Heureusement, le journal manuscrit regorgeait d'informations utiles.
Il y avait des formules simples, les propriétés de chaque ingrédient, et bien plus encore.
Comme il appartenait à un apprenti, il était difficile d'y trouver une seule formule complète.
Ce n'est qu'alors que j'ai correctement compris le concept du huitième étage.
« On dirait que le huitième étage était autrefois un atelier d'alchimiste. »
Le Quartier Résidentiel que nous avions traversé avait autrefois servi aux apprentis alchimistes.
À un moment donné, cependant, les poupées les avaient remplacés.
L'équipement de l'armurerie avait naturellement été enchanté par des alchimistes également.
Quand nous avons ouvert le robinet dans le coin de l'Entrepôt à Potions, de l'eau purifiée de la Station d'Épuration a coulé. Il y avait même un petit chaudron d'alchimie à côté.
Yuki, qui lisait le journal, a pris la parole.
« Je pense qu'il faut mettre les ingrédients dans le chaudron et les faire bouillir. »
Normalement, se procurer du combustible aurait été un vrai casse-tête…
Mais j'avais le Cœur Toujours Ardent.
Fouuu !
Quand j'ai déversé beaucoup de puissance magique dans le cœur, le chaudron a vite chauffé.
« D'accord. Et maintenant ? »
« Pour commencer, ajoutons de l'eau et une fiole de Jus d'Herbe-des-Larmes. »
Ce qu'il nous fallait fabriquer, c'était l'Élixir Céleste.
C'était un puissant remède capable de guérir n'importe quelle blessure.
Naturellement, il pouvait soigner les dégâts au Cœur de Mana aussi.
C'était l'un des élixirs de haut grade les plus connus, donc les apprentis avaient dû essayer de le faire maintes fois…
Mais ils n'avaient jamais réussi.
Toutefois, nous pouvions apprendre les bases de la formule.
Une fois que le Jus d'Herbe-des-Larmes a commencé à bouillir furieusement, Yuki a plissé les yeux.
« C'est là que c'est important. Il faut ajouter d'autres ingrédients… Apparemment, plus on s'approche de l'achèvement, plus la qualité de la Potion de Récupération augmente. »
« Hein ? Je ne pige pas trop… »
« En d'autres termes, les Potions de Récupération que les Chasseurs utilisent depuis tout ce temps sont des produits ratés créés en tentant de faire l'Élixir Céleste. »
« Ah… ! »
Donc si on poussait la qualité d'une Potion de Récupération à la limite, elle devenait un Élixir Céleste.
Qu'est-ce qu'on devait essayer en premier ?
J'ai apporté quelques ingrédients courants.
« Bienfaiteur, dit que la Fleur-de-Lune-Nocturne est bonne pour soigner les blessures. »
« Je l'ai ajoutée. »
La couleur du liquide bouillonnant dans le chaudron a changé radicalement.
C'était le rouge familier d'une Potion de Récupération.
« C'est fini maintenant ? »
« Attendons comme ça. Il semble qu'il faille laisser mijoter jusqu'à ce qu'il y en ait assez pour une fiole de potion. »
« Ah, alors je vais monter le feu un peu. »
Quand j'ai augmenté la chaleur du Cœur Toujours Ardent, le contenu du chaudron a réduit vite.
Heureusement, le chaudron était petit au départ.
« C'est fait. »
J'ai pris l'une des fioles vides empilées comme une montagne et j'y ai versé la potion…
[Potion de Récupération de Basse Qualité]
« Ah, c'est de la basse qualité. »
« Ajoutons plus d'ingrédients. On dirait que le produit fini en utilisait au total quatre. »
« Quatre ? »
Il y avait tant d'ingrédients, pourtant il fallait en choisir quatre.
Le nombre de combinaisons possibles était quasi infini.
Pourtant, Yuki a rapidement réduit les candidats en se basant sur le journal.
« Le Jus d'Herbe-des-Larmes et la Fleur-de-Lune-Nocturne sont indispensables… Même si c'est de la basse qualité, on a fait une Potion de Récupération. Je pense qu'on va globalement dans la bonne direction. »
« Ça se tient. »
« Testons une Branche Foudroyée ensuite. Ah, et je pense qu'il vaudrait mieux la faire mijoter plus lentement. »
Yuki a lu le journal à une vitesse incroyable.
Avait-elle une compétence de lecture rapide ou quoi ?
Elle ne retenait que les points importants et en déduisait le reste en même temps.
« Comment tu lis si vite ? »
« Allez, c'est facile. J'arrive à comprendre les messages du chat en direct en moins d'une seconde et à gérer les commentaires haineux… Non, je veux dire les demandes de correction. »
« … »
C'était la première fois que la capacité phénoménale d'un coéquipier me paraissait aussi peu fiable.
J'ai réessayé comme elle le suggérait.
[Potion de Récupération de Qualité Moyenne]
« La qualité a monté. C'est de la moyenne. »
« On dirait que la qualité moyenne vient du fait de l'avoir fait mijoter lentement… La Branche Foudroyée ne semble pas très utile. Changeons d'ingrédient. »
Normalement, on n'aurait même pas pu expertiser correctement les ingrédients sans connaissances en alchimie.
Mais Expert en Butin, la compétence transcendée, nous a permis de continuer à essayer.
[La compétence Identification passe au niveau 4.]
« Hum, ça ne monte pas au-delà de la qualité moyenne facilement. »
Normalement, il nous aurait fallu glaner plus d'infos dans d'autres zones.
À la place, on a continué à réessayer et on a progressivement amélioré la qualité.
[Potion de Récupération de Haute Qualité]
[La compétence Identification passe au niveau 5.]
« Oh, ça a sauté direct à la haute qualité. »
« On a trouvé le troisième ingrédient. C'était les Larmes de Chat. »
Une fois que le niveau de la compétence Identification a assez monté, on a progressé dans l'identification des ingrédients aussi.
Yuki a feuilleté le journal et a froncé les sourcils.
« L'ingrédient final a l'air rare et cher… »
« Alors on n'aura pas beaucoup d'essais. Tentons celui-là. »
[Cristal de Mana Gelé : Ingrédient d'alchimie. Se marie bien avec les recettes de Potion de Récupération et de Potion de Mana.]
C'était le même matériau que j'avais ramassé au sixième étage.
La description de la compétence Identification était devenue plus détaillée, donc je l'ai choisi.
« Allez, c'est parti. »
Après avoir ajouté l'ingrédient, j'ai baissé le feu.
Quand on y pensait, on était en plein territoire ennemi.
On n'avait aucune idée du moment où les gardes pourraient débouler.
Combien d'essais nous restait-il…
« Hein ? La couleur est différente cette fois. »
J'ai ramassé le médicament qui brillait en bleu.
Comme on l'avait fait mijoter lentement, il était devenu naturellement gélatineux.
[Pilule d'Amélioration de Compétence de Base : Renforce une Compétence de Base jusqu'au rang S.]
« … »
« C'est, c'est réussi ? »
« On a réussi, mais… ce n'est pas l'Élixir Céleste. »
Quelque chose d'incroyable était sorti de nos essais-erreurs.
Ça pouvait renforcer une Compétence de Base jusqu'au rang S.
Celle que j'avais obtenue comme butin de la Tour avant ne montait qu'au rang A.
« … Yuki, prends celle-ci. »
« Hein ? C'est vraiment bon pour moi ? »
« Bien sûr. »
Ça ne m'affecterait pas parce que j'étais de rang EX…
Mais Yuki était de rang A, donc ça pouvait grandement améliorer sa force de combat tout de suite.
Yuki a fini par avaler la pilule que je lui tendais.
« Urgh… »
« Comment c'est ? »
« C'est, c'est incroyable ! Je me sens pleine de force. »
Elle a immédiatement invoqué deux clones.
Le nombre qu'elle pouvait invoquer à la fois avait augmenté.
« Oh… »
« Je crois que je peux encore faire autre chose. »
« Encore ? »
Flash !
L'instant d'après, Yuki et ses clones sont devenus légèrement flous…
Puis la vraie Yuki s'est déplacée là où se trouvait l'un des clones.
Elle avait échangé sa place avec son clone.
« C'est un échange ! »
« Dingue… »
Sa compétence était déjà absurde, mais elle le devenait encore plus au rang S.
Ça ne suffisait pas qu'une compétence couvre le combat, la reconnaissance et la diversion. Maintenant elle pouvait gérer le déplacement aussi.
Je voulais faire d'autres Pilules d'Amélioration de Compétence de Base…
Malheureusement, nous n'avions plus de Cristaux de Mana Gelés.
On avait seulement essayé celui-là parce qu'il était rare au départ.
« Pour le prochain ingrédient… utilisons celui-ci. »
Le résultat suivant n'était pas terrible.
[Déchet : Résultat d'un alchimiste sans talent qui gaspille de précieux ingrédients.]
[La compétence Identification passe au niveau 6.]
… Désolé d'être sans talent.
Est-ce que ça devenait vraiment ça juste parce que j'avais ajouté un mauvais ingrédient ?
Ça aurait été bien qu'il y ait une compétence Alchimie à part.
Apparemment, il n'y en avait pas.
Bon, elle n'aurait été utile nulle part sauf au huitième étage.
Après quelques autres tours d'essais-erreurs, j'ai commencé à sentir l'anxiété monter.
On n'était vraiment plus qu'à une marche.
Combien de temps encore pouvions-nous tenir ?
Pendant que j'ajoutais un nouvel ingrédient et que je faisais mijoter le mélange, Yuki utilisait le clone qu'elle avait envoyé dans la gaine de ventilation pour surveiller le couloir et une pièce adjacente.
Puis elle s'est levée.
« Bienfaiteur, c'est une poupée ! »
« Cache-toi ! »
Naturellement, ça ne voulait pas dire qu'on pouvait éteindre le feu du chaudron.
Criiiic.
Une poupée portant un plateau allait prendre quelque chose sur les étagères quand elle a remarqué le chaudron qui bouillonnait furieusement et s'est figée de surprise.
« Guar… »
Crunch !
Au moment où elle a compris, je l'ai tuée de ma dague.
Pour l'instant, on l'avait gérée discrètement…
Mais ses camarades pouvaient arriver.
« Yuki, surveille. »
« D'accord ! »
La cuisson lente prenait trop de temps.
Tandis que je trépignais d'impatience, j'ai expertisé ma dague à nouveau.
Mon niveau de compétence avait pas mal monté. Peut-être que je pouvais lire plus d'infos maintenant ?
[La compétence Identification a été transcendée. Compétence Expert en Butin activée.]
[Outil rituel du Prêtre de la Mort : Renvoie toute vie à sa place légitime… ???]
La description s'était un peu allongée…
Mais il y avait encore des parties que je ne pouvais pas expertiser.
Ça sonnait assez grandiose.
Vu les performances de la dague, cependant, ce n'était pas que de la vantardise.
Juste au moment où le contenu du chaudron d'alchimie avait presque fini de réduire, Yuki a apporté de mauvaises nouvelles.
« C'est l'Unité de Garde ! Ils sont irrités parce que la poupée servante met trop de temps. Ils disent que l'alchimiste va être en colère… »
Donc celle que j'avais tuée tout à l'heure était une poupée servante venue chercher des ingrédients d'alchimie.
Le huitième étage était vraiment un atelier d'alchimiste.
Les gardes par ici étaient bien plus compétents que ceux du septième ou du cinquième étage.
« Il faut gagner du temps. »
« Co-comment… »
J'ai sorti le pistolet Luger avec un Enchantement de feu et j'ai tiré sur une étagère lointaine.
Pan !
L'étagère a commencé à brûler à une vitesse effrayante.
Elle était pleine de trucs inflammables, après tout.
Criiiic !
Grâce à ça, l'Unité de Garde qui est entrée par la porte en pierre n'a pas fait attention au chaudron d'alchimie dans le coin ni à l'odeur bizarre.
« Feu ! »
« Éteignez-le tout de suite ! Si l'alchimiste l'apprend, on sera tous mis au rebut ! »
Les poupées craignent la mort aussi ?
Ou craignent-elles de décevoir leur maître ?
C'était un spectacle philosophique, dans son genre.
On s'est bouché le nez et la bouche avec des chiffons mouillés, puis on s'est allongés à plat sur le sol.
Le ventilateur tournait à fond, mais la fumée était dangereuse.
'… C'est fait !'
Enfin, le contenu du chaudron d'alchimie a commencé à émettre une lueur surnaturelle.
[Élixir Céleste : Élixir de soin de tout premier ordre. Brasser un Élixir Céleste est la marque d'un alchimiste de premier rang. Il peut guérir toutes les blessures, y compris les dégâts au Cœur de Mana.]
Le voilà !
On a touché le jackpot à la toute fin.
Il m'avait traité d'alchimiste sans talent tout à l'heure, non ?
Un bon résultat, c'est vraiment le meilleur argument.
« C'est fait. L'ingrédient final était un Cristal de Lumière Stellaire. On y va ! »
Avant que les gardes ne reviennent, on a essayé de partir par où on était venus.
C'était un peu loin…
Mais Yuki avait trouvé une sortie là-bas la dernière fois.
Au moment où nous avons mis le pied dans le couloir, Yuki a saisi mon bras et a couru dans la direction opposée.
Son second clone avait détecté des ennemis aussi.
À première vue, s'enfoncer dans une zone inexplorée aurait pu sembler dangereux…
Mais la situation était différente maintenant.
Si des gardes avaient été postés dans cette pièce, ils seraient déjà sortis pour éteindre l'incendie.
J'ai songé à utiliser le Voile du Firmament, mais je voulais le garder.
J'utilisais les compétences de Transcendance sans arrêt, et je ne me sentais pas super bien.
Criiiic.
Quand nous avons ouvert la porte et sommes entrés, nous avons découvert une pièce spacieuse et confortable.
Ça ne ressemblait pas aux sombres entrepôts moisis qu'on avait vus jusqu'ici.
L'ambiance était plus celle d'une salle de loisirs.
Même l'éclairage était plus chaud.
« Il y avait une pièce comme celle-là aussi ? »
La pièce était remplie de chevalets comme ceux qu'on utilise pour la peinture…
La plupart étaient recouverts de tissu.
« On dirait une salle de stockage d'œuvres d'art. L'alchimiste peignait ? »
« Je suppose. »
Peut-être que l'alchimiste avait un hobby inattendu.
Alors que je regardais lentement autour de la pièce, j'ai fini par trouver un chevalet qui n'était pas recouvert de tissu.
Ils étaient tous tournés vers le mur, donc je ne pouvais pas bien voir les toiles.
'Attends, ce ne sont pas des toiles ?'
Ils avaient l'air plus lourds et plus solides.
Quand j'ai lentement contourné pour voir le devant, j'ai froncé les sourcils.
La lumière se reflétait dessus.
Ce qui trônait sur les chevalets n'étaient pas des toiles, mais des miroirs de diverses tailles.
Même le plus petit était plus grand qu'un torse humain.
« C'est… la Salle des Miroirs dont nous ont parlé les Marchands Gobelins. »
Elle était juste à côté de la Zone Centrale.
On était allé plus loin que je ne le pensais.
Puisqu'on y était, est-ce qu'on devrait accomplir la quête aussi ?
Ils nous avaient demandé de ramener des Éclats de Miroir, donc ça ne devrait pas être trop dur.
Même si y arriver avait déjà été une sacrée expédition.
Les gardes étaient concentrés sur l'incendie, donc on avait un peu de marge.
« A-attends. Ce miroir… »
L'instant où j'ai regardé le miroir que Yuki pointait, mon corps s'est raidit.
Ce qui s'y reflétait n'était pas moi.
C'était un champ aride.
Bientôt, les autres miroirs ont commencé à montrer d'autres scènes également.
Un vieux champ de bataille, une forteresse abandonnée, et plus encore.
C'étaient tous des paysages de mondes différents.
'Ils nous ont dit de pas en entrer un tout de suite.'
En me souvenant du conseil des Marchands Gobelins, j'ai enfin remarqué les Éclats de Miroir éparpillés sur le sol.
Juste au moment où j'en ramassais un avec ma main gantée…
Flash !
Un chevalier en armure complète a surgi du miroir montrant le champ de bataille.
Le chevalier portait une armure d'argent et me dévisageait en tenant une épée et un bouclier.
Bien sûr.
Ils n'allaient pas me les laisser prendre facilement, hein ?
Claquant la langue intérieurement, j'ai levé mon fusil à levier.
[Tu es un voleur. Je te libérerai de ta vile cupidité. Pour toujours !]
D'une voix qui semblait résonner dans toute la pièce, le chevalier a foncé sur moi.