[Utilisateur : (Sagesse)]
[Date : jour 236]
[Position actuelle : Chambre 206, Chambre de malédiction - « Le Roi Démon Qui Revient Après 100 Jours »]
[Conseil du Sage : 3]
Vingt-quatre équipes de mineurs travaillaient dans la mine de Mirconium. Chaque équipe se composait d'un contremaître et de vingt mineurs.
En d'autres termes, il y avait vingt-quatre contremaîtres et quatre cent quatre-vingts mineurs.
Être contremaître ne plaçait pas réellement quelqu'un au-dessus des mineurs dans la hiérarchie.
Après tout, un contremaître n'était rien d'autre que le plus grand, le plus méchant des salauds parmi les mineurs, choisi pour le poste.
Les administrateurs de la mine donnaient à ces voyous le droit de traiter les mineurs comme bon leur semblait.
La suite allait de soi.
Fidèles à leur nature, les contremaîtres maltraitaient les mineurs et détroussaient tout avec diligence, des objets de valeur à la nourriture.
Le cœur des mineurs se remplissait de rage envers leurs contremaîtres.
Une fois que les Citoyens de Quatrième Classe se mettaient à se battre entre eux, les administrateurs de Troisième Classe et plus pouvaient simplement rester en retrait et profiter de la belle vie.
Ils n'avaient qu'à sanctionner un contremaître qui allait trop loin tous les quelques mois ou toutes les quelques années.
Les mineurs seraient reconnaissants de la clémence des classes supérieures qui avaient puni leur contremaître corrompu.
Il existait aussi une loi cruelle pour contrôler la mine.
Selon une loi spéciale du Paradis, si un contremaître mourait sous terre, chaque mineur de son équipe était traité comme complice de meurtre.
À première vue, c'était une loi absurde qui imposait une responsabilité collective à une équipe entière de mineurs, mais un coup d'œil dans les livres d'histoire révélait qu'il s'agissait en fait d'une méthode assez ancienne.
C'était le Système de Responsabilité Mutuelle des Cinq Maisons, largement mis en œuvre dans les États est-asiatiques prémodernes.
À cause de cette loi, les mineurs ne pouvaient même pas songer à s'opposer à leur contremaître, et ils se surveillaient les uns les autres au cas où quelqu'un tenterait d'en blesser un.
***
Tout avait commencé simplement.
Tôt le matin, le contremaître Peterson, assis dans un wagonnet, bondit sur ses pieds dans une fureur noire.
« Quel salaud a mis une pierre pointue sur mon siège ? Qui c'était ! »
Les mineurs ne purent que paniquer. Personne ne répondit.
Bien sûr, Peterson n'avait pas été choisi comme contremaître parce qu'il était du genre à laisser couler ce genre de chose.
« Ah ! Très bien. Donc vous allez tous garder la bouche fermée ? Venez ici ! Je vais vous gifler un par un ! »
Ce dingue recommençait.
Les mineurs attendaient, résignés, que la douleur arrive.
Puis un grand jeune homme à la peau claire, beaucoup trop bien bâti pour un Citoyen de Quatrième Classe, se leva.
« Peterson, tu n'es pas un peu trop déraisonnable aujourd'hui ? »
« Quoi ? Toi, salaud, , tu... »
L'instant d'après, quelque chose se produisit que personne n'aurait pu imaginer.
Peterson, qui s'apprêtait à saisir par le col, perdit soudain l'équilibre et tomba.
Le wagonnet filant dans les profondeurs de la mine, perdre l'équilibre était extrêmement dangereux.
Les mineurs effrayés se levèrent et s'approchèrent de Peterson.
Le contremaître était un fils de pute, mais s'il mourait comme ça, les mineurs innocents seraient tous traînés en prison. Ils n'avaient pas le choix.
Puis Peterson perdit à nouveau l'équilibre, et son corps glissa.
« Aaargh ! »
Et puis...
« Ah, aargh ! Je l'ai lâché ! »
Avec le cri affolé du jeune homme, Peterson glissa hors du wagonnet.
« Gaaaah ! »
--- Crac !
Cela ne prit que cinq secondes.
Avant que qui que ce soit n'ait le temps de reprendre son souffle, le contremaître Peterson était mort en tombant.
Naturellement, tout le monde dans le wagonnet resta coi.
« L-le contremaître est mort ! »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? C-comment c'est possible ? »
« G-George ! »
« Quoi ? »
« Tu n'as pas fait trébucher le contremaître Peterson pendant que tu étais à côté de lui ? »
« Espèce de salaud, sur quoi tu te bases pour... »
Alors que les mineurs commençaient à perdre la tête et à s'accuser mutuellement, une voix calme s'éleva.
« Tout le monde, calmez-vous. Se battre n'avancera à rien. Que Peterson soit tombé du wagonnet à cause de George ou de James, vous croyez que l'administrateur de la mine s'en souciera ? »
Tout le monde fixa le jeune homme, hébété.
« C'est un problème sérieux. »
« ... »
« Maintenant, on est tous des assassins, non ? »
« ... »
« Qu'est-ce qu'on fait ? Si on revient comme ça et qu'on signale la mort du contremaître... on sera tous traînés dans la prison souterraine et on subira un sort pire que la mort. »
« Q-qu'est-ce que tu proposes... »
« Une idée me vient. Si un contremaître meurt, vingt mineurs deviennent assassins. Alors... »
« ... Alors quoi ? »
« Et si vingt contremaîtres mouraient ? Les administrateurs feraient-ils de quatre cents mineurs des assassins ? »
Tous continuèrent de fixer le jeune homme, hagards.
Il répondit d'un air d'une gravité absolue.
« Endurcissons-nous. On a tous besoin de survivre, non ? »
***
Après l'arrivée du wagonnet sous terre, le jeune homme à la peau claire s'avança prudemment vers l'équipe de droite.
« Contremaître Lloyd ! »
« Quoi ? T'es pas un des mineurs de Peterson ? »
« Comme prévu, vous avez une excellente mémoire. Le contremaître Peterson a quelque chose à vous dire. »
Pensant que Peterson avait peut-être détourné autre chose, Lloyd ricana et entra dans la zone où travaillait l'équipe de Peterson.
« D'accord, où est Peterson ? »
« ... »
« J'ai dit, où est Peterson... »
--- Crac !
Des piolets volèrent des deux côtés, frappant l'épaule et la tête de Lloyd en rapide succession.
Le jeune homme à la peau claire fixa Lloyd, qui ressemblait maintenant à de la purée, puis se dirigea vers l'endroit où Lloyd avait travaillé.
« Mineurs ! »
Les mineurs de l'équipe de Lloyd, qui brandissaient leurs piolets comme des fous, tournèrent leur attention vers le jeune homme.
« Il est arrivé quelque chose à Lloyd ! »
En apprenant qu'il était arrivé quelque chose à leur contremaître, l'équipe de Lloyd se précipita dans la pièce d'à côté.
Ce qu'ils virent fut le corps de Lloyd réduit en morceaux de chair.
« Q-quest-ce que c'est que ça ! »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Ne me dites pas que vous, salauds, avez tué le contremaître ? Vous êtes fous, fils de... »
« C'est un problème sérieux. »
« Qu'est-ce que t'as dit, espèce de... »
« Le contremaître Peterson de notre côté est mort aussi. »
Les mineurs de Lloyd écarquillèrent les yeux, choqués.
« Maintenant que deux contremaîtres sont morts, quarante mineurs sont devenus assassins. »
« C-comment c'est possible... »
« Et si vingt contremaîtres mouraient ? »
Tous les regards se portèrent sur le jeune homme.
Il parla d'un air d'une gravité absolue.
« Endurcissons-nous. On a tous besoin de survivre, non ? »
Bientôt, la folie emplissait toute la mine.
À un moment donné, les mineurs cessèrent de se demander si c'était vraiment le bon choix.
Peut-être avaient-ils besoin d'une justification.
Une justification pour battre à mort leurs contremaîtres haïs.
***
Un après-midi tranquille, Rupert, Citoyen de Troisième Classe et administrateur de la mine de Mirconium, savourait tranquillement une tasse de café.
Puis Rupert reçut un rapport choc.
« Q-quoi ? Vous dites quoi ! »
« Un contremaître s'est enfui couvert de sang ! Selon son rapport, les miners sont devenus fous et battent les contremaîtres à mort ! »
Au moment où Rupert arriva à la mine en catastrophe avec une équipe de répression, c'était déjà fini.
Les mineurs étaient assis par terre, l'air vide, tandis que les corps de plus de vingt contremaîtres gisaient éparpillés sur le sol.
À cet instant, Rupert ne ressentit ni sympathie pour les victimes du meurtre ni colère envers les mineurs.
« Je-je vais me faire virer ! Ma carrière est finie ! »
Au Paradis, la vie des Citoyens de Quatrième Classe et des travailleurs ne valait rien.
Un petit problème comme la mort d'un ou deux mineurs n'affecterait pas la carrière de Rupert.
...
Mais si vingt contremaîtres mouraient et que plus de quatre cents mineurs étaient traînés en prison ?
Ça ferait la une des journaux du matin, et la colère furieuse des propriétaires de la mine s'abattrait certainement sur Rupert.
Juste au moment où Rupert sentit son âme sur le point de quitter son corps, une voix calme parla.
« C'est un problème sérieux. »
Rupert releva machinalement la tête et regarda le grand jeune homme à la peau claire qui ne ressemblait en rien à un mineur.
« Vingt contremaîtres ont été assassinés, donc près de cinq cents mineurs sur place sont devenus assassins. »
« ... »
« Mon dieu ! Vingt meurtres et cinq cents assassins ? Ça va faire un scandale dans les journaux de demain. »
« ... »
« Rupert risque d'avoir de terribles responsabilités. »
« Tu, sale Citoyen de Quatrième Classe ! Ferme ta... »
« Monsieur, que diriez-vous de ceci ? »
Rupert releva la tête comme en transe.
Dans une mine remplie de folie et de cadavres, il y avait manifestement quelque chose d'extraordinaire chez un jeune homme qui débitait calmement des paroles insensées.
« Et si on disait que vingt contremaîtres ont eu un accident majeur ? »
« ... »
« On n'a même pas besoin de révéler qu'ils étaient contremaîtres, non ? On peut simplement dire qu'une galerie de mine s'est effondrée et que plusieurs travailleurs de Quatrième Classe sont morts. »
« ... Tu me demandes de camoufler un meurtre ? »
C'était fou.
Mais c'était logique aussi.
Deux genres d'articles de presse lui vinrent à l'esprit.
L'un rapportait que cinq cents personnes avaient été consumées par la folie dans une mine souterraine et s'étaient entretuées.
Il n'y avait aucun doute que la ville entière serait en émoi, et la carrière de Rupert s'arrêterait là.
L'autre rapportait que vingt Citoyens de Quatrième Classe étaient morts dans un accident minier.
« ... »
Le jeune homme parla d'un air d'une gravité absolue.
« Endurcissons-nous. On a tous besoin de survivre, non ? »
Quand Rupert hocha machinalement la tête, le jeune homme ajouta une phrase.
« Au fait, un contremaître ne s'est pas enfui vivant ? »
« ... Vous avez l'air de vous tromper. Tous les contremaîtres ont eu un accident. C'est une triste affaire. »
Ainsi, le meurtre de vingt-trois contremaîtres par quatre cent quatre-vingts mineurs devint un accident dans lequel vingt-quatre travailleurs malheureux avaient péri.
***
Après avoir géré l'accident, Rupert souffla de soulagement et fit son rapport à ses supérieurs.
Une partie de la mine s'était effondrée, et quelques Citoyens de Quatrième Classe étaient morts.
Ça ne devrait pas être un gros problème, non ?
Effectivement, l'article sur la mine de Mirconium apparut dans un coin de la deuxième page du journal du matin.
Après tout, des Citoyens de Quatrième Classe « utilisés » au Paradis, c'était vraiment un problème mineur.
Pourtant, Rupert se souvenait vaguement du visage du mineur qui avait calmement prononcé des paroles perverses dans cette mine emplie de folie.
Rupert avait un plan.
« George. »
« Oui, Rupert ? »
« Comment s'appelait ce type qui ne fermait pas sa gueule devant moi hier ? »
« Citoyen de Quatrième Classe , je crois. »
« ... Tu ne penses pas qu'on devrait s'en débarrasser ? »
« Je suis d'accord. Il complote de façons plutôt désagréables. Je trouverai bientôt une occasion de m'en occuper. »
« Bien. Au fait, il n'y a pas encore de nouveaux contremaîtres à la mine, non ? »
« On en sélectionnera de nouveaux la semaine prochaine. »
Se croyant sorti d'une crise majeure, un sourire revint sur le visage de Rupert.
Sûrement, la mine reprendrait son cours normal.
Deux jours plus tard, « Happyhappy Paradise News » publia un article choc.
« Histoire Vraie Chocante ! Ce Qui S'est Vraiment Passé à la Mine de Mirconium dans le District 17 ?
Selon l'enquête de Happyhappy Paradise News, tous les rapports précédents concernant l'"effondrement de galerie" étaient des mensonges.
Alors qu'est-ce qui s'est vraiment passé dans la mine ?
Selon le témoignage déchirant d'un Citoyen de Quatrième Classe identifié seulement comme M. Han, de nombreux Citoyens de Troisième Classe ont violemment maltraité des Citoyens de Quatrième Classe... »
Rupert, qui lisait l'article, devint à nouveau blanc.
À un moment donné, l'incident était devenu une affaire dans laquelle des Citoyens de Troisième Classe violents avaient assassiné vingt travailleurs innocents de Quatrième Classe.