« Elena, ça va ? »
Je repris mes sens. Quelqu'un qui me manquait terriblement était assis en face de moi.
« Ah. Su-ho... Ma tête a soudain commencé à me faire mal. »
« C'est encore ce fichu Cauchemar ? »
« Je ne crois pas. »
Où étais-je... ? Un restaurant. L'information remonta dans mon esprit. Un restaurant d'un luxe exceptionnel, réservé aux clients VVIP. Une belle musique emplissait l'espace élégant, et les plats sur la table étaient disposés avec un soin impeccable.
« Il faut que tu prennes soin de toi. Tu es quelqu'un qui accomplira de grandes choses pour l'île, non ? »
« C'est ma sœur qui accomplit de grandes choses. »
« C'est peut-être vrai maintenant, mais qui dit que ça durera ? Yi Bang-won n'était pas l'aîné non plus... »
« Ça suffit. C'est vraiment pas drôle. »
Voilà, son humour pourri encore. Il croyait qu'on était des rivales politiques, Serenade et moi ? On n'était pas à l'époque Joseon.
Je devrais être plus dure avec lui aujourd'hui.
« Chaque fois que j'entends des conneries pareilles, j'ai envie de te gifler et de partir. »
« ...Désolé. J'entends souvent dire que je ne suis pas bon avec les mots. »
« Le problème, c'est pas que t'es mauvais avec les mots. Le problème, c'est que tu te crois drôle. »
« Ça faisait longtemps que je ne m'étais pas fait insulter comme ça par toi. C'est bizarrement nostalgique. »
« Je l'ai pas dit pour que tu te sentes nostalgique. »
« Désolé. Malheureusement, je crois que ce sera la dernière fois qu'on aura une conversation comme ça. »
« Quoi ? »
De quoi il parlait encore ? Une autre blague bizarre —
« Elena, désolé, mais on n'a pas le temps de s'attarder sur les souvenirs. Tu pourrais te ressaisir ? »
« ... »
« Calmement, rappelle-toi ce qui s'est passé juste avant. »
Qu'est-ce qui s'est passé aujourd'hui ?
Je me suis réveillée dans un hôpital où j'avais été droguée pendant longtemps. Incapable de tenir debout correctement, j'ai été emmenée par mes compagnons de l'Hôtel —
Mes compagnons de l'Hôtel. C'est à ce moment-là que j'ai pleinement repris mes sens.
Crash !
Je me levai d'un bond, envoyant assiettes et fourchettes voler partout. Au même instant, l'espace autour de nous s'effondra, et un café d'autrefois apparut à la place.
« Ha ha ! Ce lieu me manque aussi. »
« Qu... qu'est-ce qui se passe ? »
« Ce n'est rien de beaucoup. Mademoiselle Elena, vous avez été assommée par le Bureau de gestion, et j'utilise le pouvoir des Caractères premiers pour vous transmettre un message juste avant de mourir. »
« Juste avant de mourir ? »
« Je suis désolé. Je vais mourir bientôt. Je ne crois pas pouvoir l'éviter. Mon adversaire est arrivé bien trop préparé. »
Après avoir dit ça, Lee Su-ho afficha une expression vide.
Étrangement, une tristesse intense monta de quelque part au fond de mon cœur. C'était ça, ce que ressentait la Deuxième Fille du Dieu de la Mer ? De son point de vue, l'homme qu'elle aimait venait de déclarer que sa mort était inévitable. Bien sûr que son cœur était bouleversé.
Je bus l'eau glacée sur la table et retrouvai mon calme. De mon point de vue, il n'était pas différent d'un PNJ à l'intérieur de la Chambre 202.
« Y a-t-il quelque chose que tu veux dire ? Tu n'es pas venu juste pour dire au revoir, si ? »
« Bien sûr que non. Écoute-moi un instant. Tout a commencé il y a vingt et un ans, de la main d'Imelda, l'ancienne Sainte des Abysses. »
C'était quoi, les Filles du Dieu de la Mer ?
Politiquement, on pouvait les considérer comme les dirigeantes de l'île de Haesin. L'île de Haesin avait accepté la culture du continent et était devenue une partie de la Corée du Sud. À cette époque, même la Sainte des Abysses occupait officiellement le poste de gouverneure de province.
Biologiquement, ou d'un point de vue surnaturel, les Filles du Dieu de la Mer permettaient aux Tritons de rester des gens. Sans Fille du Dieu de la Mer, un Triton devenait naturellement incapable de vivre sur terre et se transformait en poisson de mer. Dans cette situation, quelle résistance les Tritons pouvaient-ils bien opposer à une Fille du Dieu de la Mer ?
Le titre de gouverneure n'était qu'une étiquette collée pour imiter la démocratie. La Sainte des Abysses, qui se tenait au-dessus des autres Filles du Dieu de la Mer, était effectivement la reine de l'île de Haesin.
Elles figuraient aussi parmi les gens les plus malheureux de l'île de Haesin.
Au moment où chaque Fille du Dieu de la Mer s'éveillait à son destin, elle devait accepter une chose : l'avenir sombre d'endurer une torture mentale insupportable et brutale chaque nuit pour le reste de sa vie. Il n'y avait aucun moyen de l'éviter, et il y avait une limite à ce qu'on pouvait endurer.
Peu de Filles du Dieu de la Mer vivaient au-delà de quarante ans au milieu de cette douleur. La plupart perdaient la raison en cours de route et étaient internées, ou se suicidaient.
C'était le secret derrière l'accession de Serenade au trône de l'île de Haesin à l'âge absurdement jeune de la fin de la vingtaine. Seule une Fille du Dieu de la Mer, qui tenait la laisse biologique des Tritons, pouvait prendre le trône, et aucune Fille du Dieu de la Mer ne pouvait jamais vivre longtemps. Être dans la fin de la vingtaine était plus que assez vieux.
Il y a vingt et un ans, Imelda, la Sainte des Abysses, désespéra face au destin misérable qu'on lui avait imposé. Alors le salut vint du continent. Et le plus grand péché depuis la naissance des Tritons fut commis.
***
« ...Voilà ce qui s'est passé. Tu comprends ? Le temps passe différemment ici, alors réfléchis bien et demande si tu as des questions. »
J'avais compris. Ce n'était pas une histoire particulièrement difficile. Ce que je trouvais dur à comprendre, ce n'était pas ce qu'il m'avait dit, mais autre chose.
« Je me demande ce que tu penses. Et qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
Au lieu de répondre, Lee Su-ho afficha un sourire en coin. En souriant, son corps commença progressivement à se désagréger. Les écailles qui couvraient la moitié de son corps s'étendirent sur l'ensemble, puis même sa forme elle-même se mit à se tordre.
C'était une réponse amplement suffisante.
...Après s'être éveillé comme Saint des Abysses, il avait touché des souvenirs bien trop anciens et perdu son identité d'humain. Maintenant, il n'était plus qu'un Rudah qui avait vaguement hérité des souvenirs de Lee Su-ho, l'humain. Il me demandait de venger ses semblables.
Je me réveillai. Trois jours s'étaient écoulés.
***
« Elena, ne sois pas nerveuse. Prends ton temps. Il ne faut pas forcer. Il faut au contraire se détendre. Je te le refais voir ? »
« ...Non. »
« Ne dis pas ça. Regarde bien ma main. »
La main d'Imelda, touchant le réservoir devant moi, était d'une délicatesse remarquable. Une étrange vague qui semblait faire résonner mon cœur se propagea doucement depuis sa main.
« Tu as vu ? »
« ...Je fais comme ça ? »
« Oh ? C'est un peu mieux qu'avant. C'est comme ça qu'il faut faire. »
Lors de ma dernière conversation avec Lee Su-ho quelques jours plus tôt, il m'avait assurée que le Bureau de gestion ne me ferait pas de mal. Il avait prédit qu'ils feraient au contraire tout leur possible pour me recruter, et il avait raison.
Strictement parlant, j'avais été enlevée par un Laboratoire de recherche non identifié, mais on me traitait avec une courtoisie exceptionnelle. Du personnel aux chercheurs, personne ne me prenait à la légère.
Après que le travail de gestion des Rudah du matin se termina, je restai un moment dans la salle de pause.
Désespérant face au destin misérable imposé aux Filles du Dieu de la Mer, Imelda avait fait un marché avec le Bureau de gestion et leur avait livré tous les secrets que possédaient les Tritons. Dans le processus, le Bureau de gestion apprit l'existence des Rudah, des créatures surnaturelles qui transformaient les humains en Tritons, et y trouvèrent une immense inspiration.
Un potentiel infini capable de transformer n'importe qui en poisson, quel que soit l'âge, le sexe ou la force physique ! S'ils pouvaient transformer les gens en poissons, y avait-il une chance qu'ils ne puissent pas guérir des trucs triviaux comme les maladies ?
Ce n'était pas tout. Ne pouvaient-ils pas surmonter la fragilité innée du corps humain ? Ne pouvaient-ils pas devenir un peu plus rapides et plus forts ? Si la mémoire et la vitesse de pensée pouvaient être améliorées ne serait-ce que légèrement, de combien l'humanité pourrait-elle progresser ?
Un être essentiel était nécessaire pour ce « Grand Bond » inspirant. Une Fille du Dieu de la Mer, l'Hôte d'une Rudah Reine, capable de communier avec les Rudah et de contrôler la vitesse de leur croissance et la direction de leurs mutations.
Bien sûr, pour reprendre les mots du Chef Park, ce grand Bond, comparable à la conquête de l'espace, comportait quelques obstacles.
Le premier obstacle était, naturellement, le dieu des Rudah, Kadarudah. Le Bureau de gestion, et surtout la faction Contrôle, croyait que quelques escargots mystérieux qui mouraient au cours d'expériences sur les Rudah pour le grand Bond de l'humanité n'étaient pas un problème sérieux. Le Chef Park admit que l'avis du Dieu de la Mer pourrait différer quelque peu.
Le deuxième obstacle était les pathétiques préjugés des gens. Avoir des écailles qui poussent pour le grand Bond, souffrir un peu chaque nuit, ou avoir son esprit connecté à un dieu inconnu des abysses, c'était tout des problèmes mineurs. Pourtant, comme certaines personnes étaient sensibles à ces problèmes mineurs, une sécurité stricte devait être maintenue jusqu'à la fin du plan.
...
« Ah, rien que d'y repenser, ces salauds sont complètement dingues. »
« Pardon ? »
« C'est rien. Retourne au travail. »
« Euh... Je suis une employée assignée pour m'occuper de vous, Elena. »
« M'occuper de moi ? Pas me surveiller ? »
« Je suis désolée. »
Inutile de m'en prendre à une employée innocente du Laboratoire de recherche. Des pensées plus pratiques me vinrent à l'esprit. J'avais quelques questions.
D'abord, pourquoi aucune évasion ni résolution n'était apparue ? Mis à part les grands idéaux du Bureau de gestion, le Dieu de la Mer n'était-il pas la Source de la malédiction ?
Quelle qu'en soit la raison, le Bureau de gestion avait éliminé Lee Su-ho à temps, arrêtant la Descente du Dieu de la Mer. Résultat, je me retrouvais à regarder de pauvres escargots de mer se faire torturer toute la journée dans un Laboratoire de recherche du Bureau de gestion, mais ce n'était pas une Grande Catastrophe qui menaçait le monde, si ?
Je ne comprenais pas pourquoi ni une évasion ni une résolution n'était apparue.
Deuxième, je ne savais pas ce que j'étais censée faire maintenant. Détruire le Laboratoire de recherche et m'enfuir ?
Honnêtement, si j'avais voulu m'enfuir, j'aurais pu partir depuis longtemps. La seule capacité que le Bureau de gestion savait que je possédais était l'Imagination funeste. En termes de scénario, l'Imagination funeste était une capacité que j'avais éveillée comme Fille du Dieu de la Mer, donc le Bureau de gestion la connaissait aussi.
Pourtant, ils ne savaient clairement rien de la Justice. J'aurais pu être incertaine par le passé, mais je venais de combattre le Prisonnier de la Chambre 104, qui connaissait la Justice sur le bout des doigts et avait essayé de la contrer. Je pouvais faire la différence.
Par exemple, il y avait de nombreux soldats dans ce Laboratoire de recherche qui avaient abattu le groupe de l'Hôtel. Chacun de ces soldats était un déclencheur pour moi. Si le Bureau de gestion connaissait la Justice, ils auraient retiré tous les soldats pouvant devenir des déclencheurs pour la Justice et m'auraient entourée de mineurs, non ?
Mais quel serait l'intérêt de partir ? Si quitter le Laboratoire de recherche déclenchait une évasion, elle aurait dû apparaître déjà. Ma tête recommençait à me faire mal. Pour l'instant, je décidai de rester un peu plus longtemps au Laboratoire de recherche et de rassembler un maximum d'informations.
Troisième, est-ce que certains de mes compagnons étaient en vie ?
Quand j'ai interrogé l'un des soldats qui avait participé à « l'exécution » du groupe de l'Hôtel, il m'a dit tranquillement que tous les présents étaient morts. Pour eux, j'étais une Fille du Dieu de la Mer, et le groupe de l'Hôtel étaient des agents du Bureau de gestion. Ils n'avaient jamais envisagé que je puisse ressentir un quelconque désir de vengeance ou de colère face à leur mort.
J'ai aussi demandé subtilement pour Seung-yeop et Pero. D'après ce que j'ai pu comprendre, Seung-yeop était parti avant et ne connaissait pas la vérité sur le « Projet », donc il ne semblait pas être une cible d'épuration. Quant au perroquet qui était sur place, il avait apparemment disparu à un moment donné.
« Elena, vous avez oublié de boire votre "Sommeil Confortable". »
« Merci, Imelda. »
Je bus le médicament du petit gobelet qu'Imelda me tendait d'un trait. Depuis que je le prenais, je n'avais plus fait de Cauchemar.
En regardant Imelda tenir chaleureusement ma main en me donnant le médicament, je réalisai quelque chose à nouveau. Lee Su-ho, dont l'identité était devenue plus Rudah qu'humaine, avait traité Imelda de sorcière pour les siècles.
Pour moi, Imelda était simplement humaine. Je pouvais comprendre son désir de voir finir la torture mentale brutale répétée chaque nuit. Vendre les mystérieux escargots de mer au Bureau de gestion comme matériel de recherche pour échapper à cette torture, eh bien, les humains avaient toujours survécu en sacrifiant d'autres créatures vivantes.
Elle ressentait même une puissante parenté avec les autres Filles du Dieu de la Mer qui avaient enduré la même douleur qu'elle, Serenade et moi.
En d'autres termes, si cette femme était la seule à rester, je pensais pouvoir agir comme bon me semblait. Le problème, c'était le Chef Park Jin-seong, le vrai commandant de ce Laboratoire de recherche. Si je pouvais régler son compte d'une manière ou d'une autre, je pourrais probablement retourner ce Laboratoire de recherche comme je voulais...
Le lendemain, j'apprenis que Park Jin-seong était mort pour une raison absurde. Je sus que le moment était venu.