« Atchoum ! »
Un vent puissant balaya la terre désolée, si violent qu'il était difficile de rester debout. Il souffla du sable et de la poussière dans la grotte, faisant tousser et froncer les sourcils Mook-seong. Bien sûr, le sable et la poussière n'étaient pas la seule raison de son expression.
« Si ce que tu as dit est vrai, Sang-hyeon, Elena va bientôt foncer droit sur toi et moi. »
« C'est exact. »
« Il n'y a rien qu'on puisse faire nous-mêmes. On a l'air d'avoir besoin de la Flûte d'Eun-sol. »
« D'après la notification qu'on a reçue au début, l'Héritage devrait être intact. La Flûte d'Eun-sol devrait pouvoir restaurer Elena. Mais on n'a aucun moyen de savoir où est Eun-sol, donc il faut faire de notre mieux nous-mêmes. »
« Le mieux qu'on puisse faire ? Qu'est-ce qu'on peut bien faire... »
« Vieux, faites sortir les autres un instant. »
Bien que Mook-seong penchât la tête, il suivit la suggestion de Sang-hyeon et renvoya les guerriers tribaux qui l'avaient suivi pour le garder à l'extérieur de la grotte. Une fois seuls, Sang-hyeon demanda d'une expression insondable.
« Vieux, c'est un peu hors sujet par rapport à notre situation, mais... qu'est-ce que tu penses de ces gens primitifs ? »
« Qu'est-ce que j'en pense ? Ce sont des "ouga-bouga" de l'Âge de Pierre. »
« Ils te paraissent humains ? »
« Pfft ! Bien sûr. Tu veux dire qu'ils ont l'air de singes parce qu'ils sont sales et bêtes ? J'ai vécu plus longtemps que toi, alors je te le dis. Quand l'environnement est dur, les gens deviennent ignorants et sales. »
« Non, c'est pas ça que je veux dire... »
Sang-hyeon hésita à continuer. En tant que médecin, il avait gagné le soutien des gens primitifs presque immédiatement en soignant leurs maladies et leurs blessures dès son arrivée dans ce décor.
« Ils semblaient... légèrement différents. »
« Hum. Quand on a vu les Tritons dans la Chambre 202, t'as dit que c'était juste des humains. Ces gens n'ont pas l'air différents des humains, donc je sais pas ce que tu veux dire. »
« Mouais. Laissons tomber ce sujet. Je me trompe peut-être. »
Sang-hyeon trouvait difficile d'expliquer clairement son raisonnement. La sensation ambiguë qu'il avait ressentie en les soignant n'était pas facile à mettre en mots logiques. Décidant qu'il était plus raisonnable de discuter du problème devant eux, il revint au sujet principal.
« Tu as entendu parler du Paradis, non ? »
« Le Paradis ? Tu parles du "Pays Doux" dans les légendes de la tribu ? »
« Chaque tribu a l'air d'avoir un nom différent pour ça. Oui. »
« J'en ai entendu parler. C'est évidemment un endroit qu'il faut visiter pour résoudre la chambre. »
« C'est ça. Mais tu crois que les gens de la tribu vont traverser la chaîne de montagnes ? »
Mook-seong secoua immédiatement la tête. Impossible. Les gens primitifs considéraient la chaîne de montagnes comme l'enfer descendu sur ce monde. Même si un Humain divin leur ordonnait d'y aller, ils ne suivraient jamais. Être primitif ne voulait pas dire qu'ils manquaient d'intelligence.
« La chaîne de montagnes, c'est un endroit où on doit aller, mais les gens de la tribu refusent d'y aller. Ça va être dur de gérer le danger qui nous arrive. Même si toute la tribu faisait ses bagages et partait tout de suite, la vitesse d'un grand groupe est toujours déterminée par ses membres les plus lents. »
« ... Ouais. On avancerait au rythme des enfants, des femmes et des vieux, pas des guerriers. »
Sang-hyeon observa un moment l'extérieur de la grotte avant de parler à nouveau.
« Quand tu croises un ours dans la montagne, t'as pas besoin de courir plus vite que l'ours pour t'enfuir. Il suffit de courir plus vite que la personne à côté de toi. »
« Sang-hyeon, t'es... »
« J'ai pris ma décision. Et toi, Vieux ? »
Mook-seong resta sans voix. Sang-hyeon proposait qu'ils abandonnent la tribu et se dirigent vers la chaîne de montagnes par eux-mêmes.
***
- Lee Eun-sol
« Je suis contente que tu ailles bien. J'avais tellement peur que tu aies vécu quelque chose de difficile ou de dangereux. Cela dit, vu cet aide fiable à tes côtés, aussi réconfortant qu'un bon bol de soupe, t'as probablement pas eu de danger du tout ! »
Song-i, la compagne que j'avais enfin réussi à rencontrer, allait bien mieux que je ne l'espérais. Contrairement à moi, elle portait des vêtements en cuir blanc assez propres, et des ornements colorés couvraient son corps.
Plus que tout, l'envie monta au fond de moi quand je vis l'oiseau familier s'approcher avec Song-i sur son dos. Pourquoi Pero commençait toujours à côté de Song-i ? Il devrait aider quelqu'un de faible comme moi !
« C'est quoi tous ces ornements sur ton corps ? »
« Les gens de la tribu me les donnent tous les jours. Je crois qu'ils m'aiment bien. »
Ça me rendit encore plus jalouse. Pourquoi les gens de la tribu de Song-i étaient-ils les seuls à être gentils ? Dans ma tribu, y'avait pas manque de gens qui venaient vers moi comme pour dire : « Comment ose une femme », donc imposer ma dominance avait été tout un calvaire.
Heureusement, « Comment ose une femme » avait été compensé par « Le grand Humain divin », et après avoir dompté le taureau, j'avais l'impression d'avoir gagné une certaine autorité.
« Hem. J'ai eu ma part de galères aussi. Un monstre a attaqué peu après mon arrivée dans la tribu. »
« Un monstre ? J'ai été attaquée par un taureau gros comme un camion, un truc appelé Taureau à Cinq Pattes. »
« Un monstre énorme genre mante religieuse appelé Le Coupeur m'a attaquée, mais je l'ai battu avec le bracelet et l'aide de Pero. »
Song-i et moi avions toutes les deux commencé comme cheffes de tribus primitives, puis avait dû combattre des monstres attaquant ces tribus peu après. Ça ne pouvait pas être une coïncidence. Les autres avaient probablement vécu la même chose. Je commençai à m'inquiéter pour savoir si tout le monde allait bien.
Naturellement, la conversation dériva vers ce qui se trouvait au-delà de la chaîne de montagnes.
« J'ai entendu les chants que chantent les gens de la tribu. Ils disent que leurs ancêtres étaient tous des enfants du Dieu du Ciel et vivaient dans une terre sacrée. Puis un jour, ils en ont été chassés. »
« Honnêtement, c'est un mythe commun. Le christianisme a presque la même histoire, et c'est pas la seule religion avec un truc pareil. »
« C'est vrai. La partie inhabituelle, c'est que l'emplacement de cette "terre sacrée" a été transmis de façon assez précise. »
« Ils disent qu'il faut traverser la chaîne de montagnes. Mais... j'ai eu une pensée un peu différente. »
« Oui ? »
« Song-i, tu penses qu'on doit faire quoi pour s'échapper ? »
« D'abord, il faut savoir c'est quoi la "malédiction". »
D'après nos expériences jusqu'ici, les conditions d'évasion différaient selon les chambres. Simplement survivre longtemps ne déclenchait pas d'évasion. Il fallait retarder la malédiction elle-même ou la fuir.
« C'est juste mon hypothèse, alors dis-moi ce que t'en penses toi aussi. »
« D'accord. »
« T'as pas entendu les gens de la tribu parler de la bizarrerie des saisons ? Ils disent qu'il est pas censé faire si froid encore. »
« J'ai entendu ça. »
« Le moment où j'ai confirmé que c'était l'ère préhistorique, j'ai commencé à y réfléchir. C'est quoi la "malédiction" dans un décor comme ça ? Pour le dire tristement, ce monde est déjà sans espoir du point de vue de gens modernes comme nous. Il est pratiquement foutu dès le départ. »
« Ça rappelle un peu la Chambre 101. On est tous éparpillés, et le monde lui-même était déjà foutu dès le début. »
« Quelle catastrophe pourrait vraiment foutre en l'air un monde qui l'était déjà ? Un truc qui pourrait porter un autre coup fatal à l'humanité à l'ère préhistorique. La météo se refroidissait d'une façon incompréhensible, donc un mot me vint naturellement à l'esprit. "Âge de Glace." »
Song-i réfléchit un moment avant de répondre.
« Ça tient la route. Le Scénario de cette chambre pourrait être genre l'humanité qui s'éteint à cause d'un Âge de Glace ? Alors qu'est-ce qu'on fait ? On peut pas arrêter un Âge de Glace. »
« Ce serait peut-être pas un Âge de Glace naturel. Peut-être qu'un être maléfique et horrible le crée. »
« Mouais. »
« Pensons à la cause de l'Âge de Glace plus tard. Honnêtement, je suis certaine que résoudre la chambre est impossible ce tour-ci. »
« ... »
« Nos bénédictions déconnent. Est-ce qu'Elena va bien ? Seung-yeop est peut-être déjà mort. Jin-cheol est probablement pas normal non plus. On peut pas la résoudre dans cet état. La meilleure option, c'est de se concentrer sur la survie et l'évasion. Tu veux entendre mon plan ? »
« Unni, t'as un plan ? »
Je me levai et fixai le ciel, hébétée. La forme sacrée de l'être incompréhensible que j'avais vu loin dans le ciel hier remplit mes pensées.
« J'ai vu un être divin dans le ciel. »
« Quoi ? »
« Il ressemblait à un phoque ou une baleine bleutée qui nageait dans le ciel comme si c'était la mer. »
« C'est pas... dangereux ? »
« Song-i, tu penses quoi de cet endroit où on est en ce moment ? »
Surprise par ma question, Song-i regarda autour d'elle.
« Euh, c'est pas juste une prairie ? Y'a de l'herbe douce et des arbres avec des fruits à coque... »
« C'est pas bizarre ? »
« ... C'est plus fertile que les autres endroits. C'est aussi un peu sombre. »
« C'est absurdement fertile. Tu l'as vu en chevauchant Pero, non ? Les saisons dans ce monde commencent déjà à tourner au froid, et c'est fondamentalement un monde aride. Des arbres pleins de fruits, ça pousse pas n'importe où. »
« ... »
« Song-i, cet endroit, c'est l'Ombre de Dieu. »
L'être dans le ciel était si énorme que son ombre couvrait un rayon de plusieurs kilomètres. Ceux au sol ne pouvaient même pas réaliser que c'était une ombre. Même s'ils remarquaient que leurs alentours s'assombrissaient soudain en marchant, ils supposeraient probablement que le soleil s'était caché derrière des nuages.
Mais après avoir reconnu l'être qui flottait dans le ciel, je pouvais clairement sentir l'Ombre de Dieu qui se déplaçait lentement au sol. Je pouvais aussi voir l'abondance anormale qui prospérait le long du chemin de l'ombre.
Deux heures.
C'est le temps qu'il fallut à Song-i pour comprendre ce que je voulais dire. Elle chevaucha le Grotesque le long de l'ombre pendant un bon moment avant de revenir, l'air hébété.
« L'écosystème est complètement différent le long du chemin de l'ombre. Y'a des fourrés chargés de cerises dans des zones arides couvertes de cailloux, et même dans des forêts où le froid n'a laissé que des branches nues, seuls les arbres le long du passage de l'ombre portent des fruits comme si c'était le printemps ou l'été. »
« Tu le sens maintenant toi aussi. Je sais pas c'est quoi l'être dans le ciel. Mais... »
« Mais ? »
« Je crois pas qu'il soit maléfique. Il est peut-être même un Prisonnier, mais les Prisonniers n'ont pas toujours été maléfiques. »
Le Dieu de la Mer dans la Chambre 202 et le Maître dans la Chambre 103 étaient des exemples de Prisonniers pas nécessairement maléfiques.
« Alors c'est quoi ton plan, unni ? »
« Suivons l'ombre. Après que l'être dans le ciel a croisé mon regard hier, il a commencé à bouger lentement comme s'il voulait que je le suive. »
« ... »
« Ça peut pas être une coïncidence. Si c'est un Prisonnier, il sait probablement qu'on est des participants de l'hôtel. »
« Un Prisonnier nous guide quelque part ? »
« On se trouve par hasard avec un paquet de bouches à nourrir. Tes gens de tribu et les miens. Où on peut trouver de la nourriture et de l'eau pour autant de monde ? Si on suit l'ombre, ce problème sera résolu aussi. »
Song-i s'appuya contre un arbre, l'air tourmentée.
« On dirait une décision sans assez de preuves. Un être mystérieux dans le ciel, un pouvoir sacré comme celui d'un dieu de la vie qui redonne vitalité à la terre. Je comprends tout ça, mais y a-t-il une raison de le suivre ? »
« C'est un bon point. »
« Bien sûr, si on était vraiment des gens primitifs, on suivrait l'ombre juste parce que de la nourriture apparaît sur son passage. Mais notre but, c'est pas simplement la survie. Et plus que tout, l'ombre bouge dans la direction opposée à la chaîne de montagnes. »
« D'accord, je comprends ce que tu veux dire. Mais laisse-moi te poser la question inverse. T'as trouvé une raison pour laquelle on *doit* aller à la chaîne de montagnes ? »
Song-i se tut.
« C'est juste une légende transmise dans la tribu. Ils disent même que la chaîne de montagnes est pleine de monstres absurdes. Est-ce qu'on doit vraiment y aller maintenant ? »
« Maintenant ? »
« Je pense qu'on doit *éventuellement* aller à la terre sacrée au-delà de la chaîne de montagnes. On devrait la visiter pour résoudre la chambre, mais je crois pas que ce soit le bon tour. Si on y va tant qu'on s'est pas correctement retrouvés, on va tous se faire exterminer. Donc ce tour, suivons le chemin sûr et visons l'évasion. »
Après en avoir discuté autant, Song-i et moi tombâmes dans la réflexion sans pouvoir prendre une décision facile.
Deux choix s'offraient à nous. D'un côté, la terre sacrée au-delà d'une chaîne de montagnes pleine de monstres. De l'autre, un chemin débordant de lait et de miel, guidé par un grand être flottant dans le ciel.
Par où devions-nous aller ?
***
En regardant les prairies fouettées par des vents violents, le garçon se demanda comment les choses en étaient arrivées là.
Son corps flottait haut dans le vaste ciel. Des ailes n'avaient pas soudain poussé dans son dos, donc c'était clair qu'un autre être l'avait soulevé dans les airs.
Et c'était évident qui tenait le garçon et volait dans le ciel. Cet être ressemblait à un ange descendu du ciel.
Les longs cheveux dorés ondulant sous sa taille semblaient tenir l'éclat du soleil, et regarder dans des yeux qui contenaient le vert de la forêt réchauffait son cœur. La mutation corporelle opaque, genre libellule, qui poussait de son dos était honnêtement flippante, mais son aura d'ange la rendait appropriée.
Si les prairies en bas n'avaient pas été couvertes de Cocons enveloppés de fils vaporeux, s'il n'avait pas su que ces Cocons avaient été des gens il y a quelques instants...
Bien sûr, après avoir regardé des centaines de gens devenir des Cocons de ses propres yeux, Seung-yeop avait l'impression de perdre la tête.
« Quel soulagement. »
« Elena, noona... »
« Quel soulagement. Je t'ai trouvé avant que tu ne te fasses mal. J'étais tellement inquiète. »
« Noona... »
« C'est un endroit bizarre, non ? Dès mon réveil, y'avait des monstres partout. »
« ... »
« Seung-yeop, je vais te protéger maintenant, donc t'inquiète pas. Où peuvent être les autres ? »
Derrière Elena se tenaient des papillons de nuit.
Même à cet instant même, une horde de monstres volait dans toutes les directions, récoltant les humains qui tentaient de s'échapper. Seung-yeop sentit qu'il savait ce qui allait émerger des Cocons remplissant les prairies.