La lutte finale contre Evelyn n'a pas été si dramatique, honnêtement.
Ce n'est pas comme si j'allais me battre à coups de poing comme Jin-cheol ou sauter de corps en corps comme Ga-in.
Tourmentée par des illusions de crapauds monstrueux qui apparaissaient soudainement dans tout le wagon, Evelyn a hurlé et s'est précipitée vers un « endroit sûr ». Pour faire simple, elle a arraché la portière du wagon et a sauté dehors.
Les serviteurs et chevaliers du duc se sont rués en bas, horrifiés, tandis qu'Evelyn dévalait la falaise côtière. En voyant ses membres broyés et son corps couvert de cicatrices, j'ai poussé un petit soupir.
Mieux valait qu'elle meure, mais elle a survécu, on ne sait comment.
Quoi qu'il en soit, on ne pouvait pas laisser le wagon arrêté là.
« Monsieur Cedric. »
« Quoi ? Lady Evelyn est... »
« Direction la capitale. On y est presque de toute façon, non ? Si on emmène Mademoiselle Evelyn à l'hôpital de la capitale, ils devraient pouvoir la sauver. Et tu as oublié le dernier ordre de Mademoiselle Evelyn ? »
« L'ordre de Lady Evelyn ? »
« Elle m'a dit d'aller au palais impérial pour signaler que Mademoiselle Crosibel avait attrapé de la fièvre. »
Cedric a semblé convaincu et a pressé les gens autour de lui. Le wagon a roulé à une fois et demie sa vitesse précédente.
En tout cas, c'est ce qui a dû se passer. Dès qu'il est reparti, le décor a changé et nous sommes arrivés au palais impérial.
Peu importe dans le wagon de qui j'étais, nous étions arrivés au palais, et c'était tout ce qui comptait.
***
À notre arrivée, j'ai vu Joshua accourir vers nous. Alors qu'il m'accueillait avec un sourire, je me suis soudain demandé ce que faisait Cedric et me suis retournée.
Je n'avais jamais vu quelque chose d'aussi drôle.
En quoi avait-il pensé jusqu'à présent ? Il devait prévoir de livrer une vérité choquante en même temps que moi au Prince Héritier, qui aurait été confus de voir quelqu'un d'autre que Crosibel.
Il n'en a rien été.
Parce que j'étais la vraie !
« Oh, Votre Altesse. »
« Hum ? »
« Je tiens à exprimer ma gratitude à Monsieur Cedric ici présent. J'ai terriblement souffert après avoir eu un accident de voiture sur le chemin du palais impérial. »
« Quoi ? De quoi parles-tu ? »
« Oh mon Dieu ! Ne vous inquiétez pas, Votre Altesse. Je suis debout juste devant vous, non ? »
« C-c'est une chose embarrassante à dire... »
« Nous avons reçu l'aide de la maison du duc, qui passait par là par hasard. »
Le Prince Héritier avait l'air perplexe, peut-être parce qu'il lui était difficile de croire que la famille d'Evelyn m'avait aidée. Pourtant, il a vite dit à Cedric qu'il se souviendrait de la faveur et l'a dépassé.
Cedric est resté là, l'air hébété, pendant un long moment, incapable de faire un seul pas.
***
La conversation que j'attendais avec l'empereur n'a pas signifié grand-chose.
Un empereur avec beaucoup de temps libre serait bizarre, de toute façon. Sur un ton formel, il a dit avoir entendu parler de moi par Joshua et espérait que nous formerions une bonne relation. Moins de dix minutes plus tard, il est parti, prétextant des affaires à régler.
La vraie variable était ailleurs.
« J'ai entendu qu'Evelyn avait été grièvement blessée et admise à l'hôpital de la capitale. Prince Héritier, avez-vous eu vent de cette nouvelle ? »
« Ah, j'ai reçu un rapport plus tôt... »
« Et pourtant, vous restez si calme ? Comment pouvez-vous être si sans cœur ? »
Qu'est-ce que c'était que ça ? Elle s'inquiétait ouvertement pour Evelyn juste devant moi ?
Alors que j'hésitais, ne sachant comment réagir, une dague acérée a volé vers moi.
« Au fait, Mademoiselle Crosibel. J'ai entendu que vous étiez dans le même wagon qu'Evelyn ? »
« Oui. Ce fut un malheureux accident... »
« J'ai entendu qu'Evelyn a soudain hurlé et a sauté du wagon. Comme c'est étrange. Vous étiez dans le même wagon à ce moment précis, n'est-ce pas ? Les chevaliers ont dit ne pas savoir ce qui s'était passé à l'intérieur. »
« V-Votre Majesté ! Que dites-vous ? »
C'était pratiquement m'accuser d'avoir blessé Evelyn. J'ai failli froncer les sourcils, agacée. Si le Prince Héritier n'avait pas pris ma défense, j'aurais probablement répondu.
... Bien que je l'aie vraiment blessée, alors ma colère s'est évanouie. D'ailleurs, je n'avais aucune raison d'être en colère.
La conversation a continué dans ce sens pendant un long moment. L'impératrice m'avait accueillie d'un sourire gêné pendant que l'empereur était présent, mais dès qu'il est parti, elle a cessé de cacher son mécontentement.
C'est seulement alors que le profil d'Evelyn m'est revenu en mémoire. Elle était une parente de l'impératrice et avait rencontré le Prince Héritier sur présentation de cette dernière.
En d'autres termes, c'était le choix de l'impératrice.
Comment l'impératrice me verrait-elle ? J'étais une chatte voleuse qui s'était glissée dans l'écart créé par la distance grandissante entre sa future belle-fille chérie et son fils. Ma famille était bien moins impressionnante, et on me soupçonnait même d'avoir fait du mal à Evelyn.
Une fois arrivé à ce point, j'ai eu l'impression de comprendre. Des pensées que je n'avais pas envisagées auparavant et diverses possibilités ont surgi dans mon esprit. Le tableau final et le point final menant vers la fin commençaient lentement à prendre forme.
Après l'audience avec le couple impérial, le Prince Héritier avait l'air un peu coupable.
« Euh... Song-i. Il semble que Mère ne soit pas encore prête à accepter ça. »
« Ça arrive. »
« N-ne t'inquiète pas ! Je lui parlerai comme il faut. »
« Je ne m'inquiète pas. »
Peut-être parce que j'avais l'air si calme, le Prince Héritier a souri joyeusement en me raccompagnant.
J'ai ressenti un peu de pitié pour lui. S'il connaissait le « plan » que je mijotais, il n'aurait pas souri si confortablement.
***
Tard dans la nuit, j'ai quitté la résidence que le Prince Héritier m'avait fait préparer et me suis rendue au palais de l'Impératrice. J'ai dit aux servantes que je souhaitais rencontrer Sa Majesté, et elles ont réagi comme si c'était hors de question.
« Hah ! Juste parce que vous êtes la petite amie de Son Altesse le Prince Héritier, vous croyez pouvoir vous comporter aussi effrontément ? Vous prenez Sa Majesté pour une vulgaire marchande du marché ? Il y a des procédures à suivre... »
« Dites juste à Sa Majesté que je suis venue. Je vous garantis qu'elle voudra me voir, même si elle doit annuler son emploi du temps. »
« De quoi parlez-vous ? »
« Écoutez. Allez-vous présumer connaître les souhaits de Sa Majesté, quelqu'un comme vous ? Sans même savoir pourquoi je suis venue ? »
Au vu de l'attitude acerbe des servantes, l'impératrice avait dû pas mal parler dans mon dos. Pourtant, mes mots ont dû sonner convaincants, car la servante est revenue au palais de l'Impératrice malgré son air mécontent.
Comme prévu, on m'a immédiatement dit d'entrer.
Contrairement aux servantes confuses, je savais pourquoi.
Elle devait être terriblement curieuse.
L'impératrice ne pouvait pas comprendre pourquoi j'étais en vie alors qu'Evelyn avait été laissée aux portes de la mort !
--- Clic !
Alors que je traversais le palais tendu, je réfléchissais.
La fin que j'allais créer serait-elle vraiment acceptable ? Je savais qu'il existait un chemin plus stable, plus ordinaire. Je savais aussi que, selon le point de vue, la fin que j'avais choisie pouvait sembler complètement folle.
Mais revenons aux bases.
Quel était mon but au départ ? Battre Evelyn ? Surmonter l'opposition de l'impératrice et épouser le Prince Héritier ?
Désolée, Joshua, mais les deux sont faux.
Mon but était simple. Je devais obtenir trois cercles des « évaluateurs » de l'extérieur.
Je me suis souvenue de ce que l'un d'eux, un être inhumain, avait dit.
« Un nouvel âge, le vingt-et-unième siècle ! Il est temps que les films romantiques aient des intrigues où l'héroïne met en pièces le héros et le tue ! N'est-ce pas totalement MZ ? N'est-ce pas totalement multivers ? »
Je crois que je comprends vos critères.
Vous détestez les développements familiers et confortables, n'est-ce pas ?
***
« Vous détestez les développements familiers et confortables, n'est-ce pas ? »
« Beurk. Ça fait un peu flipper... »
Kim Sang-hyeon a immédiatement approuvé Cha Jin-cheol.
« Ce Marchand dingue n'est pas le seul évaluateur. La fille de la boutique de souvenirs semblait préférer les développements conventionnels. »
A-ri a répondu simplement.
« Vous deux, taisez-vous. À regarder jusqu'ici, je pense que Song-i comprend ce genre bien mieux que vous deux. »
Les deux hommes ont immédiatement fermé leur bouche.
***
Peut-être parce que tous les gens autour étaient des gens en qui l'impératrice avait confiance, sauf moi, la conversation a été encore plus dure qu'avant.
« Donc, vous devez être excitée à l'idée de changer de destin. »
« ... »
« Je vous ai trouvée désagréable dès le moment où vous avez commencé à faire n'importe quoi sans connaître votre place. Je n'imaginais pas que vous viendriez me trouver à cette heure. Vous êtes une fille bien chanceuse. Qu'est-ce que Joshua a bien pu voir en vous... »
« Cette réplique, c'est du cliché pur jus. »
« Quoi ? »
« Je vois les choses différemment. Me rencontrer était une chance pour Son Altesse. Au moins, il est tombé amoureux normalement. »
« Quelle insolence ! Quelles absurdités dites-vous ? »
« Et si c'avait été quelqu'un d'autre ? Une personne a déjà battu le Prince Héritier à mort avec Balance. Une autre est même un homme et prévoit d'utiliser la Possession. »
« Quoi... Je n'ai aucune idée de quel absurdité vous débitez. Plus vous parlez, plus votre vulgarité et votre incompétence deviennent douloureusement évidentes. »
« Pas plus qu'une belle-mère qui pousse au meurtre de sa future belle-fille. »
L'impératrice a tressailli et a reculé. Peut-être honteuse de cette réaction, elle a fait un autre pas vers moi, le meurtre dans les yeux.
« Qu'avez-vous dit ? Toi ! Tu penses pouvoir assumer ces mots ? »
« Si vous y réfléchissez, n'est-ce pas évident ? L'heure d'arrivée du wagon du Prince Héritier à la maison de Crosibel est censée être confidentielle, non ? Une maison ducale pourrait-elle apprendre une chose pareille si facilement ? Bon, admettons qu'elles l'aient découvert parce que c'est une famille puissante. »
« Fermez-la sur-le-champ ! »
« Votre Majesté, écoutez encore un peu. Tout ça pourrait arriver, mais ensuite j'ai réalisé qu'Evelyn était quelqu'un que vous aviez choisie. »
« Quelle preuve une chose pareille pourrait-elle bien être ? »
« La base la plus importante est en fait autre chose. On pourrait appeler ça la nature du genre. »
« Quoi ? »
« Ha ! La guerre des volontés entre une future belle-fille et sa belle-mère ! Ce serait décevant de laisser de côté un développement aussi dingue. C'est de la romance fantasy, non ? Impossible que ça manque ! Ça doit y être. Comme prévu, ça existait dans ce monde aussi. »
Pour la première fois, l'impératrice a oublié d'être en colère et a affiché une véritable perplexité.
« Je ne comprends vraiment pas de quoi vous parlez. Vous avez bu ? Gardes ! »
« Une dernière chose. Votre Majesté, de quelle preuve avons-nous besoin entre nous ? Désolée, mais je n'ai pas besoin de ça. Ici, on se trouve par hasard au quatrième étage. »
L'impératrice semblait maintenant me croire complètement folle et a fait signe pour qu'on vienne. Je lui ai fait mes adieux définitifs.
« C'est encore mieux que vous appeliez vous-même des témoins. Bonne nuit, Maman. »
La scène suivante serait celle que les servantes et chevaliers qui accouraient n'oublieraient jamais de leur vie.
Horrifiées par le palais de l'Impératrice qui se mettait soudain à trembler et les flammes qui jaillissaient partout, l'impératrice a fui dans la panique avant de se jeter de la terrasse du quatrième étage.
Bientôt, des sanglots ont commencé à résonner dans tout le palais de l'Impératrice.
Maintenant que j'avais éliminé l'ex-petite amie et fait tomber la belle-mère, plus personne dans ce monde ne pouvait se mettre en travers de mon chemin.
***
L'ambiance était sombre et lugubre. Vêtue de noir, en deuil, je regardais le cercueil être porté.
Je l'avais créé, mais je n'avais pas imaginé que la fin arrive dans une telle atmosphère.
Après avoir reçu la nouvelle soudaine de la mort de sa mère, sur fond de ce qui était arrivé à son ex-petite amie, le Prince Héritier a pleuré comme un gamin. Pensant qu'il était temps de le consoler, je me suis approchée et j'ai serré sa main très fort.
« S-Song-i. Sanglot ! Pourquoi ça arrive soudainement ? »
... Ah ! J'ai été sincèrement sans voix un instant. J'ai failli dire : « Désolée d'avoir tué ta mère ! »
Calme-toi, Yoo Song-i ! Calme-toi, calme-toi !
« Votre Altesse, vous devez rester fort dans ces moments-là. Tout le monde finit par mourir. »
Votre mère serait morte quand son heure serait venue de toute façon. Je l'ai juste envoyée un peu plus tôt.
« Moi, Song-i Crosibel, je serai votre force. »
Les yeux gonflés du garçon se sont tournés vers moi.
À cet instant, mon instinct m'a dit que c'était la fin du film ! Ne devrais-je pas dire quelque chose de marquant ?
J'ai regardé le cercueil de l'impératrice avec l'expression la plus mélancolique que j'ai pu gérer et j'ai laissé une belle réplique pour décorer la fin de ce film.
« Maman. J'espère que ton voyage sera paisible. Je prendrai trèèèès bien soin de ton fiston ! Youpi ! »
Et puis...
Le générique de fin a défilé.