Bang !
Le sol jaillit comme un ressort, propulsant Ga-in vers le mur.
Song-i et moi avons bondi de surprise. J'ai appuyé sur la détente sans attendre, tandis que Song-i ordonnait à Pero de foncer de nouveau sur Harrison.
Bang ! Bang !
Screeeech !
Au milieu des détonations assourdissantes, le bec du Grotesque, gros comme une tête humaine, déchira la chair restante de Harrison.
Mais c'était inutile à présent.
Harrison était déjà devenu inséparable du navire.
Ces lambeaux de chair n'étaient que des restes.
Effectivement, comme si de rien n'était, Harrison rassembla la chair au sol pour former une forme horrifique qui rappelait vaguement un visage.
Fallait-il détruire le navire lui-même ?
Impossible. On ne pouvait pas le faire exploser, et un pistolet ne servait à rien.
La force de Pero ne suffisait pas non plus. Peut-être que ce serait possible si Cha Jin-cheol revenait à la vie et invoquait l'Étoile.
Un instant, les choses se calmèrent.
Après que Ga-in eut été assommé d'un seul coup, Harrison cessa ses attaques directes.
En réfléchissant au contrat, je commençai à comprendre pourquoi.
« Vous deux, ces charmantes demoiselles. Ne voulez-vous pas m'entendre ? »
« Tu vas nous demander si on sacrifie Ga-in pour devenir membres d'équipage de l'Esper, n'est-ce pas ? »
« ... »
« J'ai raison ? »
« Mademoiselle, votre nom est A-ri, n'est-ce pas ? On dirait que vous lisez dans mes pensées depuis le début. »
« C'est évident. Je ne sais pas quel pouvoir vous avez gagné en fusionnant avec le navire, mais c'est un pouvoir accordé par un démon. Pour le maintenir, vous devez honorer votre contrat avec le démon. Et pour honorer le contrat, vous avez besoin de sacrifices et de banquets.
« Même si vous offrez Ga-in en sacrifice, vous ne pouvez pas organiser de banquets tout seul. Vous avez transformé tous les autres membres d'équipage et passagers en mobilier pour le navire. Au minimum, ils ne peuvent pas danser avec cette apparence.
« L'Esper a besoin de membres d'équipage. Des membres qui erreront sur l'océan avec ce navire pour l'éternité, profiteront de banquets et offriront des sacrifices. »
« Bien, vous êtes futée. Ça m'inquiète un peu... Les membres d'équipage futés ne sont pas vraiment mon genre. »
« Même ainsi, vous n'avez pas d'autre choix. Croyez-vous pouvoir trouver soudain de nouveaux membres d'équipage au milieu de cette mer ouverte ? »
« Cette relation tendue, où chacun essaie de déjouer l'autre, pourrait être divertissante à sa façon. Alors, acceptez-vous mon offre ? »
« Changeons les conditions. Je serai le sacrifice. »
« Eek ! »
Song-i poussa un cri étouffé, et le navire tout entier trembla un instant. Était-ce la façon de Harrison de montrer sa surprise ?
« ... De quoi parlez-vous ? Ce bâtard va bientôt mourir si on le laisse tranquille. Pourquoi prendriez-vous un tel risque ? »
Cela me fit rire. Pourquoi prendre un tel risque pour quelqu'un sur le point de mourir ?
Parce que j'étais certaine qu'on pourrait en finir avec cette épreuve immédiatement si ça marchait !
Harrison dut mal interpréter mon rire, car il dit soudain quelque chose d'absurde.
« Ah ! J'avais des soupçons, mais est-ce l'amour pur dont je n'ai seulement entendu parler ? Certainement, si la jeune demoiselle devient le sacrifice et ce jeune homme un membre d'équipage, le pouvoir du contrat le ranimera même s'il meurt. Êtes-vous prête à mourir pour le sauver ? Comme c'est touchant. »
C'était si absurde que je gardai la bouche close.
Harrison sembla réfléchir un moment, puis prit sa décision.
« Pas mal. Pas mal du tout. Ça m'agaçait que vous sembliez lire dans mes pensées dès le début. Je n'aime pas l'idée de sauver ce bâtard arrogant, mais avec lui, il devrait être facile de contrôler les autres demoiselles. »
Au moment où il eut fini de parler, les fils parcourant tout le navire bougèrent comme des tentacules vivants et m'enlevèrent dans les airs.
Le Plan Z démarrait enfin.
Il y avait des aspects qui m'inquiétaient, donc je voulais le garder en dernier recours jusqu'au bout. Pourtant, le moment était venu.
« Ne vous inquiétez pas trop. Je n'ai pas l'intention de vous faire souffrir comme ces insectes collés au sol. Je ferai vite et propre. Dites-moi juste votre âge et votre lieu d'origine. »
« Je ne connais pas mon âge. Mon lieu d'origine est un hôtel au fond de la mer. »
Harrison ricana à ma réponse.
« Cela pourrait-il être votre dernier recours ? Essayer de me tromper par des mensonges ? »
« ... »
« Ou ignorez-vous vraiment votre âge et votre lieu d'origine exact, au point de ne pouvoir dire que vous venez de quelque hôtel ? Ne pas connaître ses propres racines doit être douloureux. Comme c'est pitoyable. Mais si votre plan final était ça, puisque vous ne connaissez pas vous-même votre âge ni votre lieu d'origine, vous ne pouvez pas être offerte en sacrifice... Je suis déçu. »
Ce Capitaine parlait vraiment trop. Il a dû être seul après avoir été piégé sous terre si longtemps.
Il semblait aussi certain que j'essaierais de le tromper.
« ... »
« Ha ha ! Si vous pensiez que j'étais pareil à ces insectes au sol, je suis déçu. Même si vous me trompez, j'ai plein de moyens de le découvrir. »
Dès qu'il eut dit cela, des symboles inconnus apparurent sur tout le navire.
Alors des mains noires s'élevèrent sous moi. Elles grimpèrent lentement le long des fils et commencèrent à saisir mon corps.
Avec un soupir, je regardai autour de moi.
Song-i me fixait avec une expression effrayée.
Elena n'était toujours pas réveillée, pendant que Pero utilisait ses griffes pour sortir de la chair de son bec.
Et Ga-in filait vers la mort à chaque seconde.
Un immense miroir apparut devant moi.
Était-ce sa façon de découvrir mon âge et mon lieu d'origine ?
Le miroir me reflétait, et d'innombrables versions de moi apparurent en son sein.
L'une de moi tremblait derrière un mur de briques sur un champ de bataille où les balles volaient.
L'une de moi combattait un ennemi invisible à bord d'un train filant sans fin au-delà de la Voie lactée.
L'une de moi courait parmi des humains préhistoriques hurlants, cherchant la première graine.
L'une de moi se tenait dans le paysage d'une étoile étrange après s'être perdue dans un temps et un espace inconnus.
L'une de moi écoutait la confession de quelqu'un au milieu d'un champ d'orge sans fin.
D'innombrables événements de ma vie loin d'être courte défilèrent comme un panorama.
Harrison, absorbant cette information, poussa un cri de choc.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! Qu'est-ce que c'est ? Comment peut-ce être si étrange... Avez-vous voyagé dans le temps ? »
Ce n'était pas tout.
Après avoir rejoué sans fin mon passé, le miroir parvint à un hôtel splendide.
Un hôtel surgissant du fond de la mer profonde, encore inconnu de l'humanité, au milieu de l'océan sans limites.
Je suis née en mer.
Clank !
Une vibration qui traversa tout le navire. Ce signal glaçant que j'avais déjà connu !
L'aiguille de l'Horloge du Contrat tourna vers 3.
À cet instant, la chair formant le visage de Harrison se tordit de toutes ses forces et hurla.
« Non ! Non ! C'est impossible ! Vous... Qu'êtes-vous ? Vous n'avez pas d'âge, et vous êtes née en mer ? Vous n'êtes même pas une sirène. Quel genre d'humain êtes-vous ! »
« Je me suis aussi demandé quel âge j'avais. »
Woooooo !
Un son formidable s'éleva de la mer bleue profonde et sans fin, assez fort pour se sentir sur la peau.
Harrison, furieux, tira des fils du navire comme des tentacules pour nous percer, mais il était déjà trop tard.
Alors que le contrat était résilié, tout le pouvoir maléfique qui lui avait été accordé commença à disparaître.
Les fils retombèrent comme les bras d'un vieillard impuissant, et la chair mêlée au navire s'en sépara et tomba.
Au moment où j'atterris, je me hâtai vers les autres.
Pero a dû emporter Ga-in entre-temps, car tout le monde était réuni au même endroit.
Song-i parla tout de suite.
« Comment avez-vous fait ça ? »
« Ce n'était rien. Marcas déteste la terre et aime offrir les humains de la terre en sacrifice, donc j'ai juste supposé que peut-être quelqu'un né en mer ne pouvait pas être offert en sacrifice. J'ai aussi pensé que mon âge incertain pourrait être l'une des conditions. Il s'est avéré que c'était exactement ça. »
« Vous avez pensé à ça en plein milieu de tout ça- »
Rumble !
Tout le navire trembla, puis se mit soudain à se disloquer partout !
« Aaaah ! Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ah ! J'avais le pressentiment que ça pourrait arriver ! De la chair humaine était incrustée partout dans le navire, et maintenant que toute la chair a disparu, je crois que le navire s'effondre. »
Looooo--- Aaaaah--- !
Un chant semblait couvrir le monde entier en s'élevant de la mer. Était-ce le chant de Marcas ?
Les pêcheurs et marins qui avaient fait de la mer leur gagne-pain depuis longtemps craignaient sa violence et sa versatilité, la vénérant comme une déesse cruelle.
Le démon cruel, comme donné forme par la terreur de la mer, tordit son corps et détruisit l'Esper en un instant.
Nous nous accrochâmes à Pero dans la panique. Bien qu'il semblât se plaindre, Pero ne retrouva pas sa forme de perroquet.
Au lieu de cela, il tenait le Ga-in et Elena inconscients avec des bras qui semblaient un mélange d'ailes et de tentacules. Je m'accrochai au cou de Pero et m'y cramponnai.
Incroyablement, Pero ne pouvait pas voler après sa transformation malgré son statut d'oiseau, mais il pouvait flotter sur la mer.
Nous restâmes accrochés au sommet du Grotesque comme des hamsters sur le dos d'un canard géant.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît, sauvez-moi ! »
... Des gens dans un état misérable apparurent de toutes parts.
Harrison, qui avait complètement perdu sa forme humaine, semblait être mort au moment où le contrat fut résilié. Mais les gens qui étaient restés grossièrement mélangés au navire et avaient conservé leur forme humaine n'étaient pas morts même dans cet état, et ils nagèrent vers nous.
Heureusement, avant que nous puissions faire quoi que ce soit, Pero les repoussa un par un dans la mer avec son bec.
Les membres d'équipage qui avaient craint la mort plus que quiconque et avaient fait alliance avec un démon retournèrent dans les bras de la mer, comme le destin l'avait ordonné.
[Félicitations, participants ! Vous avez réussi la quatrième épreuve, « Le Secret de l'Esper ».]
L'espace commença à s'effondrer.
* * *
Kim A-ri
Au moment où nous entrâmes dans la zone de repos familière, Song-i et moi nous précipitâmes pour vérifier l'état de Ga-in en premier.
Nous vérifiâmes si sa respiration était stable et la gravité de ses blessures externes et internes.
Song-i se tenait à mes côtés, ne fixant que mon visage avec une expression pleine de tension.
« Est-ce que Ga-in va bien ? »
« Je ne pense pas qu'il va mourir tout de suite. Mais il mourra sûrement si on le laisse comme ça. »
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? »
Au lieu de répondre, je prélevai immédiatement mon sang avec une seringue. Song-i comprit ce que je faisais et amena vite le bras de Ga-in vers moi pour une transfusion.
Je prélevai et injectai mon sang dans Ga-in à plusieurs reprises.
« Est-ce que ça va aider Ga-in à récupérer ? »
« Ça ne suffira pas. Le pouvoir régénérateur de mon sang ne devient fort que quand je suis quasi morte. Normalement, il n'est pas si puissant. »
En disant cela, un frisson me parcourut l'échine. Song-i n'allait pas entendre ça et ordonner à Pero de me mettre aux portes de la mort pour prélever mon sang, si ?
... Heureusement, Song-i ne montra aucun signe de le faire. Je ne faisais que de la paranoïa pour rien.
La paranoïa que j'avais développée en naissant et grandissant à l'hôtel s'était aggravée après mon expérience au Bureau de gestion. Elle était devenue incurable depuis longtemps.
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? »
« Je ne sais pas non plus. Il vivra si la prochaine épreuve se déroule dans un hôpital ou quelque chose comme ça. Sinon, il faudra qu'on la réussisse nous-mêmes. »
Ensuite, je vérifiai Elena.
Contrairement à Ga-in, Elena ne semblait avoir aucun problème physique.
L'équipage de l'Esper avait-il utilisé des somnifères sur Elena ? Elle dormait simplement paisiblement.
Avec Ga-in près de la mort et Elena dormant si profondément qu'elle ne saurait pas si on l'emportait, Song-i et moi ne pouvions que soupirer à leurs côtés et attendre que le temps passe.
Enfin, l'épreuve finale de la longue, longue Salle de passage commença.
* * *
[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : jour 46
Position actuelle : Niveau 1, chambre 107 (Salle de passage)
Conseil du Sage : 0]
Han Ga-in
Rattle ! Rattle !
Rrrrk !
Mon esprit était embrumé. J'entendais quelque chose être transporté en hâte.
...
Ah, c'était moi qu'on transportait. Une fois que je l'ai réalisé, les bruits extérieurs devinrent faiblement clairs aussi.
Était-ce un hôpital ? J'entendais des gens en blouses blanches déplacer le brancard sur lequel j'étais et crier frénétiquement.
La personne vaguement visible à côté de moi était Maman ? Comment Maman avait-elle pu apparaître dans cet endroit ?
On avait l'air d'être passés à l'épreuve suivante. Quel genre de situation était-ce ?
Même maintenant, l'hôtel affichait consciencieusement une notification.
Absurdement, mon état était si mauvais que chaque son et tout autour de moi me semblait flou, pourtant la notification de l'hôtel apparaissait parfaitement nette.
[Félicitations pour avoir atteint l'épreuve finale !
Votre Héritage et votre bénédiction seront bientôt scellés.
Ne vous inquiétez pas. Vous n'aurez pas besoin de choses comme un Héritage et une bénédiction dans l'épreuve finale.
L'épreuve finale, « Vie Parfaite », commence.]
« Vie Parfaite. »
Avec ces mots, ma conscience s'effaça.