Quand j'ai invoqué le Grimoire, A-ri a commencé à expliquer lentement.
« Ce livre est la source de tes pouvoirs surnaturels, c'est ça ? »
« Environ la moitié. L'autre moitié vient probablement de ma bénédiction ou de mon tatouage. »
« Bien sûr. En tout cas, beaucoup d'êtres qui maîtrisent des pouvoirs surnaturels empruntent la force d'objets spéciaux. On n'a pas besoin de chercher loin pour un exemple. Les participants de l'hôtel, c'est-à-dire nous, sommes exactement dans ce cas. Mais t'es-tu déjà demandé quel effet ces objets ont sur leurs utilisateurs ? »
« ... »
« En fait, ça ne s'applique pas seulement aux "objets surnaturels". Ça vaut pour les expériences surnaturelles en général. Même une situation où le chien que tu élevais à la maison s'avérerait être un chien de l'Enfer entrerait dans le cadre. »
Song-i a marmonné, surprise.
« Pero aussi ? »
« Il y a une organisation qui s'intéresse énormément à la façon dont les expériences surnaturelles affectent les humains. Tu la connais bien. »
« Le Bureau de gestion. »
« Exact. Le Bureau de gestion possède aussi le plus grand nombre d'objets surnaturels. Depuis de nombreuses années, ils observent les effets de ces objets sur leurs utilisateurs. Et ils ont constaté plusieurs changements nets. »
En l'écoutant, j'ai compris que ça ne concernait pas que moi. Song-i, qui possédait le bracelet, et Jin-cheol, qui possédait l'Étoile, se sont approchés d'A-ri avec des expressions intéressées.
« Même si les utilisateurs d'objets surnaturels commencent comme des gens ordinaires, ils commencent peu à peu à changer avec le temps. La forme que prennent ces changements varie vraiment d'un cas à l'autre. Certains font soudain pousser des cornes, certains commencent à voir des choses qu'ils ne voyaient pas avant, et certains se mettent à souffrir de maladies mentales. »
« Donc les changements peuvent être bons ou mauvais ? »
« On peut le dire comme ça. Le Bureau de gestion décrit globalement ces changements en disant : "Leur Rang d'âme a augmenté." »
« L'expression elle-même n'est pas très claire. Pourquoi faire intervenir les âmes d'un coup ? »
« C'est une bonne remarque. L'expression paraît 낯선 parce qu'on ne l'a pas créée. C'est un savoir transmis par des êtres plus proches du monde de l'irréel, des démons et des monstres avec qui on peut communiquer. Quand ils voyaient des gens qui avaient subi ces "changements", ils disaient : "Leur âme a augmenté de rang." »
Ne pouvant plus se retenir, Song-i a demandé : « Ça veut dire quoi "âme" ? Qu'est-ce que ça veut dire exactement que son rang augmente ? »
La réponse a été plutôt anticlimactique.
« Je ne sais pas. »
« Hein ? »
« Je ne sais vraiment pas. Je l'ai déjà dit maintes fois, mais la plupart des membres du Bureau de gestion sont des humains ordinaires nés et élevés sur Terre. Bien sûr, ce sont des gens plus intelligents et au mental plus fort que la moyenne qui s'y rassemblent, mais ce sont quand même des humains, non ? Les démons peuvent parler pendant des heures des âmes humaines, mais nous, on ne comprend même pas ce qu'une âme est censée être. On ne peut ni la voir ni la toucher en premier lieu. »
Grand-père est intervenu doucement.
« On ne connaît pas le sens véritable de l'expression "un Rang d'âme augmente". Pourtant, on a une vague idée des changements qui se produisent quand ça arrive. Par exemple, le phénomène le plus représentatif, c'est ce qu'on appelle la "sensibilité spirituelle." »
« Sensibilité spirituelle ? »
« Ces phénomènes qu'A-ri a mentionnés tout à l'heure. Voir soudain ce qu'on ne voyait pas, ou entendre des mots qu'on n'entendait pas. »
Jin-cheol, qui écoutait en silence depuis un moment, a demandé : « Quels changements avez-vous subis, vous deux, Grand-père ? »
L'expression de Grand-père s'est raidie un instant. A-ri a répondu à sa place.
« Mook-seong a fait enlever ses changements par chirurgie. »
« Toussotement ! C-changements physiques, alors. Et toi, A-ri ? »
A-ri est tombée soudain dans la réflexion, puis a répondu vaguement.
« Je sais un peu, mais pas vraiment. J'ai définitivement changé, mais je ne peux pas mettre le doigt sur ce qu'était exactement ce changement. »
Jin-cheol avait l'air confus.
« De quoi tu parles ? »
J'ai cru comprendre vaguement ce qu'A-ri voulait dire.
« C'est parce que ton corps ne fait plus qu'un avec le Vieux Sang ? »
« C'est ça. T'as jamais pensé ça en voyant mes pouvoirs ? Genre, comment elle peut utiliser autant de capacités différentes avec un seul Héritage ? »
Au moment où elle a dit ça, tous mes compagnons, moi y compris, ont hoché la tête en même temps !
J'y avais pensé des dizaines de fois. En un sens, le Vieux Sang était trop différent de tous nos Héritages. Combien de capacités surnaturelles A-ri avait-elle démontrées avec ce seul Héritage ? L'hypnose, le vol, la force surhumaine n'étaient que la base. Elle avait même insufflé un pouvoir régénérateur au sang et y avait stocké ses propres souvenirs.
Ce n'aurait pas été étrange qu'elle puisse manifester n'importe quelle capacité. Le Vieux Sang était un Héritage aux capacités si polyvalentes qu'il semblait quasi omnipotent. Aucun des trésors qu'on avait acquis jusqu'ici ne pouvait provoquer autant de phénomènes différents que le Vieux Sang.
Grâce à cette conversation, j'ai compris une partie de ce secret.
« J'ai accumulé toutes sortes d'expériences étranges pendant très longtemps et j'ai utilisé le Vieux Sang. Des démons et des monstres m'ont dit des dizaines de fois que mon Rang d'âme avait augmenté. Et... »
« Et ? »
« Au fil du temps, les capacités que je pouvais utiliser n'ont fait qu'augmenter. Un jour, j'ai soudain pu voler dans le ciel. Un autre jour, j'ai soudain pu briser des rochers à mains nues. Le problème, c'est que je ne peux pas distinguer quels pouvoirs viennent des changements de mon âme et lesquels j'ai nouvellement développés en devenant plus habile avec le Vieux Sang. »
C'était simple. Pour A-ri, qui ne faisait qu'un avec un Héritage depuis sa naissance, le Vieux Sang était déjà quelque chose d'inséparable d'elle-même. Elle ne pouvait pas faire la différence entre les pouvoirs qui avaient émergé quand son Rang d'âme augmentait et ceux qu'elle avait nouvellement développés en maîtrisant son Héritage.
Pendant que tout le monde posait question sur question à A-ri, je me suis remis à me concentrer sur moi-même.
Est-ce que j'avais commencé à développer des pouvoirs spéciaux moi aussi ?
Peut-être. Plusieurs expériences étranges vécues pendant Noël et dans l'Enfer de Mi-ro me sont repassées par la tête. Malgré tout, au minimum, ce que le Hibou m'avait ordonné de faire, ce n'était pas de trouver de nouveaux pouvoirs surnatureux.
Étudier encore. Étudier voulait dire lire des livres, donc au final, ça voulait dire rouvrir le Grimoire !
En caressant le Grimoire, j'ai décidé que, seul ce soir-là, j'examinerais à nouveau sa seconde moitié, la section sur le pouvoir de l'Avatar.
Après que notre conversation du matin se soit terminée, on a naturellement quitté la chambre 105 et on s'est dirigés vers l'ascenseur. Quels changements s'étaient produits au deuxième étage ?
***
« Wahou ! C'est magnifique ! »
« La neige a complètement disparu. Il y a même un plafond maintenant. »
« C'est un lustre ? Et c'est un sapin de Noël ? »
Le deuxième étage réparé avait tout d'un palace cinq étoiles de luxe. Des décorations scintillantes et de beaux tableaux partout, tandis que des espaces qui n'étaient que des murs s'étaient tous transformés en pièces séparées. L'énorme sapin de Noël au milieu de l'immense hall central était particulièrement spectaculaire. Aucun de nous n'arrivait à s'en détacher facilement.
Après avoir regardé autour de nous pendant un bon moment, on a découvert plusieurs particularités mystérieuses et nouveaux changements au deuxième étage.
D'abord, beaucoup de pièces sans numéros étaient apparues. Chaque pièce vide du premier étage avait un numéro de 101 à 107 et servait de Chambre de malédiction, Salle de Repos, salle de mission ou Salle de passage. En revanche, pas mal de pièces du deuxième étage n'avaient pas de numéro. Bien sûr, les pièces numérotées de 201 à 207 étaient aussi apparues. Entre ces nouvelles pièces et le hall central massif, le deuxième étage semblait plus du double de la taille du premier.
Ensuite, une entrée officielle menant à l'extérieur depuis le deuxième étage était apparue. Naturellement, on ne pouvait plus sortir dans le monde au-delà de la Boule à neige, donc c'était une porte donnant sur le champ de neige à l'extérieur du deuxième étage. On n'avait plus besoin d'abattre un mur chaque fois qu'on voulait sortir.
Troisièmement, l'Artisan mystérieux qu'on avait trouvé dans le monde extérieur et le colis non identifié avaient été placés au deuxième étage.
Aussi, bien que ce soit difficile à qualifier de particularité du deuxième étage, la bénédiction d'A-ri, Secret, s'était réactivée.
« Tout le monde, venez voir ! Dès qu'on est arrivés au deuxième étage, ma bénédiction a recommencé à marcher ! »
« Oh ! Secret ? »
« Ouais. Je vais vous donner l'info qui vient d'apparaître. Il y a deux PNJ cachés et deux pièces cachées au deuxième étage. »
« On en a déjà trouvé un PNJ et une pièce ? »
« C'est ça. On a trouvé l'Artisan mystérieux et la Salle de résurrection. Aussi, j'ai appris le nom de la Salle des Miroirs, donc son nom apparaît dans la bénédiction aussi. »
En parlant, A-ri a écrit dans le coin droit du tableau blanc qui avait été installé on ne sait comment au centre du deuxième étage aussi.
PNJ cachés
1. Artisan mystérieux : Éveil.
2. ???
Pièces cachées
1. Salle de réservation(!)
2. Salle des Miroirs(?)
« Éveil ? Et c'est quoi les ! et ? à côté des pièces ? »
« J'ai juste noté ce que j'ai vu. Peut-être que ce truc en LEGO va se réveiller dans quelques jours et nous parler ? Si je me concentre sur le !, une explication de la Salle de résurrection apparaît. C'est quelque chose qu'on connaît déjà. Le ? veut dire qu'on n'a pas encore trouvé la pièce. »
« Tu as dit que ta bénédiction sert à trouver les Secrets de l'hôtel, non ? Tu peux sentir où ils sont ? »
« C'est pas comme si je restais plantée là et que je savais automatiquement. Si je me promène, j'ai peu à peu une idée vague de où ils sont. Ah, et la porte de la Salle de résurrection est apparue à gauche du sapin de Noël. »
« On dirait qu'il va falloir chercher la Salle des Miroirs et l'autre PNJ aussi. »
Eun-sol a rejoint la conversation.
« On cherchera une autre fois. Comme vous voyez, tout le monde a une sale tête. »
« Oui. Je voulais juste dire qu'il faut le faire un jour. Les jours de repos finissent demain de toute façon, mais arrêtons les recherches pour l'instant. »
Ceux d'entre nous qui avaient exploré le monde extérieur étaient fatigués, et les gens vidés par le Cierge d'encens de repos avaient toujours l'air hagards. On devait entrer dans une Chambre de malédiction dans seulement deux jours. C'était le moment de récupérer nos forces, pas de commencer quelque chose de nouveau.
Pendant qu'on discutait, une notification est soudain apparue devant tout le monde.
[Livraison en cours]
« Hein ? C'est quoi ça ? »
« Ah, désolée, tout le monde. J'allais ouvrir ce colis quand la notification est apparue d'un coup. »
Notre troisième découverte du monde extérieur. L'objet caché sous la Boule à neige, à un endroit qui me semblait encore absurde quand j'y pensais, n'était autre qu'un colis. Bien sûr, sa vraie nature n'était probablement pas le colis lui-même, mais ce qu'il y avait dedans.
Toutefois, [Livraison en cours] ? Ça avait un sens ? Elena, qui avait apparemment pensé la même chose que moi, a pris la parole.
« C'est pas ridicule ? Si c'est encore en cours de livraison, le colis lui-même ne devrait pas être encore arrivé, non ? Le colis est déjà là, mais ils l'ont rendu impossible à ouvrir, puis ils appellent ça "Livraison en cours" ? C'est quoi ce truc ? Ils se sont vraiment pas foulés ! »
A-ri a ricané.
« Peut-être que c'est l'idée d'une blague de l'hôtel ! J'ai trouvé ça plutôt drôle. »
Les êtres anciens semblaient partager un sens de l'humour similaire. Je n'ai pas fait l'effort de le souligner.
« Peut-être qu'il s'ouvrira une fois les jours de repos finis ? Quoi qu'il en soit, attendons un peu plus longtemps. L'Œuf d'or a mis pas mal de temps à éclore aussi. »
...
Le silence est tombé sur l'hôtel après mes dernières paroles. Il y avait plein de choses que chacun pouvait faire seul, comme moi qui reprenais mes recherches sur le Grimoire et Elena qui s'entraînait à l'Imagination Funeste, qu'elle maîtrisait probablement encore mal. Mais il ne restait presque plus rien à faire ensemble.
Les deux choses les plus importantes qu'on faisait d'habitude pendant le Moment de fête étaient de décider quelle pièce entrer ensuite et d'explorer, mais cette fois, aucune des deux n'était nécessaire. On avait décidé d'arrêter d'explorer parce que c'était épuisant, et on avait déjà choisi la Chambre 104 comme prochaine destination.
Il ne restait qu'une seule question à trancher en réunion.
« Résurrection. »
Est-ce qu'on utilisait le Billet cette fois ? Si on le faisait, sur qui l'utiliser ?
Tout le monde s'est naturellement dispersé pour passer du temps seul. Prévoyant de travailler sur le Grimoire seul jusqu'à l'heure du déjeuner, je suis sorti dans le champ de neige du deuxième étage.
— Thud !
« Ah ! Mi-ro, t'as encore fait ça... Ce peut pas être Mi-ro. Eun-sol ? »
« Désolée ! T'étais trop loin pour m'entendre quand je t'appelais. Au fait, est-ce que Mi-ro t'a balancé des boules de neige en Enfer ou quoi ? »
« Hahaha ! Elle l'a fait. »
En me souvenant de la bataille de boules de neige avec Mi-ro, j'ai souri sans m'en rendre compte. C'était peut-être l'un des moments les plus agréables que j'aie passés dans ce vicieux hôtel. Je ne savais pas si c'était moi qui étais bizarre ou l'hôtel qui était bizarre, vu que le plus fun que j'ai eu, c'était en Enfer de tous les endroits.
« Hmm... »
Eun-sol s'est approchée de moi avec une expression bizarrement significative.
« Alors, c'était comment, Mi-ro ? »
« ...Tu l'as demandé à quelqu'un d'autre ? »
« Non, et j'ai pas l'intention de leur demander. À quoi bon demander à sa fille ou à sa collègue ? Mettons les choses au clair. Je n'ai aucune intention de ramener à la vie quelqu'un qui n'a pas toute sa tête. Je demande juste si c'est quelqu'un qui vaut la peine d'être ressuscitée si on trouve un jour le moyen de faire revenir Mi-ro à la raison. Tu risques d'oublier avec le temps, alors parlons-en avant. »
En marchant à travers le champ de neige, j'ai repensé à mes expériences dans l'Enfer de Mi-ro.