Nous étions dans la Zone inter-étages, avant de descendre au troisième étage.
J'ai ouvert un sachet de rations de combat.
J'avais même prévu un petit pot de nouilles instantanées en guise de dessert.
À cinq dans la Zone inter-étages, on se sentait à l'étroit.
Le chef d'équipe Go Jiho m'a demandé : « Kang Hyun, ça va ? Vous titubez depuis tout à l'heure. »
« J'ai juste faim. Une fois que j'aurai mangé ça, j'irai parfaitement bien. »
« Ah, d'accord... »
Go Jiho s'est aussitôt mis à partager le butin.
À vrai dire, nous n'avions presque rien récupéré au quatrième étage.
À part la Pilule de Brume, que j'avais déjà prise.
En revanche, le cinquième étage nous avait rapporté énormément.
« Après que vous êtes descendus tous les deux en premier, on s'est occupés de tous les autres et on a récupéré le butin. »
« Ah... Ils n'ont donc pas pu s'échapper ? »
L'ascenseur que Kim Yuna et moi avions pris au cinquième étage n'était plus utilisable pendant cinq minutes après son activation.
Même si c'était une Sortie de Descente, elle avait un temps de recharge.
C'est pour ça qu'ils n'avaient pas pu s'enfuir et que le gros de l'équipe de Go Jiho les avait traqués.
« On a aussi récupéré l'équipement de ceux dont vous vous êtes occupé près de l'usine... Leur matériel était plutôt correct. »
S'ils avaient eu l'audace d'attaquer à un étage aussi élevé que le cinquième, ils devaient être au moins un minimum préparés.
Évidemment, nous avions revendu presque tout dans la Zone inter-étages précédente.
Le total s'élevait à pas moins de 28 000 pièces d'or.
Une fois sortis de la tour et les pièces d'armes vendues, nous atteindrions facilement les 40 000.
En comptant la Pilule de Brume, ça faisait en réalité 50 000 pièces d'or.
Nous avions déjà largement assez gagné ; inutile de devenir gourmands.
Go Jiho a divisé les 28 000 pièces d'or en quatre parts de 7 000.
Puis il a donné 7 000 pièces d'or à chacun, sauf à Han Juwon, le mitrailleur.
« C'est pour répartir les risques et servir de fonds d'urgence. Gardez-les bien. »
« Pourquoi Juwon n'en a pas ? »
« Juwon porte déjà beaucoup de choses. C'est le mitrailleur. »
« Ah... »
Un traitement de faveur, donc.
L'or était plutôt petit et léger, mais 7 000 pièces représentaient tout de même un poids non négligeable.
Une fois mon repas terminé, j'ai refait le plein de fumigènes.
Il en restait sur les Chasseurs morts.
Déjà le troisième étage.
Nous serions bientôt sortis de la tour.
Ensuite, je pourrais me reposer encore un mois.
'... C'est pas le meilleur boulot du monde, ça ?'
Je changerais peut-être d'avis si quelqu'un mourait, bien sûr.
Mais jusqu'ici, c'était génial.
Pas de luttes de pouvoir inutiles, et tout le monde veillait sur les autres.
Un lieu de travail sans le stress des relations humaines.
Je me suis confortablement adossé à mon sac et j'ai écouté Go Jiho.
« Heureusement que ceux qui nous sont tombés dessus venaient de l'armée nord-coréenne. »
« Et les gens du cinquième étage, c'était qui ? »
« D'après ce que j'ai vu, des Européens de l'Est et des mercenaires ? En tout cas, ils ne venaient sûrement pas d'un pays allié. »
Même dans la tour, ils tenaient donc compte de ce genre de choses.
Bon, nous étions des Chasseurs coréens, après tout.
Comme je semblais intéressé, Go Jiho a poursuivi ses explications.
« Il y a quelque temps, je crois que c'était le Japon et la France ? Ils se sont sérieusement affrontés dans la tour, et ça a fait un énorme scandale. »
« Euh... Pourquoi ils se sont battus ? »
« Sans doute pour du butin. Le problème, c'est qu'il y avait des survivants des deux côtés. Ils sont sortis sains et saufs, et c'est devenu une affaire internationale. D'habitude, ce genre de chose, on l'étouffe. »
Voilà pourquoi, à notre dernier repas, il m'avait demandé s'il y avait eu des survivants ou des témoins près du Chasseur que j'avais tué.
« Enfin, ne vous en faites pas pour ça. Si quelqu'un a l'air suspect, tirez, c'est tout. »
« Et si je tire sur quelqu'un d'un pays allié ? »
« Alors c'est la faute de celui qui s'est fait tirer dessus. Vos nouilles ne vont pas ramollir ? »
« Ah, c'est vrai ! »
Slurp !
Le bouillon brûlant et épicé m'a redonné des forces.
Sens Complets était lui aussi revenu à cent pour cent.
Après m'être rincé la bouche, j'ai même fait une sieste d'une heure.
Quand je me suis réveillé, Sang Hajun me regardait, stupéfait.
« ... Vous dormez bien, dans un endroit pareil. »
« Je peux dormir n'importe où. »
Je lui ai répondu en m'étirant, et une curiosité m'est soudain venue.
« Au fait, Hajun, pourquoi vous êtes devenu Chasseur ? »
« Moi ? J'ai une maladie incurable, alors je dois prendre un médicament régulièrement. »
« Une maladie incurable ? »
« Oui. Une neuropathie optique héréditaire... Si on ne la soigne pas, je finirai par perdre la vue pour de bon. »
« Quoi ? Et ça peut se guérir ? »
« ... Vous ne savez pas ce que veut dire incurable ? »
Ah, c'est vrai.
Mais apparemment, les médicaments de la tour pouvaient la soigner.
« Donc ça ne se guérit pas d'un seul coup ? »
« Non. Mais plus je prends de médicament, plus ça s'améliore. Avant, il m'en fallait une fois tous les trois mois, mais maintenant une fois par an suffit. »
On disait que la panacée vendue dans les boutiques ordinaires guérissait tout d'un coup...
Il fallait croire que les maladies génétiques étaient plus compliquées.
En tout cas, son état s'améliorait petit à petit.
C'était un soulagement.
Les médicaments de la tour étaient vraiment incroyables.
Sang Hajun semblait avoir plus d'expérience qu'il n'y paraissait.
À sa façon de parler, il faisait ça depuis au moins deux ou trois ans.
« Le médicament se vend dans la boutique normale, non ? Il coûte combien ? »
« Dans les 10 000 pièces d'or ? »
« Waouh... »
Les médicaments coûtaient vraiment cher.
Et comme ce médicament était à usage personnel, Sang Hajun devait l'acheter de sa poche.
« C'était quoi, déjà, la répartition dans notre équipe ? »
« Kang Hyun, vous êtes entré dans l'équipe sans même savoir ça ? »
Kim Yuna m'a expliqué, l'air incrédule.
« Dans notre équipe, on partage tout à parts égales : vingt pour cent chacun, frais déduits. »
À l'entendre, notre équipe était plus égalitaire que la Corée du Nord.
Il fallait évidemment retirer les 20 000 pièces d'or versées chaque mois à l'Association des Chasseurs...
Si nous sortions cette fois, nous toucherions dans les 20 000 pièces d'or.
Vingt pour cent de ça, ça faisait 4 000 pièces d'or.
Après les différents frais, ce serait moins.
Comme nous entrions dans la tour une fois par mois, prendre le médicament une fois par an devait être faisable, d'une façon ou d'une autre.
« La maladie pose d'autres problèmes, à part la vue ? »
« Non. Elle ne touche que le nerf optique. »
Alors il aurait pu éviter d'entrer dans la tour en renonçant simplement à la vue ?
Sang Hajun semblait avoir choisi de risquer sa vie au combat pour préserver sa vision.
Certains trouveraient peut-être ça idiot...
Mais je ne pouvais pas me résoudre à le condamner.
Comparée à la raison pour laquelle j'avais commencé à conquérir la tour,
celle de Sang Hajun était largement assez noble.
« Ah, alors si vous ne parlez pas beaucoup, c'est à cause de votre maladie... »
« Ça n'a rien à voir. Un tireur d'élite a plus la classe quand il se tait. »
Ah, il tenait donc à ce genre de chose ?
Il était secrètement assez coquet.
« ... Merci de m'avoir raconté ça. »
« Kang Hyun, vous ne me posez pas la question, à moi aussi ? »
Han Juwon, le mitrailleur, m'a demandé ça d'un ton taquin.
« Après avoir entendu une histoire pareille, ça me gêne un peu de demander tout de suite... »
« C'est juste. Hajun a la meilleure histoire de l'équipe. »
« Je peux m'en servir pour une anecdote en stream, plus tard ? »
« Non. Servez-vous-en quand je serai mort. »
Sang Hajun a répondu froidement à Kim Yuna.
Des problèmes de vue pouvaient être une faiblesse.
Et pour un tireur d'élite, c'était particulièrement fatal.
« Humain ! Plus que trois minutes ! »
« On y va. »
Go Jiho s'est levé.
« On prend le chemin le plus court jusqu'au point d'évasion. Tout le monde, vérifiez vos masques. »
« Oui, aucun problème. »
Nous sommes passés au troisième étage.
Flash !
Par rapport à la dernière fois, nous étions plus près de la ville.
Un immense supermarché se dressait juste devant nous.
Parmi les secteurs qui ne faisaient pas partie de la Zone Toxique, c'était un assez bon endroit pour le farm.
« Un grand supermarché. Jetons-y un coup d'œil rapide. »
« Puisqu'il est si près, on devrait au moins y jeter un œil. »
Pendant que Sang Hajun grimpait sur le toit du supermarché, nous autres avons fouillé l'intérieur.
Même si c'était l'une des principales zones de farm, c'était un secteur sans poison.
Et ce n'était que le troisième étage, alors nous ne pouvions pas espérer quoi que ce soit de très précieux.
En fouillant l'entrepôt, j'ai trouvé quelque chose d'assez utile.
« Oh, des piles. »
« Pas mal. Prenez-les. »
Comme on pouvait s'y attendre d'un objet de la tour, leur capacité et leur rendement étaient extraordinaires.
On pouvait même s'en servir pour la recherche, à l'extérieur.
Après avoir vidé le supermarché en cinq minutes seulement, nous avons mis nos masques et nous sommes dirigés vers la Zone Toxique.
« Je veux évaluer la situation avant d'aller à l'hôpital abandonné. Il y a un bon endroit pour ça ? »
C'est à moi que Go Jiho a posé la question.
J'avais aussitôt une réponse.
« Regardons depuis le haut de ce grand parking, là-bas. Mais il y a beaucoup de zombies en chemin. »
« Vraiment ? Il nous reste plein de munitions, ça devrait aller. »
Effectivement, les zombies grouillaient là où je montrais.
Il y avait pourtant quelque chose d'étrange.
Au lieu d'errer sans but comme d'habitude, ils semblaient s'être rassemblés d'un côté.
« ... Quelque chose a fait du bruit à l'hôpital abandonné ? »
« Quoi qu'il en soit, il faut qu'on perce. Juwon. »
« Tout le monde, écartez-vous. »
Han Juwon a braqué la mitrailleuse sur les zombies.
Puis il a activé une compétence et a fait feu.
Ratatatatat !
Même avec un silencieux, c'était bruyant.
Les zombies se sont rués vers nous comme une marée...
Mais l'instant d'après, ils s'effondraient sous un déluge de balles.
Les balles tirées par la mitrailleuse se multipliaient par deux ou trois et balayaient la horde.
Balles Fantômes.
C'était la Compétence de Base de rang A de Han Juwon.
Elle n'avait presque aucune polyvalence, mais sa puissance n'avait rien d'une plaisanterie.
Même les gilets pare-balles et les abris seraient réduits en lambeaux en un instant.
Juwon assurait l'appui-feu de notre équipe.
« C'est bon. Montez ! »
Une fois en position sur le toit du parking, nous avons aussitôt regardé vers l'hôpital abandonné.
C'était le seul endroit où se trouvait la Sortie Directe du troisième étage...
mais une fumée noire s'échappait de l'hôpital.
« Hein, qu'est-ce que c'est ? Une guerre a éclaté ? »
« Attendez. Je crois qu'une partie du bâtiment s'est effondrée. »
« Quoi ? »
À cette remarque de Sang Hajun, tout le monde a sorti ses jumelles.
Le plafond près de l'escalier qui descendait du hall du rez-de-chaussée à la morgue souterraine s'était complètement effondré.
« C'était quoi, ce bordel ? Ils ont utilisé une arme antichar ou quoi ? »
« Ah ! Ne me dites pas que... »
L'équipe du Village de la Brume qui tirait au lance-roquettes au quatrième étage.
Avaient-ils fait quelque chose de semblable à l'hôpital abandonné ?
Les embuscades à l'hôpital abandonné étaient pratiquement une tradition, alors c'était tout à fait possible.
« Ils sont descendus avant nous... Chef d'équipe adjoint, qu'est-ce que vous en pensez ? »
Go Jiho m'a demandé mon avis.
Sans quitter mes jumelles des yeux, j'ai répondu : « Même l'escalier est ne passera pas si c'est aussi grave. La morgue souterraine doit être complètement ensevelie. »
« ... Sans doute. »
« Allons simplement au deuxième étage. Il n'y a pas moyen de passer. »
Nous ne pouvions pas déblayer les gravats à la main.
Et même si nous le faisions, il faudrait travailler au milieu des zombies et des charognards.
Ça ne serait pas fini en une heure ou deux.
« Vous avez raison, mais le deuxième étage est très différent du jeu auquel vous avez joué. »
« Euh... En quoi ? »
À vrai dire, j'étais un peu inquiet, moi aussi.
Je n'étais jamais allé en personne au premier ni au deuxième étage.
Go Jiho a poussé un léger soupir.
« Beaucoup de criminels entrent aussi dans la tour. Ils peuvent y entrer même s'ils sont emprisonnés ou en attente d'exécution. »
« D-d'accord. »
Ça avait été repris dans le jeu Tower Escape aussi.
Mais je ne savais pas si ça avait été suffisamment bien rendu.
« En général, ils entrent au premier ou au deuxième étage... La plupart n'arrivent pas non plus à s'évader. Et s'ils y arrivent, ils sont capturés aussitôt. »
Quand on s'évadait, on réapparaissait près de l'entrée de la tour sur Terre, non loin de l'endroit par où on était entré.
Évidemment, on se faisait arrêter dès la sortie.
« Alors qu'est-ce qu'ils font ? »
« Ils récupèrent de la nourriture et de l'eau au deuxième étage et vivent entre eux. »
« ... »
Évidemment, ils ne nous laisseraient pas passer tranquillement.
Des groupes de criminels entrés avec à peine de quoi survivre manqueraient forcément de ressources.
« On n'est pas beaucoup allés au deuxième étage non plus, hein ? »
Kim Yuna avait l'air inquiète.
Comme l'équipe de Go Jiho avait une puissance de combat écrasante en intérieur,
elle s'était sans doute presque toujours évadée par la morgue de l'hôpital abandonné du troisième étage.
J'ai rapidement mis de l'ordre dans mes pensées.
« Mais on n'a pas d'autre choix. »
Inutile d'y réfléchir longtemps.
Il suffisait de faire ce qu'il fallait.
Lors de ma première évasion, je m'étais dit que je n'irais jamais au deuxième étage...
Mais maintenant, j'avais avec moi des coéquipiers fiables.
Et puis, le niveau d'équipement de Chasseurs criminels ne pouvait pas être si impressionnant.
Ils ne s'étaient toujours pas évadés.
À l'instant où ils s'évaderaient, ils se feraient prendre, à cause du délai d'un mois avant de pouvoir rentrer dans la tour.
'Attends, mais... Qu'est-ce qui se passe s'ils s'évadent et se font prendre ? Ils ne retournent pas simplement en prison ?'
Il restait encore pas mal de pays qui pratiquaient les exécutions...
Mais la plupart des pays se contenteraient de les renvoyer en prison.
Si c'était le cas, il y avait peut-être des Chasseurs qui étaient revenus.
'S'ils se donnent autant de mal, je devrais leur offrir un vrai combat.'
Si quelqu'un était prêt à s'évader de la tour les mains vides pour y revenir, j'avais presque hâte de le rencontrer.
Flash !
Nous avons atterri dans une terre désolée, balayée par des vents chargés de poussière.