Qin Ze refusa.
Son refus fut prompt et catégorique, surprenant tous ceux qui s'attendaient à ce qu'il accepte, d'autant que l'invitation émanait du patriarche lui-même. Même Qin Zhantian en resta secrètement abasourdi.
Quelqu'un au sein de la Famille Qin osait lui dire non !
Où était passée la dignité du patriarche ?
Pourtant, Qin Zhantian ne se mit pas en colère et n'insista pas davantage. Qin Ze était désormais une figure clé du clan, sa capacité à encaisser une attaque de Qin Xiangtian constituant un atout de poids.
Peu de jeunes à Qinghe City pouvaient subir de plein fouet le coup d'un cultivateur au sommet du Rassemblement de l'Esprit, pas même le prodige numéro un, Xiao Rufeng.
La nouvelle de la défaite de Qin Kun en un seul coup et de la résistance de Qin Ze face à la Technique Divine Invisible de Qin Xiangtian se propagea dans toute la ville en une demi-journée.
Ce qui semblait n'être qu'un duel banal était en réalité l'amorce d'une tempête souterraine.
L'émergence d'un prodige attire naturellement tous les regards, et le refus audacieux de Qin Ze face à Qin Zhantian ne fit qu'intensifier la surveillance des autres clans. Des motifs cachés se dissimulaient-ils derrière ce refus ? Ou Qin Ze cherchait-il simplement à se venger de années de haine refoulée envers la Famille Qin ? Une énigme qui méritait réflexion.
Cela devint une opportunité, telle un caillou jeté dans un lac tranquille, suscitant des ondulations que personne n'osa ignorer, car elles pouvaient bientôt se muer en vagues déferlantes.
Le matin, Qin Ze et Meng Lei rentrèrent au Restaurant du Lotus.
Cour arrière du Restaurant du Lotus.
Zhang Dafu était agenouillé au sol, trempé de sueur, son corps tremblant de peur de façon incontrôlée.
Il avait eu vent des événements sur le terrain d'entraînement et était sur le point de se faire dessus. Depuis des mois, il les harcelait et les maltraitait sans relâche, et maintenant la situation s'était inversée, lui valant son châtiment mérité.
Qin Ze était assis sur une meule, un brin d'herbe séchée pendouillant au coin de la bouche, observant Zhang Dafu avec moquerie. Une satisfaction mesquine gonfla sa poitrine. Il ne se prenait pas pour un modèle de vertu, mais il s'autorisait volontiers ces petites vengeances, comme maintenant, où il voyait Zhang Dafu s'incliner et ramper devant lui, recroquevillé par la frayeur.
Les souvenirs des épreuves et des souffrances endurées lui revinrent, et Qin Ze adressa un signe imperceptible à Meng Lei.
Ce dernier comprit sur-le-champ, s'avança et asséna une gifle retentissante à Zhang Dafu.
« Pa ! »
Un claquement sec résonna, laissant les yeux de Zhang Dafu tournoyer. Il n'osa pas riposter avec son qi, sachant que la résistance pourrait entraîner des conséquences bien pires qu'une simple gifle.
Après le coup, Meng Lei pouffa bêtement, son premier vœu exaucé.
Qin Ze s'approcha, releva Zhang Dafu. « J'ai oublié le passé. Tu sais ce qu'il te reste à faire. »
« Oui, oui... » Zhang Dafu se courba bas, hochant la tête avec ferveur, n'osant même pas lever les yeux sur Qin Ze.
« Tu peux vaquer à tes occupations. »
« Ah, jeune Maître Qin, je m'en vais alors. »
Zhang Dafu s'enfuit plus vite qu'il ne courait, le cœur empli d'effroi. Simple serviteur du Clan Qin, chargé de gérer quelques biens, il savait que la puissance recouvrée de Qin Ze signifiait un statut bien au-dessus du sien. D'un seul mot de Qin Ze, il pouvait aisément se retrouver banni de Qinghe City, voire condamné à mort par le clan.
« Jeune Maître, juste comme ça ? Il nous a si mal traités avant... »
« Ça ne vaut pas le coup de garder rancune à un serviteur. La vie est dure, et nous avons tous nos combats. »
« Jeune Maître, que devons-nous faire ensuite ? Qin Xiangtian ne nous laissera pas tranquille. Peut-être devrions-nous quitter Qinghe City ? »
Qin Ze plissa les yeux, se remémorant le regard brûlant de Qin Xiangtian sur le terrain d'entraînement. Après un instant de réflexion, il dit : « Gros, on quittera Qinghe City, mais pas tout de suite. »
Bien sûr, il ne pouvait partir tant qu'il n'aurait pas vaincu Qin Xiangtian, le boss final. Dans un jeu, croiser un boss ne veut dire qu'une chose : le terrasser. Quel intérêt d'y jouer si on ne tue pas le boss ?
Qin Ze n'était pas encore de taille face à Qin Xiangtian, mais il deviendrait plus fort. Ce boss finirait par tomber sous ses coups. Comment pourrait-il se trahir lui-même en l'épargnant ?
Meng Lei se tut, se rangeant sur le côté. Il savait que Qin Ze avait tout sous contrôle, et que son unique rôle était de le suivre.
« Jeune Maître Qin, le Seigneur de la Ville souhaite vous inviter pour une visite. » Zhang Dafu s'empressa d'entrer dans la cour, s'inclinant respectueusement. Désormais, il vénérait Qin Ze plus que ses propres ancêtres.
« Les serviteurs excellent décidément à lire les humeurs et à se faire bien voir », songea Qin Ze, avant de demander : « Le Seigneur de la Ville ? Pourquoi voudrait-il me voir ? »
« Oui, dans la salle privée de rang Terre. Si vous préférez décliner, je peux le faire pour vous. La Famille Qin a toujours répugné à se mêler aux autorités », expliqua Zhang Dafu avec hésitation.
« Je le verrai. Guide-moi », les yeux de Qin Ze s'allumèrent, comprenant soudain la raison de cette convocation.
Le Restaurant du Lotus était inhabituellement animé aujourd'hui, rempli de notables de Qinghe City, y compris des représentants des quatre grands clans. C'était une véritable réunion de dragons, et tous étaient venus pour la même raison : Qin Ze.
Salle privée de rang Terre.
« Ha ha, vraiment un héros parmi les jeunes ! »
Dès que Qin Ze franchit le seuil, un homme d'une quarantaine d'années, au visage sévère et au regard trouble, l'accueillit chaleureusement.
« La présence du Seigneur de la Ville honore véritablement cet humble établissement », s'inclina respectueusement Qin Ze.
« Ha ha, frère Qin, tu me flattes trop », dit Tu, posant une main sur l'épaule de Qin Ze comme s'ils étaient de vieux amis.
Qin Ze ricana intérieurement, son visage affichant une surprise ravie, ce qui combla Tu.
Qinghe City faisait partie de la dynastie Dali, un bastion vital au nord-ouest.
Pourtant, l'autorité officielle à Qinghe City pâlissait face à n'importe lequel des quatre grands clans. Souvent, Tu devait subir leurs caprices, les consulter même pour les décisions importantes. En tant que Seigneur de la Ville, il en ressentait une profonde humiliation.
Il avait maintes fois sollicité la cour impériale pour obtenir des renforts et renforcer la défense de la ville, en vain. Au contraire, la garnison ne faisait que diminuer d'année en année.
Désespéré, il chercha à cultiver sa propre puissance, espérant établir l'autorité du gouvernement et, à terme, éradiquer les quatre clans.
C'était un homme ambitieux, mais ses ambitions dépassaient de loin ses capacités actuelles. Apprenant le refus audacieux de Qin Ze face au patriarche de la Famille Qin, son flair aigu y décela une occasion de recruter un allié talentueux.
Qin Ze n'aimait généralement pas traiter avec les officiels, mais il savait que pour se mettre quelqu'un dans la poche, il faut avoir quelque chose à offrir en échange. C'est précisément pour cela qu'il accepta de rencontrer Tu.
Qin Ze était bel et bien cupide, excessivement. Il ne laissait passer aucune occasion de tirer profit. Comme prévu, après un bref échange de politesses, Tu sortit un flacon de pilules de sa robe et baissa la voix. « Ce sont cinq Pilules Gardiennes de l'Esprit. Elles protègent le méridien du cœur et apaisent la douleur. Il n'y en a pas beaucoup, mais c'est une marque de ma reconnaissance. »
« Seigneur Maire, pourquoi feriez-vous cela ? Je ne peux accepter de cadeaux sans mérite. » Qin Ze feignit la réticence, mais sa main saisissait déjà les pilules.
Tu, vieux routier de la fonction publique, comprit immédiatement. Il rit de bon cœur. « Considère ça comme un cadeau d'un grand frère à son cadet. Ça suffit, non ? »
« Bien, bien, bien, quelle gêne. » Dit Qin Ze, tout en fourrant les pilules dans sa robe, sans la moindre marque d'hésitation. Il en examina mentalement les propriétés.
Pilules Gardiennes de l'Esprit
Grade : Second Rang
Fonction : Protège l'esprit, dissipe le mal, soulage la douleur
Récupération PV : 400
Récupération Qi : 80
Boost Survie : 20
« Des pilules de Second Rang ? Putain, comme c'est radin. » Qin Ze ricana mentalement, tandis que son visage conservait une joie feinte et une attitude humble.
Tu sourit avec satisfaction, pensant : « Qin Ze sait vraiment jouer le jeu. »
« Frère Qin, quels sont tes projets pour l'avenir ? »
Qin Ze pouffa intérieurement. « Voici le vrai sujet. »
« Quels projets pourrais-je avoir ? Juste continuer comme un humble serviteur, c'est tout. Je n'ai pas l'intention de retourner au Clan Qin. »
Le visage de Tu s'illumina. « Ces cinq Pilules Gardiennes de l'Esprit en valaient la peine. »
« Qu'en penses-tu de devenir officiel ? »
« Un officiel ? Je n'ose même pas y rêver. Je ne suis qu'un vulgaire roturier, comment pourrais-je aspirer à un tel poste ? Non, non, c'est impensable... » Qin Ze joua à la perfection le rôle du naïf innocent, amusant Tu.
« Les défenses de Qinghe City sont faibles, et je recrute des talents. Cela t'intéresserait ? Si oui, le poste de Capitaine de la Défense de la Ville est à toi. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. »
« Mais je ne peux pas partir. Le Chef de Clan ne me laissera jamais partir. » Qin Ze feignit la réticence.
« Qin Zhantian est vraiment tyrannique. Un jour, je m'en occuperai personnellement... Er, je veux dire, je le rencontrerai personnellement pour lui demander de te libérer. » Tu parla impulsivement, sans réaliser que ses paroles, si elles parvenaient aux oreilles de Qin Zhantian, pourraient lui valoir des ennuis.
En tant que Seigneur Maire, Tu n'était essentiellement qu'une marionnette sans réel pouvoir. Ce n'était que grâce aux concessions des Quatre Grandes Familles et à leurs impôts qu'il parvenait à se maintenir.
Après avoir soutiré un repas et cinq Pilules Gardiennes de l'Esprit, Qin Ze saisit l'occasion pour se faufiler. Tu n'était que paroles en l'air, ses promesses creuses résonnant aux oreilles de Qin Ze tout au long du repas.
La nouvelle de la rencontre secrète entre le Seigneur Maire et Qin Ze se propagea comme une traînée de poudre, parvenant aux oreilles des autres clans en une demi-heure.
Qin Ze endossa maints masques et joua maints rôles tout au long de la journée, finissant par amasser 13 Pilules Nourricières de l'Esprit, 25 Pilules Gardiennes de l'Esprit, 4 000 taels d'argent, et d'innombrables promesses des divers clans.
La nuit venue, Qin Ze poussa un soupir, marmonnant : « Jouer la comédie est aussi un art qui vaut la peine d'être maîtrisé. »