[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)]
[Date : jour 131]
[Position actuelle : Niveau 1, Chambre 105 (Salle de Repos)]
[Conseil du Sage : 3]
- Han Ga-in
--- Crac !
Ce bruit merveilleux dans ma bouche me comblait. C'était le son de la croûte parfaitement texturée, formée par la réaction de Maillard juste comme il faut sur un steak correctement grillé, qui se brisait. Une fois que ma langue et mes dents eurent percé la croûte, un océan de jus s'ensuivit.
L'intérieur rose de l'épais bœuf s'effilocha, les jus brûlants humidifiant ma langue. Après avoir soigneusement mâché et avalé une bouchée, je pris une gorgée de cola qui remplissait mon verre.
Si la nourriture était aussi bonne, alors mon score serait...
Je devrais répondre : « Je ne sais pas. » J'avais l'impression qu'il me faudrait la manger toute la journée pour vraiment en comprendre la saveur !
Le visage pratiquement enterré dans la table, je découpai du steak, avalai des escalopes de porc, mangeai des spaghettis, et fis mon chemin à travers l'assortiment bigarré de plats pendant un long moment.
C'était un déjeuner légèrement en avance. Nous avions gagné la chambre 105 dès notre sortie de la Chambre de malédiction 203, et pendant plus de vingt minutes, tout le monde n'avait fait que manger en silence.
Ce n'est qu'alors que mes compagnons commencèrent à reprendre leurs esprits et à relever la tête un par un.
« W-wow, c'est dingue de bonté ! La bouffe de l'hôtel a toujours été aussi délicieuse ? »
« Je crois que c'est la première fois de ma vie que je mange un truc aussi bon. Ah ! Je crois que je vais pleurer... »
Ce n'était pas une blague. Song-i se mit vraiment à renifler.
« Tiens, mange ça et arrête de pleurer ! »
A-ri lui tendit une cuillerée de riz blanc surmontée d'une tranche de Spam et de kimchi sauté. Song-i l'accepta à travers ses larmes. On aurait dit des réfugiés affamés ou quoi ?
Bon, moi aussi je peinais à fourrer ne serait-ce qu'un morceau de viande de plus dans ma bouche, avant de me faire gronder par Grand-père qui me dit que la viande n'allait pas filer et qu'il fallait manger lentement.
Eun-sol, qui engloutissait du bulgogi comme une forcenée l'instant d'avant, semblait avoir suffisamment repris ses esprits pour dire quelque chose de digne.
« Même en marchant dans le couloir, on s'était dit qu'il fallait parler de ce qui s'était passé, mais dès que la nourriture est apparue devant nous, tout le monde a pété un câble ! »
« Eun-sol, avale le bulgogi que tu mâches avant de parler. »
« Je peux pas. Le bulgogi, ça se mange sans s'arrêter. »
« Non... Mais qu'est-ce qui vous est arrivé à tous pour que vous soyez comme ça ? »
La seule personne qui ne pouvait pas s'identifier à cette ambiance, A-ri, agita les mains comme si elle était la fille précieuse d'une famille riche d'un pays développé jetée au milieu d'une meute de gens affamés.
« Tu devrais vraiment le vivre, toi aussi, A-ri ! Tu sais c'était quoi, le premier repas que j'ai eu dès mon arrivée dans la Chambre 203 ? »
« C'était quoi ? »
« Des larves ! J'exagère pas du tout ! Ils ont apporté des larves sur des feuilles et ils ont appelé ça un repas spécial précieux ! »
Grand-père renifla aux mots d'Eun-sol.
« Les larves, c'est quand même de la viande, non ? T'as été bien traitée. Moi, ils m'ont apporté une poignée de fruits d'arbre avec encore moins de chair que des glands et ils ont appelé ça un repas. »
« Ils ont fait bouillir de l'écorce et des fourmis dans l'eau pour moi... Apparemment, c'était l'aliment santé traditionnel de la tribu. »
Sang-hyeon, qui écoutait, intervint comme s'il ne pouvait plus rester tranquille.
« Au moins, vous aviez tous quelque chose à manger. La tribu avec laquelle j'étais a simplement eu faim sans recours. On aurait dit qu'ils allaient commencer à se manger entre eux, alors j'ai dû risquer ma vie pour trouver de la bouffe en premier. »
« Se manger entre eux ! Dis pas des trucs aussi flippants... J'ai vécu un truc vraiment horrible, moi ? Je dois absolument vous le raconter. »
« Si c'était si horrible, pourquoi tu dois nous le raconter ? »
« Je l'aurais pas su si je ne l'avais pas vécu, mais puisque je l'ai vécu, tout le monde doit savoir ! »
Tandis qu'A-ri restait bouche bée face aux paroles absurdes de Song-i, celle-ci entama une autre histoire si absurde qu'elle me fit rire sans pouvoir m'en empêcher.
« Je me suis réveillée sur de la paille incroyablement rêche. Au début, j'ai regardé autour de moi, me demandant où j'étais, et un vieux est venu me féliciter de m'être réveillée. Puis il m'a soudain apporté de la viande chaude. »
« De la viande ? »
« Au début, je savais pas, alors je l'ai remercié et j'en ai mangé trois ou quatre bouchées. Puis Pero a soudain débarqué de dehors et a renversé l'assiette. Là, j'ai senti qu'il y avait un truc qui clochait. »
... Je croyais savoir ce qu'était cette viande.
« Il s'est avéré que ces salauds avaient grillé le poignet d'un guerrier mort à la chasse et me l'avaient servi ! Puis ils m'ont dit de pas m'inquiéter parce que c'était encore frais, et j'ai failli m'évanouir ! »
C'était le genre de trucs qu'on avait tous traversés.
Pendant un long moment après, on continua à se battre pour savoir qui avait le plus morflé. Tant d'histoires bizarres défilèrent que je n'eus jamais l'occasion de parler. Après les avoir écoutées, la bouillie de viande dégoûtante qui sentait le gibier me sembla proche d'un festin, alors je ne pus pas vraiment en parler.
On avait mangé de la bouffe comme ça pendant plus de dix jours. Les autres membres de la tribu fouillaient des déchets encore pires, alors on ne pouvait pas se plaindre auprès de qui que ce soit. On a juste enduré chaque repas pendant plus de dix jours avec l'impression d'être à moitié prêt à vomir.
Et puis il y avait ce festin étalé devant nous. No wonder tout le monde a pété un câble.
C'est à ce moment-là que Seung-yeop, qui avait silencieusement démoli cinq escalopes de porc, releva lentement la tête. Le silence tomba immédiatement sur la pièce.
Pourquoi avait-on l'impression que le vainqueur probable de ce concours misérable du plus malheureux venait de lever la tête ?
« S-Seung-yeop, au fait, comment t'as géré ? Tout le monde s'inquiétait vraiment pour toi. »
« J'ai eu... un moment très intéressant. »
Le silence remplit la pièce.
« En y repensant, ils me respectaient pas vraiment dès le début. Au mieux, ils me traitaient comme un chamane. Y avait un chef guerrier séparé qui menait la tribu, et ils m'ont dit de deviner un endroit avec de l'eau et de la bouffe parce que le temps se rafraîchissait. »
« Deviner ? »
« Ils ont attrapé un truc genre tatou, l'ont écorché, ont étalé mon sang sur la peau, puis l'ont brûlée au feu. Ensuite, la tribu a bougé selon la direction où la peau s'est fendue. »
« C'est quoi ce bordel... C'est une écriture sur os oraculaire ou quoi ? Pourquoi ces sauvages primitifs sont-ils si créatifs ? »
« Mais ça a raté trois ou quatre fois de suite. Peut-être que ça aurait marché si ma Bénédiction allait bien ? J'en sais rien. En tout cas, à chaque fois que c'était raté, ils prélevaient de plus en plus de mon sang pour l'étaler dessus. »
L'histoire devenait déjà dégueulasse.
« Évidemment, ça servait à rien du tout. Quand ils ont étalé un bol entier de mon sang sur une peau de tatou, j'ai sérieusement cru que j'allais crever. Mais c'était pas la fin. »
« Au fait... Elena a dit que tu pendouillais à un poteau. »
« La quatrième divination a raté aussi. Honnêtement, je sais toujours pas quels signes ces ignares croyaient lire sur cette peau de tatou brûlée. C'était le quatrième jour ? Le cinquième ? Le résultat de la quatrième divination disait qu'il fallait marcher presque une journée entière vers le nord-ouest. »
« Donc ces salauds ont vraiment marché une journée entière ? »
« Oui. Après avoir marché une journée entière, on a atteint une terre désolée sans une goutte d'eau. Là, certains des tribus épuisés ont commencé à s'effondrer et à mourir. »
« ... Dis pas ça. »
« Alors le chef guerrier nommé Loup Qui Court Dans Les Plaines a fait une déclaration. Les ancêtres étaient enragés par la corruption, l'incompétence, la cupidité et la bêtise de l'Humain Divin. La seule façon d'apaiser cette colère, c'était par le sang de l'Humain Divin. »
« ... »
« Pendant que j'étais pendu au poteau, les guerriers sont partis chercher de quoi faire du feu. C'est la partie marrante. La terre désolée était si stérile qu'ils ont galéré à trouver du petit bois, donc ça leur a pris un temps fou pour allumer le feu. »
Naturellement, personne ne rit. Seung-yeop se leva soudain de table.
« Puis, à ce moment précis ! Un ange a descendu du ciel, a exterminé tous les méchants tribus, et m'a sauvé. Bien sûr, cet ange était un peu fou ! »
« ... Fais gaffe à lui raconter cette histoire plus tard, à Elena. Je suis sûr que ça l'aidera vachement. »
« D'accord. Mais Elena, elle mange pas ? »
Quand Elena fut mentionnée, les expressions de tout le monde s'assombrirent. Elle avait subi un choc mental plus grand que Seung-yeop. Aucun de nous ne s'était attendu à ce que ça arrive....
Après avoir poussé l'Imagination funeste à son paroxysme dans la chaîne de montagnes, Elena avait progressivement retrouvé ses esprits une fois que la cause de sa folie avait disparu. Pourtant, elle ne se souvenait de rien du moment où elle avait perdu la tête. Honnêtement, je trouvais que c'était une sacrée chance. Il y avait des trucs qu'elle valait mieux ne pas savoir.
Mais une fois sortis de la Chambre 203, les Bénédictions de tout le monde se rétablirent, et Miroir clair, eau calme commença à guérir même cette amnésie arrangée. Au fur et à mesure que l'esprit d'Elena redevenait vraiment normal, elle réalisa le carnage qu'elle avait commis. Elle resta là, hébétée, pendant un long moment, puis dit qu'elle voulait dormir et alla dans la chambre.
Je savais pas comment la consoler.
C'était une pensée peut-être un peu contraire à l'éthique, mais une partie de moi espérait qu'elle n'y pense pas trop. Après tout, une fois qu'on a échappé à la Chambre de malédiction, le mal qu'elle a commis a comme disparu. Si on y retourne, les gens qui sont morts seront de nouveau en vie.
Strictement parlant, une fois qu'on atteint notre objectif final de résolution de la chambre, tous les PNJ disparaissent. En considérant ça, je ne pensais pas que leurs vies puissent être considérées égales à celles de vrais humains.
Bien sûr, c'était juste mon avis. C'était un truc qu'Elena devait surmonter elle-même.
Au final, jusqu'à ce que le déjeuner soit complètement fini, on ne put même pas commencer à avoir une discussion sérieuse sur la résolution de la chambre.
* * *
Je marchai seul dans le couloir, en réfléchissant profondément. D'abord, le numéro de chambre confirmé après l'évasion n'était autre que 203. Si c'était une coïncidence, c'en était une drôlement bizarre.
Le groupe s'était scindé en deux gros groupes.
Jin-cheol, Docteur, Grand-père Mook-seong, Elena, Seung-yeop et moi avions fait jonction en cours de route et nous étions dirigés vers la chaîne de montagnes. On était le « groupe chaîne de montagnes ». Eun-sol et Song-i, elles, avaient on ne sait comment découvert la trace laissée par la créature bizarre dans le ciel et avaient suivi son ombre. Pour faire simple, je les appelais le « groupe ombre ».
Des deux, le groupe qui a réussi à s'échapper, c'était le groupe ombre. Elles dirent qu'après avoir suivi l'ombre pendant une dizaine de jours, une notification d'évasion était soudain apparue et elles étaient sorties.
Absurdement, les gens qui s'étaient échappés ne comprenaient pas de quoi ils s'étaient échappés ni pourquoi. Elles dirent seulement que la notification d'évasion était soudain apparue à un moment complètement inattendu.
Pourtant, le moment de leur évasion était proche de celui où le groupe chaîne de montagnes avait rencontré A-ri tirant des faisceaux dans les montagnes et avait été anéanti. J'étais certain que ce n'était pas une coïncidence.
Ce qu'on avait fait dans les montagnes avait clairement affecté l'évasion du groupe ombre, même s'ils étaient à des dizaines de kilomètres et s'en éloignaient régulièrement. Bien sûr, je n'avais aucune idée de l'effet que ça avait eu. Et puis...
--- Toc !
« Tu réfléchis profondément tout seul. »
« Ah, Docteur ? »
« Je t'ai appelé depuis derrière, mais tu n'as pas répondu, alors pardonne l'interruption. »
« Désolé. »
« C'est pas grave. En tout cas, c'est pas facile. Je pense qu'on devrait tenir une autre réunion ce soir. J'ai glané des infos auprès des autres ci et là, mais c'est rare qu'un truc soit aussi incompréhensible. »
« Ouais.... »
« Qui est l'Adversaire ? C'est Mademoiselle A-ri, qui est apparue dans la ville ? Mais ça n'a pas de sens, puisqu'on ne sait pas qui contrôle Mademoiselle A-ri. Parfois, on nettoie des chambres sans connaître le Prisonnier, donc on peut accepter ça. Mais c'est quoi, la malédiction qui menace la Chambre 203 ? »
« J'en sais rien. »
« Bien sûr, on a appris pas mal de trucs aussi. On a appris qu'il y a des ruines d'une civilisation ancienne détruite au-delà de la chaîne de montagnes. On a appris que Mademoiselle A-ri, dont le corps a été pris par un être maléfique, s'y trouve. Il semble aussi que Seung-yeop ait vu un truc bizarre à la fin. »
Un truc bizarre ?
« On en parlera plus tard. Néanmoins, j'ai un avis. Je suis venu te le dire en avance. »
« Un avis ? »
Le Docteur, qui affichait une mine épuisée, laissa échapper un soupir.
« Allons à la chambre suivante. »
« ... »
« La Chambre 203 est une chambre absurdement difficile, même en comptant le premier hôtel que j'ai connu. »
« Difficile.... »
« La Chambre 203 est-elle particulièrement dangereuse par rapport aux autres chambres ? Non. En termes de danger, la Chambre 202, où la catastrophe est arrivée dès le lendemain de l'entrée, et la Chambre 104, où le Prisonnier faisait le tour du propriétaire en essayant de nous bouffer, étaient bien pires. Par rapport à elles, la Chambre 203 nous laisse beaucoup de temps. On est restés dans la Chambre 203 plus de dix jours, pourtant on ne sait même pas encore quelle malédiction menace le monde. Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire qu'il reste plus de dix jours avant que la malédiction ne frappe. »
« En termes de temps, je pense que c'est peut-être plus clément que n'importe quelle autre chambre. Mais en termes de difficulté, c'est l'inverse. Mentalement, c'est l'enfer juste parce qu'elle nous a forcés à être séparés de compagnons en qui on pouvait avoir confiance et sur qui on pouvait compter. »
Dans la Chambre 203, tout le monde dans le groupe de l'hôtel a dû se battre seul dans des endroits différents.
« J'ai pas besoin de mentionner l'aspect physique, hein ? Mettons de côté les luxes genre voitures et clim. Avant tout ça, la Chambre 203 n'a même pas de bouffe digne d'être mangée par des gens. L'eau, c'est toute de la merde. »
« Plus on en parle, plus c'est flippant. »
« Donc j'ai l'intention de le proposer lors de la réunion de ce soir. Allons à la chambre suivante. »
« ... »
« Je dis pas qu'on doit abandonner la Chambre 203 pour toujours. Résolvons des endroits qui font moins mal au corps et à l'esprit, remettons-nous ensemble, renforçons-nous, et revenons ensuite. En parlant comme un pro de la psy, Seung-yeop et Elena, dont l'état est particulièrement mauvais parmi nous, vont probablement trembler rien qu'à la vue du chiffre 203 pendant un moment. »
Mes pensées devinrent à nouveau compliquées. Aller à la chambre suivante rendrait-il vraiment les choses plus simples ?
Pourtant, c'était vrai que la Chambre 203 était excessivement difficile. Même comparée aux autres Chambres de malédiction, cet environnement extrême et primitif, où chaque compagnon était complètement séparé, c'était une première qu'on vivait dans la Chambre 203. Je pensai qu'il fallait qu'on en parle avec tout le monde.