Personnellement, je n'aime pas le Bureau de gestion.
Il serait plus exact de dire que je les crains.
Mes collègues du Bureau de gestion, les gens avec qui je passe chaque journée, seraient blessés s'ils savaient ce que je ressens. Mais je n'y peux rien.
Je perds encore le sommeil chaque fois que je me rappelle ce qui s'est passé à l'Hôtel des Abysses.
Le Bureau de gestion est impitoyable et n'a aucune notion de décence humaine.
Ils invoquent le bien commun et tuent assez de gens pour choquer même les démons ordinaires.
Et ce n'est pas tout.
Extérieurement, ils le cachent, mais intérieurement, ils sont remplis d'un sens de supériorité élitiste.
Ils ne voient pas les étrangers comme des êtres humains comme eux, et ne partagent les informations importantes qu'entre eux.
Comment pourrait-on apprécier des gens pareils ?
Pourtant, il y a un fait que j'accepte solennellement.
Ils sont aussi les gardiens de ce monde.
Un bouclier qui a protégé tout le monde du Chaos qui remplit la planète entière.
C'est pourquoi je dois respecter leurs méthodes également.
***
« Aujourd'hui, je m'occupe de Timothy. »
« Dois-je contacter le diacre ? »
« Faisons-le. »
Pendant que je parlais avec la police, Timothy me regarda avec de la peur dans les yeux pour la première fois.
Avait-il peur de devoir rester avec moi jusqu'à l'arrivée de ses parents ?
« ... Monsieur. »
« Ne t'inquiète pas. Maman cuisine très bien. »
« ... »
Même si j'avais ramené un enfant à la maison sans prévenir, tard dans la nuit, Maman ne fut pas surprise.
« Mon Dieu ! Timothy, tu n'es plus que la peau sur les os ! »
Quand je m'excusai de l'imposer, Maman Sherry répondit avec un sourire.
Si j'en avais un jour l'occasion, je voulais lui rendre sa gentillesse.
Le lendemain matin, j'examinai le garçon sérieusement.
Sa peau fine et ses yeux étrangement brillants étaient dérangeants même en plein jour.
Cela voulait-il dire qu'il était un monstre plutôt qu'un humain ?
C'était difficile à dire également.
J'avais une licence médicale et une énorme expérience de traitement accumulée au fil d'innombrables années dans la Chambre 203.
Selon mon examen, le garçon était encore humain.
« Monsieur, je veux jouer avec mes amis. »
« ... »
« Monsieur ! »
« Vas-y. »
« Quand est-ce que Papa arrive ? »
« James l'a contacté, donc ne t'inquiète pas. Ça ne devrait pas prendre longtemps. Au plus tard, il sera là ce soir. »
J'observai attentivement sa façon de parler, ses actions et ses intentions, mais je ne trouvai toujours rien d'anormal.
« Tu ne te souviens toujours pas de la période où tu as disparu ? »
« Non. »
Ses yeux se détournèrent pour éviter mon regard. Le fin duvet sur sa peau se dressa légèrement, et ses muscles étaient tendus.
C'était un mensonge.
Il se souvenait clairement de quelque chose.
Devais-je lui arracher la réponse de force ?
Le Bureau de gestion aurait torturé cet enfant jusqu'à ce qu'il crache tout ce qu'il savait.
Je ne voulais pas aller si loin.
J'étais confiant de pouvoir obtenir l'information autrement.
« Tu as toujours vécu près d'Asterlake ? »
« Je, je ne sais pas ! »
Donc il avait vécu près du lac.
« Quelqu'un s'est occupé de toi, n'est-ce pas ? C'était quelqu'un comme une grand-mère ? Ou... un monstre ? »
« Il n'y avait pas de monstres ! »
« N'as-tu pas dit tout à l'heure que tu ne te souvenais pas ? »
« ... »
Comme n'importe quel enfant, il n'était pas très doué pour mentir. Après seulement dix secondes de conversation, ses paroles ne collaient plus.
« Quelqu'un s'est occupé de toi. Qui c'était ? Dis-le-moi. »
« Je, je ne sais pas. »
« Timothy, tu veux une orange ? »
« Hein ? »
Je pris une orange sur la table et la serrai légèrement dans ma main.
Un instant plus tard, elle était écrasée dans ma poigne, le jus coulant partout.
« H-hic ! »
Je m'approchai, me tenant juste devant Timothy, et le regardai de haut.
J'avais des compétences d'interrogatoire, une carrure solide et de l'expérience avec les enfants.
Je n'avais pas besoin de lecture de pensée extraordinaire ni de pouvoirs surnaturels pour sonder l'esprit d'un enfant.
Timothy et moi eûmes une longue conversation « véridique ».
La vérité derrière l'incident était assez choquante.
Il n'était pas facile de décider comment la gérer.
***
Vers le soir, les parents de Timothy arrivèrent.
Ryan, son père, était diacre à l'église de Rivervill. Betty, sa mère, tenait un petit café. Ryan et Betty étaient un couple ordinaire.
Peut-être étaient-ils choqués par la nouvelle du retour de leur enfant disparu. Au moment où ils entrèrent dans la maison de Maman et virent Timothy, leur bouche resta béante.
Timothy tournicotait nerveusement autour de ses parents.
« Ryan, tu as bien reçu l'appel ? »
« A-agent ! James me l'a dit. »
« Tu connais l'état de l'enfant, n'est-ce pas ? D'après mon examen, il semble atteint de porphyrie ou d'une maladie rare incurable affectant sa peau. Vous devriez le faire examiner dans un hôpital universitaire. »
« ... On sait. Sa peau empirait. »
Pendant que je parlais avec James de la maladie de Timothy, Betty demanda d'une expression sévère.
« Agent. Êtes-vous sûr que seule sa peau est malade ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Ses yeux ! Regardez ses yeux ! Quel genre d'humain a des yeux comme ça ? »
Le noir dans les yeux de Timothy avait disparu, remplacé par quelque chose qui dégageait une lueur pâle.
N'importe qui pouvait voir qu'ils étaient loin d'être des yeux humains naturels.
Au lieu de répondre, je créai une flamme sur le bout de mon doigt.
« Gasp ! »
« Betty, penses-tu que j'en sais moins que toi sur ces sujets ? »
« Je, je ne l'ai pas dit comme ça. »
« Ses yeux ont changé temporairement après être entrés en contact avec une Catastrophe du Chaos. Ce n'est pas un problème sérieux, et ils redeviendront normaux dans un an. D'ici là, il peut porter des lentilles de contact. »
« Je comprends. Merci pour votre conseil. »
Le couple ne parvenait toujours pas à cacher son malaise.
Ils n'avaient cédé qu'à l'autorité d'un agent. On ne dirait pas qu'ils acceptaient vraiment ce que je disais.
Après qu'ils furent partis avec leur enfant, Maman Sherry vint vers moi.
« Johnny. »
« Oui ? »
« J'ai entendu par hasard votre conversation avec Timothy hier. »
« ... »
« Peux-tu vraiment laisser cet enfant avec ce fils de pute et cette pute ? »
Je tressaillis devant la grossièreté vulgaire sortant de la bouche à l'air affable de Maman.
« Tu sais dire ce genre de choses ? »
« Johnny, je crois savoir ce que tu penses. »
« ... »
« Tu es un agent du Bureau de gestion... »
Maman ne put cacher son expression sombre.
***
Pendant les trois jours suivants, je passai chaque soir près de la maison de Timothy.
Heureusement, il y avait un café à proximité et beaucoup d'endroits où se garer, donc je n'attirai pas les soupçons.
« Cet enfant est le nôtre ? Ça ne peut pas être vrai ! »
« Maman... »
« Ne m'appelle pas Maman ! Qui es-tu, exactement ? »
« Betty, tu ne peux pas baisser la voix ? »
« Ryan, tu peux dire ça après avoir regardé les yeux de cet enfant ? »
« Bon, l'agent n'a-t-il pas dit que ça irait ? »
« Les agents ont-ils toujours raison ? Viens voir par toi-même ! »
Ils étaient assez forts pour que les passants se retournent pour voir ce qui se passait.
Cette nuit-là, comme prévu, quelque chose se produisit.
--- Looooo !
Timothy sortit de la maison en chantant une chanson mystérieuse.
Ses parents semblaient déjà s'être endormis sous une sorte de pouvoir.
Bientôt, je bloquai le chemin du garçon.
« ... Monsieur. »
« Timothy. »
« Tu tiendras ta promesse, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Une expression heureuse apparut sur le visage du garçon.
« D'accord ! Alors emmène-moi chez ma "maman". »
***
Il existe une légende en Occident appelée le Changeling.
Elle désigne un enfant que les fées laissent derrière elles après avoir enlevé un enfant humain. L'enfant laissé par les fées est toujours décrit comme handicapé ou physiquement frêle.
Comme pour la plupart de ces légendes, ce qui importe n'est pas sa véracité, mais pourquoi les gens en sont venus à y croire.
Une interprétation importante a une implication plutôt horribles.
S'occuper d'un enfant malade cause une immense douleur à de nombreux parents.
Naturellement, certains veulent échapper à leur devoir de soin, même si cela signifie abandonner leur enfant.
Le Changeling est devenu un prétexte commode.
Ce n'était pas mon enfant, mais un enfant laissé par une fée maléfique, donc l'abandonner était acceptable.
...
La vérité que j'ai apprise en parlant avec Timothy il y a quelques jours m'a rappelé cette légende du Changeling.
Contrairement à ses yeux, qui avaient muté après avoir été emportés dans une Catastrophe du Chaos, la peau du garçon était le résultat de la porphyrie, un type de maladie génétique.
La maladie provoquait des symptômes graves comme l'hypotension, l'anémie, des vomissements fréquents et une faiblesse musculaire.
Ce n'était pas tout.
Parce que la porphyrie rendait la peau d'un patient extrêmement fragile, ils devaient éviter les rayons ultraviolets et passer leur vie entière à fuir le soleil.
Il y avait même une théorie selon laquelle la légende urbaine des vampires était née à cause de personnes atteintes de cette maladie.
La maladie dévasta non seulement l'esprit du garçon, mais aussi celui de ses parents.
À un moment donné, leur désespoir face à sa maladie se transforma en haine pour leur fils.
Le couple voulait s'échapper de Timothy et de sa maladie incurable.
Timothy souhaitait un parent qui pourrait vraiment l'aimer.
Alors un miracle se produisit.
Le véritable « parent fée » de Timothy apparut.
Il y a quelques jours, j'ai fait une promesse au garçon pendant notre conversation.
Si ses parents humains ne l'acceptaient pas, je le ramènerais chez la Fée.
« Monsieur, tu les as entendus dehors, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Ces deux-là me détestent. Ce ne sont définitivement pas mes vrais parents, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Je veux voir Maman... »
« Oui. Je t'emmènerai la voir. »
***
Tard dans la nuit, nous arrivâmes à Asterlake.
--- Looooo !
Timothy chanta une chanson mystérieuse, une lumière étrange s'écoulant de ses yeux et de son corps.
Il appelait probablement sa « maman ».
Un tourbillon se forma dans le lac, et une Fée apparut.
Je ne savais pas à quoi elle ressemblait aux yeux de Timothy, mais à mes yeux, ce n'était pas une créature très belle.
Puis, ce qui importait pour ce garçon n'était pas son apparence, mais si elle l'aimait vraiment.
Effectivement, l'être difforme fit des bruits de bulles en serrant doucement contre elle le fils qu'elle avait pris dans son cœur.
« Maman... Maman... Tu m'as manqué... »
--- Looooo... !
Un garçon né humain, abandonné par ses parents à cause de la maladie avec laquelle il était né.
Timothy fut à nouveau enlacé par un parent capable de l'aimer.
***
Dans certains incidents, les humains peuvent être la source du mal.
Dans d'autres, un être du Chaos peut être du côté du bien, ou même être la victime.
Comment de telles affaires devraient-elles être gérées ?
Le Bureau de gestion est parvenu à une conclusion claire.
Ils n'y pensent pas.
La distinction entre le bien et le mal, ou qui est la victime et qui est le bourreau, est un problème trivial pour eux.
Il n'y a toujours qu'un seul critère : la survie de l'humanité.
...
Quand j'ai rencontré Timothy pour la première fois, il errait dans le centre-ville d'Austin tard dans la nuit.
Quand je l'ai arrêté et lui ai demandé pourquoi, le garçon a donné une réponse simple.
« Je cherchais des amis. »
Le garçon cherchait des amis.
Il voulait emmener des enfants de son âge chez sa « maman ».
Une vérité glaciale et inévitable gela mon cœur.
***
Entendant mes pas, Timothy se tourna vers moi.
« Monsieur ? Monsieur ! Tu peux voir ma maman, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Merci ! Merci infiniment ! Maman, ce monsieur m'a ramené ici. »
La « Fée » poussa un cri étrange et regarda de mon côté.
Avait-elle senti le danger par instinct ?
C'était déjà trop tard.
--- Click !
« M-monsieur ? »
« Écarte-toi. »
Je n'avais pas menti à Timothy.
Comme promis, j'avais amené le garçon, qui avait été abandonné à nouveau par ses parents, devant la Fée qui l'attendait au lac.
Je n'avais simplement pas mentionné ce qui arriverait après.
Tout comme cette chose avait essayé d'utiliser Timothy comme appât pour attirer des enfants humains.
J'ai utilisé Timothy comme appât pour faire apparaître cette chose devant moi.
--- Bang !
« THIS IS AMERICA ! »
Ma grande patrie parle toujours par un fusil à deux canons.