- Kim A-ri
Creeeak !
J'ai ouvert la grille du manoir et j'ai franchi le seuil.
Ah, je n'avais vraiment pas envie de revenir ici. Vivre comme domestique dans ce manoir épuisant avait été d'un ennui mortel.
Enfin... c'était presque fini maintenant. Nous n'étions plus qu'à un demi-pas de la sortie. Il ne restait plus qu'une chose, et bien sûr, c'était la partie la plus douloureuse.
Un instant plus tôt, Ga-in était parti après avoir attiré l'attention de l'Ancien.
En traversant le manoir vide, je repensais à ce qui s'était passé plusieurs heures plus tôt.
« Arrête... Arrête. C'est quoi ce regard ? »
« Tu n'arrivais pas à te décider, j'essayais de t'aider. Pourtant, tu insistes pour résister. Si tu l'avais simplement accepté, ça se serait fini facilement pour nous deux. »
« J'ai un meilleur plan ! »
Un meilleur plan.
Il comportait un certain risque comparé à la méthode d'évasion totalement certaine du « tue-toi tout de suite »...
Pourtant, on ne survit pas dans cet hôtel en ne faisant que des choses sûres. S'il y a quelque chose qui vaut la peine d'être gagné, prendre un risque est plus sûr sur le long terme.
C'est pour ça que je m'étais laissé convaincre par son plan.
C'était la première fois que j'étais seule depuis mon entrée dans le manoir.
Il était vraiment énorme. Peut-être me semblait-il encore plus grand parce que j'étais dans un corps d'enfant. Après avoir marché un moment, je suis arrivée naturellement au bureau de l'Ancien.
C'était probablement ici, non ?
Mes souvenirs n'étaient pas clairs.
D'après les souvenirs de la « personnalité » que l'hôtel avait implantée, la petite-fille du prêtre était venue une fois persuader l'Ancien. Elle avait alors vu « quelque chose » que l'Ancien lui avait montré, et son esprit et son corps s'étaient effondrés.
Ensuite, le prêtre avait capitulé. En échange, l'Ancien avait restauré la petite-fille du prêtre...
Au cours du processus de guérison, ses souvenirs du « quelque chose » qu'elle avait vu étaient devenus flous. Brouiller ces souvenirs avait fait partie de la guérison dès le début.
« Je ne dis pas qu'on ne devrait pas mourir. Je dis qu'on devrait en faire un peu plus avant de mourir. »
« Y a-t-il autre chose que tu veux faire ? »
« Quand j'ai vu le message en sortant de la chambre 101, j'ai eu un soupçon... Puis, après avoir joué aux cartes avec toi récemment, j'en ai eu la certitude.
S'échapper n'est pas la fin d'une Chambre de malédiction. Ce n'est qu'un moyen.
Au moins l'un de nous doit s'échapper. Ensuite, on continue d'essayer, d'explorer la Chambre de malédiction jusqu'à ce qu'on finisse par éliminer la Source de la malédiction, non ?
Donc même si on doit mourir, il faut apprendre le maximum possible avant. »
J'avais décidé d'aller me faire tuer de ce qui était peut-être la manière la plus horrible au monde.
En entrant dans le bureau, j'ai vu des piles de papiers éparpillés partout.
Où était-ce encore ? Ma mémoire était floue. Peut-être par ici ? J'ai soulevé un tableau au mur et j'ai trouvé un levier. C'était étrangement vieux jeu dans des petits détails comme ça.
Quand j'ai actionné le levier, la bibliothèque a pivoté comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, révélant une porte en bois.
Il y avait des escaliers au-delà. Tellement que je ne voyais pas où ils finissaient.
Il n'y avait même pas d'éclairage.
Est-ce que je devais vraiment descendre là-dedans ?
J'avais vu toutes les horreurs du monde d'innombrables fois. Mais peu importe le nombre de fois où je vivais ce genre de choses, je ne m'y habituais jamais.
Les escaliers. Je continuais de descendre et descendre sans fin. Vers le fond de l'enfer.
L'air qui remontait d'encore plus bas avait l'air de ronger chaque recoin de mes poumons.
Jusqu'où avais-je descendu ?
J'avais l'impression qu'au moins une heure s'était écoulée, mais je n'en étais pas sûre. Dans un endroit comme celui-là, mon sens du temps ne pouvait que se brouiller.
Au bas des escaliers, j'ai vu une lueur bleutée pour la première fois. Sous elle se tenait une vieille porte en fer, presque entièrement rongée par la rouille et qui s'effondrait.
Je l'ai forcée et je suis entrée.
Il y avait un livre qui brillait en bleu.
L'instant où je l'ai vu, j'ai su. C'était ça.
C'était probablement la récompense finale de cette pièce.
L'instant où je le toucherais, j'apprendrais quelque chose et je mourrais horriblement. Mais il était trop tard pour juste faire demi-tour et remonter, je n'avais pas le choix.
Le livre avait l'air ordinaire. Sa couverture était en quelque cuir noir inconnu.
Des lettres inconnues y étaient gravées.
J'ai ouvert le livre.
Les ténèbres m'ont engloutie.
Je suis tombée sans fin.
Un trou sans fond. Une chute libre éternelle.
Un endroit où je pouvais tomber pendant dix millions d'années sans jamais atteindre le sol.
Tout comme il n'y a pas de nord au-delà du pôle Nord et que toutes les directions mènent au sud...
Il n'y avait ni début ni fin ici, pas de distinction entre haut et bas.
Toutes les directions étaient « bas ».
Il n'y avait clairement aucune source de lumière, pourtant je distinguais d'une façon ou d'une autre les formes sur les murs.
Noir, rouge, des murs qui se tordaient. Des choses grotesques comme les entrailles d'une créature vivante.
Je n'étais rien de plus qu'un insecte tombant entre les organes d'une bête.
Pour des raisons que je ne comprenais pas, ma chute s'est arrêtée en plein vol.
J'ai vu quelque chose au loin.
À quelle distance ? Je ne savais pas. Cela semblait incroyablement loin, pourtant j'en discernais la forme.
Peut-être était-ce plus proche que je ne le croyais. Ou peut-être était-ce simplement trop énorme. Je ne pouvais pas dire.
Une forme qui se tordait est apparue. C'était comme un insecte rampant le long d'un mur extérieur sans s'arrêter un seul instant.
À chaque fois qu'un de ses bras touchait le mur, le bras fondait, pour laisser place à d'autres bras qui surgissaient sans fin à la place.
Ah. C'était comme regarder un parasite ramper entre des organes.
La sensation de centaines de millions d'insectes rampant vers le haut en remplissant mon estomac. La nausée a bouilli en moi.
Je devrais me forcer à penser à autre chose.
Le manoir, non, la plus grande partie de cet hôtel était faux.
Le manoir, la montagne, la rivière, tout n'était pas plus qu'un décor que l'hôtel avait modelé dans de l'argile.
Pourtant, même dans un film, les acteurs sur le plateau existaient dans la réalité.
Il y avait des choses « réelles » dans l'hôtel.
Pourquoi l'hôtel avait-il été créé ?
Quelqu'un avait dit que c'était un processus de sélection de héros par des épreuves.
Quelqu'un d'autre avait dit que c'était un processus pour donner de grands trésors à des gens appropriés.
Peut-être l'hôtel était-il un vivier.
Un enfer qui gardait enfermés à jamais des monstres trop dangereux pour être relâchés dans le monde, les maintenant en vie en y dispersant périodiquement des humains comme nourriture.
La chose qui rampait a tourné son regard vers moi.
Avait-elle toujours eu des yeux ? Elle n'aurait pas besoin de quelque chose comme des yeux dans un endroit pareil, alors les avait-elle fabriqués ?
L'Ancien vénérait cette chose comme un dieu.
Comme c'était ridicule.
Pour une fourmi, même un poulet aurait l'air d'un dieu. Mais une fois entre des mains humaines, ce n'était plus qu'un en-cas pour accompagner un verre.
Peu importe à quel point c'était impressionnant, c'était en fin de compte rien de plus qu'une misérable abomination piégée à l'intérieur des organes de quelque chose de bien plus insondable.
J'ai senti tout mon champ de vision commencer à s'effondrer.
Maintenant, j'avais vraiment atteint ma limite.
L'instant où j'ai forcé mon regard vers le haut, quelque chose a surgi des « organes » et s'est approché de moi.
Il m'avait fait faire quelque chose d'aussi horrible et l'appelait « meilleur plan ».
L'instant où je sortirais, je lui collerais un bon coup de poing.
La longue nuit du manoir prenait fin.
[Vous avez réussi à vous échapper !]
[Participation non autorisée ! Vous avez clairement enfreint les règles, donc vous avez été punie et avez commencé avec un désavantage.]
[Malgré cela, vous avez fait de votre mieux et avez aidé un participant à un moment critique.]
[Cette stratégie qui a consisté à choisir de tuer la sacrificielle au lieu du démon sans la moindre once de pitié ! Il y a pourtant des moments où une telle décision s'impose.]
[Avec cela, le rituel du propriétaire du manoir corrompu par le démon a échoué.]
[Vous avez échappé à la malédiction. Pourtant, vous pouvez encore sentir que la Source de la malédiction demeure.]
[Un compagnon s'est échappé avec succès ! Félicitations ! Puisqu'un évadé est apparu, tous les membres vont revenir sains et saufs.]
***
[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)]
[Date : jour 8]
[Position actuelle : Niveau 1, Couloir]
[Conseil du Sage : 0]
- Han Ga-in
La tête qui tourne, je me suis relevé. Comme quand j'avais quitté la chambre 101, j'avais l'impression d'avoir été brutalement projeté hors de la porte, d'avoir perdu connaissance, puis d'avoir repris conscience.
En regardant autour de moi, j'ai vu « sept » personnes qui gigotaient comme moi.
Elena, Cha Jin-cheol, Lee Eun-sol, Yoo Song-i, Park Seung-yeop. Et les deux personnes avec qui nous devions maintenant avoir beaucoup de conversations.
Des scènes de gens mourant misérablement dans l'hôtel me traversaient l'esprit. Mon cœur s'est mis à battre sans prévenir, et l'émotion a gonflé en moi.
Elena était morte étranglée, Eun-sol avait été empalée sur une brochette, Jin-cheol était mort empoisonné, et moi je m'étais suicidé avec la Dague. Comment Seung-yeop était-il mort ?
J'ai chassé ces horribles souvenirs.
C'était le moment. Juste ce moment.
Combien de fois avais-je imaginé tous ensemble sortir de la pièce et se retrouver avec des sourires... ?
Le repas de midi à l'hôtel allait probablement tourner en déluge de larmes. Moi-même, je sentais mes yeux s'humidifier sous le coup de l'émotion.
Au fait, une question avait trouvé sa réponse.
Même si on mourait à des moments différents dans la Chambre de malédiction, on en ressortait tous en même temps.
Bien sûr, ce n'était que le début. Nous avions bien trop de questions auxquelles répondre ensemble.
Mis à part les secrets que l'hôtel recelait, ne connaissions-nous pas bien trop peu de choses les uns sur les autres, aussi ?
Au moment où je passais en revue, une par une, les choses qu'il nous fallait découvrir, quelqu'un s'est approché de moi.
C'était une silhouette familière que j'avais croisée tout au long du manoir. Son apparence était à peu près la même que dans le manoir.
« Tu es réveillé ? Toi... Ton nom est toujours le même ? Alors... »
Un coup de poing cinglant m'a atteint sans pitié. Je suis retombé au sol.