Han Juwon et Yuki arrivèrent.
« On l'a eu... Ce salaud était ridiculement costaud. »
« Yuki, surveille ce côté et cet autre côté. Les autres, ramassez le butin ! »
« Ah, d'accord ! »
Cet endroit n'était pas sûr.
Je forçai mon corps endolori à me lever et apportai mon sac à dos.
D'abord, je raflai tout sur l'établi de l'alchimiste.
Il y avait comme une solide mallette en métal...
Évidemment, ce n'était pas un objet ordinaire.
C'était probablement le butin principal.
Quelques objets de plus vinrent du cadavre de l'alchimiste.
Il y avait un vêtement aux excellentes propriétés pare-balles, comme une blouse de labo excessivement ample.
Il était plein de trous, alors on décida de prélever des échantillons de tissu et de jeter le reste.
On n'avait pas la technologie pour réparer un truc comme ça.
« Y a beaucoup de potions. »
« Prenons tout pour l'instant. »
Il restait encore beaucoup de place dans le sac, alors on fouilla la Zone Centrale à fond.
Comme la dernière fois, c'était un coffre-fort rempli de butin de haut niveau.
On se concentra sur les objets petits et légers d'abord.
« Prenez ces gemmes. Les matériaux d'alchimie aussi. Ne laissez aucun objet électronique. »
« D'accord. »
« Yuna, la poupée sniper sur cette poutre avait une arme qui avait l'air utile. »
« Je la récupère. »
C'était différent de quand Yuki et moi étions entrés à deux.
Il y avait beaucoup plus de marge sous la limite de poids maintenant que Han Juwon avait apporté un Sac à dos de Sous-Espace à grande capacité.
On pouvait emporter bien plus que cent kilos.
Le sac qui était mince gonfla vite.
Quand je revins à la Zone Cuisine plus tard, je constatai que les nouilles en pot avaient complètement ramolli.
« Aaah... Je vais encore tirer sur ce cadavre. »
« Non. Les balles sont précieuses. »
Han Juwon parla en chargeant les cartouches dans les chargeurs une par une.
Maintenant qu'on était au huitième étage, tout le monde manquait de provisions.
On décida de se replier dans une pièce plus sûre, dans un coin.
Même si toutes les Poupées Gardiennes étaient mortes, on pouvait encore tomber sur d'autres Chasseurs.
Tout le monde était en mauvais état et avait besoin de temps pour récupérer.
« Ça devrait aller. »
« Chef, allongez-vous ici ! »
Yuki fit vite de la place et tapota l'endroit à côté d'elle.
Le mieux avec plus d'équipiers, c'est que nos tours de garde sont bien plus courts.
« ... C'est bon si je me repose en premier ? »
« Bien sûr. T'as une sale tête, Kang Hyun. Tout à l'heure, tu volais praktisch pendant le combat. »
« Dors. On te réveillera quand ce sera ton tour. »
Han Juwon et Kim Yuna m'y encouragèrent tous les deux.
Au bout du compte, je retirai grosso modo mon équipement et m'endormis comme si je m'effondrais.
« Mmm... »
[La compétence Technique Physique passe au niveau 8.]
[La compétence Identification passe au niveau 6.]
J'avais dormi comme inconscient, et juste au moment où ma conscience commençait à revenir, j'entendis une voix douce et agréable.
« Bienfaiteur... Pour une raison quelconque, tu n'étais pas heureux dehors, n'est-ce pas ? »
Hein ?
« Tu aimes le plus errer dans la Tour avec moi. Honnêtement, moi aussi. »
Froufrou, froufrou.
Un bruit étrange accompagnait sa voix joyeuse.
C'était chaud.
C'était comme si j'avais un oreiller.
« Je m'amuse bien plus dans la Tour avec toi que dehors, où c'est sûr et ennuyeux. Je continuerai à travailler dur à partir de maintenant. »
Ce n'est qu'alors que j'ouvris enfin les yeux.
Mon corps me faisait encore mal, mais j'avais pas mal récupéré.
Quand je revins à moi, ma tête reposait sur les genoux de Yuki.
Elle me regardait d'en haut avec inquiétude.
« Ah, tu aurais pu dormir encore un peu... »
« Combien d'heures ça fait ? »
« Huit heures. »
Hein ?
Ils ne m'avaient pas réveillé pendant huit heures.
Ils avaient sauté mon tour de garde entier.
Kim Yuna et Han Juwon avaient l'air d'avoir bien dormi eux aussi.
Han Juwon me tendit un chargeur plein depuis l'autre bout de la pièce.
Ce n'était pas le sien. C'était un de mes chargeurs de Nightfall Custom.
Les armes avaient même été nettoyées et entretenues.
« Tiens. On mange quelque chose bientôt ? T'as faim, non ? »
« Pourquoi vous ne m'avez pas réveillé ? »
« Tu étais dans le pire état. De toute façon, je n'arrivais pas à dormir. »
Donc ils avaient veillé sur moi.
Quand même, Yuki avait murmuré des trucs bizarres pendant que je dormais.
C'était pas une vieille méthode d'apprentissage pendant le sommeil.
Pendant que Yuki se mettait à cuisiner, j'allai voir Kim Yuna et demandai :
« Pourquoi tu ne l'as pas arrêtée ? »
« Quoi ? Ah, les murmures pendant que tu dormais ? Tu crois que quelqu'un comme elle écouterait si j'essayais de l'arrêter ? Ce serait le pire si je disais quelque chose et qu'on se batte pour rien. »
« ... »
Je ne pouvais pas contester ça.
De toute façon, le sommeil m'avait pas mal restauré l'endurance.
Avoir quatre personnes dans l'équipe, c'était vraiment rassurant.
Yuki sortit la conserve de poisson de la fois d'avant et la cuisina à nouveau.
On avait mangé beaucoup de viande plus tôt, donc ça tombait peut-être mieux.
Les équipiers la notèrent haut aussi.
« Oh, cette conserve est pas mal. Elle est incroyable avec du riz. »
« Le Chef me l'a donnée au quatrième étage. »
« Vraiment ? Kang Hyun est un vrai gentleman. »
« Je ne l'ai pas juste donnée. Je l'ai vendue pour de l'argent... »
Maintenant qu'on avait rempli nos estomacs, il était temps de continuer l'exploration.
On passa par la Zone Centrale pour vérifier s'il restait du butin.
Il n'y avait toujours pas signe d'autres Chasseurs.
« On va à la Salle des Miroirs maintenant ? »
« Oui. Ce serait gâcher de partir comme ça. »
Avant d'entrer dans la Salle des Miroirs, on identifia le butin...
Et on toucha le gros lot.
[Boîte à munitions de l'Alchimiste : Un prototype fabriqué par un Alchimiste Poupée. Insérez du butin pour créer le type de munitions souhaité.]
« Oh, ça... »
C'était incroyable.
La raison pour laquelle on ne pouvait pas utiliser d'armes lourdes au huitième étage n'était pas seulement le poids des armes elles-mêmes...
Le vrai problème, c'était le poids énorme des munitions.
Les armes lourdes utilisaient des munitions lourdes aussi.
Mais avec cette boîte, on pouvait consommer du butin pour créer des munitions.
Et la boîte elle-même était assez petite et légère.
Han Juwon dit joyeusement :
« Il nous faut au moins un truc comme ça pour l'équilibre. »
Sinon, on ne pourrait pas utiliser d'armes lourdes du tout.
On reconstitua nos munitions et on décida d'entrer dans la Salle des Miroirs.
De toute façon, il y avait du butin de haute valeur éparpillé tout autour.
Clac !
Quand on mit un morceau de butin dedans, des munitions jaillirent de la boîte.
« On dirait que du butin plus cher produit plus de munitions. »
« C'est comme une petite armurerie personnelle. »
Après avoir sécurisé assez de munitions, on entra dans la Salle des Miroirs.
Heureusement, il n'y avait pas signe que quelqu'un d'autre soit entré.
Chuuut !
Un Chevalier du Miroir commença à prendre forme dans le miroir à une vitesse terrifiante.
Mais je brisai le miroir avant qu'il ne puisse même émerger.
Pan !
« Un autre arrive ! »
« Cette fois, c'est par ici ! »
Pan !
Après en avoir brisé trois comme ça, les choses se calmèrent enfin.
On combla l'espace vide dans le sac de Han Juwon avec des Éclats de Miroir.
« Ça fait au moins 100 000 pièces d'or assurées. »
Cette fois, on avait aussi ramassé pas mal de butin...
Est-ce qu'on n'était pas déjà au-dessus de 500 000 pièces d'or ?
Je me tenais devant les deux miroirs restants et les considérai.
Mini-Donjon.
Dans mon état encore instable, nettoyer les deux serait difficile.
En plus, une fois qu'on en nettoie un, une Sortie Directe s'ouvre immédiatement.
« Lequel on entre ? »
L'un montrait un paysage qui me rappelait un champ de bataille.
L'autre montrait une immense structure en pierre.
Un château abandonné ?
Un champ de bataille et un château en ruine.
Aucun n'était un endroit où j'avais envie d'entrer.
« ... Je préfère le numéro deux. Ce serait mieux d'entrer dans un champ de bataille quand on sera tous les cinq ensemble. »
« Avoir des abris, ça rassure, non ? »
« ... Alors entrons dans le miroir du château en ruine. »
« Moi aussi j'aime bien ça ! »
On choisit à l'unanimité le miroir du château en ruine.
Kim Yuna toucha le miroir en premier, et elle fut aspirée à l'intérieur en un instant.
« Ça marche. On y va nous aussi. »
Yuki et moi nous tenions la main en entrant.
Flash !
[Vous êtes entrés dans la Prison des Liens. Une Sortie Directe s'ouvrira après l'avoir nettoyée avec succès.]
Un air sombre et humide nous accueillit.