Le moment où un doigt descendit du ciel vaste et sans limites comme une étoile filante, tout s'arrêta.
Le chant de Béatrix, empli de cris de douleur venue de quelque dimension lointaine, se tut.
Le bruit des livres et des écrans voltigeant à travers cet espace étrange cessa.
Le dieu cruel dont le rire fou avait empli le monde entier se tut.
Dans ce temps et cet espace où toutes choses s'étaient arrêtées, le doigt descendant du ciel me transperça. Je n'avais même pas osé tenter de l'esquiver.
...
Quand je repris mes esprits, je réalisai que j'étais redevenu moi-même, Han Ga-in, dans ma totalité.
« Qu'est-ce que... »
« Tu es réveillé ? »
Je me retournai, surpris. Un homme qui semblait dans la cinquantaine avançait, avec une allure intellectuelle.
« Vous ! »
« Tu vas me demander si je suis vraiment le Chercheur en chef ? Ce serait une question plutôt prévisible, non ? »
« ... Qu'est-ce qui se passe ? Et c'était quoi, ce doigt ? »
« C'était une indulgence accordée parce que c'est la première chambre du deuxième étage. »
« Quoi ? »
« Avant d'entrer dans cette chambre, as-tu bien compris le Scellé ? »
« J'ai eu une explication sommaire d'A-ri, mais honnêtement, je n'ai pas bien compris. A-ri elle-même n'en savait pas beaucoup non plus. »
« Tu as commencé la Chambre 201 sans bien comprendre le Scellé comme système. Ce n'est pas ta faute. Ce n'est pas comme si l'Hôtel te donnait un manuel. Aurais-tu pu le savoir avant de le vivre ? Aurais-tu pu savoir à l'avance que te laisser emporter par la façon de penser d'un personnage, comme ça t'est arrivé cette fois, pouvait altérer ta personnalité, et t'y préparer ? »
« ... »
« C'est pour ça que la première chambre du deuxième étage offre cette considération. Toi et moi avons été séparés de force. Félicitations. Tu as retrouvé ton moi complet une fois encore. »
« Bah, c'est déjà ça de pris. »
« C'est pas drôle ? L'Hôtel a l'air d'avoir ramassé toutes les injustices du monde, et pourtant il cache ce genre d'étrange prévenance. »
Le Chercheur en chef sortit une cigarette de sa veste et commença à fumer lentement. Il exhala une brume qui s'effilochait, puis parla à nouveau.
« Tu en veux une ? »
« J'ai jamais fumé. »
« Tu veux apprendre, tant qu'à faire ? »
« ... »
« Hein. Quel junior chiant. »
« Je suis pas ton junior. »
« Ah bon ? »
...
« C'est intéressant, de te regarder dans les yeux. T'as des tonnes de trucs à dire, mais tu sais pas par quoi commencer. C'est ça ? »
« Y avait vraiment pas d'autre moyen ? Béatrix et les humains devaient vraiment être offerts en sacrifice ? »
« On dirait que tu détestes vraiment ma méthode. »
« Toi... Pendant que j'étais assimilé à toi, j'y ai pensé. Tu traitais tous les humains sauf toi comme des outils. »
« Un des maux chroniques des gens en position élevée. Et tu as mal compris un truc. »
« Mal compris ? »
« Tu dis que je considère tous les humains sauf moi comme des outils ? De quoi tu parles ? Je suis l'outil le plus utile de tous. »
« ... »
« Pourquoi tu crois que je suis là ? »
« Dis pas que t'es entré à l'Hôtel de ton plein gré pour obtenir quelque chose... »
« Ça suffit. On ne se reverra plus de toute ma vie, alors à quoi bon me poser des questions perso ? Ça n'a d'intérêt que pour satisfaire ta curiosité. Tu devrais poser des questions qui te seront utiles pour la suite. »
Sur ces mots, le Chercheur en chef pointa ma Fenêtre de statut.
[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : jour 87
Position actuelle : Niveau 2, Chambre de malédiction, Chambre 201, « Le Cube »
Conseil du Sage : 3]
...
C'était la première fois que quelqu'un d'autre que moi voyait ma Fenêtre de statut.
Conseil du Sage clignota.
« Ça... »
« Utilise le Conseil du Sage et pose-moi une question. J'aimerais te le dire moi-même, mais je ne peux plus. Tu sais sûrement comment l'utiliser ? »
« T'es pas le Hibou, alors pourquoi tu me dis d'utiliser le Conseil du Sage... »
« Je t'ai pas dit de pas poser de questions juste pour satisfaire ta curiosité ? Pose quelque chose de nécessaire. »
« ... »
« Si tu arrives pas à trouver quoi demander, je choisirai pour toi. La première question... Oui, celle-là ira. »
« À propos du système du deuxième étage. »
[Conseil du Sage : 3 -> 2]
... Je laissai échapper un rire creux.
Le Chercheur en chef, cet homme qui fut peut-être le détenteur de la Sagesse, se servait de ma Fenêtre de statut comme si c'était la sienne. Et voilà qu'il faisait un truc absurde : poser et répondre à ses propres questions.
Pourtant, j'avais plein de questions à lui poser, et le sujet, c'était le système du deuxième étage. Rien que d'entendre ça me rendait dingue de curiosité. Je décidai d'écouter en silence.
La première question auto-répondue du Chercheur en chef commença.
« Le deuxième étage a aussi un scénario dans chaque chambre, un peu comme le premier étage, et le Scellé en est le centre. Le Scellé s'applique à l'un d'entre vous, mais il scelle aussi un personnage qui joue un rôle important pour résoudre le scénario. Au moment où tu libères le Scellé, l'esprit de ce personnage s'éveille aussi. »
...
« Libérer le Scellé est-il nécessaire pour finir la chambre ? Non. Pourtant, dans la plupart des cas, mieux vaut viser ça. Dans la Chambre 201, vos compagnons avaient l'air obsédés par la libération du Scellé, comme possédés. Ils savaient probablement pas exactement pourquoi ils le faisaient, mais le résultat était bon. On dirait qu'ils ont développé des instincts après avoir enduré l'Hôtel si longtemps. »
...
« Au moment où tu libères le Scellé, t'as quasiment résolu la chambre. Un être qui connaît la réponse de la chambre s'éveille, comme le Chercheur en chef de la Chambre 201. »
...
« Y a un problème... Oh, mince. À partir de la prochaine réponse, l'explication dépasse la limite d'un usage du Conseil du Sage. Tu devras en utiliser un autre si tu veux que j'explique plus loin. T'as une autre question ? »
« Utilise-en un de plus et continue. »
« Bonne idée. La deuxième question, ce sera celle-ci. »
« Le problème avec la réponse connue par le personnage. »
[Conseil du Sage : 2 -> 1]
« Après avoir libéré le Scellé, le personnage qui s'éveille avec ton compagnon connaît la réponse de cette chambre. Le problème, c'est que la réponse n'est pas terrible. »
« Quoi ? »
« Quoi "quoi" ? Tu passes ton temps à te plaindre, à demander s'il y avait pas un autre moyen. »
« ... »
« Pareil pour les autres chambres. Au moment où tu libères le Scellé, tu apprends la réponse de cette chambre. En même temps, tu apprends que cette réponse a plein de problèmes. Bah, d'habitude t'as pas le temps, donc tu suis cette réponse bancale. Comme tu l'as fait cette fois. Mais... si t'as le temps. »
« Si on a le temps ? »
« Demande-toi s'il y a une meilleure réponse. Pour info, je sais que trouver une meilleure réponse s'accompagne d'une récompense correspondante. »
Mon esprit était en ébullition. Je concentrai toutes mes pensées sur l'organisation de ce que j'avais entendu jusqu'ici.
Comme au premier étage, le deuxième étage avait un scénario dans chaque chambre, et l'un de nous serait Scellé. Une fois le Scellé libéré, non seulement notre compagnon serait libre, mais le personnage qui connaissait la réponse de la chambre s'éveillerait aussi. Donc, libérer le Scellé augmentait drastiquement la probabilité de résoudre la chambre.
Cependant, la réponse connue par ce personnage était incomplète. Si on trouvait une meilleure réponse, on pouvait obtenir une récompense supplémentaire.
C'était à peu près ça ?
Alors que je me demandais si j'avais raté quelque chose, la Fenêtre de statut clignota à nouveau.
« À propos des limites du Conseil du Sage. »
[Conseil du Sage : 1 -> 0]
« Qu'est-ce que tu fous sans rien dire... »
« Désolé. Il ne reste plus de temps. »
Juste comme il l'avait dit, le monde qui s'était arrêté recommença à bouger. Alors que la Chambre de malédiction se résolvait, chaque espace commença lentement à s'effondrer.
« La réponse finale n'a rien de spécial. En fouillant dans tes souvenirs, on dirait que t'avais pas mal de griefs contre le Hibou. »
« ... »
« Comme je lui dois pas mal, je devrais lever ce malentendu. La raison pour laquelle le Hibou te donne parfois des réponses qui sonnent comme des jeux de mots, c'est pas parce qu'il veut t'embêter. Il a plein de restrictions à lui, donc il n'avait pas le choix de répondre comme ça. »
« Un choix ? »
« Une réponse facile à comprendre, claire, qui ne contient qu'un sens, ou une réponse vague comme une énigme zen mais qui peut révéler plein de sens selon comment on l'interprète. Il a juste choisi la seconde, pour fourrer plus d'infos dans une seule réponse. »
« ... »
L'espace autour de nous commença à s'effriter. La résolution approchait. La fin de la longue, très longue Chambre 201 était proche. Juste au moment où la plateforme sur laquelle lui et moi étions allait s'effondrer, je ne pus plus me retenir et parlai.
« Je veux pas devenir comme toi, même à l'avenir. »
« Belle pensée. Junior, je te soutiens. »
[Vous avez réussi !
Le Cube. Un endroit étrange, inconnu, où des gens enlevés pour des raisons inconnues mouraient sans fin sous les coups de monstres.
Étonnamment, cet endroit terrible a été créé pour sauver l'humanité. Incapables de trouver un moyen d'affronter la racine d'un mal qu'on ne pouvait régler ni par la force ni par la sagesse, les gens ont fini par choisir de mendier leur vie en offrant des sacrifices vivants.
Était-ce vraiment le seul moyen ? Qui sait. Mais ne vous inquiétez pas ! Vous avez certainement résolu la chambre !
Les monstres cachés dans chaque chambre, la fille qui était moins une personne qu'une catastrophe naturelle vivante, et même le Laboratoire de recherche cachant un secret inconnu.
Vos efforts pour protéger le monde de l'Œil Zéro-Dimensionnel après avoir surmonté toutes ces épreuves étaient impressionnants.
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L'un de vos compagnons a atteint une Résolution Finale ! Félicitations ! Parce qu'un accomplisseur de Résolution Finale est apparu, tous les membres vont revenir sains et saufs.
Décidez vous-mêmes quel trésor vous recevrez et qui le recevra !]
???
J'avais lu attentivement, mais mes yeux s'écarquillèrent à la dernière ligne !
On pouvait choisir « quel trésor recevoir » ? Et l'avis nous laissait même choisir qui le recevrait. Y avait-il quelqu'un de vivant à part moi ?
Après la résolution de la Chambre 101, le Moment de Choisir était revenu une fois encore. Bientôt, la notification suivante apparut.