Cha Jin-cheol
L'instant où la foudre me frappa, une tempête de lumière capable de consumer le monde entier emplit tout autour de moi.
Je ne voyais plus rien. Absolument rien. Comme quelqu'un aveuglé par une grenade flash, au milieu de cette violence lumineuse qui saturait mon champ de vision, je ne pouvais que trembler, trembler encore.
Un seul fait restait clair. Le fait même que je sois en vie à cet instant était anormal.
Mon corps avait été renforcé par la Bénédiction du Courage. Il possédait une résistance au-delà des limites humaines, mais elle avait clairement des bornes. Au minimum, je n'aurais pas dû pouvoir réfléchir normalement tandis que la foudre me brûlait vif.
Il s'était passé quelque chose d'incompréhensible dans mon corps.
La lumière décroissait peu à peu, et mes sens recommençaient à revenir.
Une odeur âcre me perça les narines, et tout mon corps se mit à trembler de haut en bas. Le corps à demi calciné de Kurta s'accrochait encore à sa vie tenace.
Mon corps était devenu noir de jais. Quelque chose comme des écailles d'obsidienne dure avait remplacé la peau sur l'ensemble de mon corps. Mes yeux et mes oreilles avaient changé aussi.
Tandis que je grimpais vers la tête de Kurta dans la confusion, une voix familière retentit.
'... Qui es-tu ? Je t'ai grillé jusqu'à ce que la moitié de mon corps prenne feu, yet tu es indemne alors que j'en suis réduit à cet état.'
« Kurta ? »
'Qui d'autre crois-tu que ce soit ?'
« Tu l'ignores, mais il y a quelqu'un d'autre qui parle dans ma tête. »
'...'
« Je vais mettre un terme à cette existence obstinée. »
'Maître du Ciel....'
Dans ses derniers instants, le chien du dieu mourut en appelant son maître.
L'instant où le crâne de Kurta éclata, une lumière bleue vive s'éleva du corps du chien vers le ciel. Peut-être que quelqu'un là-haut avait récupéré l'âme du molosse.
Bien sûr, cela ne me regardait pas.
« Waaaaah ! »
Des acclamations ébranlèrent ciel et terre !
Les soldats qui avaient été piétinés par Kurta, incarnation d'une violence terrifiante, et plongés dans le désespoir emplirent le champ de bataille de cris de joie.
Comment appeler ce sentiment ? Bonheur ? Plénitude ? Extase ?
Aucun mot unique ne pouvait le décrire ! Mon cœur battait à tout rompre, et une émotion concentrée, jamais ressentie auparavant, me chatouillait la gorge.
« Uaaaaah ! »
Je poussai un rugissement sauvage sans m'en rendre compte, et les soldats rugirent avec moi. J'oublierais probablement cet instant pendant longtemps.
Pourtant, une inquiétude monta en moi.
Quand je revins sous la tente du commandant en chef, le Grand Général Protecteur de la Nation, cette inquiétude devint réalité.
Les soldats sur le champ de bataille se trouvaient à des dizaines, voire des centaines de mètres de moi. Ils n'avaient vu que la mort de Kurta et supposaient que j'avais accompli un miracle, aussi acclamaient-ils.
Cela signifiait que la plupart n'avaient pas vu ce qui était advenu de mon corps.
La situation changea dès que j'entrai dans la tente du général, où l'on pouvait m'observer de bien plus près.
Les généraux qui acclamaient à mon entrée virent mon corps grotesquement transformé et se figèrent, la bouche à demi ouverte.
Comment allais-je expliquer cela ?
J'y avais réfléchi tout le long du retour, mais je n'avais trouvé aucune réponse nette. Je décidai donc de rejeter la faute sur quelqu'un qui était déjà mort.
« Général Cha ! Votre corps, que s'est-il... »
« Kurta. »
« Quoi ? »
« Kurta m'a maudit. Il a dit qu'il me punirait d'avoir osé montrer les crocs au fidèle molosse du Dieu du Ciel. »
« C-c'est impossible ! »
Même en le disant, je me demandais s'ils goberaient une telle connerie. Ils la gobèrent.
Les généraux qui m'observaient avec peur vinrent bientôt me consoler, affirmant qu'il y aurait sûrement un moyen de guérir tout cela une fois de retour à la capitale impériale.
De leur point de vue, Kurta était un monstre absurde, un loup gros comme un éléphant qui maniait la foudre. Il n'était pas difficile de croire qu'il possédait le pouvoir de maudire les humains.
Une fois l'ambiance un peu détendue, le Grand Général Protecteur de la Nation me sourit.
« Général Cha, venez boire un coup. Votre corps a changé, mais vous pouvez encore boire, non ? »
... Un coup.
À cette pensée, mon visage s'échauffa légèrement. En tout cas, c'est ce que j'eus l'impression. Je n'avais aucune idée si mon visage, recouvert de quelque chose qui ressemblait à une armure noire, avait vraiment rougi.
'Je serai de retour avant que ce verre ne refroidisse.'
Pourquoi diable avais-je sorti une réplique pareille ?
J'avais dû me griser de l'ambiance.
... Malgré tout, je ne le regrettais pas.
On ne vit qu'une fois. Combien de fois ai-je l'occasion de placer une réplique pareille ?
« Haha ! Malheureusement, le verre a dû refroidir entre-temps. Si j'étais rentré un peu plus tôt... »
« De quoi parles-tu ? Tu es rentré avant qu'il ne refroidisse. »
Le Grand Général Protecteur de la Nation avait posé la coupe sur un brasero. Sur l'instant, je fus si touché par cette attention que j'applaudis sans m'en rendre compte.
Peu après, un festin commença, viande et boisson partout.
Peut-être l'excuse selon laquelle Kurta m'avait maudit s'était-elle déjà répandue dans le camp. Les soldats tressaillaient en me voyant, mais ils ne m'évitaient pas et ne me traitaient pas en monstre.
...
« Hé. »
...
« Réponds-moi. Tu peux me parler, non ? On va probablement passer à la "scène suivante", alors qu'est-ce que tu as foutu, bordel ? »
Jusqu'au changement de scène, l'être que je soupçonnais d'être une « sorcière » ne m'adressa pas un mot.
À quoi pensait-elle ?
C'était une affaire à régler une fois dehors.
Quand le corps de Cha Jin-cheol muta grotesquement, chaque spectateur dans la salle sombra dans la confusion.
« Q-quoi ? C'est quoi ce truc ? Jin-cheol a pris l'Étoile ? Non, ce n'est pas possible. »
Contrairement à Eun-sol, qui était déstabilisée, Mook-seong parla calmement.
« N'est-ce pas simplement une partie du scénario du film ? Peut-être qu'un dieu est descendu sur le protagoniste ? »
A-ri pencha la tête.
« Sans transition ? C'est trop aléatoire. Et puis, sous n'importe quel angle, cette transformation ne semble pas sacrée. »
Seung-yeop regarda l'apparence de Cha Jin-cheol, couvert d'écailles noir de jais, et fut impressionné pour une tout autre raison.
« Ça ressemble exactement à Black Panther dans les films ! C'est un effet du même genre ? »
Peu après, quand Cha Jin-cheol parla de « malédiction de Kurta », ses compagnons furent de nouveau déconcertés. Car, de leur point de vue hors du film, ils n'avaient pas vu Kurta lancer une malédiction, ne serait-ce qu'une fois.
À ce moment, Ga-in, qui suivait l'intrigue du film plus attentivement que la transformation de Cha Jin-cheol, s'énerva.
« Sérieux ! Je croyais qu'on approchait enfin de la fin, et voilà que ça recommence ! Ces salauds de l'hôtel ont drogué le scénario ou quoi ? »
--- Clatter !
Le bruit d'un chariot en acier heurtant un roc.
--- Clang !
Le bruit du chariot exigu qui peine à avancer, mon corps heurtant sans cesse le métal autour de moi.
...
Qu'est-ce qui m'était arrivé ?
L'intrigue du film avait progressé comme une tempête il y a à peine un instant, mais elle se résume simplement. Vers la fin du festin, j'ai cligné des yeux une fois, et un temps considérable s'était écoulé. Puis un fonctionnaire impérial en robe écarlate apparut devant moi et se mit à hurler.
« Criminel Cha Jin-cheol, reçois le décret impérial ! Hélas, quelle tragédie ! Ta duperie du peuple et ta collusion avec les bandits des steppes ont été révélées à tout ce qui est sous le ciel. Ton mal a fini par ne plus pouvoir cacher la corruption qui s'est manifestée dans ta chair... »
Le verbiage se résumait à ceci.
J'avais conspiré avec les nomades des steppes et jeté l'empire dans la crise.
Sur cette déclaration, le fonctionnaire impérial emmena les soldats qui m'avaient enfermé dans une cage mobile et se mit en route vers la capitale.
Normalement, même l'empereur n'aurait pas pu inventer une absurdité pareille.
Le problème, c'était...
Je tournai légèrement la tête et aperçus mon reflet dans le plafond métallique.
Un être étrange que personne ne qualifierait d'humain apparut. J'avais l'air d'un méchant des séries à effets spéciaux que je regardais souvent gamin.
« Ça a plutôt de la gueule, en fait. »
Je le pensais.
Ça avait de la gueule, à mes yeux.
Mais comment les gens de ce monde le verraient-ils ?
La réponse vint aisément dès que j'y réfléchis.
Dans mon état actuel, l'empereur pouvait débiter n'importe quelle connerie et m'accuser de n'importe quel crime. Mon corps lui-même servirait de preuve.
Les généraux qui avaient combattu à mes côtés avaient une foi si grande en moi, non, des sentiments proches de l'adoration, qu'ils crurent mon excuse sur la malédiction de Kurta.
L'empereur et les officiels de la capitale, qui n'avaient jamais partagé cette expérience, me croiraient-ils ?
J'étais déjà un « héros de guerre », il y a dû avoir d'innombrables gens qui voulaient me tenir en laisse pour des raisons bien moindres. Maintenant qu'ils avaient un prétexte si commode, ils ne me laisseraient pas partir.
Je n'avais aucune idée de ce que je devais faire dans cette situation.
« Faites une courte pause ! »
...
Quand le cortège s'arrêta, le chariot en acier qui cliquetait s'arrêta aussi.
Alors un vacarme énorme éclata dehors !
« Waaaaah ! »
Qu'est-ce qui se passait ?
Puisque j'étais enfermé dans une cage mobile, je ne voyais pas ce qui se passait dehors. Tout ce que j'entendais, c'était d'innombrables soldats qui s'entrechoquaient lances et épées en se battant !
Qu'était-ce que cela ?
La personne qui m'escorte n'est-elle pas un fonctionnaire impérial ? Ils attaquaient ouvertement un fonctionnaire impérial sur la route principale menant à la capitale ?
Je ne m'y connaissais pas trop en histoire, mais même moi je savais que c'était une rébellion pure et simple !
Devais-je juste sortir de la cage ?
Honnêtement, j'étais confiant de pouvoir casser ce truc d'un bras. C'était la raison pour laquelle j'avais pu tout raisonner si calmement jusqu'ici.
Je pouvais partir quand je voulais.
Avant que j'ouvre la porte de la cage, pourtant, quelqu'un d'autre entra.
« H-hah ?! »
« Pourquoi es-tu si surpris ? »
C'était le vieil homme familier, le Grand Général Protecteur de la Nation.
« Non, suis-je pas un traître en ce moment ? Peux-tu vraiment juste ouvrir la porte et entrer ? »
« Es-tu surpris parce que j'ai ouvert une simple porte ? Ne vois-tu pas ceci ? »
Le vieil homme ricana et fit rouler un objet rond vers moi.
C'était la tête du fonctionnaire que l'empereur avait envoyé, celui qui débitait des absurdités tout à l'heure.
« Dis-moi honnêtement. Tu aurais pu briser les barreaux de fer et sortir quand tu voulais, non ? »
« ... »
« Je t'ai vu te battre plusieurs fois. Tu crois que je ne le saurais pas ? Seuls les imbéciles descendus de la capitale croient que tu es vraiment emprisonné. Alors j'ai attendu de voir quand tu sortirais, mais tu as mis tellement de temps que je suis venu moi-même. »
« ... »
« Pourquoi restais-tu assis là comme un idiot ? Tu comptes rester comme ça ? »
« Que suis-je censé faire, alors ? »
« Tu dois faire quelque chose. Bon, si ton cœur est si plein de loyauté que tu comptes mourir en silence, je ne t'en empêcherai pas. »
« ... »
« Laisse-moi te dire quelque chose que tu ignores. »
« Quelque chose que j'ignore, c'est... ? »
« Il y a eu trois tentatives pour t'empoisonner dans ta tente ces derniers mois, n'est-ce pas ? »
« N'y en a-t-il pas eu deux ? »
« Trois. Tes serviteurs en ont découvert une pendant ton absence. Bref, qui penses-tu être derrière tout ça ? »
« Je me le demande moi-même... »
« Espèce d'idiot ! Pourquoi es-tu si bête ? Tu croyais que c'était les bandits des steppes ? Ils étaient si désespérés que quatre-vingts membres de la famille impériale ont sauté dans l'huile bouillante juste pour invoquer un loup. Tu crois qu'ils pourraient si facilement trafiquer la nourriture d'un général impérial ? »
J'eus l'impression que mon esprit se clarifiait soudain.
Un empire en crise à cause de la guerre. Un héros de guerre qui s'élève dans les temps troublés.
N'est-ce pas le vieux scénario qu'innombrables films ont usé jusqu'à la corde ?
Quel était l'élément clé toujours ajouté à ce vieux scénario ?
'La méfiance de l'empereur.'
Il n'y avait aucun moyen que ça n'en fasse pas partie !
« Ce salaud, c'est exactement le roi Seonjo ! »
« Le roi Seonjo ? »
« ... Laisse tomber. Grand Général, merci de me l'avoir dit. Mais pourquoi m'aides-tu comme ça ? »
Le vieil homme marmonna avec un regard lointain.
« J'ai consacré ma vie entière à protéger la muraille pendant la moitié de mon existence. En été, j'arrêtais les bandits qui venaient voler le grain. En hiver, j'arrêtais ceux qui razziaient pour enlever des gens. Pourtant, celui qui siège sur le trône est occupé à mijoter quelque chose d'intéressant dans sa nourriture chaque fois qu'un général compétent émerge. »
Un instant, je restai sans voix d'apprendre que l'empereur avait empoisonné chaque général prometteur.
Ce type était au moins trois fois pire que le roi Seonjo.
Ce n'est qu'alors que mon esprit se clarifia vraiment.
Tout comme Song-i avait, à un moment du premier film, pressenti la fin qu'elle atteindrait, moi aussi je réalisais la fin que je devais atteindre.
...
Ce n'est pas parce que celui qui siège sur le trône est le roi Seonjo que je dois devenir l'amiral Yi Sun-sin.
Désolé, mais à partir de maintenant, c'est l'heure de la Retraite de Wihwado.