L'après-midi, à l'intérieur de la grotte.
Yun Man ouvrit les yeux et se réveilla, soulagée de voir Qin Ze assis près de l'entrée de la grotte.
« Tu es réveillée », Qin Ze tourna la tête et sourit.
Yun Man rougit, se sentant légèrement gênée. Elle se maudit en silence d'être si faible. Ce n'était qu'un duel ? Et un peu de sang humain ? Pourquoi ne pouvait-elle pas contrôler sa peur ?
Chaque fois qu'elle se battait en duel avec quelqu'un, elle s'inquiétait de le blesser. Voir quelqu'un blessé lui causait toujours une douleur inexplicable au cœur, et c'était ainsi depuis son plus jeune âge. Elle ne pouvait pas en identifier la raison.
Dans ce monde où les forts régnaient en maîtres, personne ne retenait ses coups face à ses adversaires, pourtant elle ne parvenait pas à frapper. Même face à la vie et à la mort, tout ce à quoi elle pouvait penser était de ne pas faire de mal aux autres.
Après une journée passée avec elle, Qin Ze comprit que l'hésitation de Yun Man n'était due à aucun traumatisme psychologique, mais était innée — elle craignait que les autres ne soient blessés et craignait de les blesser elle-même. Il ne pouvait pas en imaginer la raison, mais une chose était certaine : il pouvait lui faire confiance pour ne pas lui planter un couteau dans le dos.
« Allons chasser quelques créatures bestiales », Qin Ze se leva, étira les bras et fit craquer son cou d'un « crac » avant de sortir de la grotte.
« Attends-moi... » Yun Man se leva prestement et le suivit.
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« Hou... Hou... Hou... »
« Qin Ze, je ne t'en laisserai pas à si bon compte », Qin Yang haletait, s'appuyant lourdement contre une souche d'arbre, la sueur ruisselant sur son front, sa chemise tachée de rouge par le sang, dans un état pitoyable. Ses yeux brûlaient de fureur.
Il avait fui sans relâche, n'osant pas se reposer, les blessures sur son corps giclant constamment le sang, les os blancs visibles à travers les entailles. Ce ne fut que lorsqu'il eut épuisé les derniers vestiges de son qi gong qu'il s'arrêta enfin, ressemblant à un chien battu, misérablement comme jamais.
Jamais de sa vie il n'avait été aussi humilié. La colère dans sa poitrine le fit presque oublier la douleur de ses blessures, ne laissant place qu'à un profond sentiment de haine.
Qin Yang sortit une pilule de soin de sa robe et l'avala avant de commencer sa méditation pour guérir et restaurer son qi le plus vite possible. Dans cette forêt infestée de bêtes monstrueuses, être sans qi revenait à être un oiseau sans ailes, le rendant sans défense.
« Ah, n'est-ce pas Qin Yang ? »
Soudain, les yeux de Qin Yang s'ouvrirent en grand, son cœur fit un bond, et il serra les dents contre la douleur de ses blessures pour se raidir sur ses jambes. « Qin Kun », dit-il froidement.
L'arrivant était bien Qin Kun, qui cherchait Qin Ze sans relâche pour se venger.
Accompagnant Qin Kun se trouvaient cinq disciples externes de la Famille Qin, qu'il avait soudoyés avant d'entrer dans la forêt. S'ils parvenaient à tuer Qin Ze cette fois, chacun d'eux recevrait un manuel d'arts martiaux de bas grade et gagnerait l'entrée dans le groupe d'élite de la Famille Qin.
C'était une tentation significative pour les disciples externes. Six contre un, ils croyaient que tuer Qin Ze ne poserait aucune difficulté.
Jettant un coup d'œil à l'état pitoyable de Qin Yang, Qin Kun ricana. « Comme c'est rare, de te voir si misérable pour la première fois. Qui as-tu rencontré ? Pas ce freak de Qin Feng, j'espère ? »
Leurs pères étaient tous deux des aînés de la Famille Qin, pourtant leurs interactions étaient peu nombreuses, chacun vaquant à ses occupations. Voyant Qin Yang couvert de sang, Qin Kun ne put résister à le taquiner. Il trouvait cela étrange ; les autres ne le savaient peut-être pas, mais lui était bien conscient que la cultivation et le qi de Qin Yang étaient supérieurs aux siens, et que Qin Yang était rusé et impitoyable, ne laissant jamais de place à l'erreur. C'était incompréhensible qu'il puisse se retrouver dans un tel état.
La seule personne sur la liste de la compétition de la Chasse d'Automne capable d'infliger de tels dommages à Qin Yang était Qin Feng. Serait-il possible que Qin Yang ait vraiment croisé ce freak ?
Qin Yang garda le silence, ignorant les intentions de Qin Kun et s'il représentait une menace pour sa vie.
Tuer pendant la Chasse d'Automne était chose courante, et même si son père l'apprenait, il ne pourrait rien y faire. C'était une règle ancestrale établie par leurs aïeux selon laquelle rien de ce qui se passait pendant la Chasse d'Automne ne pouvait être interféré.
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« Rassure-toi, je ne te tuerai pas », dit Qin Kun, connaissant les inquiétudes de Qin Yang. Avant d'éliminer Qin Ze, il ne gaspillerait pas son qi. Qin Yang pouvait paraître blessé, mais qui savait si c'était une ruse ; les individus rusés comme lui étaient capables de n'importe quoi.
Malgré les paroles de Qin Kun, Qin Yang ne baissa pas sa garde ; au contraire, il devint encore plus prudent. Il ne comptait pas commettre la même erreur deux fois.
« Je ne te dérangerai pas plus longtemps », dit Qin Kun avec une pointe de dédain avant d'ordonner : « Allons-y. »
« Attends. »
Qin Yang sentit un soulagement. Maintenant qu'il était certain que Qin Kun ne lui ferait pas de mal, et puisqu'ils partageaient un objectif commun, ils pouvaient former une alliance temporaire.
Qin Yang savait avoir été vaincu par Qin Ze en un seul coup sur le terrain d'entraînement. Connaissant la nature de Qin Kun, il ne laisserait pas un tel affront impuni. Couplé au harcèlement constant de Qin Xiangtian envers Qin Ze, il était clair que leur seul objectif dans cette Chasse d'Automne était d'éliminer Qin Ze.
« Évidemment, la haine de Qin Yang pour Qin Ze n'est pas moindre que celle de Qin Kun. »
Qin Kun se retourna et demanda : « Quoi d'autre veux-tu ? »
« Je sais où est Qin Ze », révéla Qin Yang avec un sourire sinistre, son visage s'illuminant d'excitation. Avec la force actuelle de Qin Kun combinée à la sienne, terrasser Qin Ze serait un jeu d'enfant.
Il avait prévu de récupérer et de chercher une occasion pour une attaque sournoise, mais maintenant cela semblait inutile.
La maîtrise de Qin Kun était à la hauteur de la sienne, et avec l'ajout de cinq autres disciples externes au cinquième niveau d'artiste martial, il était confiant que tuer Qin Ze ne serait qu'une formalité.
C'est pourquoi il proposa une alliance.
L'ennemi de mon ennemi est mon ami. Ils partageaient la même cible, et former une alliance redoutable pour assurer le succès était la meilleure marche à suivre pour tous les deux.
Cependant, pour Qin Ze, cela représentait une menace significative.
Bientôt, les deux conclurent un accord, et Qin Kun endossa le rôle de protecteur, permettant à Qin Yang de retrouver rapidement ses forces...
Parmi les disciples participant à la Chasse d'Automne, leurs niveaux de cultivation étaient tous inférieurs au royaume de l'Esprit. Une alliance entre deux guerriers au sommet du septième niveau d'artiste martial serait sans conteste la force la plus puissante de la compétition.
Pas loin de Qin Yang, caché dans le creux d'un arbre imposant, deux yeux scrutaient brièvement les alentours avant de disparaître dans l'obscurité.
Qin Feng, un artiste martial de neuvième niveau avec un qi gong de huitième niveau, était le plus fort parmi les membres de la Famille Qin en dessous du royaume de l'Esprit.
Il préférait se reposer le jour et chasser les créatures bestiales la nuit.
Il avait entendu la conversation de Qin Kun et Qin Yang et, bien qu'il la trouvât méprisable, n'avait aucune intention d'intervenir.
Son but était de remporter la première place à la Chasse d'Automne. Actuellement, son score avait déjà dépassé mille points, et il pensait qu'en chassant plus de créatures bestiales pour accumuler mille points supplémentaires dans le temps qu'il restait, personne ne pourrait le surpasser.
Il n'avait aucun intérêt pour d'autres affaires.
« La Famille Qin... soupir... »
Dans l'obscurité, Qin Feng secoua la tête avec résignation, un sourire amer aux lèvres. Il était profondément insatisfait de l'état actuel de la Famille Qin, mais il savait que pour la changer, il devait être fort. Sans force formidable, on n'avait voix au chapitre.
Il avait trois ans. Trois ans pour atteindre le royaume du Raffinage du Qi, ou il perdrait sa chance.
Trois ans plus tard, Qin Feng aurait dix-huit ans et affronterait l'épreuve finale de sa cérémonie de majorité. L'individu qui en sortirait victorieux gagnerait le privilège de défier le patriarche actuel de la Famille Qin.
S'il réussissait le défi, il accéderait à la position de prochain patriarche.
C'était son objectif.
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Niveaux de cultivation : Guerrier, Agilité Spirituelle, Condensation de l'Esprit, Raffinage de l'Acier, Entrée dans le Vide, Cycle de Renaissance, Fendage du Ciel, Manipulation de l'Univers, Perfection