[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : jour 46
Position actuelle : Niveau 1, chambre 107 (Salle de passage)
Conseil du Sage : 1]
- Han Ga-in
Descendre au premier pont de l'Esper ne fut pas difficile.
Il suffisait de suivre les escaliers, en se repérant sur les plans du navire affichés çà et là. Aucun membre d'équipage ne tenta de nous en empêcher.
Après avoir marché un moment, nous nous arrêtâmes. Selon l'emplacement approximatif de la prison souterraine que nous avions noté, c'était à peu près le bon endroit.
Nous nous trouvions entre un café et la piscine du premier pont. Si l'on descendait tout droit d'ici, on atteindrait la prison souterraine.
Pourtant, ce n'était pas comme si nous avions trouvé le chemin menant à la prison. Comment avaient-ils su qu'en descendant juste à cet endroit, on y parviendrait ? Quelqu'un avait-il percé la coque du navire ou quelque chose du genre ?
A-ri prit la parole.
« Il doit y avoir un escalier menant sous terre quelque part par ici... »
« Il pourrait y avoir un passage secret ? »
« Je pense que ce sera un passage étonnamment ordinaire. »
« Un passage ordinaire ? »
« Il est difficile de modifier la structure interne d'un navire comme on veut une fois qu'il est construit. S'ils avaient voulu un passage secret, ils auraient dû le prévoir dès la conception. Mais regardez la taille de ce navire. Il est bien trop grand pour avoir été construit en secret. Dans la vraie histoire, il a probablement été fabriqué dans un chantier naval de classe mondiale. Je ne pense pas qu'il ait été facile d'y intégrer un passage secret à mécanisme compliqué. »
« Maintenant que j'y pense, il n'y avait pas besoin de faire un passage secret en premier lieu. À moins d'être un passager étrange comme nous, personne ne viendrait fouiner dans le navire. Un simple panneau "Réservé au personnel" suffit à tenir les gens ordinaires à l'écart. »
En disant cela, je désignai une porte sur le mur de gauche.
« Réservé au personnel »
N'était-ce pas ça ?
Nous nous regardâmes et hochâmes la tête.
Il était temps de lancer notre deuxième opération « Feindre à l'est, frapper à l'ouest ».
--- Piouuuuu !
Au commandement de Song-i, Pero se transforma immédiatement en grotesque et se mit à tout saccager !
La plupart des membres d'équipage étaient montés aux étages supérieurs pour éteindre l'incendie, ne laissant que quelques personnes au premier pont. Même ces quelques-là, horrifiés par le grotesque, se mirent à fuir.
Nous profitâmes de cette aubaine pour ouvrir la porte et descendre l'escalier.
***
En descendant l'escalier sombre, je repensai au passé.
Une odeur âcre me piqua progressivement le nez.
C'était l'odeur qui émanait quand toutes sortes de sécrétions, de sang et de pus se mélangeaient et pourrissaient sur le corps d'un mourant.
La même odeur que j'avais sentie en entrant dans la salle de garde pendant les Médias altérant le bon sens se mit à nous remonter aux narines.
Comment avais-je fini par être capable de distinguer les odeurs comme ça... ?
A-ri, qui avait elle aussi remarqué l'odeur, serra son pistolet, le visage tendu.
Une fois au sous-sol, Song-i promena la lampe torche qu'elle tenait sur les lieux.
« Berk ! C'est quoi ça ? »
Seuls de lugubres gémissements emplissaient tout l'espace.
Ils étaient dans un état si horrible qu'il était impossible de les reconnaître comme humains, et pourtant huit personnes étaient encore en vie.
Ils gisaient derrière des barreaux de fer rouillés, mourants. Il était difficile d'imaginer ce qu'ils avaient enduré.
Song-i ne pouvait pas bouger, dégoûtée par le spectacle, alors je lui pris la lampe torche.
C'étaient probablement les « sacrifices de réserve ».
J'éclairai chacun d'eux pour vérifier, mais ils semblaient avoir complètement perdu l'esprit. Ils ne faisaient que baver sans aucune réaction cohérente.
A-ri finit par élever la voix.
« Y a-t-il quelqu'un qui peut nous comprendre ? »
« Par ici. »
Ce fut une voix rauque, éraillée, mais une volonté claire la soutenait.
Là d'où venait la voix se tenait une personne âgée aux cheveux blancs. Le bas du corps de la personne âgée avait fusionné avec le navire.
Je ne savais pas ce que signifiait la fusion d'un corps humain et d'un navire, mais c'était la seule façon de le décrire.
Ils devaient être là depuis très longtemps. Leurs cheveux et leur barbe touchaient presque le sol.
Plus nous nous approchions, plus la puanteur insupportable me donnait mal à la tête.
Paradoxalement, les traces d'excréments laissées autour d'eux prouvaient une chose. Tout résultat a une cause.
La présence d'excréments prouvait aussi que de la nourriture avait été fournie régulièrement.
« Qui êtes-vous ? »
« C'est moi qui devrais poser la question. Qui êtes-vous exactement ? »
A-ri, qui s'était approchée à mes côtés, répondit.
« Nous sommes nous aussi des invités conviés sur ce navire. Nous avons embarqué en pensant qu'il s'agissait d'une croisière ordinaire, mais il s'est passé quelque chose d'étrange. En cherchant à fuir, nous avons fini par trouver un endroit comme celui-ci. »
« C'est un mensonge. »
« ... »
« Dites quelque chose de sensé. De simples invités ont pressenti quelque chose de sinistre sur le navire, ont enquêté et ont trouvé le chemin jusqu'à un endroit comme celui-ci ? »
« Eh bien... »
« Peu importe. Ce n'est pas très grave. Vous devez avoir beaucoup de questions, non ? »
Après avoir dit cela, le vieil homme expliqua lentement le secret de l'Esper.
« Quand était-ce... ? Je m'en souviens à peine maintenant. L'Esper était un paquebot de luxe de 120 000 tonneaux, sans égal au monde ! Quand ce navire a appareillé, tous les quotidiens de Paris ont publié des articles sur le départ de l'Esper. Ce fut un moment glorieux.
« Était-ce le second voyage ? Le troisième ? Pardonnez ma mémoire incertaine. Cela s'est passé il y a près de quarante ans. Alors que l'Esper naviguait en mer du Nord, il a commencé à couler après avoir subi un impact immense et inconnu. A-t-il heurté un iceberg ? Ou était-ce l'œuvre du démon, la source de tout désespoir ? Qui pourrait le dire ?
« Le navire a coulé lentement. Nous n'avions aucun moyen de survivre. Tout le monde attendait la mort dans le désespoir...
« Alors la main du démon s'est tendue vers nous. Non, il serait plus exact de dire que nous avons imploré l'aide du démon. Le Capitaine vénérait les démons ! Peut-être le Capitaine avait-il planifié toutes les tragédies dès le début et coulé le navire de sa propre main.
« Le Capitaine a invoqué Marcas en offrant plus de dix personnes. Marcas nous a fait une proposition. Nous lui offriraient d'éternels festins et sacrifices, et Marcas nous accorderait l'immortalité.
« Tout le monde sur le navire n'était pas d'accord. Quel genre de navire était l'Esper ? Cent vingt mille tonneaux ! Le plus grand paquebot de luxe de France ! Il transportait d'innombrables intellectuels éminents et gens fortunés de l'époque, des gens qui étaient comme des piliers soutenant la nation. Est-ce que des gens comme ça vendraient facilement leur âme à un démon ?
« ...
« Je l'admets. Même ainsi, bien plus de gens ont vendu leur âme. La mort est si terrifiante. Selon mes souvenirs, près de quatre-vingt-dix pour cent ont pris la main du démon, tandis que moins de dix pour cent ont choisi la mort à la place. Ils ont souffert et sont morts sans fin ici... Puis de nombreuses années ont passé. Ceux qui avaient fait un pacte avec le démon ne vieillissaient ni ne mouraient, errant sur l'océan pour toujours avec le navire, tandis que le Capitaine, qui maniait le pouvoir magique, se procurait sans fin des sacrifices on ne sait où. »
Après sa longue explication, le vieil homme se présenta comme le Second Harrison, puis baissa la tête, exténué.
A-ri prit la parole.
« Je pense que vous avez omis un fait. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Hé, Harrison. Grand Second de l'Esper. Vous faites partie des quatre-vingt-dix pour cent qui ont vendu leur âme, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Votre barbe et vos cheveux sont dans un tel état qu'il était difficile de le voir, mais en regardant de plus près, vous ne semblez même pas avoir soixante ans. Vous avez dit que l'Esper a fait son pacte avec le démon il y a quarante ans, non ? Si vous étiez innocent, vous auriez vieilli normalement. Cela veut dire que vous aviez une vingtaine d'années quand le pacte a été fait, donc il n'est pas possible que vous ayez été le second d'un navire aussi immense. Vous avez fait un pacte avec le démon, vous aussi, n'est-ce pas ? »
« Hé hé hé... »
« En plus, tous les autres sacrifices sont devenus fous et meurent, mais vous êtes le seul à être encore lucide. N'est-ce pas étrange ? La vérité, c'est que vous n'avez pas d'autre choix que de rester lucide, n'est-ce pas ? Vous ne pouvez pas devenir fou même si vous le voulez ? »
« ... »
« Alors pourquoi avez-vous fini comme ça ? Avez-vous trahi le Capitaine ou quelque chose ? »
« Vous ne savez pas. Vous ne savez pas ! Vous n'avez aucune idée de la profondeur de notre désespoir à l'époque. Avez-vous déjà mis la main dans la mer du Nord en hiver ? Avant même que votre main n'effleure la surface, le froid glacial qui monte de la mer vous transperce jusqu'aux os. Nous étions destinés à être jetés dans cette eau. J'ai vécu avec droiture. Je me suis dévoué au monde. Je n'étais pas censé mourir dans un endroit comme celui-là... »
« Assez. Taisez-vous et dites-nous pourquoi vous avez fini comme ça. »
« ... Vous avez tout à fait raison. Je voulais m'arrêter. J'ai passé des décennies à errer sur cette mer gelée, incapable de poser le pied sur la terre ferme. Y avait-il une quelconque valeur à une vie passée à nourrir un démon en errant sur des eaux gelées pour l'éternité sans jamais toucher terre ? J'ai dit qu'on devait se reposer maintenant. J'ai dit qu'on devait résilier notre contrat avec Marcas et se reposer. »
Au moment où j'entendis cela, mes yeux s'écarquillèrent.
« Résiliation du Contrat. »
Dès que je l'entendis, je compris.
C'était ça.
La solution pour ce navire, dont l'équipage immortel ne pouvait être tué et qui errait sur la mer pour toujours en remontant même le temps !
Je demandai immédiatement : « Comment résilie-t-on un contrat avec un démon ? »
« Je ne sais pas exactement. Seul le Capitaine le sait avec certitude. Mais ne serait-ce pas couler ce navire à nouveau qui réglerait le problème ? »
A-ri inclina la tête.
« Couler le navire ? »
« Oui. Si nous lançons ce navire contre un iceberg et le coulons à nouveau, tout ce cauchemar devrait prendre fin. »
Lancer le navire contre un iceberg et le couler. Est-ce que ça marcherait ?
Song-i, qui était restée loin à cause de l'odeur, s'approcha et demanda.
« Les gens sur l'Esper sont obsédés par le Dîner de gala. C'est à cause du contrat aussi ? Parce qu'ils ont promis d'offrir des sacrifices et des festins ? »
« Vous en savez long. Il n'y a rien d'étrange. Depuis l'Antiquité, la danse et le chant sont des éléments incontournables des cérémonies rituelles. »
« Laissons le repas de côté, pourquoi demandent-ils l'âge et le lieu d'origine ? »
« Marcas, le Démon des abysses, hait tout ce qui est sur terre. Il prend plaisir à nous voir tuer brutalement et offrir des humains de la surface. Tout comme les dieux vénérés par l'humanité ancienne préféraient les agneaux jeunes, Marcas préfère les humains jeunes.
« Mais cela n'a pas vraiment d'importance. Il est assez généreux sur l'âge tant qu'ils ne sont pas sur le point de mourir de vieillesse, et tous les humains sont nés sur terre de toute façon. À ce stade, connaître l'âge et le lieu d'origine d'un sacrifice n'a de sens que comme simple procédure rituelle. »
Je posai une autre question.
« Qu'est-ce que l'horloge à l'endroit où l'on offre les sacrifices signifie ? »
Les yeux de Harrison s'écarquillèrent.
« Vous avez découvert ça aussi ? Je ne le sais pas vraiment non plus. Seul le Capitaine en connaît la signification exacte. Mais j'ai entendu dire que quand l'aiguille de l'horloge atteindra trois, nous tomberons en enfer pour toujours. »
Nous avions appris la plupart des grandes lignes sur le navire.
Notre prochain objectif avait pris forme également. Le Second Harrison, qui avait participé à des rituels maléfiques pendant de nombreuses années, avait une idée. Nous devions lancer ce navire contre un iceberg et le couler.
Nous nous regardâmes et hochâmes la tête.
Un peu plus tard, A-ri fit le tour et rendit les victimes souffrantes « confortables ».
Finalement, A-ri apparut devant Harrison.
« Vous n'avez pas l'air de mourir même si on vous tue. Y a-t-il quelque chose que vous voulez ? »
« Emmenez-moi avec vous. »
« Votre bas du corps est fusionné avec le navire. Comment sommes-nous censés vous en sortir ? »
« Vous pouvez couper mon haut du corps. S'il vous plaît. »
« Hmm. C'est trop. Désolée, mais... »
Comme A-ri s'apprêtait à se retourner, Harrison se hâta de parler.
« Savez-vous manœuvrer un navire ? Ce n'est pas un petit bateau. C'est un paquebot de 120 000 tonneaux. Vous ne croyez tout de même pas pouvoir le manœuvrer sans connaissances spécialisées ? »
« ... »
Je dus m'arrêter moi aussi. Harrison avait raison.
Pouvions-nous vraiment manœuvrer un navire énorme de plus de 100 000 tonneaux et le lancer contre un iceberg sans aucune connaissance pertinente ?
Song-i, qui nous écoutait à côté, fit un geste, et Pero s'envola vers nous.
« Depuis quand es-tu là ? »
« Depuis un moment. »
Song-i sembla chuchoter quelque chose à Pero, et celui-ci se transforma bientôt en grotesque.
Malgré sa transformation, Pero ne bougea pas. Song-i donna un autre ordre.
« Pero ! »
Pero ne bougea toujours pas. J'eus l'impression de pouvoir lire les pensées de l'oiseau géant.
Song-i avait probablement dit à Pero de déchirer Harrison pour le libérer, mais Pero semblait refuser d'approcher Harrison à cause de l'odeur horrible qui émanait de lui.
Après que Song-i eut passé près de cinq minutes à persuader Pero, celui-ci finit par arracher le corps de Harrison, cliquetant du bec comme s'il n'en pouvait plus.
...
Environ cinq minutes après que son corps eut été arraché, son bas du corps réapparut comme si « le temps remontait ».
Je commençais à penser que cette épreuve touchait à sa fin.
Si nous pouvions obtenir l'aide du Second d'une façon ou d'une autre et lancer ce maudit navire contre un iceberg, est-ce que ça ne réglerait pas tout ?