- Sept jours plus tôt, Kim Sang-hyeon
« Voyons... Est-ce l'endroit dont a parlé ? »
Au bas du panneau de commande de l'ascenseur de l'hôtel se trouvait un bouton rouge.
« C'était si évident que ça a probablement rendu les soupçons plus difficiles. »
Quand j'appuyai sur le bouton, une partie de la paroi de l'ascenseur se renversa, révélant un clavier.
À côté, de petits mots gravés.
<Voie d'évasion 1, Ne Dites Rien Aux Autres>
« L'hôtel a-t-il inscrit ça pour encourager les conflits internes ? »
Si c'était le cas, le design intérieur était d'une minutie impressionnante dans le pire sens du terme.
J'entrai le mot de passe, 87439124.
--- Whiiiir ! Whiiiir !
[Évasion d'urgence activée ! Évasion d'urgence activée !]
L'intérieur de l'ascenseur s'assombrit, et un bruit assourdissant emplit l'espace. Puis, sans prévenir, l'ascenseur se mit à tourner !
« Aaah ! C'est quoi ça, un vaisseau spatial ? »
Je ne parvenais plus à me repérer.
Ça donnait l'impression d'être un petit animal coincé dans une machine à laver en cycle d'essorage à grande vitesse.
Les portes de l'ascenseur, incapables de supporter le choc, vibrèrent avant de s'arracher et de s'ouvrir.
De l'autre côté, un lieu qu'on ne pouvait décrire que comme l'enfer.
D'innombrables gens hurlaient sans fin dans un monde rempli de lave et de flammes.
Au moins, je comprenais pourquoi une Combinaison de protection était indispensable pour s'échapper par l'ascenseur : la lave et les flammes se déversaient à l'intérieur.
Si j'avais porté une combinaison ignifugée bon marché et bricolée, j'aurais déjà été mort.
L'ascenseur continua de voler sans fin à travers l'enfer embrasé.
***
« Hé, ça va ? »
« ... »
« Tu ne devrais pas aller à l'hôpital ? »
« ... Ah. »
« Allô ? »
« Je vais bien. J'étais juste perdu dans mes pensées, alors tu n'as pas à t'inquiéter. »
Je me retrouvai debout, hagard, sous le soleil chaud.
Un étudiant qui passait m'avait demandé si j'allais bien, donc je devais être planté là depuis un bon moment.
En regardant autour de moi, je réalisai deux choses.
D'abord, je m'étais réveillé en périphérie d'Austin, la capitale du Texas et l'un des endroits les plus fréquentés des États-Unis.
Je connaissais bien l'endroit puisque j'avais fait mon lycée à Austin.
Ensuite, ce monde ne semblait pas être le mien.
--- Bang !
« Hé ! T'es aveugle ? Pourquoi tu reste planté là à rien faire ? »
« ... Désolé. »
Les yeux du cerf devinrent soudain rouges.
Un policier en patrouille à proximité tira à nouveau et encore avec son fusil à pompe, transformant le cerf en un tas de viande.
C'était ce genre de monde.
***
D'après mon expérience, certains Coréens avaient d'étranges idées reçues sur la sécurité aux États-Unis.
Ils imaginaient que non seulement les criminels, mais même les policiers étaient constamment en fusillade.
Soyons clairs : c'est un problème limité à certains bidonvilles aux standards de vie et de revenus les plus bas.
C'était encore moins applicable dans un État comme le Texas, moteur de la croissance économique et cœur du Sud américain.
Du moins, c'était l'Amérique que je connaissais.
Cet endroit semblait différent.
Après avoir marché peu de temps, je vis des soldats portant des gilets pare-balles et anti-lames renforcés de plaques blindées.
Tous portaient ostensiblement non seulement des fusils à pompe, mais des fusils d'assaut, et les citoyens autour l'acceptaient naturellement.
Dans un monde où les cerfs tentaient soudain d'hypnotiser les gens et où des pigeons « prédateurs » volaient çà et là, ce n'était pas étrange.
« ... Ce n'est vraiment pas mon monde. »
Je n'étais pas surpris, puisque j'avais toujours su que c'était possible.
Ne l'avais-je pas ressenti plusieurs fois en discutant avec mes compagnons ?
Les réalités dont nous nous souvenions étaient bien trop différentes.
voyait le Bureau de gestion comme une organisation secrète qui se montrait rarement, et il disait ne voir des monstres queoccasionnellement dans les informations mondiales.
était l'opposé total. Elle trouvait normal que chaque foyer possède des tourelles laser et des drones tactiques.
J'étais quelque part entre les deux.
Je voyais souvent des nouvelles sur les monstres dans la rubrique faits divers nationale.
Pourtant, ce n'était pas un endroit dangereux où j'avais peur de tourner la tête, comme c'était le cas maintenant.
C'est à ce moment que je remarquai que je tenais un papier rigide.
« Un Billet d'entrée. »
Comme tout ce que vend l'hôtel, je sus instinctivement ce que c'était et comment l'utiliser.
La Combinaison de protection s'était transformée en Billet d'entrée, et le déchirer me permettrait de retourner à l'hôtel.
Pourtant, une inquiétude me vint à l'esprit.
Allais-je perdre la Combinaison de protection pour de bon ?
Si c'était le cas, j'avais causé un sacré problème...
Mes compagnons ne me reprocheraient pas ce que j'avais fait hors de moi.
Quelle qu'en soit la responsabilité, perdre la Combinaison de protection était douloureux.
« Johnny ! James s'est plaint qu'il y avait un idiot qui restait planté dans la rue, mais je n'imaginais pas que c'était toi ! »
« ... »
« Qu'est-ce que tu fous ici ? Tu es revenu à Austin et tu m'as même pas contactée d'abord ! »
« ... Maman. »
***
« Tu n'avais pas dit que t'avais été accepté en fac de médecine quelque part, à New York peut-être ? »
« ... »
« Mais pourquoi... Laisse tomber. »
« ... »
« La vie réserve des surprises. T'as mangé ? »
« Non. »
« Bien. Repose-toi sur le canapé. »
Maman Sherry.
Elle était Noire, avait perdu son mari et son enfant dans un accident il y a longtemps, et possédait une certaine aisance.
Pour surmonter la perte de sa famille, elle s'était investie dans des œuvres caritatives pendant de nombreuses années.
Elle amenait des enfants pauvres de couleur du quartier, les nourrissait, les aidait pour leurs frais de scolarité. Du coup, les gens du coin la voyaient comme une sorte de marraine, et elle était largement respectée.
Pour la petite histoire, j'étais l'un de ceux qu'elle avait aidés.
Oui, cette partie allait bien.
Elle m'avait témoigné de la gentillesse quand j'étais jeune, donc j'étais content et heureux de la revoir.
Mais je n'avais aucune idée de ce qu'était cette situation.
Ce n'était pas comme si j'étais idiot.
Pour commencer, ce n'était pas le monde dans lequel j'avais vécu.
C'était bizarre que quelqu'un que je connaissais soit là, et encore plus bizarre qu'elle me connaisse.
Est-ce que ça pouvait être un monde parallèle, où Maman Sherry reconnaissait le « moi de ce monde parallèle » ?
« Te voir sur le canapé me rappelle le bon vieux temps ! À l'époque où tu étais en deuxième année à Westwood- »
« Le lycée Westwood est là ? »
« Hein ? Bien sûr, à Anderson Mill, Austin- »
Maman fronça légèrement les sourcils avant de finir sa phrase.
« ... Le lycée d'Anderson Mill, c'était Asterlake, non ? »
« C'est exact. Je l'ai vu tout à l'heure. »
« Heu... Quoi ? »
« Maman, j'ai été diplômé d'Asterlake. »
« Ah bon ? J'ai dû confondre. Tu comprendras quand t'auras mon âge. La mémoire se trouble parfois. »
« Ça arrive. »
Non.
La mémoire de Maman Sherry était exacte, et j'avais été diplômé du lycée Westwood.
Ce lycée n'existait pas dans ce monde.
Un établissement appelé Asterlake, dont je n'avais jamais entendu parler ni vu l'ombre, se dressait là où devrait être mon alma mater.
Un instant plus tôt, Maman se souvenait d'un lycée qui n'existait pas dans ce monde, et elle se souvenait de moi exactement tel que j'étais.
Je comprenais la situation de moins en moins.
Il y avait un autre détail bizarre : la différence d'âge entre Maman et moi.
Maman était déjà dans la fin de la quarantaine quand j'étais au milieu de l'adolescence.
Même en excluant le temps passé à l'hôtel, j'avais maintenant largement passé la quarantaine.
Ça voulait dire que Maman aurait dû avoir passé soixante-dix ans, presque quatre-vingts, alors que la femme devant moi en paraissait soixante au maximum.
Il y avait tant d'informations que je ne pouvais pas comprendre que mon esprit devint plus calme à la place.
L'expérience que j'avais acquise à l'hôtel m'avait appris quelque chose.
Quand on ne peut pas comprendre quelque chose, on l'accepte et on ne réfléchit pas trop profondément.
***
Heureusement, Maman ne semblait pas remarquer les contradictions dans ses propres souvenirs.
Par exemple, elle rejeta un lycée qui n'existait pas comme une simple erreur.
Elle traita le problème de l'âge tout aussi simplement.
« Johnny, t'as galéré à quel point à New York ? »
« C'est ce que j'aimerais savoir. »
Maman semblait penser que j'avais mal vieilli parce que j'avais tant souffert.
« Qu'est-ce qui a bien pu arriver à un gamin aussi intelligent que toi ? »
« C'est ce que j'aimerais savoir. »
Je ne savais pas non plus ce qui m'était arrivé.
« Reste ici et repose-toi quelques jours, au moins. Tes parents vont bien ? »
« Ils sont probablement morts. »
Honnêtement, je n'étais même pas sûr qu'ils aient existé dans ce monde.
« Oh ! Mon Dieu ! Je suis désolée. »
« C'est bon. »
Après cette question, elle ne demanda plus rien sur le passé malheureux de Johnny.
Bien sûr, on aurait dit qu'elle écrivait un drame du week-end entier dans sa tête.
Johnny Kim, un garçon asiatique intelligent et talentueux.
Après avoir gâché sa vie parmi des New-Yorkais égoïstes et étroits d'esprit, il s'était senti vide et était retourné dans sa ville natale.
C'était pas à peu près l'histoire ?
À en juger par la palette d'expressions de Maman, l'adorable Johnny Kim dans son cœur semblait avoir traversé un bouleversement majeur.
Je décidai d'accepter ça aussi.
Il n'y avait aucun moyen d'expliquer la vérité de toute façon.
« C'est bon ? »
« Bien sûr. Ton gumbo est encore meilleur qu'avant, Maman. Je crois que t'as saisi le poulet avant de le mettre dans la soupe, et les crevettes sont merveilleusement fermes. »
« ... »
« Aussi, la douceur des oignons dans le gumbo est excellente. On dirait pas que tu les as juste bouillis dans la soupe. Tu les as caramélisés à part avant de les ajouter ? »
« Johnny, t'as ouvert un resto à New York ? »
« Non. »
Je commençai progressivement à me sentir à l'aise.
Elle n'était pas ma parente, mais c'était quelqu'un pour qui j'avais tout autant de gratitude, et être accueilli par elle avait une signification particulière.
Je décidai de mettre mes pensées compliquées de côté pour l'instant.
« T'as un endroit où aller ? »
« ... »
« Je te l'ai dit tout à l'heure, non ? Tu peux rester ici quelques jours. Cette maison est trop grande pour que j'y vive seule. »
***
Tard dans la nuit.
--- Creeeak !
Je me réveillai en sursaut au bruit venant de la fenêtre.
...
Au-delà de la fenêtre, dans l'obscurité extérieure, se trouvait une forme non identifiée émettant une lueur faible.
Je n'avais aucune intention de rester immobile à me laisser faire, alors je me levai et saisis un club de golf posé près du lit.
J'entendis alors une voix chuchotée.
« Johnny, Johnny ! »
« ... Maman ? »
« Reste tranquille et ça passera vite. »
C'était une scène tout droit sortie d'un film d'horreur, pourtant l'attitude calme de la vieille femme en disait long.
Ça voulait dire qu'elle avait l'habitude de ce genre de choses, tout comme moi.
« C'est quoi ce truc ? »
« Je sais pas non plus. »
« Tu l'as signalé au Bureau de gestion ? »
« J'ai essayé, mais... Tu sais comment c'est. Ces gens sont toujours débordés ! »
« ... »
--- Creeeak !
Le bruit glacé retentit à nouveau.
« T'as un fusil ? »
« Johnny, attends juste- »
« Désolé, mais j'en sais plus long sur ces trucs que toi, Maman. »
« ... »
Elle ne me disait pas d'attendre parce qu'elle savait quelque chose sur ce monstre.
Elle tremblait seulement parce qu'elle n'avait aucun moyen de le combattre, et que même si elle le signalait au Bureau de gestion, ils ne s'en occuperaient pas.
Cette impuissance, c'était la réaction de quelqu'un qui est protégé, pas de quelqu'un qui protège les autres.
« T'as un fusil ? »
« ... J'ai un fusil à deux canons. »
« Donne-le-moi. »
« Je, je l'ai pas trop entretenu- »
« C'est pas grave. »
Ça avait l'air d'être une longue nuit.
Étrangement, je ne me sentais pas mal pour autant.