— Han Ga-in
« Allez ! Trinquons tous ensemble ! Santé ! »
...
J'ai levé mon verre avec un « Santé ! » forcé pour mettre de l'ambiance, mais peu de gens ont suivi.
Eun-sol faisait de son mieux pour jouer le jeu, mais elle ne pouvait faire que ça.
Mes compagnons sont revenus de leur première tentative dans la chambre 201, hagards.
Chacun avait été éliminé à un moment différent, donc les raisons de leur épuisement variaient légèrement. Au fond, la raison était simple.
L'ennemi était trop fort. Beaucoup trop fort.
Jin-cheol, qui disait s'être fait battre à mort par un gorille, semblait terrifié à la seule idée.
La fille qui était sortie du miroir, probablement l'Adversaire, avait l'air tout aussi absurde.
Elle traitait les balles comme des plombs de carabine, et ni le bracelet ni le Vieux Sang ne pouvaient faire plus que gagner du temps.
À ce rythme, même l'Étoile n'était pas sûre de marcher.
Après avoir écouté mes compagnons décrire à tour de rôle ce qui s'était passé, j'en suis arrivé à une conclusion.
« C'est clairement différent du premier étage. Les specs requises sont plus élevées. »
A-ri a acquiescé.
« En y repensant, je pense que le premier étage était basically conçu pour être nettoyé même sans Héritages. On avait l'impression qu'on pouvait résoudre les choses avec les seules bénédictions si on réfléchissait bien. Le deuxième étage... »
« Il a été conçu en partant du principe qu'on aurait déjà plusieurs Héritages. »
« Exact. Il suppose qu'on aurait naturellement plusieurs Héritages, qu'on aurait amélioré nos bénédictions plusieurs fois, et qu'on aurait acquis des trésors comme les Combinaisons de protection, donc les ennemis sont stupidement forts. »
Tout le monde avait ressenti la difficulté écrasante dès l'entrée au deuxième étage.
Naturellement, j'ai pensé à une autre chambre qu'on pouvait tenter.
« Il semble qu'on puisse accéder aux autres chambres du deuxième étage après avoir avancé dans l'événement de Réparation, mais il y a une chambre de plus qu'on peut entrer maintenant. On continue Hotel High dans la chambre 104 ? »
A-ri a soupiré à mes mots.
« Tu te fais une idée, non ? De ce qu'est vraiment la Descente. De la dangerosité de la chambre 104. Hibou nous a déjà prévenus, aussi. La Descente, c'est probablement un pouvoir que le Seigneur a fait en détachant ou copiant une partie de lui-même pour la coller en toi. C'est pour ça que tu peux utiliser un pouvoir si irréel que même les Héritages ont l'air de jouets. »
« Du coup, à cause de ce fragment du Seigneur, je pourrais vous trahir tous dès qu'on entre dans la chambre 104 ? »
« Réfléchis toi-même. Dis que tu nous as trahis. Qu'est-ce que tu ferais en premier ? »
Qu'est-ce que je ferais tout de suite si je trahissais mes compagnons ?
La réponse m'est venue instantanément.
« Je n'utiliserais pas la Descente pour tous vous tuer ? »
« Tu te connais bien. Je préférerais affronter la fille du miroir plutôt que le Fils du Ciel. »
Ça a clos la conversation.
Juste l'idée qu'ils pourraient devoir affronter le Fils du Ciel a suffi pour que tout le monde traite la chambre 104 comme un dépotoir nucléaire.
Après un moment de réflexion, j'ai essayé d'utiliser le Conseil du Sage.
« Qu'est-ce que tu penses d'un retour dans la chambre 104 ? »
[Cette question nécessite les 3 utilisations restantes. Voulez-vous la poser ?]
Surpris, j'ai immédiatement renoncé. C'était la même chose que dans la Salle de passage avant.
Est-ce qu'on devait vraiment laisser la chambre 104 de côté comme ça ?
J'avais un vague pressentiment.
Le scénario qui inquiétait tout le monde, c'était que j'utilise la Descente dès qu'on entrerait dans la chambre 104 et que je les tue tous en une seconde.
Je ne croyais pas que ce soit le genre de scénario que l'hôtel aimait.
Encore, ce n'était que ma croyance, ou une supposition. L'hôtel était un endroit incompréhensible.
--- Grincement !
Au milieu de notre conversation, Song-i s'est levée de table avec une assiette de sandwiches et d'autres trucs.
Elle allait probablement les porter à Elena.
Ça a naturellement amené Elena dans la conversation.
« Tout le monde est revenu à moitié fou, mais Elena, c'est surtout elle qui va mal. On n'arrive même pas à lui parler. »
Eun-sol avait l'air inquiète.
« C'est bizarre. On n'a pas eu notre lot d'expériences horribles dans cet hôtel ? Si c'était dans le monde extérieur, une seule suffirait à nous donner un syndrome de stress post-traumatique à vie. Pourtant, les séquelles étaient supportables à leur manière. »
« On avait l'impression que l'hôtel soignait les blessures mentales comme les physiques. »
« Alors pourquoi Elena est-elle la seule à aller aussi mal cette fois ? »
En les écoutant, je suis devenu curieux moi aussi. Si tout le monde avait été aussi déglingué qu'Elena, j'aurais désespéré, me disant que le deuxième étage ne nous traitait plus correctement. Mais à part Elena, les autres n'étaient pas si mal.
Il y avait une capacité pour ce genre de moment.
[Conseil du Sage : 3 -> 2]
« Pourquoi Elena n'est-elle pas soignée ? »
[Un traitement sera fourni ce soir, par considération pour vous.]
La réponse était brève, mais rassurante.
« J'ai utilisé le Conseil du Sage et j'ai eu une réponse. Ils disent qu'ils la soigneront demain, par considération pour nous. »
Tout le monde a soufflé soulagé.
... Un truc clochait. Qu'est-ce que « par considération pour nous » voulait dire exactement ?
Pendant que j'y pensais, Eun-sol a lancé le sujet suivant.
« Dites ce qui vous passe par la tête ! Élisabeth, c'est la première personne à qui je pense. »
Au moment où elle a prononcé le nom d'Élisabeth, tout le monde a réagi violemment.
« Dès qu'on entre, on lui prend son flingue et on lui brise ses quatre membres. »
Je n'avais à peine récupéré du choc des paroles violentes d'A-ri que Grand-père a enchaîné avec son propre plan de torture.
« Avant de lui briser les membres sans prévenir, il faut savoir ce qu'on peut. On lui brise les doigts d'abord. »
« On découvre ce qu'on peut, après on la balance aux monstres. »
Même Jin-cheol, qui d'habitude est bonasse, a dit un truc glacial.
J'avais entendu les grandes lignes, donc je comprenais.
Élisabeth les avait poignardés dans le dos sans crier gare, ce qui avait fait que tout le monde s'était retrouvé devant un King Kong absurdement puissant et avait vécu l'enfer. Tout le monde semblait lui en vouloir profondément.
Il faudrait probablement l'interroger pour apprendre quelque chose de toute façon, donc je n'avais rien à dire.
Quand même, j'imaginais la tête d'Élisabeth la prochaine fois.
Elle n'aurait rien fait encore, pour se retrouver face à sept participants de l'hôtel qui lui en voulaient à mort !
Eun-sol a ajouté une pensée prudente.
« Olivier a l'air d'aller bien, lui ? Si on y réfléchit, c'est Élisabeth qui a forcé l'exploration, et Olivier a été le premier à mourir. »
Le sujet suivant dont tout le monde a commencé à parler était le plus important : l'évasion.
Song-i, qui avait découvert la Voie d'évasion en premier, a parlé avec passion.
« La fenêtre ! La fenêtre, c'était la Voie d'évasion. Je m'en suis rendue compte pendant que je me battais contre cette fille monstre. Elle nous observait par la fenêtre depuis longtemps. »
Seung-yeop, qui d'habitude ne dit rien et grignote pendant les réunions, est intervenu avec assurance.
« Haha ! C'est ça. Mais, Song-i, j'ai failli pas comprendre quand t'as dit fenêtre. On ne croyait pas tous qu'il n'y avait pas de fenêtres dans le manoir ? Ça aurait été plus simple si t'avais dit miroir. »
« T'as raison. J'y avais pas pensé sur le coup. »
J'ai résumé ce qu'avaient dit Song-i, qui avait trouvé la Voie d'évasion, et Seung-yeop, qui s'était réellement échappé par là.
« C'est ça la Voie d'évasion confirmée ? Si on reste dans un manoir sans bouger, à un moment le mot "Bouge !" apparaît sur l'un des miroirs du manoir, genre ceux du lavabo, de la télé ou de l'armoire. Si on brise le verre qui porte ce mot, y a un passage qui mène dehors. »
« C'est ça. »
« Ouais. »
Mook-seong a coupé.
« N'oublie pas la partie importante. Derrière ce verre, y a un démon tout frais, qui sautille comme s'il sortait de l'enfer. »
Eun-sol a penché la tête.
« Si on ne bouge pas et qu'on brise le verre direct dans le premier manoir, la Voie d'évasion apparaîtrait quand même ? »
Seung-yeop était sceptique.
« Si c'était le cas, la Chance ne nous aurait pas fait bouger jusqu'au septième manoir. Je pense pas que briser n'importe quel verre ait un sens. Il doit y avoir seulement certains manoirs d'où on peut s'échapper, et il faut briser le verre dans l'une de ces chambres pour que la Voie d'évasion apparaisse. »
« Je pense que Seung-yeop a raison. Les manoirs d'où on peut s'échapper sont prédéterminés. Alors qu'est-ce qui se passe si on brise une fenêtre où "Bouge !" apparaît dans un autre manoir ? »
On avait l'impression qu'une nouvelle question était soulevée. On n'arrivait pas à conclure facilement.
Dans une certaine chambre, si on brisait un miroir avec "Bouge !" dessus, la fille démoniaque apparaissait, et derrière elle y avait la Voie d'évasion.
Alors où mènerait un miroir avec "Bouge !" dessus si on le brisait dans une autre chambre ?
Une fois qu'on a commencé à parler évasion, on a naturellement fini par parler de cette fille aussi.
Song-i a marmonné, l'air complètement écœurée.
« Elle était vraiment, vraiment un monstre. Tu peux même pas l'imaginer, Ga-in. »
A-ri a fortement acquiescé.
« Si on était dehors, on n'enverrait pas quelques agents attraper un monstre comme ça. On enverrait des hélicos et des chasseurs, et on préparerait des missiles. »
Apparemment, c'était un monstre qui nécessitait la puissance de feu qu'on utilise d'habitude en guerre.
« Vous avez cru qu'on n'avait aucune chance de la battre nous-mêmes ? »
Plusieurs avaient vu le monstre, mais seules Song-i et A-ri l'avaient affrontée de manière significative. Après un moment de réflexion, les deux ont répondu.
« Je pense pas que ce soit si grave. Honnêtement, quand on a croisé cette fille, notre force de frappe était déjà en ruine. Élena est morte à cause de la télé, Jin-cheol est mort face au gorille, et Song-i et moi on était épuisées aussi. »
« Si tout le monde y allait à fond, on aurait pas une chance ? Même si sa peau repousse les balles, je pense que l'Étoile de Jin-cheol pourrait percer. Elle a forme humaine, donc la Justice d'Élena peut sûrement s'activer aussi ! »
L'ennemie était forte, mais elle restait humanoïde. Si c'était une humaine maléfique, Élena pouvait déployer une puissance de combat encore supérieure à celle de Jin-cheol.
Ça semblait donner à tout le monde une confiance subtile.
Après qu'on a discuté un moment, j'ai entendu un son que j'avais pas entendu depuis un bail.
--- Grincement ! Grincement !
On aurait dit qu'il demandait si on l'avait oublié trop longtemps.
Pero a renversé plusieurs assiettes avec un air de mécontentement profond, puis a grimpé sur l'épaule de Song-i.
A-ri a demandé, curieuse.
« Mais c'est quoi ce truc, au juste ? »
Song-i ne semblait pas le savoir non plus.
« J'essaie de lire les pensées de Pero depuis un moment, mais je pige toujours pas. Pero, c'est comme un gamin de trois ans, donc c'est super dur de comprendre ce qu'il pense. Tout ce que j'ai capté, c'est qu'il était dans un endroit super étouffant, complètement blanc. »
« Un endroit super étouffant, complètement blanc... »
En entendant ça, j'ai cru comprendre.
« Ça doit être quelque part près de moi, non ? Peut-être qu'il était coincé dans un tube à essai comme moi ? »
« Alors où es-tu ? »
J'avais rien à répondre, donc j'ai fermé ma gueule. Je savais pas non plus.
« Libération du Scellé. »
Pour l'instant, on avait fait zéro progrès là-dessus.
Jin-cheol a demandé, frustré.
« Tu peux pas utiliser la Descente dès le début, avant que la notification de Scellé n'apparaisse ? Ou posséder le corps d'un autre chercheur et te barrer ? »
« Le Grimoire a pas pu. La Descente probablement non plus. »
« Utilise le Conseil du Sage et vérifie. »
Il me restait deux utilisations, ça valait le coup de checker.
[Conseil du Sage : 2 -> 1]
« Je peux m'échapper par la Descente ? »
[Regarde la Lune, pas le Doigt.]
Ce salaud recommençait. J'ai pouffé de rire et j'ai relayé la réponse.
« Ça veut dire quoi ? Regarde la Lune, pas le Doigt ? C'est une expression ou quoi ? »
Jin-cheol a penché la tête, et Mook-seong, à côté de lui, a parlé fièrement.
« Ha ! C'est pour ça qu'il faut pas traîner avec des ignares. Les gamins d'aujourd'hui sont un problème parce qu'ils ont jamais appris les sinogrammes correctement. »
« Bon, t'es impressionnant. Ça veut dire quoi, alors ? »
« Tu pointes la lune, mais ils regardent le doigt. C'est une expression qui critique la bêtise de ne pas voir l'essence et de s'obstiner sur un détail. »
Ne pas voir l'essence et s'obstiner sur un détail.
Au moment où j'ai entendu le sens, j'ai compris le Conseil du Sage instantanément.
Honnêtement, on avait l'impression que le Conseil du Sage n'avait fait que confirmer ce que je soupçonnais déjà avant de l'utiliser.
« Quel est le but du Scellé, au départ ? C'est pas fait pour cibler les groupes qui comptent trop sur certains membres ou certains pouvoirs ? Essayer de le contourner en se disant "j'agirai avant la notification" ou "je forcerai le passage avec la Descente, un pouvoir plus fort", c'est la bêtise de ne pas voir l'essence et de s'obstiner sur un détail. Je pense que c'est ce que le conseil veut dire. »
« Ton Hibou rend un truc qui pourrait se répondre par un mot, "Impossible", ridicullement incompréhensible. »
Un silence s'est installé sur la table un moment.
Eun-sol a ramené la conversation sur ce qui importait le plus à tout le monde : l'évasion.
« Allez, allez. Concentrez-vous sur l'évasion d'abord. Une fois qu'on a sécurisé une évasion, on peut y retourner trois ou quatre fois et finir par nettoyer. »
« On a confirmé la méthode d'évasion elle-même, non ? Si on bouge en comptant sur la Chance, à un moment un manoir qui donne l'impression "C'est celui-là !" apparaît. Si on attend dans cette chambre, "Bouge !" apparaît sur un miroir quelque part, et y a un démon derrière ce miroir. On saute derrière le miroir d'où le démon est sorti pour s'échapper. »
« Je pense que c'est ça. Le plus gros problème avec cette route, c'est le démon. »
Mook-seong a grogné.
« Un démon qui attend pile derrière la Voie d'évasion. C'est quoi, un gardien ? On dirait qu'il faudra se taper ce truc. »
« Vu les circonstances, c'est pas cette fille l'Adversaire ? On devra la tuer de toute façon un jour. Et si ceux qui peuvent se battre mettent leurs forces en commun pour l'affronter, pendant que Seung-yeop ou Eun-sol saute en douce ? »
Ça semblait le mieux : les combattants gèrent le démon, pendant que quelqu'un de moins fait pour le combat assure l'évasion.
Eun-sol a acquiescé en insistant sur un point.
« N'oubliez pas de mettre Élisabeth à la question, aussi. Même si j'doute qu'on puisse oublier le moment où on verra sa gueule. »
J'ai présenté mes condoléances à Élisabeth, qui n'avait idée de rien et allait rencontrer sept participants de l'hôtel qui lui en voulaient.
Ça a suffi pour la réunion du soir le jour où la première tentative s'est finie. On a décidé de reparler plan détaillé le lendemain matin.
Maintenant, j'vais voir comment va Élena.
Je me suis rappelé la réponse que le Conseil du Sage m'avait donnée pour Élena tout à l'heure.
[Un traitement sera fourni ce soir, par considération pour vous.]
Combien de fois j'y repense, un truc dans cette réponse cloche.