Le moment où la jeune fille qui avait oublié qu'elle était un Renard à neuf queues et avait blanchi son passé fut secourue par le Saint-Siège, le public du théâtre poussa un soupir de soulagement.
Enfin, la fin qu'A-ri avait voulue était complète.
La partie la plus dangereuse de son plan avait été la seconde moitié de l'histoire, après que Han Yu-ri soit devenue humaine et ait effacé ses propres souvenirs avec le Sort de l'Oubli.
A-ri avait pu mener la danse dans la première partie parce qu'elle avait vécu toutes sortes de situations, tant dans la réalité qu'à l'hôtel. Dans la seconde moitié, en revanche, même la personnalité d'A-ri s'était effacée, laissant plein de place aux variables.
« Ça a l'air de s'être bien passé. On va bientôt passer à la scène du café, non ? »
Sang-hyeon acquiesça aux mots de Song-i.
L'épilogue continua après cela, et Han Yu-ri avait apparemment aussi préparé sa vie après être devenue humaine. Les arrangements faits par un Yokai transcendant qui avait passé des décennies, peut-être des siècles, à vouloir devenir humain étaient presque parfaits.
Puis Cha Jin-cheol parla avec une expression un peu regretée.
« Y avait-il vraiment pas d'autre moyen ? Saerom, c'était son nom ? C'est triste que ce renard soit mort si horriblement. Ce n'était pas une happy end, et il y a eu trop de victimes. Je n'aime pas non plus que Han Yu-ri finisse en grande gagnante. Si tu devais désigner l'être le plus maléfique de cette nouvelle, ce serait définitivement Han Yu-ri, non ? »
« Plus précisément, c'était mademoiselle A-ri, qui contrôlait Han Yu-ri. »
Cha Jin-cheol tressaillit aux mots de Kim Sang-hyeon. Song-i avait l'air de ne pas voir le problème.
« Jin-cheol, personne n'a pu imaginer d'autre moyen. La majeure partie du scénario était décidée dès le départ. Comme on l'a reconfirmé quand A-ri a commencé, Han Yu-ri était humaine. Puisqu'un Renard à neuf queues doit manger des humains pour le devenir, il n'y avait pas moyen d'éviter le cannibalisme. »
Sang-hyeon acquiesça aussi.
« Jin-cheol, je suis d'accord. C'était une fin prédéterminée, et mademoiselle A-ri a fait un choix difficile. Plus important encore... ne t'apitoie pas trop sur Park Saerom, ce renard. C'était un Yokai qui a mangé des centaines de gens sur plusieurs siècles. Une mort misérable lui allait bien. »
Cha Jin-cheol acquiesça, l'air convaincu.
« Hmm... Sang-hyeon, je crois que j'étais trop sentimental. Je me demandais juste s'il y avait un autre moyen... »
À cet instant, Ga-in, qui s'était tu jusqu'alors, prit la parole.
« Il n'y a pas de mal à y réfléchir. A-ri a mené l'histoire à sa conclusion, mais si l'écrivain Do In-ho juge cette fin bizarre, le prochain devra redevenir un Renard à neuf queues. »
« Tu as pensé à quelque chose ? »
Ga-in prit une gorgée, s'éclaircit la gorge et entama une explication assez longue.
« L'introduction dans le café contenait des indices sur le déroulement de la nouvelle. Song-i a fait une bonne remarque tout à l'heure. Une fois qu'Han Yu-ri est arrivée au café en tant qu'humaine, le cœur principal du scénario était fixé. »
« Tu veux dire que le Renard à neuf queues étant devenu humain, il devait manger des gens ? »
« C'était certain qu'elle devait devenir humaine, mais pas qu'elle devait manger des gens. A-ri, la plus grande experte en la matière, l'a dit avant d'entrer, non ? »
Alors que Ga-in reprenait les paroles d'A-ri, tout le monde pencha la tête et fouilla sa mémoire.
« Il y a des moyens pour un Renard à neuf queues de devenir humain en dehors de manger des gens. On manipule le folklore. On l'efface ou on le modifie. Puisque les histoires sur les Renards à neuf queues sont si répandues que tout le monde les connaît, les modifier serait plus pratique que de les effacer. »
Elena, l'air intrigué, répondit.
« Genre faire circuler des films ou des romans qui disent qu'un Renard à neuf queues peut devenir humain sans manger de foies ? »
« Probablement un truc dans le genre. Quelqu'un du Bureau de gestion connaîtrait les détails. »
Kim Sang-hyeon, qui écoutait attentivement, fit une observation cinglante.
« Je comprends ce que tu veux dire, mais est-ce que Han Yu-ri dans cette histoire aurait pu le faire ? C'est une méthode que le Bureau de gestion ou le Saint-Siège, des organisations qui contrôlent le monde entier, pourraient utiliser. Ce n'est pas quelque chose qu'un Renard à neuf queues qui craint ces organisations et déménage de maison abandonnée en maison abandonnée pourrait faire. »
Ga-in acquiesça.
« Comme tu dis, Docteur, un Renard à neuf queues individuel ne pouvait pas l'exécuter. Le Saint-Siège aurait dû aider. »
« Pourquoi l'aideraient-ils ? Mademoiselle A-ri n'a-t-elle pas dit qu'il serait bien plus efficace de tuer les deux renards que de faire un truc aussi inutile ? »
« Mais elle savait qu'une telle méthode existait. »
« Quoi ? »
« Docteur, comment penses-tu qu'A-ri connaissait la méthode utilisant le folklore ? Ce n'est pas comme si elle aurait pu l'essayer elle-même. »
« ...Le Bureau de gestion a dû l'essayer. »
« C'est ça. Le Bureau de gestion l'a fait pour de vrai. Ils ont investi du temps et des efforts pour tordre le folklore afin de blanchir le passé d'un Yokai qui avait mangé des humains. Pourquoi penses-tu qu'ils l'ont fait ? »
« ... »
« À partir d'ici, c'est moins une analyse du film qu'une analyse du Bureau de gestion ou du Saint-Siège, une organisation du genre. Puisqu'il y a deux agents du Bureau de gestion parmi nous, je devrais faire gaffe rien qu'à en parler... »
Alors que Ga-in hésitait, Sang-hyeon intervint.
« Aucun des deux n'est là pour l'instant. Si on ne réfléchit pas entre nous au Bureau de gestion à un moment comme celui-là, quand le fera-t-on ? Heureusement, le film est presque fini. Même si je ne sais pas comment l'écrivain va le juger. »
Elena acquiesça aussi.
« Le Bureau de gestion apparaît souvent à l'hôtel de toute façon. Ça concerne l'hôtel aussi. »
Ga-in continua.
« C'est un truc auquel j'ai pensé après avoir vu comment ils nourrissaient des humains à un être maléfique dans la chambre 201, et comment ils étaient prêts à éliminer même leurs propres membres sans pitié dans la chambre 202 pour garder le secret. Le Bureau de gestion est une organisation qui œuvre pour l'humanité, mais elle ne semble pas accorder beaucoup de valeur aux vies individuelles. »
Sang-hyeon acquiesça comme s'il comprenait.
« C'est une organisation utilitariste. Elle peut tuer cent personnes pour en sauver mille. Pour en sauver des centaines de millions, elle peut même en tuer des millions. Peut-être que c'est une attitude rationnelle pour protéger le monde. »
« Vu sous cet angle, il est facile d'imaginer un scénario où le Saint-Siège aide un Yokai cannibale qui a mangé plus de neuf cents personnes. »
« ...Il en a tué plus de neuf cents, mais il peut en sauver encore plus que ça ? »
« Exactement. Le Bureau de gestion qu'on a vu jusqu'ici a l'air du genre à blanchir avec plaisir même un Yokai qui a bouffé cent mille personnes si le recruter peut en sauver un million. »
Après avoir écouté un moment, Cha Jin-cheol résuma la longue conversation.
« Donc le moyen de finir cette nouvelle sans cannibalisme serait ça, non ? Han Yu-ri devrait prouver au Saint-Siège qu'elle a plus qu'assez de capacité pour sauver des centaines ou des milliers de personnes ? »
« Un truc comme ça. Si elle peut le prouver, des questions comme comment modifier le folklore ne sont plus le problème de Han Yu-ri. Le Saint-Siège s'en chargerait. »
« Comment ? »
« Je suis pas rentré, donc je sais pas. Honnêtement, même si j'y étais rentré, je crois que j'aurais mangé des gens comme A-ri au lieu de prendre le chemin incroyablement difficile que je viens d'expliquer. »
Cha Jin-cheol fixa Ga-in avec une expression surprise. Ga-in sourit légèrement, comme s'il n'y pouvait rien.
Puis Seung-yeop, qui s'était tu, éleva la voix.
« Tout le monde, regardez l'écran ! C'est fini ! »
Tout le monde se tourna vers l'écran pour voir le jugement de l'écrivain. À cet instant, quelqu'un traversa l'esprit de Ga-in.
'Y aura peut-être un agent du Bureau de gestion de plus parmi nous. Si la récompense de Hotel Cinema est la moitié d'un Billet... Qu'est-ce qu'on fait après avoir complété un Billet entier ?'
Après y avoir réfléchi, Ga-in secoua bientôt la tête. Pour l'instant, ils devaient d'abord résoudre le Hotel Cinema devant eux.
***
Kim A-ri
...
...
...
Gasp !
Quand je revins à moi, j'étais déjà sortie de l'histoire dans l'histoire et de retour au café. Comme j'avais trafiqué mes souvenirs avec le Sort de l'Oubli, il y avait un vide considérable dans mes souvenirs du milieu.
Tout s'était bien passé jusqu'à la fin ?
« J'oublierai jamais ce jour, ce moment, tant que je vivrai. Un énorme monstre, honnêtement gros comme une bagnole, m'a attaquée. Je sais toujours pas comment j'ai survécu ce jour-là. J'ai eu de la chance, je suppose ? »
L'écrivain Do In-ho, qui écoutait attentivement l'histoire de Han Yu-ri après qu'elle eut tout oublié, pencha la tête un instant.
« Laissez-moi résumer votre histoire, mademoiselle Yu-ri. Fatiguée des aveux excessifs et du comportement genre stalker des étudiants masculins, vous avez décidé de tous les rejeter d'un coup et êtes rentrée à l'école ce soir-là. Mais quand vous y êtes arrivée, l'école était embrasée, et le sol couvert de cadavres. C'est bien ça ? »
« C'est ça ! »
« Un Renard Yokai gros comme une bagnole vous a attaquée, et vous avez fui dans la panique jusqu'à ce que le Saint-Siège vous secours. »
« Oui. »
« C'est une histoire intéressante et triste. Beaucoup de gens doivent être morts ce jour-là. On observe dix secondes de silence ensemble ? »
« Ça marche. »
« Faisons ça. »
Après dix secondes de silence, l'écrivain reprit la parole.
« Mademoiselle Yu-ri. Ça peut paraître bizarre, mais après avoir collectionné des histoires comme ça depuis si longtemps, j'ai développé une intuition que je peux pas mettre en mots. »
« Une... intuition ? »
« J'ai l'impression qu'il y a une sorte de "vide" dans votre histoire. Il pourrait y avoir un récit bien déchirant caché dedans ? »
« Beaucoup d'étudiants sont morts. »
« Non, j'ai le sentiment qu'il y a une autre histoire cachée, à part la mort des étudiants. Ça vous évoque quelque chose quand vous m'entendez dire ça ? »
Quoi ?
Pas possible, non ? Il allait pas forcer le passage et restaurer les souvenirs de Han Yu-ri ou un truc du genre, si ?
« ...Je sais pas ce que vous voulez dire. »
« Je suis plus précis ? C'est juste un sentiment, mais pas les étudiants. Du côté du "Yokai"... »
Conneries ! Conneries ! Quelle intuition ?
Ce bâtard d'écrivain connaissait le vrai déroulement des faits ? Même dans ce cas, quel genre de coup était-ce ? Han Yu-ri doutait de ses souvenirs et réfléchissait profondément !
--- Toc !
« Excusez-moi ! »
« ...Mademoiselle A-ri ? »
« Vous avez pas dit que vous ne disséqueriez pas nos histoires en détail ? Yu-ri est en train de paniquer là. »
Je me déplaçai juste à côté de Han Yu-ri, saisis sa main fermement et soutins son regard.
« Hii ! Ah, mademoiselle A-ri... Ça va. »
Puisqu'une personne qu'elle rencontrait pour la première fois aujourd'hui faisait un truc bizarre après l'autre, Han Yu-ri recula, alarmée. Bien sûr, le grain de doute qui avait germé dans son cœur fut à nouveau enterré pour l'instant.
« Ha ha ! On dirait que j'ai été grossier. Mademoiselle A-ri, vous avez des réflexes remarquables. »
« Pas plus que les vôtres, Écrivain. »
« Ha ha ! C'est ça ? Très bien ! L'histoire de mademoiselle Yu-ri était mystérieuse et effrayante aussi. Je la valide ici. »
...Ouf. J'avais à peine réussi à désamorcer la situation qui allait exploser de nulle part. Cet hôtel maudit faisait parfois des coups ridicules et créait des crises de rien, alors il n'y avait jamais un moment pour baisser la garde.
Un peu plus tard, Cha Eun-pyo, le troisième conteur qui était resté silencieux jusqu'alors, commença à raconter son histoire.
« Après avoir entendu les histoires d'avant, j'étais surpris parce qu'elles étaient toutes extraordinaires. La mienne n'a rien de spécial. »
« Eun-pyo, est-ce que ça a de l'importance qu'une histoire comme ça soit extraordinaire ? Raconte-la telle qu'elle s'est passée. »
« Oui. C'est une histoire de quand j'étais jeune. Je devais avoir douze ans. À l'époque, j'habitais aux États-Unis avec mes parents dans une très grande maison. Leur business marchait super bien à ce moment. À la fin de l'année, on avait prévu à la base un voyage en famille pour le Nouvel An, mais mes parents ont eu un imprévu tout d'un coup. »
Cha Eun-pyo s'arrêta net de parler et jeta un coup d'œil à l'écrivain.
« Euh, pourriez-vous adapter la suite comme il faut plus tard ? »
Comme s'il voyait droit à travers ce que le jeune homme allait dire, l'écrivain sourit faiblement.
« On dirait qu'il pourrait y avoir des problèmes juridiques. Pas de souci. Si vous voulez, on masquera soigneusement vos informations personnelles. »
« Merci. Vous le savez peut-être déjà, mais aux États-Unis, laisser des enfants seuls à la maison est illégal en soi. À l'époque, plusieurs circonstances se sont combinées, et mes parents m'ont laissé seul à la maison. Ils m'avaient quand même donné bien plus de jouets que d'habitude. »
L'espace commença lentement à trembler.
...Juste avant d'entrer dans la troisième histoire, une pensée me traversa soudain l'esprit. À ce rythme, je serais la narratrice de la quatrième histoire. Quelle histoire j'étais censée raconter ?
***
Home Alone
« Kevin ! »
...
« Kevin ! Tu écoutes ta mère, hein ? »
« Ah, oui, j'écoute. »
Il a pas dit qu'il s'appelait Cha Eun-pyo ? Il utilisait un prénom américain parce que c'était quand il vivait aux États-Unis ?
« Maman va tout noter, alors suis ça à la lettre. Le dîner est dans le frigo, et... »
La mère de Kevin continua un bon moment sur ce qu'il devait faire pour les repas, comment il ne devait pas sortir n'importe comment, comment les repas du chien et du chat avaient été gérés à l'avance donc il ne devait pas s'en faire, et comment il ne devait pas trop regarder la télé.
« Kevin, t'es pas triste de pas pouvoir aller à la station de ski à cause du boulot de Maman et Papa ? »
« Non. »
« Je suis tellement désolée. Papa ressent la même chose. C'est pas un grand remplacement, mais il y a un truc qui pourrait te plaire dans le salon de ta chambre ! Assure-toi de l'ouvrir plus tard. »
Une dizaine de minutes plus tard, elle me serra dans ses bras, m'embrassa la joue, et quitta la maison avec son mari. Évaluons la situation d'abord.
...
Ma situation actuelle était la suivante.
Physiquement, j'étais un garçon de douze ans. J'étais plutôt mignon et aux yeux brillants, mais j'étais une personne ordinaire sans aucun pouvoir surnaturel. Quant à mes bénédictions, j'avais utilisé La Fille Banale dans la deuxième histoire, donc il me faudrait une demi-journée avant de pouvoir la réutiliser. Pour l'instant, je ne pouvais utiliser que Boussole.
Mon environnement était un peu compliqué.
D'abord, la maison était si grande qu'elle m'en faisait rire d'incrédulité. Elle avait trois étages, et il y avait trop de pièces pour les compter. C'était un manoir où des expressions que les gens ordinaires peuvent à peine comprendre, comme « le salon de ma chambre », « mon dressing », et « ma salle de jeux », étaient la réalité. Il y avait aussi un chien nommé Suzy et un chat nommé Cassie.
Qu'allait-il se passer ? Des cambrioleurs allaient-ils cibler cette maison riche ? Devais-je installer des pièges à l'avance ?