Au fil des épreuves de l'Hôtel, on finit par réaliser à quel point les commodités de la société moderne sont merveilleuses.
Ordinateurs, internet, téléphones, machines à laver. Il y en a tellement que je n'aurais pas le temps de toutes les énumérer une par une.
Les transports en sont un autre bon exemple.
Au vingt-et-unième siècle, même avec tout le temps du monde, on pouvait voler d'Amérique en Europe en une journée.
Malheureusement, nous sommes en 1897, avant même que les frères Wright n'aient construit le premier avion motorisé.
Grâce à cela, Fortuna et moi sommes à bord d'un paquebot depuis dix jours maintenant.
...
C'était un peu ennuyeux, mais j'en ai tout de même retiré quelque chose.
Discuter avec Fortuna a répondu à plusieurs questions.
Par exemple ?
Je considérais comme une coïncidence incroyable que ait survécu si longtemps après la première épreuve et, grâce à cela, ait retrouvé Aedia après son retour en Égypte.
En d'autres termes, l'existence même de Fortuna était le fruit du hasard. Comment était-il devenu le boss de la deuxième épreuve ?
« Aedia a exposé beaucoup d'autres gens que toi au Miroir ? »
« Oui. Mais les gens ne cessaient de se suicider, alors elle a arrêté au bout d'un moment. »
« ... Se suicider ? »
« Je suppose que ceux qui avaient une famille ont trouvé ça trop dur à supporter. Et la plupart n'ont gagné aucun pouvoir surnaturel ou quoi que ce soit. »
« ... »
Le Miroir pouvait déformer des humains ordinaires aussi bien que des êtres spéciaux comme Aedia, et moi.
Il se trouvait aussi sous terre, près de la frontière entre l'Espagne et le Portugal, depuis l'Antiquité.
Enfin, le décor de la deuxième épreuve était l'Espagne.
Pour faire simple, cela signifiait ceci.
Peut-être que le boss de la deuxième épreuve n'avait pas été Fortuna, mais quelqu'un déformé par le Miroir.
Le fait que quelqu'un soit devenu relevait vraiment d'un tour du destin absurde.
« J'ai fait un rêve, la nuit dernière. »
« ... »
« Il y avait un grand costaud, une grande sœur blonde magnifique qui brillait de mille feux, et une fille à l'air cynique qui se promenait avec un perroquet sur l'épaule... »
« Quelqu'un d'autre ? »
« Il y avait une autre grande sœur, et une fille pâle qui lui ressemblait beaucoup. Oh, et il y avait un grand-père bizarre qui disait toujours des trucs qui ressemblaient à des énigmes. »
« Un grand-père bizarre ? Eh bien, est un peu bizarre. »
Puisque j'étais moi-même un Twisted One, j'avais pu gagner la confiance de Fortuna. En utilisant le Vieux Sang pour toucher son esprit et son âme chaque jour, il avait commencé progressivement à se souvenir de nous.
Naturellement, la personne dont il se souvenait le plus n'était pas l'un d'entre nous.
« ... Grande sœur, peut-être que j'avais une copine. »
« Waouh, félicitations. Je le pense sincèrement. »
« Elle était vraiment, vraiment belle et intelligente. Je ne crois pas qu'elle aimait les blagues comme toi et les autres. Si je devais la décrire, elle était un peu cynique et froide ? »
« Ça lui ressemble, en effet. »
« ... »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Est-ce que je pourrai la revoir ? »
pourrait-il revoir Yumi ?
Selon les critères de l'Hôtel, Yumi n'était pas une Participante. Elle était traitée comme faisant partie de l'Héritage contenu dans la Boîte d'Âme.
Pour l'instant, celui qui se trouvait dans la Boîte d'Âme n'était pas Yumi, mais lui-même.
« ... »
Ça ne semblait pas facile du tout, alors je me suis tue.
Tout ce que je pouvais faire, c'était espérer que l'Hôtel nous fasse miséricorde.
...
Au fil du temps, Fortuna a progressivement changé.
Chaque fois que je le plongeais en transe, se réveillait à nouveau.
Dans cet état, le garçon percevait vaguement la réalité et désespérait d'avoir attaqué non seulement ses compagnons, mais Yumi également.
Quant à tout cet aspect émotionnel, je n'étais pas sûre.
« Inutile de t'en vouloir. Un être transcendant proche du Bouddha t'a déformé, et c'est pour ça que c'est arrivé. Beaucoup de gens ont attaqué leurs compagnons dans ce genre de situation. »
« Mais, Grande Sœur. »
« J'ai tiré un laser d'un clic dans la Chambre 203 et j'ai fondu . J'ai tué plusieurs autres personnes aussi. »
« Tu as dû culpabiliser toi aussi. Merci de me le dire- »
« Culpabilité ? Je n'ai rien ressenti de tel. »
« Quoi ? »
« Pourquoi aurais-je des regrets alors que ce n'était pas mon choix ? Même légalement, je serais innocente. Si tu as un problème avec ça, tu n'avais qu'à mieux esquiver le laser. »
, qui était là allongé sans réaction, m'a fixée avec un air stupéfait.
Je ne pouvais qu'espérer qu'un petit choc thérapeutique l'aide.
Bien sûr, c'était aussi mon sentiment totalement honnête !
Tout le monde, la prochaine fois, esquivez le laser ou le Tranchant Spatial vous-mêmes. C'est compris ?
...
Un jour où une pluie fine tombait, nous sommes arrivés en Espagne.
***
Le Saint-Siège de la Chambre 207 n'avait rien à voir avec le Saint-Siège de la réalité. Il était plus proche du Bureau de gestion, si quoi que ce soit.
Ses installations principales étaient même situées en Espagne plutôt qu'en Italie.
Probablement parce que le Miroir, qu'on pourrait appeler la racine de tous les problèmes, se trouvait sous terre en Espagne ?
« Si quelque chose comme le Miroir existe dans la réalité, est-ce qu'il serait en Espagne aussi ? »
« Hum ? »
« Laisse tomber. »
Fortuna était indéniablement le numéro deux du Saint-Siège, et une fois arrivés en Espagne, tout s'est déroulé sans accroc.
Certains prêtres du Saint-Siège ont questionné l'identité d'un être inconnu comme moi, mais ils se sont tous rangés dès que Fortuna leur a jeté un regard. Ça n'aurait pas pu être plus commode.
Vers le soir, j'ai enfin rencontré la Mère Sainte.
Ma première impression a été : « Elle est jolie, mais c'est quoi cette tenue tape-à-l'œil ? »
J'aurais pu passer sur des vêtements qui semblaient avoir été à la mode sous l'Empire romain.
La Mère Sainte avait vécu des milliers d'années, donc la mode de l'Empire romain était peut-être la dernière tendance à ses yeux.
Mais les ornements qui la couvraient de la tête aux pieds n'étaient-ils pas un peu excessifs ?
Sa tête doit être lourde. Vraiment lourde.
« ... »
Tenue mise à part, l'instant où nos regards se sont croisés, nous avons réalisé la même chose en même temps.
Nous étions toutes les deux des Twisted Ones.
« Oh mon Dieu. Fortuna nous amène un invité précieux. »
« Oui. Aedia, elle est des nôtres aussi. »
« ... »
« Oh ? Comment est-ce possible ? Nous avions le Miroir ici sous contrôle total. »
La jeune fille a fait un tour sur elle-même un instant, puis a souri radieusement.
« Ah ! Un fragment est resté en Amérique ? Comme c'est intéressant. Je ne pensais pas qu'un fragment aurait survécu jusqu'à maintenant. »
Elle n'avait pas pensé qu'un survivrait jusqu'à maintenant.
« Tu as dû détruire le Miroir de Yumi quand tu l'as tuée, non ? »
« Je le croyais, mais apparemment non. Il semble qu'un minuscule fragment soit resté. »
Une atmosphère étrange, inexplicable, emplissait la pièce.
Le contenu de notre conversation et la situation elle-même signifiaient clairement que nous devrions être hostiles l'une envers l'autre...
Mais ce n'était pas facile.
Je ressentais un sentiment de familiarité indescriptible envers elle, et elle semblait éprouver la même chose.
« Tu veux une tasse de café ? »
« Je prendrais bien un iced americano. »
« Pardon ? C'est quoi, ça ? »
Erreur ! Les iced americani n'ont pas existé avant la Seconde Guerre mondiale, non ?
« Donne-moi juste ce que tu bois. »
Après qu'une tasse de café chaud eut été servie, la Mère Sainte a pris la parole la première.
« Appelons ça le paiement du café. Je pose la première question. Tu as l'éclat de Miroir restant ? »
Avant de demander mon identité ou le but de ma visite, elle demandait l'éclat de Miroir en premier.
Ça montrait ce qui la préoccupait le plus.
« Ouais. »
« Tu pourrais me le rendre ? »
« Me le rendre ? C'est une drôle de façon de le formuler. »
« Le Miroir m'appartenait à l'origine. »
« Pas possible. Il était à l'origine sous terre en Espagne, non ? »
« Comment tu sais... Peu importe. Dans les deux cas, je l'ai trouvé enterré sous terre, donc il m'appartient. »
« Tu l'as trouvé, donc c'est le tien ? Selon cette logique, j'ai trouvé l'éclat de Miroir sur le cadavre de Lucas. »
Fortuna, qui se tenait derrière moi, est intervenu discrètement.
« Techniquement, tu ne l'as pas trouvé. Tu l'as tué et fouillé son cadavre- »
« J'ai fouillé son cadavre et je l'ai trouvé. »
La Mère Sainte a laissé échapper un court rire incrédule, puis a demandé à nouveau.
« Est-ce que tu sais seulement ce qu'est le Miroir, pour le convoiter ainsi ? Un simple artefact divin connecté à un dieu inconnu ? »
« ... »
« Si tu veux de puissants Artefacts Magiques, j'ouvrirai le coffre au trésor du Saint-Siège pour toi. Prends ce que tu veux. Il y a plein d'objets bien plus sûrs et faciles à utiliser que le Miroir. »
« Laisse-moi te poser une question à mon tour. Quel est exactement ton but en utilisant le Miroir ? »
Qu'est-ce que la Mère Sainte avait réalisé après avoir découvert le Miroir sous terre sur la péninsule ibérique il y a des milliers d'années ?
Au moment où elle a entendu ma question, la Mère Sainte a déclaré sans la moindre hésitation.
« Le salut du monde. »
« Quoi ? »
Ses yeux et son ton ont changé.
« Mon enfant. Tu ne sais vraiment rien. »
« ... »
« Tu dois me voir comme une meurtrière folle. Mais ce monde est un endroit bien plus terrible que tu ne peux l'imaginer. »
« ... »
« J'ai combattu un démon sorti de la fin d'un Cauchemar.
« J'ai vu la folie au-delà de l'enfer se manifester dans la réalité.
« J'ai accordé le repos à des victimes qui souffraient pour l'éternité dans un autre monde où même le flux du temps était déformé.
« J'ai banni un être dont la simple vue faisait fondre le cerveau.
« J'ai brûlé un monstre qui exhalait une miasme toxique si nauséabonde que les poumons pourrissaient rien qu'à la respirer. »
J'en suis restée sans voix.
À cet instant, elle semblait moins l'adversaire de la Chambre 207 qui nous menaçait qu'une grande héroïne qui avait soutenu l'histoire humaine pendant cinq mille ans.
« Mais tous ces efforts n'ont pas suffi. Parce que les circonstances qui nous étaient données étaient fondamentalement trop injustes ! »
« Injustes... »
« L'épreuve elle-même est terrible, alors quel sens y a-t-il à la résoudre avec acharnement ? Il n'y a qu'une seule réponse. Il faut changer l'épreuve elle-même ! Je crois avoir assez expliqué pourquoi j'ai besoin du Miroir. Arrêtons de jouer. »
Plusieurs répliques me venaient à l'esprit.
Je n'étais pas une magical girl qui avait obtenu le Miroir par hasard, comme la Mère Sainte semblait le croire. J'étais une agente vétéran du Bureau de gestion.
Un monde fragile qui pouvait se briser comme du verre en un instant.
Des gens qui soutenaient un fragile Jardin Modèle par leur souffrance.
C'étaient des choses que je connaissais bien moi aussi.
Pourtant, mon expérience pouvait-elle seulement se comparer à celle d'Aedia telle qu'elle était maintenant ?
Alors, au lieu de répliquer, j'ai fait preuve d'humilité.
« Mère Sainte. Non, Senpai. »
« Hein ? »
Je me suis levée de ma chaise et j'ai baissé la tête profondément.
« ... C'est quel genre de blague, ça- »
« Merci. C'est la courtoisie minimale qu'un cadet doit à un aîné. »
C'était mon sentiment totalement sincère, sans la once d'une fausseté.
« Je pense que ça suffit. »
Les derniers mots de la Mère Sainte dans notre conversation à l'instant.
« Il faut changer l'épreuve elle-même ! »
J'ai pris ma décision, moi aussi.
« Quoi ? »
Au moment où j'ai senti un poids lourd dans ma main serrée, j'ai crié le signal convenu à l'avance.
« ! »
Le garçon qui faisait le loyal Fortuna jusqu'à l'instant d'avant a eu les yeux qui brillaient d'une lueur menaçante tandis qu'une énergie d'épée acérée déchirait l'air.
Au même moment, le pouvoir du Polyèdre Irrégulier a enveloppé la Mère Sainte !
« Fortuna... ! »
Ignorant le cri de la Mère Sainte, le Chevalier Noir a projeté son épée en avant.
Même la Mère Sainte n'a pas pu cacher sa surprise à cet instant.
Pourtant, elle aussi était un être qui avait enduré un temps incalculable et accumulé du pouvoir.
Les ornements couvrant le corps de la Mère Sainte ont commencé à émettre une lumière clignotante !
--- Rumble !
...
...
...
À l'issue d'une bataille sanglante qui a tout fait s'effondrer...
J'ai beaucoup perdu, et gagné quelque chose d'équivalent en retour.
« Université de Miskatonic, Fin »
***
[Utilisateur : (Sagesse)
Date : jour ---
Position actuelle : Chambre 207, Salle de passage
Conseil du Sage : 3]
-
--- Clac ! Clac !
Depuis combien de temps avions-nous passé la troisième gare ?
Il semblait qu'il était à peu près temps d'arriver à la suivante.
--- Clac ! Clac !
Pensées. Pensées. Pensées.
Tellement de pensées remplissaient ma tête que j'en avais le tournis.
J'avais œuvré pour changer un avenir cruel.
Comme si j'étais Zhuge Liang, je suis restée immobile et j'ai orchestré l'avenir.
Moi-même je trouvais ça inhumain, alors quelqu'un pourrait voir le moi actuel comme un être insondable.
Pourtant, il y a un fait que je connaissais mieux que quiconque.
Omniscience. Omnipotence. Je n'ai jamais été un tel être.
Même l'Hôtel, la chose la plus proche d'un être omniscient et omnipotent que je connaisse, reconnaît parfois que quelque chose s'est produit au-delà de ses prévisions.
Comment quelqu'un comme moi pourrait-il concevoir chaque possibilité qui change sans fin ?
Beaucoup de parties de mes prédictions étaient sûrement fausses.
Mes plans se seraient effondrés, et la situation serait bizarrement tordue.
Ce n'était pas grave.
Il me suffisait de remettre les choses en ordre à partir de maintenant.
--- Grincement !
« La quatrième épreuve va maintenant commencer ! Participant , veuillez vous préparer. »
C'était l'heure de récolter les graines.