Lorsque l'écran s'éteignit, les gens dans la salle ne purent cacher leur confusion. Cha Jin-cheol regarda ses compagnons, interloqué.
« Qu-quoi ? Ce n'était pas encore fini, l'histoire de Ga-in ? »
Kim Sang-hyeon paraissait perplexe lui aussi.
« Plus précisément, je crois que l'histoire elle-même s'était terminée.... Do In-ho semblait sur le point de poser des questions à Ga-in sur son récit, mais tout s'est arrêté brutalement. »
« Il est arrivé quelque chose à Ga-in au café ? »
« Personne n'a été attaqué au café jusqu'à présent, non ? »
Après un court moment de confusion, les lumières de la salle se rallumèrent. Bientôt, une voix familière retentit.
« Tadam~ ! »
Tout le monde poussa enfin un soupir de soulagement en voyant le Guide faire irruption en tournoyant. Ils n'avaient aucune idée de ce qui se passait, mais si un juge entrait, cela signifiait que le film d'horreur s'était terminé d'une manière ou d'une autre.
Il ne restait plus que l'évaluation finale. Kim Sang-hyeon parcourut des yeux ceux qui étaient encore présents, non sans une certaine inquiétude.
Mis à part lui, il n'y avait que Cha Jin-cheol, Elena et Yoo Song-i. Cinq personnes — Kim Mook-seong, Lee Eun-sol, Kim A-ri, Park Seung-yeop et Han Ga-in — étaient encore piégées dans le film d'horreur.
Repensant à son expérience passée, l'évaluation finale était la partie où il fallait s'en sortir à coups de sophismes et d'entêtement pur. Pourtant, personne ici ne semblait particulièrement doué pour ça.
« Bon, je vais devoir me débrouiller. »
Kim Sang-hyeon ferma les yeux tranquillement et se prépara pour un second tour face aux juges.
***
Avant que les trois juges ne commencent leur évaluation, Kim Sang-hyeon leva la main.
« Le participant Kim Sang-hyeon a une question ? »
« Le film d'horreur "Histoire effrayante" est composé de quatre nouvelles. Contrairement aux trois premières, la quatrième n'impliquait pas que Ga-in y entre par Possession. Comment allez-vous l'évaluer- »
« La quatrième nouvelle est validée. »
Kim Sang-hyeon resta un instant sans voix quand le Guide déclara la quatrième nouvelle validée avec tant de nonchalance.
« Nous l'avons tous entendue ensemble, non ? L'histoire de Ga-in était quelque chose qui s'est réellement passé à l'hôtel, donc il n'y a guère de sens à débattre de sa plausibilité. Ses détails regorgeaient aussi d'événements bizarres. Vous êtes d'accord, vous deux ? »
La Fille du Souvenir et le Marchand hochèrent la tête comme si c'était évident.
« D'ailleurs, tout le monde est en vie, donc du moins pour l'instant, n'est-ce pas une heureuse évolution ? »
« Y-yes. »
« Vous avez un avis différent, participant Kim Sang-hyeon ? »
« Non. »
« Alors évaluons les autres histoires. »
Comme si elle n'attendait que ça, la Fille du Souvenir brandit un O.
« Mes critères sont proches de ceux de l'écrivain Do In-ho dans l'histoire. La plausibilité est le plus important, et je pense qu'elles l'avaient toutes, plus ou moins. »
Song-i acquiesça. Les critères de la Fille du Souvenir étaient semblables à ceux que Do In-ho avait appelés « confirmés » dans l'histoire.
Le Guide, en revanche, affichait une expression tourmentée et ne parvenait pas à lever de panneau. Il semblait y avoir une nouvelle qui lui déplaisait, et tout le monde devina instinctivement laquelle.
Ce ne pouvait être que *Conte du Renard à neuf queues du XXIe siècle*.
Kim Sang-hyeon leva prudemment la main.
« Y a-t-il une histoire qui vous chiffonne ? »
« Disons que deux passent. *Souvenirs de jeunes mariés*, bon.... J'aime bien les fins heureuses, mais s'y opposer sous prétexte qu'ils ont tué des tueurs en série serait un peu fort. Et *Maman, j'ai raté l'avion* est une fin heureuse parfaite, sous n'importe quel angle. »
Heureusement, le Guide n'allait pas chipoter sur Eun-sol, qui avait joué Park Su-mi dans *Souvenirs de jeunes mariés*, pour avoir tué la famille de tueurs en série.
Pourtant, *Conte du Renard à neuf queues du XXIe siècle* n'était en rien une fin heureuse.
« *Conte du Renard à neuf queues du XXIe siècle*, je ne sais vraiment pas. Je me souviens encore de la fin tragique de Mademoiselle Park Saerom. Vous avez l'air forts en sophismes, alors pourquoi ne pas essayer de me convaincre ? »
Kim Sang-hyeon acquiesça et entama son argumentation.
« Juge, je voudrais faire deux points. D'abord, la raison pour laquelle *Conte du Renard à neuf queues du XXIe siècle* n'avait pas de fin heureuse n'était pas due à un manque de compétence des participants. C'était parce qu'une fin heureuse était impossible avec le scénario lui-même. »
« Le scénario lui-même posait problème ? »
« Quand vous avez évalué le second film, *Gardien de la Muraille*, n'avez-vous pas critiqué Cha Jin-cheol pour avoir tué l'Empereur en disant qu'il y avait d'autres options, comme la retraite ? »
« C'est exact. »
« Y avait-il une intrigue alternative de ce genre dans *Conte du Renard à neuf queues du XXIe siècle* ? Non. Dès l'instant où un monstre mangeur d'humains était le protagoniste, le sacrifice du monstre ou des humains était inévitable ! »
« Hmm.... J'accorde le sacrifice humain. Mais pourquoi avez-vous dû tuer Park Saerom ? »
Les mots de Kim Sang-hyeon restèrent coincés dans sa gorge.
Il n'y avait pas de réponse à ça. La raison pour laquelle Kim A-ri avait tué Park Saerom à la fin, c'était qu'elle avait renoncé à satisfaire les goûts du Guide et tenté de plaire à ceux du Marchand à la place.
« ... Laissez-moi donner ma seconde raison. Vous avez dit que deux des trois histoires passaient, non ? »
« Deux tiers de satisfaction et un tiers d'insatisfaction, ça fait satisfaction au total ? »
« C'est ça. »
« Allons-y avec ça. »
Sans argumenter davantage, le Guide leva le panneau de validation. Kim Sang-hyeon inclina légèrement la tête.
« C'était plus facile que prévu. Je croyais qu'il faudrait forcer bien plus.... On dirait que le résultat était déjà décidé. »
L'atmosphère tendue dans la salle se dissipa d'un coup. La Fille du Souvenir et le Guide avaient déclaré leur validation l'un après l'autre.
À ce stade, l'évaluation du dernier juge n'avait plus grande importance.
Peut-être à cause de ça, le Marchand parut plus détendu au lieu de l'inverse.
« Ouf ! Quel soulagement. Les deux premiers vous ont déjà donné la validation, donc je peux dire ce que je veux maintenant. Honnêtement, tout sauf *Conte du Renard à neuf queues du XXIe siècle* était décevant ! *Souvenirs de jeunes mariés* ? *Maman, j'ai raté l'avion* ? Les deux fins ne sont-elles pas bien trop clichées ? Il y avait tant de façons pour que ces scénarios prennent une tournure intéressante. »
Dans l'atmosphère détendue, Cha Jin-cheol demanda curieusement.
« Quelles autres tournées intéressantes ? »
« Excellente question ! Prenez *Souvenirs de jeunes mariés*, par exemple. Le jeune maître élevé dans une famille de tueurs en série deviendrait-il vraiment normal ? N'a-t-il pas l'air d'avoir de grandes chances de basculer du côté obscur ? Mademoiselle Park Su-mi pourrait emmener ce gamin et former un duo de tueurs en auto-stop- »
« Bon sang ! Vous trouvez ça intéressant ? Et *Maman, j'ai raté l'avion* ? »
« Les parents de Kevin ne sont-ils pas un peu suspects ? Cette Maison-Modèle a probablement été apportée par les parents de Kevin, et ils avaient laissé leur enfant seul à la maison sous un prétexte ou un autre, non ? »
Song-i inclina la tête.
« J'ai soupçonné ses parents une fois, au milieu. »
« La Maison-Modèle recelait d'autres secrets. Cette chose n'a-t-elle pas un mécanisme qui aspire les humains à l'intérieur ? On pourrait s'en servir et essayer d'en aspirer d'autres. »
« ... »
Les résidents de l'hôtel écoutaient les possibilités alternatives du Marchand, la bouche à demi ouverte.
Ils n'avaient jamais imaginé un scénario où l'on corrompait à nouveau la victime enlevée par la famille de tueurs en série, ou où l'on utilisait activement un objet suspect bourré d'un pouvoir inconnu pour kidnapper des gens ordinaires.
Kim Sang-hyeon demanda avec un air d'incrédulité totale.
« Pourquoi quelqu'un ferait-il une chose pareille ? »
« Parce que c'est amusant ? »
« ... »
« Non, une si belle occasion se présente, et ne pas la saisir serait encore plus- »
« Silence, silence ! Ça suffit. »
Vers ce moment, le Guide appela au calme et s'avança devant l'écran.
« Félicitations ! Vous avez résolu tous les films préparés à Hotel Cinema. Maintenant, accueillons vos compagnons qui ont durement travaillé avec un tour d'applaudissements ! »
***
[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : jour 135
Position actuelle : Niveau 2, Chambre 204, Salle de mission, « Hotel Cinema »
Conseil du Sage : 0]
- Han Ga-in
Je repris progressivement mes esprits. Je repensais à la conversation compliquée que je venais d'avoir au café quand une voix joyeuse vint de à côté de moi.
« Oui ! On l'a enfin fait ! Qui était le dernier ? Ga-in, comme prévu ? »
« Ben ouais. »
« Wow ! Ça sonnait un peu vantard. »
« ... »
C'était un moment joyeux où tout le monde célébrait ses retrouvailles. Le Guide dit alors quelque chose qui ajouta à la joie pour la première fois depuis un moment.
« Très bien ! Avec ça, Hotel Cinema s'achève maintenant ! »
« ... »
« ... »
Tout le monde fixa le Guide comme pour demander ce que ça voulait dire. Le Guide resta là, plein d'assurance, comme s'il ne comprenait pas leur réaction, jusqu'à ce que A-ri finisse par le relever.
« Non, mais la récompense ? On a des récompenses pour avoir nettoyé une Salle de mission aussi ! Quand on a nettoyé la Chambre 106 au Niveau 1, il y a eu une sorte de tirage au sort. Il n'y a rien de tel ? »
« Une récompense ? Vous ne l'avez pas déjà reçue ? »
Tous les autres regardèrent, perplexes, à l'affirmation qu'ils l'avaient déjà eue. J'eus un mauvais pressentiment.
Je savais déjà que les histoires qu'on avait entendues de l'écrivain Do In-ho et des autres conteurs au café étaient une sorte de récompense.
Mais c'était tout ?
J'admettais que c'était une information précieuse avec beaucoup à réfléchir, mais ce serait trop décevant si cette information était la récompense entière.
« Mademoiselle Eun-sol, allez à la Chambre 105 et ouvrez le tiroir. »
Juste au moment où les yeux d'Eun-sol s'écarquillaient d'un air dubitatif, un son familier retentit à nouveau.
« Boum ! »
« ... »
« ... »
« Pourquoi vous continuez à faire des effets sonores avec votre propre bouche ? »
Avec ces dernières paroles du vieil homme, la Chambre 204, Salle de mission, « Hotel Cinema », qui nous avait épuisés pendant plusieurs jours, prit fin.
... Devrais-je raconter à mes compagnons les histoires que j'ai entendues au café aussi ?
***
[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : jour 135
Position actuelle : Niveau 2, Couloir
Conseil du Sage : 0]
- Han Ga-in
Après avoir quitté la Chambre 204, tout le monde se dirigea vers la table de rafraîchissements.
« Où est Eun-sol ? »
« Elle est allée à la Chambre 105 comme l'a dit le Guide. »
« Qu'est-ce qu'ils nous ont donné, selon vous ? »
Peu après, Eun-sol revint à la table. Son expression était impossiblement compliquée.
Nos expressions devinrent tout aussi compliquées en voyant l'objet scintillant dans sa main. Le demi-Billet qu'on avait reçu comme récompense spéciale de la Chambre 202 avait été complété.
Enfin, un second Billet était entre nos mains !
Au milieu du silence qui s'abattit sur la table de rafraîchissements, le Docteur prit prudemment la parole.
« Je suppose.... Il est temps d'aborder le sujet que tout le monde repousse. »
« ... »
« La résurrection de Mi-ro, la mère d'A-ri. J'ai entendu que vous en aviez discuté avant de me réveiller. »
« ... »
« J'ai entendu que vous aviez dit qu'une fois qu'on aurait trouvé un moyen de restaurer l'esprit de Mi-ro et obtenu un Billet, on l'utiliserait alors. On ne peut pas restaurer son esprit par la Salle des Miroirs ? On a le Billet maintenant. »
« C'était... ouais. »
A-ri nous regarda comme pour observer nos réactions. On avait conclu un accord dans ce genre, non ? Tout le monde commença prudemment à donner son avis.
Étrangement, j'avais l'impression que ma tête se dégageait.
Était-ce parce que je me souvenais de la fille familière qui riait joyeusement en lançant des boules de neige depuis derrière nous ?
« Étudions comment on doit utiliser la Salle des Miroirs. Une idée m'est venue en regardant les films.... Seung-yeop ? »