« Comment ça va, A-ri ? Mon appart a changé depuis ta dernière visite, non ? »
Au moment où elle ouvrait la porte, un sol en marbre étincelant, des murs blancs fraîchement tapissés et un salon trop vaste pour être saisi d'un coup d'œil apparurent.
Compte tenu de son emplacement en plein cœur de Séoul, c'était un appartement de luxe dont n'importe qui pouvait deviner qu'il avait coûté une fortune.
Chaque fois que So-yeon ouvrait la porte et entrait, elle se sentait émue, pensant que cette vue était la preuve de sa réussite.
Puis elle réalisa qu'A-ri, qui était entrée avec elle, n'avait pas dit un mot et s'était retournée.
« A-ri ? »
Au lieu d'admirer l'appartement, A-ri luttait avec Louis, le caniche qui haletait et la léchait.
« Euh, t'as pris un chien ? »
« Hahaha ! Quelle question idiote ! Tu connais Louis toi aussi. Il te reconnaît, et regarde comme il est content de te voir. Attends, je l'emmène. »
Après avoir éloigné le caniche, So-yeon conduisit A-ri vers le home-cinéma qu'elle avait fait installer récemment.
Elle avait transformé une pièce en petite salle de cinéma, et A-ri parut décontenancée en comprenant que So-yeon comptait vraiment lui faire voir un film.
Après un moment de réflexion, A-ri prit enfin la parole.
« Je ne suis pas venue aujourd'hui juste pour regarder un film. »
« Quoi ? »
« T'as oublié ce que j'ai dit tout à l'heure ? Qu'il y a quelque chose qui est apparu chez toi... »
« ...J'ai laissé courir tout à l'heure parce que j'étais paniquée, mais qui t'a raconté cette histoire ? »
A-ri fut un peu prise de court.
En y repensant, qu'est-ce que Kang-hyeok avait dit en expliquant le problème de So-yeon à A-ri ?
« Ha... Ma sœur m'a dit de pas te le dire... »
« Dis pas que c'est moi qui t'ai dit. »
« ... »
« C'était Kang-hyeok, pas vrai ? Je lui ai répété encore et encore de pas te le dire ! »
« C'est une faute grave. Engueule Kang-hyeok demain, et parle-moi aujourd'hui. »
A-ri était si sûre d'elle que ça en devenait effronté, si bien que So-yeon rit malgré elle.
Bizarrement, elle se mit à se demander si elle devait vraiment parler de ce qui la tourmentait.
Pour une raison quelconque, A-ri lui semblait fiable aujourd'hui.
Était-ce parce qu'elle avait fait fuir Kim Seok-min de manière si chocante plus tôt ?
À ce moment-là, So-yeon avait craint que la police n'arrive bientôt après qu'A-ri eut jeté Seok-min dehors avec tant de force. Pourtant, en redescendant en ascenseur, elle comprit que cela n'arriverait probablement pas.
Après tout, ce serait embêtant pour Seok-min aussi si l'on apprenait ce qui s'était passé aujourd'hui.
Seok-min n'était-il pas entré chez elle le premier et ne l'avait-il pas menacée avant qu'A-ri ne monte en voiture et ne le menace à son tour ?
Ce n'était pas comme si Seok-min pouvait facilement porter plainte à la police.
Si A-ri avait pensé aussi loin avant d'agir, c'était assurément une décision sage.
En arrivant à cette conclusion, So-yeon se mit naturellement à parler.
Trois jours plus tôt, une présence non identifiée était apparue chez So-yeon.
Pour en découvrir l'identité, A-ri commença par visionner les vidéos enregistrées à l'intérieur de l'appartement.
Beaucoup avaient été filmées par les caméras pour animaux à détection de mouvement que So-yeon avait installées. Comme il y en avait partout, les images ne manquaient pas.
« Ce sont les vidéos que Kang-hyeok et le staff ont vérifiées ? »
« C'est ça. Ah, et j'ai eu l'aide du bureau de gestion de l'immeuble pour vérifier les caméras extérieures aussi. »
Après plus d'une heure de visionnage, l'expression d'A-ri commença à devenir étrange.
So-yeon demanda, curieuse : « T'as compris quelque chose ? On devrait aller voir les caméras extérieures aussi ? »
« Je ne pense pas qu'on en ait besoin. »
La dernière vidéo qu'A-ri fixait montrait So-yeon.
Dans une chambre parsemée de mignons peluches éléphant et ours, So-yeon marchait dans la pièce avec une expression terrifiée.
« ... »
« Pff... Revoir ce jour de mes propres yeux, ça fait encore peur. Qu'est-ce que ce truc dehors pouvait bien être ? »
A-ri demanda : « Où est ta chambre ? Allons-y. »
Une fois arrivées, A-ri parla à nouveau.
« Reste dans la pièce un instant. Je vais au bureau de gestion. »
« Le bureau de gestion ? Je viens avec toi... »
« Reste là. Ça fait partie du processus. »
« Hein ? Hein ? »
So-yeon ne put refuser face au ton ferme qui ne laissait place à aucune discussion, alors elle resta dans la pièce.
Soudain, elle eut l'impression qu'A-ri était complètement différente de la fille dont elle se souvenait.
Comme si quelqu'un d'autre bougeait dans le corps d'A-ri à sa place.
Ce côté d'A-ri n'était pas mal non plus.
Sentant la place d'A-ri dans son cœur grandir encore, So-yeon attendit son retour.
...
...
...
L'air devint froid.
Personne n'avait besoin de l'expliquer. So-yeon comprit immédiatement.
C'était la même chose qu'il y a trois jours.
Une présence incompréhensible, inconnaissable, avait pris possession de l'appartement.
Étrangement, l'émotion que So-yeon ressentit à cet instant fut le soulagement.
Si cela s'était produit pendant qu'A-ri était à ses côtés, toutes les deux auraient été en danger. Mais A-ri était allée au bureau de gestion vérifier quelque chose.
S'il devait arriver quelque chose de dangereux, mieux valait que je l'affronte seule.
Se répétant cela, So-yeon s'appuya contre le mur et calma son souffle tremblant.
--- Tic !
Elle sentit une présence. Une présence qui clairement n'était pas la sienne.
Quelque chose, un être inconnaissable, semblait marcher hors de la pièce et toucher les objets de l'appartement.
--- Rrrrumble !
Il y eut un bruit comme quelque chose qui grattait légèrement le mur, accompagné d'une faible vibration qui secoua le sol.
Les sens de So-yeon, affûtés plusieurs fois par la tension, lui relayaient le moindre changement qui se produisait dans l'appartement.
Sa respiration s'accéléra.
Elle avait peur d'imaginer ce qui se passait.
--- Grincement !
Au moment où la porte s'ouvrit, So-yeon finit par céder à la peur et ferma les yeux.
Alors qu'elle se livrait au destin qui l'attendait...
« Grande sœur. »
« ... »
« Grande sœur, tu m'entends pas ? »
« A-A-ri ? »
Quand elle rouvrit les yeux, la silhouette familière d'A-ri se tenait devant elle.
« Maintenant ! C'est dangereux maintenant... »
« Pff... Je m'en doutais, mais c'est vrai. »
« Quoi ? »
« Grande sœur, arrête de dire n'importe quoi et sors. Pour penser qu'un truc pareil est devenu un Trauma à vie... »
« Hein ? »
So-yeon fut surprise par le ton d'A-ri, comme si elle avait affaire à quelqu'un de pathétique.
Normalement, elle aurait pu être un peu vexée, mais le soulagement d'avoir échappé au danger et sa curiosité face à la réaction d'A-ri, qui laissait entendre qu'elle avait compris quelque chose, étaient bien plus forts.
- Kim A-ri
Je m'étais demandé si c'était ça.
Même en comprenant progressivement la vérité en regardant les vidéos que So-yeon me montrait, je me demandais si c'était vraiment possible que ce soit ça.
C'était absurde que So-yeon n'ait pas remarqué une vérité aussi ridicule, et encore plus drôle que le staff de son agence ne l'ait pas réalisé après avoir visionné les vidéos.
Bon, ce n'était pas vraiment juste d'en vouloir aux gens ordinaires.
Les gens ne voient que ce qu'ils connaissent.
Même en observant la même scène de crime, les informations qu'on peut en lire diffèrent énormément selon les capacités de l'observateur.
Un inspecteur expérimenté des crimes violents ou un avocat qui a visité plein de scènes pourrait reconstruire ce qui s'est passé la veille à partir de cheveux tombés et de fibres de tapis écrasées.
Les gens ordinaires, eux, ont de la chance s'ils ne détruisent pas la scène en allant « Oh mon dieu ! Oh mon dieu ! »
La même chose arrivait avec les problèmes impliquant des Entités du Chaos.
Fantômes, mauvais esprits, monstres, démons. Gérer de tels êtres relevait aussi des professionnels.
Il y avait un détail étrange dans la vidéo que So-yeon m'avait montrée : la réaction de Louis, son caniche.
Les fantômes et les démons étant des êtres spirituels, ils ne laissaient peut-être pas de traces physiques directes.
Mais les bruits d'objets qui bougent et les vibrations qui secouent le sol étaient clairement des phénomènes physiques.
Les chiens sont naturellement plus sensibles à ce genre de choses que les humains, pourtant Louis s'était roulé en boule tranquillement sur son coussin, que sa propriétaire soit terrifiée dans la chambre ou pas.
Ça voulait dire...
Pour le chien, l'être qui faisait ces bruits et ces vibrations était quelque chose de familier.
Rien d'étonnant ni d'effrayant. Quelque chose qui pouvait faire ce qu'il voulait à côté pendant que Louis continuait de dormir.
« Le... le coupable, c'était un aspirateur robot ? »
So-yeon me fixa la bouche ouverte pendant que j'expliquais ce que j'avais découvert.
« Cet aspirateur robot que t'as acheté, c'est un modèle cher, non ? »
« Ouais. Il a coûté plus de trois millions de wons. »
« Ces modèles chers ont une IA intégrée. Ils identifient les objets dans la maison et les différences de hauteur entre le salon et les chambres, puis se déplacent en évitant les collisions au maximum. »
« J'avais entendu dire qu'il avait des fonctions comme ça. »
« Y'a encore plus de fonctions quand on fouille dans les réglages. Il peut reconnaître et éviter les chiens qui bougent aussi. Bref, c'est la fonction importante. »
Je manipulai l'écran sur le dessus de l'aspirateur robot et le lui montrai.
« Scan Auto Home ? »
« Il reconnaît les changements quand tu modifies l'intérieur de ta maison. Normalement, l'aspirateur robot se déplace tout seul la nuit et scanne tout. »
« ... »
« Tu as refait l'intérieur récemment, pas vrai ? Quand on est arrivées tout à l'heure, tu as demandé si ça avait changé depuis ma dernière visite. »
« ...J'ai tout fait refaire il y a quatre ou cinq jours. »
« Du coup, il a passé la nuit entière à errer dans la maison, à vérifier où les meubles avaient été déplacés et si des endroits étaient devenus bloqués ou ouverts par rapport à avant. »
« ... »
« Bien sûr, pendant qu'il faisait le Scan Auto Home, il n'avait pas encore totalement reconnu les changements dans l'agencement des meubles, donc il a dû se cogner par-ci par-là en bougeant, faisant du bruit. »
Après avoir appuyé plusieurs fois sur le bouton, l'aspirateur robot haute performance afficha ses enregistrements de Scan Auto Home.
L'enregistrement montrait le jour de trois jours plus tôt, quand So-yeon avait senti une présence inconnaissable et passé la nuit blanche.
« Je me suis dit que c'était peut-être ça, alors j'ai relancé un Scan Auto Home. Là, toi... »
« Kya ! »
« ... »
« Désolée. Je suis juste trop gênée... »
So-yeon ne put relever la tête pendant un bon moment, trop embarrassée.
Moi...
Bon, c'était bien que ce soit résolu si facilement. Quel était le problème avec ça ?
Ce n'était rien d'inhabituel.
En travaillant comme agent du Bureau de gestion, j'avais souvent vu des cas qui semblaient impliquer des fantômes ou des démons mais qui se révélaient être une vieille maison ou un crime ordinaire.
Il était temps de retourner à l'hôtel. Pourtant, j'avais sauvé un Fantôme Affamé souffrant dans le processus, alors je ressentais un sentiment d'accomplissement.
So-yeon se mit à marmonner comme pour s'excuser auprès de moi.
Elle dit que les messages de harcèlement qui lui arrivaient régulièrement et son conflit avec le président de l'agence lui avaient usé les nerfs, donc elle avait dû être assez bête pour avoir peur d'un simple aspirateur robot et passer la nuit terrorisée.
Ça avait du sens.
Quand le corps et l'esprit d'une personne étaient affaiblis, elle finissait inévitablement par voir des choses qui n'existaient pas et entendre des sons qui n'existaient pas.
Alors je lui conseillai de prendre du temps libre.
So-yeon dit qu'elle se reposerait un ou deux mois dès que son planning actuel serait fini.
Puis So-yeon eut soudain l'air d'avoir pris une décision.
« A-A-ri ! »
« Oui ? »
« Tu as dit quelque chose tout à l'heure, non ? Que tu n'étais pas venue aujourd'hui juste pour regarder un film ? »
« Je l'ai dit. Heureusement, ton problème est résolu... »
« Moi aussi ! »
« Hein ? »
« Je ne t'ai pas appelée juste pour regarder un film non plus. Bon, je comptais regarder un film aussi, mais je ne t'ai pas appelée seulement pour ça. »
L'ambiance devenait bizarre.
« Qu'est-ce que tu veux dire... ? »
« J'ai voulu te le dire au moins une fois... Un truc que je pense depuis la première fois qu'on s'est rencontrées. J'avais peur de l'aborder, mais... »
C'était quoi ce truc ???
« Si je peux pas le dire aujourd'hui, je crois que ça me hantera pour le reste de ma vie. Et... après avoir vu comme t'étais cool tout à l'heure, je peux vraiment plus me retenir. »
« P-petite sœur ? »
Ça ne pouvait pas être, non ?
On est toutes les deux des femmes, et on n'était pas censées être parentes dans ce scénario ?
« A-ri. Moi... avec toi... »
« Je suis désolée. »
« ... »
« Ce serait pas mieux de s'arrêter là ? Je veux rester ta bonne petite sœur. »
L'instant avant que la confession de So-yeon ne sorte, je la repoussai par réflexe, puis le regrettai.
De toute façon, je n'allais pas vivre dans ses souvenirs pour toujours. Ce n'aurait pas été mieux d'accepter la confession ?
« ...Je suis désolée. Je crois que je me suis laissée emporter par l'ambiance aujourd'hui. On regarde le film ? »
Heureusement, So-yeon semblait avoir prévu ma réaction dans une certaine mesure.
Elle pleurait peut-être à l'intérieur, mais à l'extérieur, elle avait l'air calme en se reprenant.
Puis l'espace commença à trembler petit à petit.
Le Trauma de So-yeon était résolu, et cette scène tout entière commençait à s'effondrer.
Au moment où je me frottais la poitrine, soulagée...
L'air gela.
« Le film que j'ai préparé, c'est... »
J'entendis plus la voix de So-yeon.
Louis se recroquevilla, terrifié.
Ce n'est qu'à cet instant que je réalisai que moi, qui avais ri de l'inattention des gens ordinaires tout à l'heure, avais raté une information moi aussi.
Kang-hyeok me l'avait dit, c'est sûr !
So-yeon avait appuyé encore et encore sur les touches de son téléphone, paniquée, mais il n'avait pas réagi !
Quel rapport entre un aspirateur robot qui fait un Scan Auto Home et un téléphone qui devient inutilisable ?
Une forme sombre s'éleva derrière So-yeon.
Le vrai coupable qui rôdait dans cet appartement.
Un mal colossal qui dégageait des flux d'énergie glaciale.
C'était quoi ? Un fantôme ? Un démon ?
Quoi qu'il en soit, y'avait pas moyen que je gagne en le rencontrant si soudainement sans aucune préparation...
« A-A-ri, t'as pas à trop t'inquiéter pour ce que j'ai dit tout à l'heure. Je crois que Grande sœur était un peu sentimentale aujourd'hui. Donc... »
Même maintenant, So-yeon n'avait rien remarqué.
Le relâchement de la tension avait-il aussi émoussé ses sens affûtés ?
Ou était-elle trop choquée après m'avoir avoué ses sentiments et s'être fait rejeter pour faire attention à son environnement ?
De toute façon, peu importe !
Au moment où je réalisai ça, une solution pour échapper à cette crise me vint à l'esprit.
Au fond, ce qui arrivait aujourd'hui n'était pas quelque chose qui se passait maintenant. C'était simplement une partie du souvenir passé de So-yeon.
Donc...
Même s'il y avait vraiment eu un fantôme ou un démon dans sa maison.
« Grande sœur ! »
« Ne t'inquiète pas trop pour ça... Hein ? »
« Je t'aime ! »
« Q-Quoi ? »
« J'étais paniquée tout à l'heure et j'ai dit n'importe quoi, mais en y repensant, j'ai compris. Je t'aime définitivement moi aussi ! »
Crois-le ! Crois-le juste ! Il n'y avait pas de mauvais esprits dans ton expérience.
Tout n'était qu'un accident causé par l'aspirateur robot.
« Q-Qu'est-ce que tu dis soudainement... ? »
Je vais recouvrir les souvenirs d'un harceleur, d'un président d'agence dingue et d'un mauvais esprit non identifié avec un souvenir encore plus chocant.
--- Attrape !
« Kya ! »
Je me ruai sur So-yeon sans réfléchir et l'enlaçai.
Pour qu'elle ne remarque pas l'être horrible qui révélait sa vraie forme derrière elle !
Ne regarde pas derrière toi. Regarde seulement moi !
Regarde seulement moi, et oublie ce qui s'est passé aujourd'hui !
Désespérément, je remodelai le cœur de So-yeon une fois de plus.
Je fis tournoyer le marteau de l'amour, frappant encore et encore les souvenirs de peur gravés dans son âme.
Les souvenirs humains étaient parfois façonnés par ce qu'on voulait croire.
Et ainsi, au moment où les terribles souvenirs dans le cœur de So-yeon, remplis d'un harceleur, de l'agression d'un président d'agence dingue et d'un mauvais esprit non identifié, disparurent, ne laissant derrière eux que l'illusion d'une « confession réussie ».
Enfin, des larmes coulèrent des yeux de So-yeon, et l'espace tout entier commença à s'effondrer.
« A-ri ! Je t'aime ! »
« Bon, bon... »
[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : jour 152
Position actuelle : Niveau 1, Couloir
Conseil du Sage : X]
- Han Ga-in
« Elle est sortie ! Elle est sortie ! »
« ... »
Comme les autres compagnons, A-ri apparut soudain près de la fontaine à la réception, comme si elle s'était téléportée.
Tout le monde accueillit joyeusement le retour d'A-ri.
A-ri...
Comme il sied à la compagne revenue la dernière, elle avait l'air un peu hébétée, comme si elle avait traversé quelque chose de plutôt difficile.
« Ça va ? »
« C'est épuisant. »
« Hein ? »
« Cet hôtel de merde nous fait vraiment tout faire... »