Le cours du professeur Robert commença peu après.
Le contenu de « Introduction à la démonologie », un cours au titre si grandiose, différait de ce à quoi je m'attendais.
Je pensais qu'il enseignerait quelque chose comme « comment vaincre les démons »...
« Le Saint-Siège prétend que tous les mystères qui remplissent ce monde sont des démons. Les loups-garous sont des monstres qui aiment manger les gens, les vampires boivent le sang humain comme du vin, et les sorcières naissent cruelles. »
Honnêtement, la plupart de cela n'était-il pas vrai ?
« Mais le saviez-vous ? Les êtres que le Saint-Siège regroupe sous le terme de démons ne sont pas tous membres de la même race. »
Les loups-garous n'avaient aucun lien avec les vampires.
Les vampires et les sorcières avaient des origines entièrement différentes.
Les sorcières étaient bien plus proches des humains qu'elles ne l'étaient de monstres étranges comme les yetis, les oiseaux-tonnerre ou les Humains de l'Ombre.
« C'est pourquoi le mot "démon" est totalement ridicule. N'est-ce pas comme si un chat mettait tous les félins sauf lui — lions, guépards, tigres et léopards confondus — dans une catégorie appelée "non-chats" et les traitait de démons ? »
Je me sentis un peu tiraillée.
Au vu des circonstances, le Saint-Siège semblait être l'équivalent du Bureau de gestion dans ce monde. Peut-être était-ce pour cela que la critique du Saint-Siège résonnait comme une critique du Bureau de gestion.
Bien sûr, je n'étais pas assez stupide pour lever la main et argumenter au milieu de tout cela.
« Il y a eu des gens avisés qui ont relevé les contradictions du Saint-Siège. Selon d'anciens registres, nos origines remontent jusqu'à l'Égypte antique. »
L'Égypte antique ?
L'époque où le premier groupe avait commencé.
J'avais l'impression de comprendre quelque chose, sans tout saisir...
« Personnellement, je ne crois pas que ce soit si lointain. J'espère que vous, les étudiants, comprendrez ce point. Vous savez comment tous ceux que vous croisez dans le Nouveau Monde insistent pour venir d'une famille noble européenne ? C'est un peu la même chose. »
« Hahaha ! »
« Pfft ! »
Les paroles du professeur Robert durent être assez drôles, car un rire bref envahit l'amphithéâtre.
Même le professeur Robert semblait trouver plutôt absurde l'affirmation selon laquelle l'histoire du Département d'études occultes de l'université de Miskatonic débutait en Égypte antique.
Quelle était la vérité, alors ?
« Pendant de très longues années, des gens de conviction dans le Vieux Monde ont mis leurs forces en commun. Ceux qui étaient nés avec un destin mystérieux souhaitaient vivre librement, tandis que ceux qui étudiaient les mystères eux-mêmes souhaitaient mener leurs recherches librement. »
Ceux qui étaient nés avec un destin mystérieux désignaient probablement les Entités du Chaos nées telles, comme les sorcières.
Et ceux qui étudiaient les mystères eux-mêmes désignaient les savants qui recherchaient les Entités du Chaos ?
« Mais il n'y avait aucun espoir dans le Vieux Monde. L'influence du Saint-Siège s'était répandue sur tout le continent comme une toile d'araignée ! Même le grand Doyen ne put protéger tout le monde de la tyrannie du Saint-Siège. »
Le grand Doyen ?
« Un miracle se produisit ! Christophe Colomb, le grand explorateur, découvrit le Nouveau Monde ! »
Strictement parlant, Christophe Colomb n'était pas la première personne à découvrir le continent américain, et il méritait encore moins d'être appelé grand.
« Certains cherchèrent l'or dans le Nouveau Monde, d'autres y établirent des fermes. Le grand Doyen y vit une possibilité entièrement différente. La liberté ! Les droits ! Une terre où ceux qui ne sont pas humains peuvent vivre librement, où chacun peut profiter du destin avec lequel il est né ! »
L'atmosphère dans l'amphithéâtre monta progressivement.
La voix de Robert était emplie de passion, mais au-delà de cela, l'histoire semblait véritablement émouvoir les étudiants autour de moi.
...
Je commençais à saisir quel genre d'êtres étaient le professeur et les étudiants qui m'entouraient.
« Étudiants, bienvenue à l'université de Miskatonic. Maintenant, allons-nous tous révéler notre "vraie forme" ? »
--- Riiiip !
Les vêtements de Robert gonflèrent de l'avant vers l'arrière tandis qu'il se tenait sur l'estrade.
De durs poils noirs et drus jaillirent par les ouvertures de ses vêtements, tandis que des muscles saillants se firent sentir.
Le plus saisissant fut le changement de son visage.
Son museau s'avança comme une gueule de bête, et des dents bleutées, semblables à des lames de scie, en sortirent.
Le professeur Robert était un loup-garou !
Bientôt, la salle de classe se mit à réagir.
Une étudiante au fond révéla des cornes acérées, tandis qu'un étudiant en face de moi commença à développer une peau semblable à des briques.
Certains se transformèrent en formes hideuses ressemblant à un mélange d'amphibien et d'humain, tandis que d'autres révélèrent des apparences d'une beauté stupéfiante.
Tous les étudiants n'étaient pas des Entités du Chaos.
S'il y en avait, il semblait y avoir plus d'étudiants humains ordinaires.
Pourtant, même les étudiants humains n'étaient pas choqués par ces étranges monstres. Ils avaient l'air fascinés !
Venait-on de familles de savants qui étudiaient l'occultisme ?
Alors que je me renfonçais dans ma chaise et contrôlais soigneusement mon expression, quelqu'un tapa sur mon épaule.
« Tu es A-ri, n'est-ce pas ? »
Je me retournai et trouvai des yeux aussi bleus que la mer.
Des vagues dorées de cheveux cascadaient sur les épaules de la jeune fille comme un tableau.
C'était une jeune fille d'une beauté incroyable.
« J'ai entendu les rumeurs ! »
Des rumeurs ?
Il y avait des rumeurs à mon sujet ?
J'étais censée être une figure assez célèbre dans ce scénario ?
« On dit que tu es un vampire ! Je n'ai jamais vu de vampire, alors je suis vraiment curieuse. Tu peux me montrer quelque chose ? »
C'était donc mon identité dans ce scénario.
On avait dit que le Vieux Sang était l'Héritage qu'avait obtenu Mi-ro après avoir tué un vampire à l'Hôtel des Abysses.
« Euh, si j'en ai l'occasion plus tard... »
« Allez ! Tu ne peux pas me montrer ? Je m'appelle Emily ! Ravi de te rencontrer ! »
Alors qu'Emily souriait innocemment, je réalisai que les regards alentours s'étaient tournés vers moi.
Les réactions des autres personnes, ou monstres, étaient à peu près les mêmes.
Ils voulaient tous que je leur montre quelque chose.
« ... »
Je claquis distraitement des doigts, déposai une goutte de sang sur le bureau et la fis tracer un S toute seule.
J'avais l'impression de faire un numéro de cirque.
« Wahou ! C'est incroyable ! »
« C'est une sorte de magie du sang ? Je n'en ai entendu parler que par ouï-dire ! »
« Le Doyen a peut-être un peu bloqué le soleil, mais elle s'en sort encore bien trop bien. »
« Hé, vous n'avez pas entendu dire que les Hauts Vampires peuvent supporter la lumière du soleil ? »
« Vraiment ? »
Ils m'évaluaient ouvertement.
Donc le Doyen était la raison de ce temps morose.
Peut-être le temps était-il maintenu sombre même en journée par considération pour les étudiants, puisque beaucoup de monstres, en plus des vampires, étaient plus familiers de l'obscurité que de la lumière ?
« ... »
Quoiqu'il en soit, Miskatonic University n'étant qu'un domaine limité, posséder assez de pouvoir pour contrôler la météo n'était pas une mince affaire.
Le Doyen était-il aussi un monstre plutôt qu'un humain ?
Ou un grand mage qui avait atteint la sagesse ultime ?
Dans les deux cas, ce n'était pas quelqu'un face à qui je pouvais baisser ma garde.
Quand je relevai la tête avec un sourire maladroit, je vis un « jeune homme » très familier qui m'adressait un sourire amer.
« Ah. »
Je fus un peu surprise.
Autant que je m'en souvienne, la dernière fois que j'avais vu cette apparence remontait à près de cinquante ans.
* * *
Après la fin de « Introduction à la démonologie », je m'installai quelque part au calme pour parler seule avec ce jeune homme familier.
« Félicitations ! »
« ... De quoi parles-tu ? »
« Félicitations pour ton rajeunissement ! Waouh, on dirait que tu as la vingtaine maintenant. »
« ... »
« Waouh ! Ça fait combien de temps que tu n'avais pas cet air ? Je ne t'ai même jamais vu comme ça dans les Chambres de malédiction. La dernière fois, c'était il y a presque cinquante ans, selon les standards de la réalité... »
« Senior, arrête d'étaler ton âge. »
--- Crac !
« Ah, ouille ! Un low kick sans crier gare ? Non, A-ri, c'est toi qui as commencé à dire des bêtises ! »
« ... Arrêtons-là. »
Une fois calmés, nous commençâmes à parler sérieusement.
« Donc, tu as à peu près compris ce qu'est le Département d'études occultes de l'université de Miskatonic, non ? »
« Plus ou moins. On a l'impression que des gens chassés par le Saint-Siège dans le Vieux Monde essaient de saisir une opportunité dans le Nouveau Monde. »
Pendant de nombreuses années, le Saint-Siège avait traité les Entités du Chaos de démons et les avait exterminées, tout en marquant au fer rouge les savants qui étudiaient les mystères comme des corrompus et en les brûlant vifs.
Naturellement, ceux qui subissaient cela avaient dû résister de toutes leurs forces.
C'était l'histoire de ceux qui étaient nés Entités du Chaos, comme les loups-garous et les sorcières, unissant leurs forces à des savants nés humains qui souhaitaient étudier les mystères.
Leurs races pouvaient différer, mais leurs intérêts convergeaient pour vouloir échapper à l'oppression du Saint-Siège.
Pourtant, ils ne pouvaient que souffrir face au Saint-Siège, qui contrôlait tout le Vieux Monde.
Puis un jour, une route maritime vers le Nouveau Monde s'ouvrit, changeant la situation.
Même le Saint-Siège avait des limites quant à la distance à laquelle il pouvait projeter son influence dans le Nouveau Monde.
« Donc ces gens ont ouvertement pris le contrôle d'une université et bâti leur pouvoir... Hmm. Qu'est-ce qu'on est censés faire face à ça ? »
« ... »
« Je dois parler en tant qu'agente du Bureau de gestion ? Des monstres accumulent leur pouvoir de l'autre côté de l'océan. On a l'impression que nous deux, on devrait devenir terroristes et saccager l'université. »
« Ne parle pas en tant qu'agente du Bureau de gestion. Parle en tant que participante de l'Hôtel. »
« Alors je ne sais pas. Tu le sais, A-ri, l'Hôtel ne crée pas toujours des scénarios centrés sur les humains... »
« J'ai réfléchi. On n'a pas l'air d'être humaines dans ce scénario non plus. »
« C'est exact. Tu as l'air d'être une Haute Vampires, et moi j'ai sorti le Bras de Guerrier Abras pour la première fois depuis un moment et je l'ai exhibé. »
« Alors ne devrions-nous pas prendre le parti de l'université ? »
« ... »
Devais-je saboter ce repaire de monstres déchus en tant qu'agente du Bureau de gestion ?
Ou devais-je me ranger du côté de l'université de Miskatonic en tant que Haute Vampires et faire échouer le plan du Saint-Siège ?
« C'est difficile. »
« Difficile, en effet. »
« Ne parle pas comme ça. Tu as l'air d'un grand-père. »
« C'est difficile, tu sais. »
« ... As-tu défini le point de retour pour Une Autre Chance ? »
« Je l'ai défini dès qu'on a commencé. »
L'Héritage de Mook-seong, Une Autre Chance, ne pouvait être utilisé qu'après avoir défini un point de retour dans un délai d'un mois.
« Le Doyen. »
« ... »
« Je pense qu'ils ne sont pas un être ordinaire. Tu as entendu le cours, non ? »
Selon le professeur Robert, le Doyen du Département d'études occultes de l'université de Miskatonic était véritablement un être incroyable.
Ils avaient vécu pendant au moins plusieurs siècles, et eux seuls connaissaient leur âge exact.
Personne ne savait même s'ils étaient humains.
Apparemment, personne ne connaissait leur nom non plus.
« Avant de venir dans le Nouveau Monde, ils étaient appelés l'Antéchrist. »
« C'est un nom péjoratif donné par le Saint-Siège, donc apparemment ça ne leur plaisait pas. Après être arrivés dans le Nouveau Monde et avoir fondé l'université, tout le monde a commencé à les appeler le Doyen. »
Le Doyen avait combattu le Saint-Siège dans le Vieux Monde et rassemblé des alliés pendant au moins trois cents ans.
Les professeurs et les soutiens du Département d'études occultes de l'université de Miskatonic étaient les forces rassemblées depuis cette époque.
« Cela ne semble pas suffisant pour affronter le Saint-Siège, cela dit... »
« Bien sûr que non. Ne sont-ils pas fuis dans le Nouveau Monde parce qu'ils ne pouvaient pas gagner ? »
« Pourtant, si on considère le Saint-Siège comme le Bureau de gestion de cette époque, le fait de les tenir en échec seul pendant des siècles fait du Doyen un monstre hors du commun. »
« Regarde le ciel. Vois ces nuages sombres ? Je pense que le Doyen les a faits aussi. »
« Beurk... Senior, tu penses que le Doyen est le boss ? »
« Je ne sais pas encore. »
Était-ce le Doyen le boss de la troisième épreuve ?
D'ailleurs, le rôle que l'Hôtel nous avait donné était celui d'une Entité du Chaos. Le Doyen pouvait être un allié.
Vu sous cet angle, peut-être que le boss n'était pas le Doyen mais quelqu'un du côté du Saint-Siège...
« ... »
« ... »
Mook-seong et moi tombâmes tous les deux dans un silence pensif, et le silence s'installa autour de la table.
Bientôt, le jeune homme, toujours incapable de s'habituer à son apparence juvénile, se leva.
« Hem, au lieu de rester assis, bougeons pour l'instant. Il y a quelque chose que je veux te montrer aussi, A-ri. »
« Hein ? »
« J'ai trouvé quelque chose de chocant. »
* * *
L'endroit où Mook-seong m'emmena était un lieu où nous étions passés ce matin-là.
« Quoi ? Ce n'est pas l'endroit avec tous ces squelettes étranges en exposition ? »
« Plus précisément, c'est une exposition paléontologique. Il y a aussi des os de dinosaures. »
« Tu aimais ce genre de truc ? Je croyais que était le seul à aimer les dinosaures. »
« ... »
« Je plaisante. »
« Je suis tombé dessus ce matin par hasard, donc tu l'as probablement raté. Regarde. »
Le jeune homme tendit la main et pointa un spécimen naturalisé plutôt convaincant quand —
« Eek ! »
Je tressaillis !
Je n'avais même pas été surprise quand le professeur s'était transformé en loup-garou dans la salle de classe, mais cette fois je fus si saisie que je m'effondrai au sol sans m'en rendre compte.
« Q-quoi, qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« A-ri, j'ai été choqué moi aussi, donc je t'ai amenée ici. Cet "oiseau", c'est l'oiseau qu'on connaît, non ? »
C'était Pero !
Quoi qu'on en dise, c'était Pero !
Si Pero avait été sous forme de perroquet, je l'aurais peut-être confondu avec un autre perroquet ressemblant.
Mais il n'y avait place à aucune confusion car il était sous sa forme Grotesque.
C'était un spécimen naturalisé de Pero en forme Grotesque !
« Ah, ah, ah... »
Sans m'en rendre compte, je m'approchai et tendis la main.
Pero, qu'est-ce qui t'est arrivé ?
Comment as-tu pu te retrouver naturalisé dans un endroit pareil...
--- Tap !
Quelqu'un saisit mon bras.
« Fais attention. »
« ... »
C'était un vieil homme que je n'avais jamais vu.
Un instant, Mook-seong et moi croisaient nos regards et échangions nos pensées.
« Depuis quand est-il là ? »
« Il est apparu sans aucun signe d'approche ! »
« Étudiante, vous alliez toucher le spécimen, n'est-ce pas ? Ce ne semble pas être le moment de garder le silence. »
« ... Pardon. »
« Soyez plus prudente à l'avenir. Ceci est... un "être très précieux". »
Un être précieux.
« Excusez-moi, êtes-vous un professeur ? »
« Quelque chose comme ça. »
« Puis-je vous demander quelque chose ? »
« Allez-y. »
« Pourriez-vous me dire d'où vient ce spécimen ? »
« ... »
Le vieil homme, dont l'âge était difficile à juger, resta silencieux un instant.
Il ne voulait pas me le dire ?
Non, ça ne ressemblait pas à ça...
Son attitude semblait plutôt empreinte de nostalgie.
« La source... Pourquoi me demandez-vous cela ? »
« Curiosité personnelle. J'ai été surprise car c'est la première fois que je vois un tel, euh, beau spécimen ! »
« Beau ? Il n'est pas beau. »
« ... »
C'était vrai.
Hormis la forme perroquet, la forme Grotesque n'était pas belle.
« Pourtant, quand cet ami était en vie, il y a eu des moments où il était beau. »
« ... »
« Disons simplement que c'était un vieil ami à moi. »
« Vous l'avez élevé, Professeur ? »
« Je l'ai élevé ? Haha ! Non. Si anything, cet ami m'a protégé pendant de très longues années. »
Pero avait protégé ce vieil homme pendant de très longues années ?
Que cela voulait-il dire ?
Juste au moment où j'allais reposer la question car je ne comprenais rien à tout ça, Mook-seong et moi retombâmes tous les deux dans le silence.
« Ce vieux schnock avait une sacrée vitesse. »
« Surveille ton langage. Il écoute peut-être encore. »
Le vieil homme avait disparu sans laisser de trace.
Qui était-il ? Le Doyen ?
Je n'en savais rien.
* * *
J'errai dans l'université de Miskatonic jusqu'à tard, mais ne trouvai rien de notable.
L'heure du couvre-feu approchait, je n'eus d'autre choix que de retourner au dortoir où nous avions commencé.
« Phew... »
Alors que je soupurais doucement et m'asseyais sur le lit, quelque chose de dur me piqua les fesses.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? »
Il y avait un morceau de papier raide sur le lit, gravé d'une image étrange.
« ... L'Œil d'Horus ? »
Un symbole représentant l'Œil d'Horus, Horus étant l'un des dieux les plus célèbres de la mythologie égyptienne.
Une courte phrase était écrite au dos de la lettre.
« Père, pourquoi nous as-tu abandonnés ? »