[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : jour 94
Position actuelle : Enfer Gelé - Salle de résurrection
Conseil du Sage : 0]
- Han Ga-in
Malgré notre premier pas décisif, il ne nous fallut pas longtemps pour regagner le premier étage.
Le deuxième étage de l'Hôtel présentait un trou dans son plafond, laissant une violente tempête de neige faire rage à travers. Mais sous un autre angle, même sans plafond, il possédait encore des murs. La tempête à l'extérieur de l'Hôtel, où même ces murs avaient disparu, était d'un tout autre niveau que celle du deuxième étage.
Le degré de froid était similaire, mais le vent brutal posait problème. Apparemment, il était extrêmement difficile de faire ne serait-ce qu'un seul pas. Du moins, c'est ce que j'avais entendu. Honnêtement, je ne pouvais pas vraiment le dire puisque je portais la Combinaison de protection.
L'idée d'emmener Pero fut aussi évoquée, mais Pero restait toujours dans la chambre de Song-i, et Song-i ne répondait pas, peu importe le nombre de fois où nous l'appelions via la Fenêtre de discussion. Il semblait que tout le monde, sauf Jin-cheol, avait été trop vidé de son énergie par le Cierge d'encens de repos et s'était évanoui.
Pourtant, nous ne pouvions pas reporter l'exploration au lendemain. Rien ne garantissait que nous pourrions sortir même après la fin des Réparations de l'Hôtel. Qui savait si l'Hôtel ne renforcerait pas ses murs extérieurs après les réparations pour nous empêcher de percer un passage ? Il devait y avoir une raison pour laquelle le Hibou s'était forcé à donner un conseil spécifiquement pour aujourd'hui.
Finalement, nous arrachâmes les rideaux de l'Hôtel comme avant, en fîmes une corde solide et nous attachâmes tous les quatre ensemble.
Notre formation d'exploration terminée était la suivante.
Tout devant, moi, revêtu de la Combinaison de protection et pesant deux cents kilogrammes ou plus. Derrière moi, A-ri et Grand-père, emmitouflés dans des vêtements d'hiver. À l'arrière, Jin-cheol, le seul parmi nous capable de supporter le froid mordant à mains nues.
Nous recommençâmes l'exploration.
***
--- Whoooosh !
Le vent déchaîné souleva légèrement tout mon corps avant de le reposer. Compte tenu de mes deux cents kilogrammes actuels, ce n'était pas un vent ordinaire.
Un pas. Un pas.
Mes pieds s'enfonçaient fréquemment dans la neige accumulée jusqu'aux genoux, rendant la marche vraiment difficile.
Han Ga-in : Ça va ?
Kim A-ri : Pas la force de répondre x
Cha Jin-cheol : Doucement.
Nous avancions déjà plus lentement qu'un enfant qui marche, mais sur l'instruction de Jin-cheol de ralentir encore, nous nous mîmes à progresser au rythme d'un enfant qui rampe. Les autres peinaient déjà à rester debout, il n'y avait pas d'autre choix.
Plus je regardais autour de moi, plus je réalisais à quel point le paysage de cet endroit était étrange. D'abord, rien n'était visible hormis la montagne. Naturellement, la tempête bloquait notre vue, mais même avec une visibilité obstruée, nous aurions dû pouvoir distinguer ne serait-ce que faiblement les contours de quelque chose.
La montagne sur laquelle nous marchions avait été clairement visible au moment où nous étions sortis du deuxième étage de l'Hôtel. Pourtant, aucun paysage autre que la montagne n'était visible du tout.
Comme s'il n'y avait aucun terrain hormis la montagne.
Je décidai de garder cette possibilité en tête. Une fois qu'on avait réalisé que l'extérieur du deuxième étage différait du premier, on ne pouvait pas s'accrocher à des idées préconçues. Ce n'était peut-être même pas la Terre. Cela pouvait être un espace spécial, comme le sous-sol de l'Hôtel. Par exemple, il y avait un endroit étrange appelé la Salle de randonnée dans le sous-sol de l'Hôtel, et cet endroit n'avait littéralement aucun terrain autre qu'une montagne pour la randonnée.
...
Une trentaine de minutes plus tard, nous finîmes par réaliser que nous avions rencontré un obstacle. Après être sortis du deuxième étage de l'Hôtel, nous avions fait le tour de la zone dans toutes les directions, mais il y avait des falaises dans toutes les directions. Il semblait que l'Hôtel était situé entre des terrains extrêmement escarpés.
En réalité, construire un Hôtel dans un endroit pareil serait absurde. Il n'y avait pas de route, alors comment les clients auraient-ils pu trouver le chemin de l'Hôtel ? Seul un Hôtel qui enlevait ses clients quand bon lui semblait pouvait se trouver dans un lieu pareil.
Han Ga-in : Des falaises dans toutes les directions. Un terrain comme une île flottant dans les airs.
Cha Jin-cheol : Aucune issue au-delà de la montagne.
Plus je regardais, plus le terrain me semblait étrange. Un tel terrain pouvait-il s'être formé naturellement ?
Après avoir mis nos avis en commun, nous trouvâmes une méthode. Je me cramponnerais comme un poids au sommet du terrain escarpé avec mes deux cents kilogrammes, pendant que les autres s'accrocheraient au tissu pour descendre.
Chaque fois que nous atteignions un passage où leurs forces risquaient de les abandonner, Jin-cheol brisait la glace de la paroi pour créer de petites anfractuosités. Tous s'y reposaient brièvement avant de continuer laborieusement vers le bas.
Finalement, je descendis simplement en m'écrasant contre le terrain. Je ne savais pas si on pouvait appeler cela descendre ou tomber, mais même avec la Combinaison de protection, le choc sur tout mon corps était considérable, et je ne pus pas bouger correctement pendant un moment.
Après avoir exploré à plusieurs reprises cet environnement extrême, nous trouvâmes enfin un arbre si énorme qu'il était impossible de l'embrasser du regard d'un seul coup, et tout le monde se rassembla sous ses branches.
« Au moins, on peut s'entendre ici. »
« Ouais. Les branches sont incroyablement denses et solides, alors on dirait qu'elles bloquent une partie du vent. »
« À quoi avez-vous pensé tout ce temps ? Le décor ne vous semble pas trop bizarre ? Regardez par-là. »
Un monde d'un blanc pur s'étendait dans la direction que je désignais. C'était blanc au sens le plus littéral. Peu importe la violence de la tempête, nous aurions dû pouvoir apercevoir au moins une forme sombre...
A-ri acquiesça.
« Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit dans cet espace en dehors de la montagne. Il y a quelque chose d'encore plus étrange. Quelqu'un a-t-il repéré une créature vivante autre que nous pendant qu'on marchait ? »
Grand-père répondit immédiatement.
« J'ai remarqué ça aussi. Même sur une montagne enneigée, il devrait y avoir au moins un lapin ou un renard. Comment se fait-il qu'il n'y ait pas ne serait-ce qu'un seul rat sur cette énorme montagne ? Il n'y a même pas d'herbe au sol. Nous sommes les seules choses vivantes ici. »
« Strictement speaking, il y a cet arbre. »
La voix légèrement déconcertée de Jin-cheol arriva juste après.
« Qu'est-ce que c'est que cet arbre ? Tout le monde, venez ici ! »
Intrigués par ce que voulait dire Jin-cheol, nous nous approchâmes du tronc et comprîmes.
« Ce n'est pas un vrai arbre ? »
Ça nous avait pris beaucoup de temps à remarquer parce que l'environnement rendait la visibilité difficile. Étonnamment, l'arbre sur lequel nous comptions pour nous abriter du vent n'était pas vrai. On aurait dit qu'il était fait de plastique, peut-être avec du métal mélangé, mais une chose était certaine : c'était un faux modèle.
Cet endroit devenait de plus en plus incompréhensible. Même cet arbre n'était pas vivant, et les seules créatures vivantes dans cet espace étaient vraiment nous.
... C'était un peu glaçant. Le fait qu'il n'y ait pas une seule créature vivante dans un monde naturel qui aurait dû en être plein envoyait un frisson dans nos cœurs.
« Si vous avez repris votre souffle, en route. Il doit être bien passé l'heure du dîner maintenant. »
« Ne t'inquiète pas. J'ai griffonné sur la table qu'on était partis en exploration, donc ceux qui sortiront pour manger comprendront. Il y a autre chose qui m'inquiète. »
« Comment on est censés rentrer ? »
« C'est ça. On s'est forcés à descendre sous le terrain escarpé près de l'Hôtel parce que l'exploration avait une limite de temps, mais comment on est censés remonter plus tard ? »
A-ri répondit comme s'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter.
« Si vraiment on ne trouve pas de chemin, Ga-in peut juste utiliser Descente et nous déplacer ! »
Jin-cheol ricana.
« Honnêtement, j'y pensais aussi en descendant. Tu nous déplacera correctement, hein ? »
« ... S'il n'y a pas d'autre moyen, je devrai le faire. »
Je réalisais à nouveau que Descente était toujours notre dernier recours. Peu importe la difficulté ou le désespoir d'un problème, Descente le résoudrait. Et en vérité, quand j'utilisais Descente, j'avais la capacité de résoudre presque tous les problèmes que nous pourrions rencontrer dans l'Hôtel.
Quel genre d'être était le Seigneur, pour accorder une telle capacité absurde à crédit ?
Jin-cheol ajouta un mot, comme pour me rassurer.
« On n'est pas descendus en comptant seulement sur Descente. J'ai mon propre plan. On pourrait l'appeler une opération pour tracer un chemin avec l'Étoile. »
« Tu ne vas pas me dire que tu comptes utiliser l'Étoile pour creuser un tunnel de taupe vers le haut à travers la falaise, puis remonter par là ? »
« Tu ne penses pas que ça marcherait ? »
Cela semblait inattendument pouvoir marcher, ce qui me mit un peu l'esprit en paix.
« Allons-y ! »
Après m'être brièvement arraché aux pensées qui me ramenaient à la Chambre 104, je remis une fois de plus le pied dans l'enfer blanc pur.
***
Nous marchâmes à travers les plaines d'un blanc pur. Nous marchâmes, et marchâmes, et continuâmes de marcher. Cela semblait vraiment sans fin. On aurait dit que quatre ou cinq heures s'étaient écoulées, mais dans ce genre de situations, il peut s'en être passé surprenamment peu, donc c'était difficile à affirmer. La Fenêtre de statut indiquait toujours que la date n'avait pas changé.
Après être descendus sous le terrain escarpé près de l'Hôtel, il n'y avait même pas de changement de terrain. Il n'y avait qu'une plaine s'étendant sans fin, alors nous marchâmes sans échanger un seul mot.
Puis quelque chose apparut.
--- Thud !
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Ah, vous m'entendez maintenant ? »
« Oui. Le vent est plus faible ici. C'est... une sorte de mur ? »
Grand-père inclina la tête et le frappa deux ou trois fois du poing.
« Un mur ? Plutôt qu'un mur, ça ressemble plus à une sorte de cristal. Tu veux essayer de le casser ? »
« Réfléchissons un peu plus. »
Enfin, nous avions atteint la lisière de la région enneigée où se tenait le deuxième étage de l'Hôtel. À sa lisière se dressait une barrière opaque d'une hauteur infinie, si haute qu'il était impossible de dire jusqu'où elle montait.
Ce n'est qu'à ce moment que je compris la réponse à une partie du malaise que je ressentais depuis le début.
Pourquoi, peu importe où nous regardions, ne pouvions-nous voir ne serait-ce qu'une forme sombre en dehors de la montagne, et ne voyions-nous qu'un paysage d'un blanc pur ?
Parce qu'il n'y avait vraiment aucun terrain autre que la montagne, et qu'une seule barrière opaque coupait l'espace en entier.
À ce stade, plus que la question de la récompense qui nous attendait au bout de cette exploration, une pure curiosité remplissait mon esprit.
Où exactement était cet endroit ? Comment un espace aussi incompréhensible pouvait-il exister ?
Alors que je restais là, abasourdi, me demandant ce que cela pouvait bien être, A-ri, qui était restée silencieuse depuis un bon moment, murmura.
« Je crois... que je sais où est cet endroit. »
Tout le monde se tourna vers A-ri. Jin-cheol demanda, curieux.
« Où ? »
« ... »
« Dis-nous. Où est-ce ? »
« Comment ? Comment l'Hôtel peut-il être dans un endroit pareil ? Comment ? Non, est-ce que je me trompe ? Tout le monde, retournez-vous, regardez le paysage, puis regardez à nouveau cette barrière. Ce n'est pas une image incroyablement familière ? C'est quelque chose que tout le monde a vu une ou deux fois dans sa vie ! »
C'était étrange. A-ri réagissait comme si ce paysage bizarre nous était familier à nous aussi.
Je me retournai et regardai autour de moi, rappelant les caractéristiques que nous avions découvertes une par une.
D'abord, la neige et le vent remplissaient toutes les directions.
Ensuite, il n'y avait aucun terrain ou bâtiment significatif hormis la montagne au centre et l'Hôtel à mi-pente.
Troisièmement, il n'y avait pas une seule créature vivante, pas même un rat ou un brin d'herbe. Il n'y avait qu'un seul arbre énorme et faux.
Quatrièmement, après être descendus de la montagne et avoir marché sur le sol plat, une barrière opaque assez haute pour toucher le ciel apparaissait.
... Je réalisai l'identité de cet endroit.
Nous étions à l'intérieur d'une boule à neige géante.