Mon esprit était embrumé. Il ne me restait pas la moindre once de force. Je ne pouvais même pas bouger un doigt.
Je mourais de faim depuis des jours. Mes pensées dérivaient vers quelques jours plus tôt, vers le moment où j'étais entrée dans la pièce pour la première fois.
Un nid monstrueux et répugnant, rempli de chairs qui se tordaient. Une Écloserie où naissaient les Humains Divins. C'était là que j'avais commencé, dans la Chambre 203.
Pourquoi étais-je la seule à devoir commencer dans un endroit aussi horrible ? Je n'en avais aucune idée.
Quoi qu'il en soit, mon point de départ était si désespéré que j'ai dû choisir dont emprunter le temps avec le Prêteur de Temps en fonction de leur capacité à me faire sortir.
Le premier choix allait de soi : Yoo Song-i. Elle pouvait commander les frelons de l'Écloserie et me faire sortir. Tout le monde avait pensé à elle en premier lors de la réunion.
Le second était Cha Jin-cheol. Quelqu'un avait suggéré qu'il pourrait peut-être abattre le mur de l'Écloserie à la force brute, et que si les frelons réagissaient avec agressivité, il pourrait les battre à mort.
Honnêtement, je voulais emprunter le temps de Ga-in.
Mais Ga-in avait dit que même s'il possédait un frelon, il ne saurait probablement pas voler, sans parler de bouger correctement ses quatre ailes, alors j'avais renoncé.
Le troisième choix, faute de mieux, était A-ri. La méthode d'évasion la plus rapide et la plus facile connue à ce jour était la mort d'A-ri.
Après être entrée dans la Chambre 203, j'ai invoqué Song-i tout de suite.
« Regarde celui-ci ! Il n'est pas étonnamment mignon ? »
« C'est incroyable. J'arrive pas à croire que tu puisses commander un monstre comme ça. »
« Ne le considère pas comme un monstre. Crois juste qu'il est mignon. Les abeilles, en secret, c'est un peu mignon aussi, tu sais. Elles sont duveteuses et rondes. Si tu regardes de près, celui-ci ressemble à une abeille. »
« Une abeille un million de fois plus grande, ça n'aurait rien de mignon. Je m'en fiche, fais-moi juste sortir d'ici ! »
« ... Qui t'a appris des manières aussi terribles ? Tu es née comme ça ? »
« Dépêche-toi ! »
Song-i râlait, mais elle a commandé un frelon et m'a emmenée hors de l'Écloserie. Jusqu'à là, je pensais que tout se passait bien.
Au moment où nous avons pointé le nez hors de l'Écloserie, Song-i et moi avons toutes les deux figé de stupeur.
« Kyaaaah ! »
« Aaaah ! »
« Kieeeek ! »
« Attends, Kong-i, pourquoi tu cries toi aussi ? »
« Ko, Kong-i ? »
« Le nom de celui-ci, c'est... »
« Arrête de dire n'importe quoi et sauve-moi ! C'est quoi tous ces monstres ? »
« Mi-ro, ne bouge pas ! Tu vas lui arracher les pattes à force de te débattre comme ça ! »
« Kyaaaah ! »
« Tu peux pas rester tranquille ? Tu es une collégienne stupide ! Essaie d'agir comme A-ri au lieu de juste lui ressembler ! »
Ce souvenir m'a fait sourire sans que je m'en rende compte.
C'était drôle d'y repenser. Non, pourquoi le frelon qui nous portait avait-il crié lui aussi ? Une mentalité de meute ?
Il y avait au moins cinq monstres énormes à l'extérieur de l'Écloserie. Au moment où nous en sommes sorties, nous avons cru qu'on était mortes et avons hurlé de terreur.
Pourtant, les monstres nous avaient seulement dévisagées avec des airs indifférents, montrant peu de réaction.
Au début, j'ai été touchée, pensant que l'Affinité de Song-i était incroyable...
« Song-i, t'es incroyable ! »
« Hein ? »
« Tu as charmé tous ces monstres ? J'aimerais bien avoir une Bénédiction aussi puissante que la tienne... »
Song-i a eu l'air interdite un instant.
« Ma Bénédiction ? Puissante ? C'est pas possible. »
« Quoi ? »
« Tu le vois pas ? Ce sont les gardiens de l'Écloserie. Si les frelons sont les ouvrières, alors ces trucs-là, ce sont les gardes. »
« Ah... »
« Elles nous attaquent pas parce qu'on est avec Kong-i. Mon Affinité peut pas charmer autant de monstres d'un coup. »
« Je... je vois. »
« Mi-ro, il faut que tu apprennes à lire l'ambiance. »
Toi aussi tu as crié avec moi au début, et maintenant tu fais la maligne !
... Quand même, elle m'aidait là, tout de suite, alors je devais supporter.
« R-regarde par là ! »
« Hein ? »
Song-i a immédiatement donné un ordre à Kong-i, le frelon monstrueux, et a changé de direction.
Le bâtiment que j'avais repéré était remarquablement propre. Il ne collait pas du tout avec l'Écloserie, remplie de monstres grotesques aux formes indéfinissables et de chairs qui se tordaient.
On aurait dit un laboratoire de recherche tout propre, alors j'ai su sur le coup. C'était l'endroit que la Baleine m'avait montré à la fin de ma deuxième tentative !
Il y avait un genre de dispositif de sécurité devant le bâtiment. Quand j'ai mis ma main dedans, mes doigts ont piqué, et une voix mécanique a retenti.
[Identité confirmée. Capitaine Kim A-ri, bienvenue à la Branche de la Frontière Sud.]
Trois jours ont passé. Puis cinq. Puis sept.
« ... »
Cet endroit était sûr.
Les horribles monstres qui pullulaient dehors grinçaient des dents vers moi à travers la porte transparente, mais c'était tout. Je savais qu'ils ne lèveraient pas le petit doigt contre le bâtiment.
Il n'y avait pas d'attaques de monstres ici, et il ne faisait ni froid ni chaud. Il y avait des lits confortables pour s'allonger, et même une salle de bains moderne qui n'avait rien à faire à l'Âge de Pierre.
C'aurait été un endroit parfait s'il n'y avait pas eu un problème.
« J'ai... faim. »
Il n'y avait pas de nourriture dans ce bâtiment. Je pouvais boire l'eau de la salle de bains, mais il n'y avait même pas une miette à se mettre sous la dent.
Chaque soir, épuisée par la faim, je m'endormais après y avoir pensé d'innombrables fois. Et si j'invoquais simplement A-ri et lui demandais de se suicider ?
Mourir comme ça ne semblait pas si mal. J'avais déjà appris tant de choses !
Cet endroit était une installation établie par l'humanité, qui était arrivée sur cette planète dix-huit cents ans plus tôt pour la coloniser.
Contrairement à leurs descendants déchus, les astronautes avaient été vraiment grands. Ils avaient déplacé la source d'énergie principale du vaisseau, le Noyau, ici pour coloniser la planète.
Il y avait aussi des archives tragiques expliquant pourquoi ils avaient péri. J'avais tant de choses à dire à tout le monde une fois que je sortirais d'ici d'une façon ou d'une autre.
Ce serait bien d'en rester là, non ?
... J'ai tenu bon.
C'était déjà ma troisième tentative. Si je partais maintenant et que j'y rentrais à nouveau, ce serait ma quatrième tentative, praticamente la dernière. Une cinquième tentative ?
Honnêtement, si on arrivait à une cinquième tentative, je pensais que tout le monde abandonnerait la Chambre 203. C'était pas comme si c'était la seule pièce qu'on avait.
« Tu comprends ma situation maintenant ? Même parler comme ça me demande beaucoup d'efforts... »
« Je comprends. »
A-ri s'est assise à côté de moi avec une expression complexe et m'a tendu un thermos.
« ... C'est pas le sang d'A-ri, ça ? »
« C'est ça. Le sang a des calories, étonnamment. Et mon sang, c'est un remède miracle avec plein d'effets. »
J'étais pas sûre que ce soit un remède miracle, mais boire le sang d'A-ri m'a quand même redonné un peu d'énergie.
« Merci. »
« C'est juste une mesure temporaire. Ça a ses limites. »
Après avoir entendu parler de ma situation, A-ri a regardé les monstres qui attendaient devant la porte du bâtiment et a parlé.
« Tu as dit que tu avais emprunté le temps de qui avec le Prêteur de Temps ? »
« Song-i, Jin-cheol, et toi. »
« Et Han Ga-in ? »
« Pas cette fois. Comme tu sais... »
« Ah, je me souviens. On l'a zappé parce qu'il avait pas l'air de servir à grand-chose dans l'Écloserie... C'est dommage. Il aurait été le plus utile dans cette situation. »
« Ga-in ? »
« On invoque Jin-cheol et on force le passage ? Non. Y en a trop. C'est impossible. »
« ... »
« Tu as déjà invoqué Song-i une fois dans l'Écloserie, non ? »
« Ouais. »
« Il reste combien de temps emprunté à Song-i ? »
« Environ quarante minutes. Le bâtiment est près de l'Écloserie, donc j'ai pas beaucoup utilisé le temps de Song-i. »
« Ce serait mieux de faire confiance à l'Affinité et de sortir ? »
Peut-être parce que j'avais bu le sang d'A-ri tout à l'heure, j'avais assez d'énergie pour participer.
« On peut pas invoquer Jin-cheol d'abord, en descendre un ou deux, puis invoquer Song-i ? »
A-ri a secoué la tête et a expliqué la nature de l'Affinité.
« L'Affinité fait juste que les Entités du Chaos ressentent une forte affection pour Song-i. C'est pas du contrôle mental ou du lavage de cerveau. L'Affinité a ses limites quand elles sont sous les ordres d'un être plus fort ou qu'elles ont développé une hostilité intense. »
« Après un combat, les monstres seraient en colère et ignoreraient l'Affinité de Song-i ? »
« Probablement. De toute façon Jin-cheol pourra pas tous les tuer, donc mieux vaut pas l'invoquer. »
Au final, on avait pas le choix : invoquer Song-i, prier pour que le pouvoir d'Affinité empêche ces monstres d'attaquer, et espérer qu'on puisse s'en sortir.
J'ai posé une dernière question à A-ri, qui me regardait avec inquiétude.
« ... Et si on invoquait la Mi-ro du passé ? »
L'expression d'A-ri s'est assombrie terriblement.
J'ai deviné qu'il n'était pas encore temps d'utiliser notre dernier recours. Pour l'instant, c'était juste ma crise. La plupart des autres devaient aller bien.
Elles allaient bien, non ?
[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : jour 683 623
Position actuelle : Niveau 2, Chambre 203, Chambre de malédiction « Un Nouveau Départ »
Conseil du Sage : 3]
- Han Ga-in
« ... Allons-y. »
Jin-cheol avait l'air sombre après avoir enterré le corps de Song-i dans une fosse.
Bien sûr, c'était une mort dans une Chambre de malédiction, donc on la reverrait une fois dehors...
Même ainsi, la mort restait la mort. On ne l'acceptait jamais facilement.
Eun-sol essuyait ses yeux humides, avec un ton un peu regretteur.
« Le Coupeur vient de s'envoler. On fait quoi ? »
« C'est bien qu'il soit parti tout seul. Song-i, celle qui l'avait apprivoisé, est morte, donc je craignais que ce monstre ne tente de nous tuer. »
« Peut-être qu'il s'est attaché à nous à sa façon ? »
« On a juste chevauché sur son dos et on l'a traité sans pitié. Peu importe. De toute façon, on est presque arrivés. »
Jin-cheol s'est approché de moi et a demandé : « Il reste exactement combien de kilomètres jusqu'à l'endroit où est Mi-ro ? »
« Je le vois plus. »
« Ah... »
Je ne savais plus. C'est ce que l'Information de localisation des compagnons affichait pour Mi-ro.
[Kim Mi-ro : Morte]
Ça expliquait aussi pourquoi Song-i gisait morte sans un mot quand on s'était réveillées ce matin-là, comme la Belle au bois dormant. Il semblait que Mi-ro ait invoqué Song-i pour échapper à une sorte de crise, mais qu'elle ait échoué.
« Y a pas de problème. Si on suit ça, on finira bien par trouver quelque chose. »
Eun-sol, chevauchant Grotesque, a parlé simplement. Ses yeux étaient fixés devant elle.
« Tu vois quelque chose ? »
« ... Je vois une forme énorme. Et il y a des trucs qui grouillent autour. »
« Des trucs qui grouillent ? »
« Réfléchissons en avançant. »
Après avoir avancé pendant environ une heure, Eun-sol a descendu de Grotesque avec une grimace et nous a toutes arrêtées.
« Cette forme énorme dont je parlais tout à l'heure. C'est un bâtiment. »
Jin-cheol a réagi avec incrédulité.
« Un bâtiment ? Puisque c'est l'Âge de Pierre, ils ont empilé des pierres ? »
« Non. C'est clairement un bâtiment moderne. »
« Alors ça veut dire ? »
« Il a probablement été construit par la faction du vaisseau qui a établi la civilisation dans la chaîne de montagnes. »
« Allons-y. »
« Attends. Y a beaucoup de monstres aux alentours. »
« Du genre du Coupeur ? »
« Probablement. Un, deux, trois. Heu... »
« ... »
« Cinq ? Six ? Sept ? »
« C'est affreux. »
Il y avait sept monstres qui seraient dangereux même en un contre un ?
On était trois, mais Eun-sol n'était pas du personnel de combat, donc en réalité, Jin-cheol et moi devrions affronter les sept.
« C'est compliqué. »
On a mis nos têtes ensemble un moment, mais aucune idée brillante ne nous est venue. Avec autant de monstres près de l'endroit où Mi-ro était jusqu'à peu avant sa mort, je pouvais deviner pourquoi elle était morte.
[Conseil : 3 -> 2]
« Y a-t-il un moyen de percer à travers les monstres pour atteindre le bâtiment ? »
[Attends. Le chemin s'ouvrira bientôt.]
« Hein ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Il t'a dit quelque chose ? »
« Il dit d'attendre. »
L'idée du Hibou pour « bientôt » était vraiment « bientôt ». Il a fallu moins de dix minutes pour que le regard d'Eun-sol se braque dans une autre direction et que son expression devienne grave.
« Allons-y. »
« Eun-sol ? »
« Je comprends ce que ça veut dire, que le chemin s'ouvre. »
« Quoi ? »
« Vas-y. »
Pour une raison quelconque, Eun-sol n'a pas expliqué pourquoi le chemin s'était ouvert.
Pourtant, son expression était devenue dure comme de la pierre, alors je sentais qu'il se passait quelque chose de grave.
C'était presque embarrassant d'avoir craint les monstres. Personne ne s'est mis en travers de notre route jusqu'à ce qu'on atteigne le bâtiment et qu'on passe le dispositif de sécurité.
Au lieu de ça, quelqu'un était déjà arrivé à l'intérieur du bâtiment avant nous.
« Ga-in ! Tu es là ! Y a un lavabo là-bas, tu devrais te nettoyer un peu. Ah, et si tu mets ta main dans la machine à l'entrée et que tu la retires, tu peux entrer. »
Revoir Elena après si longtemps, encore plus belle que d'habitude, m'a fait sourire sans que je m'en rende compte.
Eun-sol a souri largement et a fait un léger câlin à Elena, puis a demandé soudain avec une expression inquiète : « Toi... tu vas bien ? »
« Pardon ? »
« Tu veux que je joue de la Flûte pour toi ? »
« ... »
« Je vais juste te la jouer. »
« Je vais chercher Seung-yeop en bas. »
Ne supportant pas l'étrange atmosphère, Jin-cheol m'a demandé : « C'est quoi le truc d'Eun-sol ? Pourquoi elle veut soudain jouer de la Flûte ? »
J'étais curieuse aussi, donc je n'ai pas pu répondre. Quand même, une pensée funeste m'est venue.
Au vu des circonstances, il semblait qu'Elena et Seung-yeop, qui étaient arrivées avant nous, aient attiré les monstres près de l'installation.
Qu'avaient-elles fait, et qu'avait vu Eun-sol ?
Vers le soir, on a enfin pu comprendre la tragédie qui s'était déroulée dans la Chambre 203 dix-huit cents ans plus tôt.
C'était parce qu'une grande quantité de documents restaient dans ce bâtiment, la Branche de la Frontière Sud.
« ... Il y avait une raison pour que ce salaud d'IA essaye de tuer l'équipage. »
Tout le monde a acquiescé aux mots de Jin-cheol.