Je dérivais entre réalité et irrevélité, veille et sommeil, et je réfléchissais.
Quelle date étions-nous à présent ?
Les scènes que je voyais de mes compagnons se déroulaient-elles dans le présent ?
Ou le Hibou adaptait-il des événements passés pour me les montrer ?
Je l'ignorais.
Quoi qu'il en soit, regarder se forcer tant bien que mal à parler était plutôt intéressant.
***
« S-Sophia ! Ça fait longtemps. J'ai appris la nouvelle. Le Bureau de gestion t'a fabriqué un nouveau corps ? »
Sophia ressemblait à une beauté classique d'une vingtaine d'années sortie d'un film américain des années 1970.
Ce n'était pas seulement son apparence. Ses vêtements, sa coiffure, son maquillage, tout portait la même empreinte.
Bien sûr, étant donné qu'elle était née au Moyen Âge, c'était peut-être la mode la plus récente selon les critères de Sophia.
« Oui. Tu veux voir ? »
Sophia esquissa un léger sourire, puis fit une pirouette comme si elle défilait sur un podium.
« Waouh ! Sophia, tu es vraiment belle ! »
Au moins cela, dans la bouche d', sonnait sincère.
Malheureusement, la suite non.
« T-Tu veux qu'on mange ? C'est du ragoût de bœuf, comme celui que je te faisais avant. Tu te souviens ? »
« ... Je suis désolée. Je m'en souviens pas très bien. »
Le ragoût de bœuf qu' avait fait pour Sophia quand elle était enfant.
Pour , c'était il y a six mois à peine. Pour Sophia, c'était il y a environ cinq cents ans.
se souvenait-elle seulement bien de ce ragoût, elle ?
Elle y avait probablement pensé sur le coup parce que Sophia arrivait.
« Quand tu'étais petite, je me demandais souvent à quoi tu ressemblerais grande... Je n'avais jamais imaginé que ce serait comme ça. »
« En te revoyant, je me dis un peu la même chose. »
« La même chose ? »
« Donc c'est ça ton visage ? Je croyais n'avoir jamais oublié l'apparence de Maman, mais c'était faux. »
L' dans les souvenirs de Sophia semblait différente de la vraie.
Avec des siècles entre elles, ce n'était pas étrange.
Dans la Chambre 207, elle avait joué le rôle d'une veuve médiévale miséreuse. Dans la réalité, c'était une femme d'affaires accomplie. Elles étaient dans des positions totalement différentes.
« Euh, je suis si différente que ça ? Hmm... J'étais plus jolie avant ? J'étais plus jeune de six mois, après tout ! »
répondit par une blague, mais Sophia resta sérieuse tout du long.
« Plus que ton visage, c'est ta carrure. Tu étais plus petite que je ne l'imaginais. Quand j'étais petite, tu me paraissais très grande. »
« ... C'est vrai ? »
Une fillette voit naturellement sa mère plus grande qu'elle ne l'est vraiment.
Sophia était maintenant plus grande qu'.
« Ton visage était différent aussi. L'image que j'avais gardée était un mélange de ton vrai visage et de mon propre reflet dans le miroir. »
Les souvenirs de sa mère s'effacent forcement avec les années.
Il semblait que Sophia ait comblé ce vide avec son propre reflet.
« A-alors peut-être que tu as été un peu déçue. Sophia est si belle, après tout... »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Après ça, leur conversation resta un peu maladroite.
« En échange de me faire un corps, le Bureau de gestion m'a demandé de travailler comme chercheuse. »
« Tu as accepté ? »
« D'après ce que j'ai pu voir, le Bureau de gestion et vous tous ne sembliez pas être des ennemis... »
« C'est exact. Je n'ai jamais reçu de vraie mission, mais je suis agent moi aussi, ne serait-ce que de nom. Tu n'as pas à t'inquiéter. Mais plus important encore, pas agent, chercheuse ? »
« Le Bureau de gestion a dit qu'ils n'étaient pas sûrs que je puisse supporter la Boucle. »
« Je vois. »
J'avais entendu qu'il n'y avait aucun moyen de savoir avec certitude absolue qui pouvait supporter la Boucle.
L'idée que les évadés de l'Hôtel puissent tenir la Boucle n'était qu'une conclusion inductive tirée du fait que les évadés d'avant l'avaient fait.
« Tiens, maintenant que tu es devenue indépendante, la boîte de doit être vide. »
« J'ai entendu qu'elle contient maintenant sa propre âme. »
« Ah ? Alors ce gamin revivra même s'il meurt, comme dans la Chambre 207 ? »
« Hmm... En parlant de ce garçon, j'ai été plus surprise par Fortuna que par Maman. »
« V-Vraiment ? »
« C'était une forme incroyable de thérapie de choc. La Fortuna que je connaissais n'était pas différente d'un grand démon sorti de l'enfer, mais quand je suis revenue dans la réalité... »
« Il était comment ? »
« Y avait un gamin qui se la racontait fièrement comme le caïd du collège Bangbae. »
« ... »
avait retrouvé son « vrai moi », pour le meilleur ou pour le pire.
Il y avait eu des moments où il récitait les Préceptes de Yi Ja-seong et fendait un demi-dieu en deux d'un seul coup d'épée, jusqu'à fendre les cieux...
Pourtant, quand j'ai repris mes esprits, il ne restait plus que le caïd du collège Bangbae.
J'avais aussi appris que malgré son apprentissage des arts martiaux, son rang sur League of Legends restait médiocre.
Apparemment, au lieu d'utiliser ses capacités physiques extraordinaires pour se concentrer sur le jeu, il passait son temps à taper des insultes entre deux sorts et à se chamailler avec les autres joueurs.
C'était mon compagnon, mais est-ce que ça avait un sens ?
« C'est grâce à lui. »
« Gr-Grâce à lui ? Grâce à quoi ? »
« Sa thérapie de choc incroyable m'a aidée à m'adapter vite à la réalité. Ah, les gens dont je me souvenais et les vraies gens devant moi étaient complètement, radicalement différents. Cent quatre-vingts degrés différents ! »
« Non... ! Même comme ça, est un cas extrême ! »
« Peut-être que toi aussi, Maman, tu es différente de ce dont je me souviens. »
« Je te dis que non, pas autant que ! »
« Pfft ! C'est quand même ton compagnon. Tu n'es pas un peu trop dure avec lui ? »
Toutes les deux rirent joyeusement.
Je sentais qu'elles se rapprochaient, se mettaient à l'aise l'une avec l'autre.
C'était définitivement grâce à .
Peut-être que Lucky Boy avait accepté de jouer le méchant exprès pour que tout le monde soit content ?
C'était du théâtre, non ?
« Au début, j'ai été honnêtement choquée. En termes modernes, une crise d'identité ? »
« Sophia... »
« La vie que j'ai vécue était une illusion ? C'était pas différent d'un film projeté dans un monde réel ? »
« ... »
n'était pas la seule à rester sans voix. Je ne pouvais rien dire non plus.
Autrefois, le Démon Fantôme avait eu une réaction similaire et avait fait une crise mentale.
« Avec le temps, j'ai fini par voir les choses comme ça. »
--- Ting !
Sophia posa soudain sa tasse de thé dans son bol de ragoût.
« Une tasse dans un bol. C'est le phénomène qu'on peut observer, non ? »
« Le bol, c'est la réalité, et la tasse, c'est la Chambre 207 ? »
« Oui. »
Une tasse dans un bol.
L'Hôtel dans la réalité.
« Pour ceux qui vivent dans le bol, la Chambre 207 serait une illusion. »
« ... »
« Mais regarde en dehors du bol. »
« En dehors du bol ? »
« Tu vois la table ? »
En dehors de la tasse, il y a le bol.
En dehors du bol, il y a la table.
Même la table n'est pas la fin.
« Comme une Chambre de malédiction, la réalité traverse une Boucle après l'autre. L'Hôtel utilise même un pouvoir appelé Rêve pour repeindre la réalité à sa guise. »
plongea elle aussi dans une profonde réflexion.
« L'Hôtel, c'est la table ? »
« Qui sait ? Quoi qu'il en soit, on peut voir les choses comme ça. Du point de vue de quelqu'un de vraiment élevé, une Chambre de malédiction et la réalité, c'est pareil. »
« ... »
Pour Bouddha, l'être qui dit-on occupe la place la plus haute dans l'Hôtel, quelle différence y aurait-il entre la réalité et une Chambre de malédiction ?
Les deux n'étaient que des peintures où n'importe quoi pouvait être changé d'un coup de pinceau.
... Même un être aussi grand avait échoué à créer le paradis.
« Voir les choses comme ça m'a apaisée. Peut-être que l'idée même d'une réalité immuable est une illusion. »
Si tout était illusion, Sophia, née dans une illusion, ne manquait de rien par rapport aux gens de la réalité.
« Je suis contente que ton cœur soit plus léger. »
Vers la fin de leur conversation, Sophia prit la main d' et demanda.
« Sois honnête avec moi, au moins pour ça. »
« D'accord. »
« Est-ce que je te donne l'impression d'être ta fille ? »
resta silencieuse près d'une minute, puis parla avec une expression lourde.
« Je suis désolée. Je ne crois pas. »
« Je comprends. »
« Mais... une relation précieuse n'est pas forcement celle d'une mère et d'une fille. Je veux te considérer comme une compagne. »
« ... »
« Qu'est-ce que t'en penses ? »
Sophia se tourna sans répondre et marcha vers la porte.
fit un petit signe de la main, l'air résignée. Alors Sophia sourit.
« Je vais essayer. »
Ça avait l'air de s'être bien passé, en fin de compte.
Ce qui se jouait entre elles deux n'était pas à moi de m'en mêler.
Ma conscience devint progressivement floue.
J'avais jeté un œil sur chacun de mes compagnons, alors peut-être que ce rêve étrange allait se terminer.
Hein ?
Une pression solide saisit soudain ma conscience et l'emporta !
Avant, j'avais l'impression de dériver confortablement. Là, c'était totalement différent.
On sentait clairement la main d'un autre être qui m'attrapait brutalement et m'entraînait quelque part.
Ma conscience vola loin, vers un endroit infiniment lointain.
Non seulement je bougeais vite, mais le flux du temps lui-même semblait s'être brusquement accéléré.
Puis une réalisation mystérieuse s'infiltra dans mon esprit.
Si l'être qui guidait mon esprit jusqu'à tout à l'heure était le Hibou, celui-ci était un être entièrement différent.
Secret, c'est toi ?
Comme s'il m'attendait, une apparition d'homme en costume passa en coup de vent.
On n'échangea pas un seul mot, mais c'était exactement ça, l'entente tacite.
Il me demanda de sauver A-ri.
--- Flash !
En un instant, ma vision s'éclaircit et je pus percevoir mon environnement.
Pour le décrire, c'était comme une ville détruite après une guerre nucléaire.
***
La première chose que je vis fut une belle fille qui marchait à travers les ruines.
Ah, bonjour ?
Je la saluai par réflexe, mais naturellement, pas de réponse.
Je n'étais même pas sûr que la scène que je regardais se passait dans le présent ou dans le passé.
--- Grrrk !
Des créatures insectoïdes poussèrent des cris grotesques et se ruèrent sur elle, des dents en forme de lames de scie à découvert.
A-ri s'éleva dans les airs grâce à la puissance de ses Bottes ailées et les esquiva.
L'endroit suivant était plus profond dans les ruines.
Il était rempli de fils électriques dénudés, et A-ri les tressait comme pour essayer de faire fonctionner une sorte de machine.
Où était-ce, et que faisait A-ri ?
Pourquoi la Fenêtre de statut ne trouvait pas cet endroit, n'affichant que « Recherche en cours... » ?
--- Rumble !
Une vibration énorme, comme si le monde entier tremblait !
Au moment où la poussière se déversa dans toutes les ruines, A-ri flotta calmement en l'air et glissa dans ce qui ressemblait à une cachette préparée.
Elle semblait déjà habituée à cet endroit et à ce phénomène.
--- Whoosh !
Alors que les vibrations prenaient fin, des entités pâles émergèrent à travers les murs de béton !
Elles avaient l'air d'ennemis redoutables au premier coup d'œil, et je me tendis.
Comme si elle les attendait, A-ri sortit un appareil photo de ses vêtements.
--- Clic !
D'un simple claquement de doigt, l'Entité du Chaos non identifiée disparut sur le champ.
Voyant sa performance stupéfiante, je compris pourquoi A-ri avait appelé l'appareil photo un trésor au-delà de tout prix.
« Phew... »
Elle poussa un long soupir.
Elle avait l'air épuisée d'avoir mis toutes ses forces à survivre chaque jour.
Pour l'instant, elle tenait bon grâce à sa propre force et à des outils utiles, mais ce n'était qu'une question de temps.
Si ça continuait comme ça, il ne semblait pas possible qu'elle survive.
« Haah... Bouddha. Puisque tu m'as sauvée quand même, tu aurais pu me sauver correctement. C'était même pas gratuit. J'ai utilisé le Rêve. »
Donc elle avait utilisé le Rêve pour s'échapper récemment ?
« M'envoyer quelque part hors de portée du Bureau de gestion, c'était bien, mais cet endroit, c'est un peu trop. »
Un endroit hors de portée du Bureau de gestion.
« À ce rythme, je tiendrai deux mois grand max... Hein ? »
À cet instant même, une plume apparut, voltigeant dans l'air.
Une plume qui ne collait pas du tout à cet endroit dériva lentement vers le visage d'A-ri, puis se posa sur son nez proéminent.
« ... »
Elle avait l'air de réfléchir profondément.
Bientôt, comme si elle ressentait un espoir inconnu, elle leva les yeux vers le ciel et marmonna.
Comme si elle voulait que quelqu'un l'entende.
« C'est le royaume d'un dieu déchu. »
...
« Un Grand Être façonné par les mains de tous pour éviter la Fin des Temps, puis abandonné par nos propres mains. »
...
« Une entité intrinsèquement semblable à celle qu' a vue dans l'Autre Monde. »
--- Flash !
Avec ça, ma conscience commença à s'élever vers le haut.
En un instant, A-ri devint aussi petite qu'un ongle, et sa cachette plus petite que ma paume.
Quand mon point de vue s'éleva assez haut pour embrasser toute la ville en ruines où A-ri se cachait...
Un œil inconcevablement immense me fixa en retour.
Un être infiniment lointain.
Un dieu abruti qui avait perdu jusqu'à son intelligence après avoir été abandonné et être tombé en ruine.
Ah... !
Je hurlai sans son, là où personne ne pouvait m'entendre, et pensai.
A-ri était sur le corps d'une créature vivante gigantesque !