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Ma première pensée fut : « L'hôtel m'a eu ! »
« T-tu m'avais dit de me reposer pendant un an... »
Il avait clairement parlé par la bouche du Marchand et m'avait ordonné de me reposer pendant un an, comme si de rien n'était !
J'ai pris une grande inspiration et me suis calmé.
Maintenant que c'était arrivé, il ne servait à rien de chercher un responsable.
« Tu es étrangement calme dans une crise. »
La voix pragmatique de Sophia me redonna un peu d'assurance.
Qu'on soit proches ou non, j'étais content de ne pas être le seul mêlé à ce phénomène bizarre.
« Qu'est-ce qui s'est passé pendant que je dormais ? »
« Je sais pas. »
« ... Quoi ? »
« Je ne sais pas, monsieur. »
« Je ne critiquais pas ta façon de le dire. Je demandais pourquoi tu ne sais pas. »
« Parce que moi aussi, j'étais endormie. »
...
Du coup, je n'avais plus rien à dire.
Donc on pouvait dormir à l'intérieur de la Boîte d'Âme.
Toutefois, était-ce vraiment une coïncidence si quelque chose s'était produit pendant que Sophia et moi dormions tous les deux ?
« Le fait de dormir ensemble pourrait-il être une condition ? »
« C'est possible... Regardons autour de nous. »
Une fois la classe examinée, nous découvrîmes beaucoup d'étrangetés, outre le fait que tous les autres avaient disparu.
« C'est un peu différent du collège Bangbae que je connais. »
« C'est vrai. »
Par exemple, il n'y avait pas de climatiseurs au plafond.
À la place, plusieurs vieux ventilateurs à moitié cassés y pendaient. Ils étaient incroyablement démodés.
« Regarde ça ! C'est un ventilateur qu'on allume en tirant un cordon. »
...
« Je n'en ai jamais vu de comme ça. »
« Même parmi les ventilateurs mécaniques, c'est un modèle exceptionnellement ancien. »
Il ne fallut pas longtemps pour confirmer nos soupçons.
Les bureaux, les chaises et les casiers au fond de la classe avaient tous été remplacés par de vieux meubles en bois.
« Sophia, je pense que cet endroit est... »
...
« Le collège Bangbae d'il y a au moins plusieurs décennies. »
— Clac !
« Ça ne s'ouvre pas. »
Toutes les sorties de l'école étaient bloquées, y compris l'entrée principale et la porte arrière près de la salle des professeurs du premier étage.
Était-ce cadenassé ?
Cela ne semblait pas juste. Même quand je me suis jeté contre la porte en verre, elle n'a pas bougé d'un millimètre.
« Fortuna, tu ne peux pas l'ouvrir avec ton pouvoir ? »
Sophia était actuellement liée à la Boîte d'Âme.
Si elle utilisait de la magie destructive sans discernement, son temps restant diminuerait rapidement.
C'est pour cela qu'elle me le demandait.
« Je t'ai dit que je ne suis plus Fortuna ! Écarte-toi. »
Après avoir pris une grande bouffée d'air, une chaleur brûlante jaillit de mon cœur, emplissant tout mon corps de vitalité.
L'étape où je tirais l'Âme d'Aksha !
« Hah ! »
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
« Autrefois, même mon taux de réussite à la première étape de l'extraction de puissance n'était que d'environ vingt pour cent ! »
« ... Peux-tu vraiment dire que tu l'as maîtrisé ? Tu n'étais qu'un apprenti. »
« C'est vrai. »
À y repenser, c'était exagéré de dire que mon moi du passé avait appris les arts martiaux.
Comme l'a dit Sophia, je n'étais qu'un apprenti.
« Haaah ! »
L'instant où ma main jaillit comme un éclair et frappa la porte en verre.
— Boum !
Un tremblement formidable secoua non seulement la porte en verre, mais toute la zone où Sophia et moi nous tenions.
Pourtant, il n'y avait pas la moindre fissure dans le verre.
« ... Quoi ? »
Ce n'était pas naturel.
Cadenassée ou non, l'entrée principale n'était que du verre opaque.
Elle n'aurait pas dû être faite d'un matériau capable de résister à une force assez puissante pour tout ébranler dans un rayon de plusieurs mètres !
« Il doit y avoir une barrière magique. »
Mon regard se déporta vers un coin de mon champ de vision.
Mon deuxième vœu exaucé par Rêve.
[Éveil]
Une seule fois.
Je pouvais devenir le Plus Grand Artiste Martial de Tout-sous-le-Ciel, capable de fendre le ciel !
« Ne l'utilise pas. »
« ... Qu'est-ce qui te prend tout d'un coup- »
« Ne l'utilise pas si je te dis de ne pas l'utiliser. C'est un pouvoir à usage unique, non ? Ne le gaspille pas pour une broutille. »
« Je, je n'allais pas l'utiliser. »
« Fouillons l'école plus à fond. »
Nous avons fouillé partout, du premier au troisième étage.
Nous avons vérifié chaque salle de classe et chaque bureau des professeurs, et tripoté un téléphone même s'il ne captait aucun signal.
Sophia et moi avons tout fait pour échapper au phénomène incompréhensible de nous réveiller dans un collège d'il y a plusieurs décennies après avoir fait une sieste.
Puis, après le troisième étage, nous avons atteint la cage d'escalier du quatrième menant au toit.
« ... Cette odeur. »
« Berk ! Elle est incroyablement forte ! »
Quelle était cette odeur ?
Tous les fluides qu'un corps humain peut produire avaient-ils été mélangés et laissés à fermenter ?
J'avais presque peur de l'expliciter davantage.
« Il doit y avoir quelque chose sur le toit. »
Sophia avait l'air tendue.
J'ai serré le bâton en bois que j'avais trouvé en fouillant.
C'était rien de spécial, mais si j'y ajoutais mes arts martiaux, j'étais confiant de pouvoir battre un gorille à mort.
— Grincement !
La porte du toit n'était pas verrouillée.
— Froissement !
La première chose que je trouvai fut une quantité infinie de détritus.
Une montagne de déchets composée d'emballages de snacks, de bouteilles en plastique vides et de papier d'aluminium.
Il y en avait tellement qu'elle remplissait tout le toit, trop pour être comptée.
Pas mal de bouteilles et de sacs en plastique contenaient des « sécrétions humaines », mais je n'ai pas pu me résoudre à les inspecter davantage.
Une tente miteuse, ou plutôt une cabane, se tenait au centre du toit.
À ce moment-là, j'avais réalisé quelque chose.
« Quelqu'un doit vivre dans cette tente. »
« Depuis très... longtemps. »
La puanteur qui emplissait le toit attestait que quelqu'un y vivait.
J'ai écarté les déchets avec mon bâton pour faire un chemin.
« Oh ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je pensais que tu allais avoir des haut-le-cœur et t'agiter dans tous les sens, mais tu es étonnamment calme. »
...
Qu'est-ce que Sophia pensait vraiment de moi ?
J'étais le Plus Grand Artiste Martial de Tout-sous-le-Ciel !
En plus, Sophia restait calme elle aussi, alors qu'elle avait l'air d'une beauté blonde classique sortie tout droit d'un film.
Était-ce seulement naturel, vu qu'elle était vraiment une sorcière qui avait enduré pendant des centaines d'années ?
« Hmm. Tu n'es pas très futé, mais au moins tu as de l'initiative. »
« Arrête de m'insulter par habitude... »
Même A-ri n'était pas aussi mauvaise !
J'ai tapoté la tente avec mon bâton.
« Uuugh... Uuugh... »
De faibles gémissements vinrent de l'intérieur.
« Qui que ce soit, il ne semble pas en bonne santé. »
« Aucun humain ne serait en bonne santé dans un tel environnement. Ce serait un monstre. »
N'ayant pas d'autre choix, j'écartai le rabat miteux de la tente et entrai. La vue qui s'offrit à moi me coupa le souffle un instant.
...
Une personne âgée en haillons.
Ses bras et ses jambes étaient squelettiques, et sa peau était couverte de taches noires.
Un œil semblait également inutilisable à cause de la cataracte.
Elle ne donnait pas l'impression de pouvoir vivre bien longtemps, même laissée seule.
« Bonjour ? »
« Uuugh... »
Son unique bon œil se tourna lentement vers moi.
Cinq secondes de silence passèrent.
Puis les yeux de la personne âgée s'écarquillèrent.
« E-enfin ! »
...
« V-vous êtes venu... ! Vous êtes venu me sortir de c-cet enfer ! »
...
Qu'est-ce que je devais dire ?
Serait-elle déçue si je lui disais que je n'étais pas venu la sauver, que j'étais piégé ici moi aussi ?
Non, elle risquait de mourir de choc, pas seulement de déception.
« C-ce n'est pas le moment ! Qu-quelle heure est-il maintenant ? »
« L'heure ? Il est presque soir- »
« Entrez ! Ici, tout de suite ! »
...
La tente était étroite même pour une personne.
J'étais déjà à l'intérieur, mais Sophia était appuyée contre l'entrée de la cabane ressemblant à une tente miteuse.
« V-vous là-bas, Agent ! V-vous devez fermer la porte ! »
Sophia sourit maladroitement.
Mettons de côté le fait que nous ne soyons pas des agents, la personne âgée sentait incroyablement mauvais.
Comparée à la puanteur qui émanait d'elle, la montagne de déchets dehors aurait pu passer pour un jardin de fleurs.
Il fallut une sacrée détermination pour rester dans cette cabane close avec elle.
« Q-quand le soleil se couche ! Quand le soleil se couche, c'est dangereux ! Pas seulement l'école, mais ce monde entier- »
— Chhhhh... !
Comme s'il avait attendu, un étrange bruit de respiration vint de quelque part.
Sophia referma immédiatement l'entrée et entra.
« Ça suffit ? »
« D-désormais, restez silencieux... »
...
Je réfléchis en silence.
Une personne âgée qui semblait avoir survécu pendant au moins plusieurs années dans ce monde bizarre.
J'étais curieux de savoir comment elle obtenait de la nourriture et de l'eau, mais plus important était comment elle avait survécu.
« Hmm... C'est le toit. Vous avez utilisé cette cabane pour éviter l'exposition directe à ce qui est dehors ? »
« Uuugh... »
La personne âgée semblait avoir déjà épuisé ses forces après cette brève conversation.
« Euh... , monsieur. »
« Quel genre de "monsieur" est-ce ça ? Retourne-toi. »
Ne supportant plus l'odeur, Sophia revint dans la Boîte d'Âme.
Ce n'était pas un problème majeur puisque ça n'avait pas l'air qu'on doive se battre tout de suite.
« Uuugh... Uuugh... »
C'était juste douloureux de rester seul dans une cabane puante avec une personne âgée qui mourait.
- Kim A-ri
« A-ri ! Toi, tu as compris ce que j'ai dit, hein ? - »
« Je sais. Reste à la maison et attends. »
— Clic !
C'était déjà le troisième appel de Mi-ro.
Elle répétait la même chose, donc Mi-ro avait dû perdre son sang-froid.
D'ailleurs, Mi-ro n'avait jamais été particulièrement calme à la base.
...
et Sophia avaient soudainement disparu.
L'école était déjà dans le chaos, et les parents de , qu'il avait invoqués par le Rêve, étaient arrivés à l'école.
Les professeurs et même les parents de soupçonnaient que le garçon immature avait pu s'enfuir soudainement.
Ça m'a fait rire. Il inspirait vraiment pas confiance à son entourage.
« Pfft ! C'est pas le moment de rire. »
et Mi-ro ne le savaient peut-être pas, mais ils n'étaient pas les premiers.
et l'avaient été.
Puis et Mi-ro. Ah bon, Mi-ro n'avait pas encore été mêlée à tout ça, si ?
Quoi qu'il en soit, au cours de la semaine ou des deux dernières semaines, mes compagnons avaient été emportés dans des Catastrophes du Chaos les uns après les autres.
Est-ce que ça pouvait vraiment être une coïncidence ?
La réalité était-elle simplement dans un tel bordel ?
Pas possible !
Les Catastrophes du Chaos, c'était comme les accidents de la route.
À l'échelle nationale, au moins une dizaine se produisaient chaque jour, et en tant qu'agent, on avait parfois l'impression que le monde entier n'était que Catastrophes du Chaos...
Mais pour un citoyen coréen lambda, il en subissait peut-être deux ou trois dans sa vie, tout au plus.
...
Y avait-il une main invisible qui nous visait ?
Je ne savais pas.
Si quelqu'un nous avait empoisonnés ou tiré dessus avec un pistolet, ça aurait été une chose, mais est-ce que qui que ce soit pouvait délibérément nous faire subir des Catastrophes du Chaos ?
D'ailleurs, s'il y avait eu une telle interférence malveillante, l'hôtel ne nous aurait pas dit de nous reposer pendant un an...
« Phew... »
Mes compagnons se plaignaient que moi, agent du Bureau de gestion, j'essayais toujours de leur cacher des choses, mais c'était dur pour moi aussi.
Tout était trop confus.
Puis.
— Dring !
Une alerte d'urgence apparut sur mon smartphone du Bureau de gestion.
[L'entité en fuite, « Lucky Boy (M - 3274) », est entrée en contact avec un Sacrifice !]
« ... , t'as déjà eu des ennuis ? »
C'était tellement lui que je n'ai pas été surprise.
[Il pourrait y avoir un problème avec la procédure de Confinement pour « Souffle Pâle », donc si nécessaire, éliminez Lucky Boy-]
L'éliminer ? L'éliminer !
J'ai contacté quelqu'un sur-le-champ.
L'interlocuteur était Park Hyun-min, chef de la Branche coréenne du Bureau de gestion.
— Clic !
« Agent Kim A-ri, avez-vous vu l'alerte d'urgence ? Nous allons bientôt dépêcher l'Équipe d'assaut- »
« Annulez. »
« Quoi ? »
« Annulez l'ordre d'élimination, et annulez l'ordre de déploiement de l'Équipe d'assaut. »
« ... S'il y a un problème avec la procédure de Confinement pour le Souffle Pâle- »
« J'irai m'en occuper, alors faites ce que je dis. »
...
Park Hyun-min ne put cacher son malaise.
En tant que chef de la Branche coréenne du Bureau de gestion, très peu de gens avaient l'autorité de lui donner des ordres, du moins nominalement.
Naturellement, moi, simple agent, je n'en faisais pas partie.
Mais je connaissais bien cet homme.
Comme beaucoup de gens au Bureau de gestion, Park Hyun-min rêvait de gravir les échelons pour obtenir plus d'autorité et de secrets.
C'est pour ça qu'il ne pouvait pas tenir tête à qui que ce soit d'important, ou à qui allait le devenir bientôt.
« Très bien. Mais Agent Kim A-ri, surveillez vos manières. Même si vous êtes sur la liste des candidats pour Le Silencieux ! »
Il était temps de partir secourir mon compagnon.