« D'un point de vue commercial ? »
Le terme « business » était tombé dans une situation aussi éloignée que possible des affaires.
Même Song-i, qui avait dit avoir envie de vomir, ne put contenir sa curiosité et se mit à écouter attentivement.
Eun-sol recommença son explication.
« Je pense que l'Œil Zéro-Dimensionnel fonctionne un peu comme un éleveur de poissons. L'océan est si vaste qu'il semble quasi infini, et il regorge d'innombrables poissons. Pourtant, si les humains continuent de pêcher et de manger ne serait-ce que ces innombrables poissons, il n'en restera plus un seul, des alevins aux adultes. C'est pour ça que les humains ont commencé à gérer les stocks de poissons. »
« Gestion des stocks de poissons... »
« Placez-vous du point de vue de l'Œil Zéro-Dimensionnel. Il pourrait descendre sur Terre et jouer avec huit milliards d'humains, mais compte tenu de la folie d'un Dieu Maléfique et de son pouvoir magique sans fin, combien de temps la Terre tiendrait-elle si elle le faisait ? Un an ? Il le savait, alors il s'est retenu. On peut appeler ça un plan à long terme pour vider la Terre sur cent ans, ou mille. »
A-ri soupira.
« Alors le Chercheur en chef était comme un maquereau qui parle faisant une proposition à un éleveur de poissons. "On va construire nous-mêmes une pisciculture pour que vous puissiez continuer à vous nourrir de nous pendant des centaines ou des milliers d'années, alors s'il vous plaît, gérez les stocks de poissons." »
« Exactement. L'Œil Zéro-Dimensionnel a accepté cette proposition. Pourquoi aurait-il refusé ? S'il tuait tous les maquereaux, ils risquaient de s'éteindre, ce qui aurait été un problème. Pourtant, les gérer soigneusement pour éviter leur extinction aurait été une corvée. Et voilà qu'un maquereau qui parle vient droit vers lui en disant : "On va construire la pisciculture nous-mêmes et la gérer pour vous." Pour un Dieu Maléfique qui élève des humains, ça a dû être une aubaine. »
« Admettons que ce soit pour ça que l'Œil Zéro-Dimensionnel s'est retenu. Alors pourquoi le fait de préserver l'humanité par la gestion des stocks n'a-t-il valu que trente points ? »
Eun-sol regarda soudain au loin avec une expression légèrement nostalgique.
« Mon père n'est pas une bonne personne. »
Mon père ? Tout d'un coup ?
« Mais en tant qu'homme d'affaires, il a une clairvoyance qu'on ne peut pas nier. Il y a une chose qu'il dit souvent. "Rester sur place, c'est reculer." C'est un dicton banal. »
« Rester sur place, c'est reculer. »
« Les gens d'affaires n'aiment pas simplement maintenir leur activité actuelle. Ils rêvent toujours d'expansion. L'Œil Zéro-Dimensionnel a dû rêver d'expansion lui aussi. Il a fait pression sur le Bureau de gestion une fois, et ils lui ont livré une pisciculture sur un plateau. Vous croyez qu'il s'est arrêté là ? »
Personne ne put rien dire.
« Une est devenue deux, et deux sont devenues trois. À la fin, toute la Terre n'aurait-elle pas fini par devenir une immense Ferme de la Douleur construite pour sustenter un Dieu Maléfique ? C'est pour ça que même l'hôtel, qui traite les vies humaines avec le plus grand mépris, n'a pas pu accorder plus de trente points à cette solution. »
Dans le silence glacial qui s'installa dans la pièce, Eun-sol conclut son hypothèse.
« N'oubliez pas que ce n'est que mon interprétation. Tout comme le Chercheur en chef avait sa propre interprétation, je n'ai que la mienne. »
Ça sonnait plausible. Peut-être pas une interprétation parfaite, mais elle me semblait plus proche de la vérité que celle du Chercheur en chef.
Pas parce qu'Eun-sol était plus géniale que lui, mais parce que contrairement à lui, qui avait dû trouver une solution à partir de rien, nous jugions la situation depuis une sorte de perspective future.
Une dernière question me vint à l'esprit.
« La Chambre 201 a déjà été jugée résolue, donc on n'aura plus jamais l'occasion d'essayer, mais réfléchissons-y comme révision pour la suite. Qu'est-ce qui aurait pu être une meilleure solution ? »
Après y avoir réfléchi un moment, Eun-sol répondit.
« J'y ai pensé aussi... Deux possibilités me sont venues. »
A-ri demanda aussitôt : « Deux ? Moi, je n'ai même pas réussi à en trouver une ! Dites-nous. »
« Première, Opération : Serviteurs du Mal. »
« Quoi ? »
« Après avoir vécu les Chambres 102 et 103, j'ai réalisé qu'il semblait y avoir pas mal de formes de vie intelligentes dans cet univers en dehors de nous. Le Bureau de gestion a l'air de les connaître déjà. »
C'était certain. Ni A-ri ni Grand-père ne l'avaient nié.
« On fait une offre à l'Œil Zéro-Dimensionnel. Les humains deviendront vos serviteurs. On vous offrira des races extraterrestres à notre place. »
... Ma tête pulsait.
A-ri eut l'air un peu déçue.
« Ça ne me semble pas juste, d'une façon ou d'une... Dites-nous la prochaine opération. »
« Deuxième, Opération : Diviser pour Régner. Après avoir vécu l'hôtel, j'ai réalisé qu'il y a une infinité d'entités maléfiques là-dehors. »
« C'est vrai. Honnêtement, c'est incroyable que la Terre ait tenu aussi longtemps. »
« Et si on en faisait venir un autre démon et qu'on les faisait se battre ? Il doit bien y avoir un démon quelque part qui dirait : "Hein ? J'avais prévu de festoyer sur l'humanité. C'est qui vous, de tout leur bouffer ?" »
Cette fois, A-ri poussa un long soupir.
« Cette stratégie est réfutée par "quand les baleines se battent, les crevettes en font les frais." Le Bureau de gestion n'essaierait jamais un truc pareil. Comme tu l'as dit, il serait peut-être possible de faire se battre des entités maléfiques entre elles, mais si des démons pour qui les étoiles ne comptent pas se déchirent sur Terre, est-ce qu'il survivrait le moindre humain ? »
« Hé ! Je viens juste d'y penser ! Arrêtez de tout disséquer et dites-nous ce que VOUS en pensez. »
A-ri se tut à nouveau.
Cette fois, Grand-père prit la parole.
« Moi, j'en ai trouvé une. Et si on tentait l'Opération : Tromperie ? »
« Tromper l'Œil Zéro-Dimensionnel ? Comment on ferait ça ? »
« Non, pas tromper l'Œil Zéro-Dimensionnel. Tromper l'humanité. »
« Quoi ? »
« Vous vous souvenez comment on a géré l'Œil Zéro-Dimensionnel ? C'était une entité qu'on pouvait contrer de façon surprenante en "ne la reconnaissant pas". »
« C'est exact. »
« Répandons des drogues effaçant la mémoire dans le monde entier et effaçons les souvenirs de l'Œil Zéro-Dimensionnel à tout le monde. »
« ... Non, à la fin, l'Œil Zéro-Dimensionnel lui-même a grossi au point de sembler prêt à couvrir le ciel. À moins de recouvrir tout le ciel, est-ce qu'on pourrait empêcher les gens de reconnaître quelque chose qui est juste devant leurs yeux ? »
« Ah, vraiment ? J'ai péri avant de voir cette partie. Et si on rendait toute l'humanité aveugle pendant quelques années... Mince, même moi je trouve ça dingue. »
« Et si on recouvrait la Terre d'une barrière pour que l'Œil Zéro-Dimensionnel ne puisse pas être vu ? »
« Song-i, on ferait aussi bien de proposer de déplacer la Terre hors du système solaire. »
« Plutôt que de vivre misérablement en esclaves d'un démon, toute l'humanité devrait se suicider. »
« Ça, ça sent définitivement la solution à zéro point. »
...
Après ça, mes compagnons ne proposèrent plus que des idées de plus en plus folles.
La plupart me paraissaient fondamentalement à côté de la plaque.
Pourquoi ? Pourquoi avaient-elles l'air fausses dès que je les entendais ?
---
--- Bang ! Bang !
« Écoutez-moi un instant. »
Tout le monde se tourna vers moi.
« Je pense qu'on a eu droit à une espèce de question d'examen. »
« Ça sonne comme un truc qu'un étudiant dirait. »
« Ce que je veux dire, c'est que pour une question d'examen, il faut toujours penser à l'intention de l'examinateur. Et l'intention de l'examinateur est généralement basée sur des indices dans l'énoncé. »
« Des indices dans l'énoncé... Il y avait des indices dans la Chambre 201 ? »
« Exact. Donc je ne pense pas que la réponse soit de faire débarquer soudain un autre démon sans base dans le scénario, ou de rendre toute l'humanité aveugle. Si possible, ce devrait être une méthode où "nous" pouvons faire quelque chose. »
« Y avait-il un indice dans la Chambre 201 lié à une meilleure solution ? »
« À partir de là, ce n'est que mon avis. On ne peut pas savoir exactement ce que veut l'Œil Zéro-Dimensionnel, mais ça semble plus proche de la souffrance que de la mort des humains. Il y avait pas mal d'indices pour ça. Le Chercheur en chef lui-même en est arrivé à cette conclusion. Et si c'est une entité qu'on peut interpréter en termes commerciaux, comme l'a dit Eun-sol, alors au lieu d'agir juste pour le divertissement, elle doit tirer quelque chose de la souffrance des mortels. »
Eun-sol approuva sur-le-champ.
« C'est comme ça que je le vois aussi. Si elle ne poursuivait vraiment que le "plaisir"... Je sais pas, elle aurait agi de façon plus impulsive. Le plaisir, c'est l'opposé de l'ennui. On le ressent quand l'imprévisible arrive. »
« Aussi, la technologie du Bureau de gestion dans la Chambre 201 était déjà capable de maintenir une personne en vie avec seulement son cerveau. »
Song-i eut l'air sur le point de lâcher quelque chose.
« C'était pas l'hypothèse du Chercheur en chef que les gens devaient être exposés aux monstres et mourir vraiment ? Si l'Œil Zéro-Dimensionnel veut de la souffrance, alors fabriquer une énorme quantité de cuves où les gens sont réduits à leur cerveau et souffrent indéfiniment... Ça aurait été bien plus efficace en termes de "production de souffrance", tout en réduisant le nombre de morts réelles. »
A-ri pencha la tête.
« Le processus de souffrance ne serait pas nécessaire aussi ? Et vous avez dit que ça devait être un truc qu'"on" peut faire. Ce que vous venez de décrire dépend entièrement du Bureau de gestion. Bon, à l'époque, vous étiez praticamente à sa tête, donc promettre de le faire vous-même aurait sonné crédible. »
« En fait, je me suis retenue parce que Song-i avait tout le temps l'air sur le point de vomir. »
Song-i coupa net.
« J'ai déjà compris, alors dites plus rien. »
« On aurait pu fabriquer une espèce de produit fini et le montrer à l'Œil Zéro-Dimensionnel. On avait déjà le cerveau flottant de Beatrix. Song-i aurait pu y implanter des pires visions que l'enfer et demander si cette approche lui plaisait. »
A-ri marmonna avec cynisme.
« Si ce démon est vraiment un businessman écolo qui vise le "développement durable de la souffrance", ce serait une proposition qui vaut le coup d'être acceptée. Il pourrait étendre la pisciculture beaucoup plus facilement en évitant les morts humaines, et dans les deux cas, les poissons continueraient de construire et d'offrir la pisciculture eux-mêmes. »
Eun-sol eut l'air de revivre les événements dans sa tête.
« Est-ce que c'aurait été possible ? Pour entrer dans la Zone Scellée, Song-i a dû risquer sa vie pour me donner un buff. »
« C'était parce qu'on n'avait pas pu sauver Patrick. Jin-cheol a dû utiliser l'Étoile et fracasser l'appareil qui contrôlait le Polyèdre Irrégulier à la force brute. Si on avait sauvé Patrick, il y a dû y avoir un moyen plus sûr d'entrer dans la Zone Scellée. »
A-ri acquiesça.
« C'est pas sans fondement. Vous avez dit que le cerveau de Beatrix était dans la Zone Scellée, non ? Il a dû y avoir de l'équipement pour maintenir le cerveau flottant. Le Chercheur en chef n'aurait pas pu tout trimballer à la main. »
« Si on avait sauvé Patrick et fait fonctionner l'appareil, on aurait pu entrer en sécurité. Alors Song-i aurait pu montrer au cerveau flottant une vision de torture éternelle... »
« Ah ! J'ai dit que je le ferais pas ! »
La conversation s'arrêta sur le coup de colère de Song-i.
Est-ce que c'était vraiment le seul genre de méthode qu'on avait ?
C'était encore une solution qui donnait au démon ce qu'il voulait, d'une façon ou d'une. On n'avait envisagé que comment minimiser les morts humaines dans le processus.
Une pensée vague me traversa. Même ce genre de méthode aurait probablement du mal à dépasser soixante points.
Fondamentalement, nous, et l'humanité dans son ensemble, manquions de puissance.
Après tout, il y a une limite aux réponses qu'un maquereau peut offrir à un éleveur de poissons.
Pour la première fois, j'ai eu l'impression de comprendre pourquoi le Bureau de gestion a défié l'hôtel en sacrifiant des vies humaines.
Une autre inquiétude me vint.
Si on devait utiliser une autre solution extrême comme celle-là en avançant au deuxième étage...
Certains d'entre nous n'accepteraient jamais. La réaction violente de Song-i tout à l'heure en était la preuve.
Là, ce n'était qu'une discussion de scénarios hypothétiques, alors ça s'est fini en simple plainte. Mais qu'est-ce qui arriverait si on devait le faire pour de vrai ?
Une fois le dîner fini, l'hôtel afficha une notification.
[Chers clients précieux ! Félicitations.]
[Vous avez enfin surmonté la première épreuve du deuxième étage et obtenu un autre trésor ! Nous vous félicitons sincèrement.]
[Trois jours de repos à partir de demain ! Puisque c'est une capacité pas facile à utiliser, ne vaudrait-il pas mieux s'entraîner sérieusement ?]
[L'événement surprise du jour commence : Moment de fête !]
[Il y a des avis supplémentaires.]
[1. Sortez le Billet immédiatement et vérifiez la notification.]
[2. Le froid mordant du deuxième étage s'aggrave progressivement. Ne devriez-vous pas vous préparer ?]