« Manchot ! »
J'étais fatigué. Maman ne connaissait toujours pas les règles de base du jeu des mots chaînés ?
Devais-je la gronder d'avoir commencé par un mot comme ça ?
...
À la cinquième tentative, les notifications terrifiantes qui étaient apparues au début réapparurent.
[Les adversaires ont détecté l'intrusion du participant.]
[La puissance de la malédiction s'intensifie.]
[Vous ne pouvez pas fuir.]
Elles me donnèrent des frissons pour la première fois depuis un moment. Je me tins prêt, m'attendant à ce que Maman se rue sur moi dès le début.
... Mais rien n'avait changé.
Qu'est-ce qui se passait ?
Ces notifications ne pouvaient pas être sans signification. Je ne sentais pas du tout que « Kim Sang-min » m'attaquait, et la puissance de la malédiction n'avait pas augmenté non plus.
Était-ce parce que j'étais dans « l'hôtel », un lieu coupé du monde extérieur ?
Mais alors, comment Maman avait-elle été infectée par la malédiction en premier lieu ?
Je comprenais de moins en moins. Tout ce que je pouvais faire, c'était attendre bêtement que l'espace environnant s'effondre et que la résolution apparaisse.
Accrochez-vous, tout le monde !
« Manchot ! Réponds déjà ! »
Peu importe. On avait décidé d'aller à la station de radio ce soir de toute façon, donc je l'ignorais.
Maman finirait bien par défoncer la porte et entrer. Peut-être qu'elle reprendrait ses esprits à la station de radio.
.
.
.
Un long moment semblait s'être écoulé.
Maman n'était toujours pas entrée, et la résolution n'était pas apparue.
C'était bizarre. Maman n'était pas du genre à patienter aussi calmement.
J'ouvris la porte et sortis, ne serait-ce que pour voir ce qu'elle mijotait.
Je quittai la chambre 103 et marchai dans le couloir vers l'entrée principale de l'hôtel. Ce n'est qu'alors que je vis Maman.
Il y avait quelque chose qui clochait dans cette atmosphère.
Maman n'était pas du genre à rester là tranquillement à admirer le paysage.
...
Des questions qui traînaient dans mon esprit depuis que j'étais entré dans la chambre 101.
« Comment Maman a-t-elle pu être infectée par la malédiction dans un hôtel sans aucun moyen de communiquer avec l'extérieur ? »
« Pourquoi rien n'avait-il changé pour moi au début de la cinquième tentative, alors que toutes ces pénalités apparaissaient ? »
Et l'étrange comportement de Maman, plantée là-bas.
J'eus l'impression qu'un éclair me frappait la tête, et la compréhension vint.
Une réponse qui perçait toutes mes questions fit surface d'un coup.
« Toi ! Qui es-tu ? »
« Je suis déçu. »
« Quoi ? »
« N'est-ce pas ta deuxième fois à l'hôtel ? Je ne m'attendais pas à ce que tu sois si lent à comprendre. »
« ... »
« Au début, tu ne savais pas ce qui véhiculait la malédiction, donc je peux comprendre que tu t'es fait avoir. Mais même après avoir appris que les médias étaient le vecteur de la malédiction, tu as continué à te faire berner. Y a-t-il le moindre média dans cet hôtel qui soit connecté au monde extérieur ? N'était-il pas évident qu'une autre entité l'avait infectée avec la malédiction ? »
« ... »
« Cela n'a guère d'importance. Plus important encore, ce paysage. Comme il est mystérieux. Est-ce les abysses ? Il y a plusieurs poissons intéressants. »
« Montre-moi ta vraie forme ! »
« Volontiers. Je m'ennuyais déjà à mourir à attendre derrière l'égo puéril de ta mère. »
Au même instant, le corps de Maman se fendit verticalement en deux.
Je savais qu'elle était fausse, mais la vue horrifiée me traversa tout de même d'une bouffée de rage.
Un grand homme émergea du corps divisé de Maman.
La quarantaine ? La cinquantaine ? Il était maigre et portait des lunettes.
Non, une apparence comme celle-ci ne voulait probablement rien dire. Si mon intuition était juste, cette chose n'était pas humaine pour commencer.
« Donc tu étais le "prisonnier" de cette chambre. »
« Prisonnier ? C'est comme ça que le Bureau de gestion vous appelle ? Eh bien, ce n'est pas exactement faux. Cet endroit est ma prison. »
« C'est toi qui as donné du pouvoir à "Kim Sang-min" ? Au "Directeur" ? »
« C'était un enfant pitoyable. Il a subi un harcèlement cruel de la part de ses camarades sans raison particulière et a développé une maladie mentale. Après cela, la maladie elle-même en a fait une cible pour les journalistes, et il a été stigmatisé pour ça. N'est-ce pas tragique ? Il méritait une chance de rendre au monde ce qu'il lui avait fait. »
« As-tu vraiment éprouvé ce genre de sympathie ? »
« Bien sûr que non. Pourtant, n'était-ce pas divertissant ? De penser qu'une seule pierre pouvait rendre le monde aussi intéressant ! Votre Bureau de gestion aurait dû me remercier. »
« Alors pourquoi es-tu apparu ici ? Mes compagnons sont allés éliminer "Kim Sang-min". Bientôt, la résolution apparaîtra, et tous les espaces de la chambre 101 s'effondreras. Es-tu venu profiter d'un dernier festin avant cela ? »
...
Le Directeur contempla le paysage de l'hôtel pendant un long moment, l'air presque nostalgique.
« Comme c'est mystérieux. Comprends-tu à quel point cet hôtel est mystérieux ? »
« ... »
« Bien sûr que non. Si un chiot suit son maître dans un bâtiment, comprendrait-il l'ingénierie architecturale avancée qui se cache derrière ce bâtiment ? C'est pareil pour toi. Tu ne peux pas comprendre ne serait-ce qu'une facette de la façon dont cet hôtel est transcendant et magnifique. »
« Tu es venu juste pour te vanter ? »
« Ce n'est pas de la vantardise. Je suis infiniment supérieur à toi. Je suis simplement meilleur. »
« ... »
« N'est-ce pas vraiment mystérieux ? Ce monde entier de toute la création n'est, au fond, rien d'autre que l'intérieur de la chambre 101. Pourtant, quand tu as participé, un autre hôtel s'est formé à l'intérieur de la chambre 101. Un hôtel dans l'hôtel. Peux-tu aussi progresser dans cet hôtel dans l'hôtel ? Tu n'as jamais envisagé d'entrer dans une autre chambre que la Salle de repos. Un comportement si timide. Laisse-moi te dire quelque chose de remarquable. Dans cet hôtel dans l'hôtel, des Chambres de malédiction, des Salles de passage, et tout le reste se sont toutes formées. »
« C'est intéressant. »
« C'est pathétique que ton esprit fruste puisse rejeter un miracle aussi immense en le qualifiant d'"intéressant". Laisse-moi t'expliquer à travers le prisme de la "connaissance humaine" pour que tu puisses comprendre. Tu sais ce qu'est un trou noir, n'est-ce pas ? Quand une étoile plusieurs fois plus grosse que le soleil arrive en fin de vie, l'effondrement gravitationnel crée un trou noir. La gravité d'un trou noir est si forte que même la lumière ne peut s'en échapper. »
« Vas-tu me faire un cours de physique ? »
« Le fait que même la lumière, la chose la plus rapide de l'univers, ne puisse s'enfuir signifie qu'un trou noir est un endroit parfaitement coupé de l'extérieur. Sous un certain angle, cela pourrait signifier que l'intérieur d'un trou noir est un autre monde. C'est pour cela que certains disent qu'un autre univers existe à l'intérieur d'un trou noir. Dans le même ordre d'idées, certains disent que cet univers, où toutes choses existent, pourrait lui-même se trouver à l'intérieur d'un trou noir géant. Cela ne te rappelle pas cet hôtel dans l'hôtel ? »
« Je ne sais pas ce que tu essaies de dire. »
« Réfléchis avec ta tête épaisse. Qu'arriverait-il si tu progressais dans cet hôtel dans l'hôtel ? Pourrais-tu emporter l'Héritage que tu as gagné ici à l'extérieur aussi ? »
« Je ne sais pas, mais je ne peux pas progresser tout seul de toute façon. »
« Tu ne peux pas. Mais et si je progresse ? Et si je détruis cet hôtel ? Et si je libère toutes les entités emprisonnées ?
« De ton point de vue, ceci est la chambre 101, n'est-ce pas ? Chaque chambre est en fin de compte un lieu qui enferme un unique "prisonnier", pour reprendre tes termes. Pourrait-elle réprimer tous ses nombreux prisonniers ? »
!
« Mes compagnons la résoudront avant que tu ne puisses tenter quoi que ce soit. Tout ce qui t'attend, c'est d'être piégé à jamais dans un espace qui s'effondre. »
« Tu es du genre à faire confiance à tes compagnons et à les aimer si profondément ? Cela diffère grandement des souvenirs du corps que j'ai emprunté. Je peux entrer et sortir de cet endroit librement. Les abysses peuvent être un environnement difficile pour les humains, mais je pourrais empêcher tes compagnons de faire quoi que ce soit dès maintenant. »
« Tu penses que ce bluff marche sur moi ? Si des prisonniers comme toi, des démons en tous points sauf le nom, pouvaient faire la loi dans les chambres d'hôtel comme bon leur semble, il serait impossible de progresser dans n'importe quelle chambre. N'est-ce pas déjà t'imposer une sacrée contrainte que d'apparaître devant moi et de te vanter comme ça ? Tu ne peux le faire maintenant que parce que les restrictions ont été levées pendant la cinquième tentative. »
Avais-je touché juste ?
À en juger par l'air détendu de l'homme qui examinait les lieux, cela ne semblait pas le cas.
Plutôt que ça... cette conversation entière avec moi semblait l'ennuyer.
« Tu as échappé à l'hôtel par pure chance par le passé, pourtant ta compréhension n'est pas aussi basse que je l'attendais. Comme tu l'as dit, je ne peux m'amuser comme ça que parce que c'est ta cinquième tentative. En vérité, je n'ai aucune intention d'interférer avec tes compagnons. Au contraire, je veux qu'ils résolvent ça vite. Je me suis occupé de l'hôpital aussi. J'ai fait en sorte que les infirmières ne vous gênent pas. Sang-min fabriquait plusieurs poupées inutiles, alors j'en ai cassé toutes sauf une. Tu devrais comprendre pourquoi j'en ai laissé une. Ça doit ressembler à un combat pour être divertissant, non ? Un de tes compagnons, le grand gaillard, se bat actuellement contre une poupée. Ce sera fini bientôt. »
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
Comme le Dévoreur d'avant, le Directeur de l'hôpital parlait comme s'il nous aidait.
« Tu as l'air plein de questions. Des expressions comme la tienne me divertissent énormément. J'ai une nature bienveillante, alors ne t'inquiète pas. Le plan est déjà complet, donc il n'y a aucune raison de ne pas t'expliquer. Quand tu "résoudras" la chambre, le monde entier à l'intérieur, en commençant par le champ de bataille final, s'effondrera. Cela inclut cet hôtel dans l'hôtel.
« Bien sûr, à mesure que cet hôtel dans l'hôtel s'effondre, les prisonniers s'effondreront naturellement aussi. Mais moi, ayant gagné un peu de liberté le premier, j'ai l'intention de m'assurer qu'ils puissent survivre à cet effondrement, ne serait-ce que brièvement. Pour un instant fugace, au moins dix "prisonniers", moi y compris, deviendront libres ! Même si tous les prisonniers et moi combinons nos forces, la chambre 101 pourra-t-elle y résister ? »
Je compris.
Une fois que mes compagnons résoudraient la chambre, l'espace à l'intérieur s'effondrerait. Au moment où cet hôtel dans l'hôtel s'effondrerait à son tour, il prévoyait de détruire la chambre 101 avec plusieurs prisonniers.
Une évasion comme ça était-elle vraiment possible ?
Je ne savais pas. C'était si loin au-delà de ma compréhension que je n'avais aucun moyen d'en juger.
Un fait était certain.
Si non seulement le Directeur de l'hôpital, mais une dizaine de « prisonniers » formés à l'intérieur de cet hôtel dans l'hôtel s'échappaient, la Terre ne serait-elle pas finie dans une dizaine de minutes ?
--- Chwaaaaa !
Un son comme une immense vague retentit. Un son qui parvint jusqu'à cet hôtel, où aucun son extérieur n'aurait dû pouvoir entrer.
Mes compagnons avaient résolu la chambre.
Toute la création commença à s'effondrer.
L'hôtel dans l'hôtel se mit à s'effriter lentement...
Le Directeur de l'hôpital, qui n'avait attendu que cet instant, leva lentement le regard.
Une radiance indescriptible jaillit de son corps.
Cinq couleurs ? Sept couleurs ? Non, je ne pouvais pas décrire cette lumière avec aucune couleur que je connaissais.
Enveloppé dans une auréole qui ne pouvait exister en ce monde, le Directeur étendit les bras dans toutes les directions.
En un instant, des dizaines de mains jaillirent du corps du Directeur.
Chaque main vola vers l'une des chambres de l'hôtel.
-- Kugung !
Les portes de l'hôtel fondirent.
-- Koooooo !
-- Raaaaaa !
-- Kyaaaaaak !
De grands cris retentirent de chaque chambre. Les cris secouèrent tout l'hôtel qui s'effondrait et se répandirent à travers le monde entier.
Je ne pouvais que rester là, stupéfait au milieu de la scène surréaliste.
Que devais-je faire ? Attaquer cette chose aurait-il un quelconque sens ?
Une personne arrêterait-elle un chantier parce qu'une fourmi l'a piquée ? La remarquerait-elle même ?
Alors que l'hôtel s'effondrait et que les chambres individuelles commençaient elles aussi à s'effriter,
Je vis d'innombrables prisonniers, conservant encore leurs formes tandis qu'ils étaient saisis par les mains radiantes du Directeur de l'hôpital.
Chacun était un dieu maléfique qui considérait les mortels comme des insectes.
La présence de ces dieux pervers, pour qui même une étoile serait trop petite, fit trembler le ciel et la terre.
Les cieux sublimes.
Du bord le plus lointain du ciel lointain, un « pilier » descendit.