Quelle erreur de calcul ! S'il y avait songé plus tôt, il n'aurait jamais utilisé Gel. Après tout, ce n'était qu'un sort de contrôle à la puissance limitée. Mieux valait un sort de rafale comme Explosion de Flammes ! Même si ce type possédait un outil magique capable de résister à la magie, il n'aurait pas eu si facile à l'arrêter. La seule onde de choc d'Explosion de Flammes aurait suffi à le laisser pitoyable à quatre pattes. Le stress avait visiblement atteint Raymond, lui faisant oublier la raison pour laquelle il avait lancé Gel en premier lieu.
« Bon, c'était un peu inattendu, mais Explosion de Flammes va régler le problème ! »
Raymond se murmura quelques mots pour se rassurer avant d'entamer l'incantation d'Explosion de Flammes, plein d'assurance. Cette fois, il parut très calme. Il n'abrégea ni l'incantation ni les gestes, et psalmodia son sort avec résolution. Même l'agencement des éléments tourbillonnant dans son tourbillon de mana était d'un manuel, au point qu'un professeur tatillon n'aurait trouvé aucune faute.
« Il ne se passera rien d'inattendu cette fois », songea Raymond avec complaisance.
Mais le résultat fut…
Avant même que Raymond n'achève son incantation, un sifflement aigu passa soudain près de son oreille.
Ce « sifflement » donnait l'impression que quelque chose déchirait l'air. Il fut suivi d'un fourmillement à l'épaule de Raymond, avant que tout son corps ne soit projeté comme un boulet de canon…
Raymond retomba au sol, quelques mètres plus loin.
À cet instant, il ressentit une chaleur douloureuse à l'épaule et la relia au son perçant qu'il avait entendu une seconde plus tôt. Raymond comprit qu'il s'agissait du sort de rang 2, Fouet Tornade.
Mais le reconnaître ne signifiait pas le comprendre. En fait, après avoir identifié Fouet Tornade, Raymond fut encore plus confus. « Qu-quoi… Qu'est-ce qui s'est passé ? Comment un Fouet Tornade peut-il apparaître ici ? » Un instant, il crut même avoir chanté le mauvais sort, confondant l'incantation d'Explosion de Flammes avec celle de Fouet Tornade, et subir le contrecoup d'un raté.
Si ce n'était pas la raison, la seule possibilité restait que ce soit cet apprenti qui l'ait lancé.
Mais la situation évolua vite…
Raymond n'eut pas le temps de se relever qu'un sifflement aigu retentit à nouveau. Il sentit son autre épaule s'engourdir avant d'être de nouveau projeté dans les airs.
« Ce n'est pas ça… »
Raymond gisait à nouveau au sol, dans un état de stupeur totale. Il n'avait rien lancé cette fois, alors comment un autre Fouet Tornade avait-il pu apparaître ?
« Pas possible, c'est… »
Alors que ses idées se remettaient en place, Raymond releva le visage et pâlit lentement. Même un mage médiocre ne pourrait pas rater deux sorts complètement différents d'affilée, sans parler de subir deux fois le même contrecoup. La seule explication logique était que ces deux sorts venaient bel et bien de cet apprenti mage de rang 9.
Non, pas un apprenti mage de rang 9…
Les deux sorts lancés par ce type étaient clairement tous les deux silencieux et accélérés. « Merdre, ce fripouille est un vrai mage, un mage qui a maîtrisé au moins deux types de métamagie ! »
À ce moment, Raymond aurait bien aimé trouver un trou pour s'y cacher. « Tu aurais pu dire que tu étais mage, pourquoi faire semblant d'être un apprenti ? Et fallait-il vraiment m'envoyer deux Fouets Tornade ? T'es psychopathe ? »
Raymond ne comprenait pas du tout… Quand Lin Yun avait-il percé pour devenir mage ? Il n'était clairement qu'un apprenti mage de rang 9 il y a à peine un mois, comment avait-il pu devenir mage si soudain ? Et un mage capable d'utiliser si aisément deux capacités de métamagie, à quel point était-ce défiant les cieux ?
« Comment as-tu pu devenir mage ! »
« Pourquoi pas ? » Lin Yun regarda Raymond avec curiosité, sans rien expliquer. Il ajouta seulement distraitement : « Au fait, n'oublie pas de remercier ton père quand nous rentrerons. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Raymond resta figé en entendant cela.
Mais Lin Yun n'avait pas l'intention de répondre.
En réalité, s'il n'avait pas songé à ce vieillard qui méritait le respect, Raymond serait déjà un cadavre depuis l'instant où il avait lancé ce sort de Gel. Avec la vigilance et l'alerte qu'il avait cultivées pendant vingt ans à la fin de l'ère magique, comment aurait-il pu laisser Raymond lancer son sort abrégé qui nécessitait encore des gestes ?
Dès l'apparition de la fluctuation de mana, Lin Yun avait instantanément formé une Lance de Glace dans sa main. Si tout se passait comme prévu, une fois le sort Gel libéré et le tourbillon de mana rétracté, Lin Yun lancerait sa Lance de Glace et transpercerait la tête de Raymond.
C'était ce qu'avait dit Lin Yun. Raymond devait vraiment remercier son père. Juste au moment où la Lance de Glace allait être lancée, Lin Yun réalisa soudain que ce n'était plus l'ère du chien mange chien dans laquelle il avait vécu si longtemps. L'attaque de l'autre ne visait pas à le tuer. De plus, le père de ce jeune mage était un homme respectable.
Ainsi, Lin Yun retint le sort de Lance de Glace et utilisa un bouclier de mana grossier pour bloquer le Gel.
« Au fait, viens m'aider. »
C'était le même ton autoritaire, mais cette fois, Raymond n'osa pas désobéir. Refuser un mage capable de lancer deux Fouets Tornade comme si de rien n'était n'était pas une bonne idée. S'ils se battaient, ce serait Raymond qui en sortirait perdant.
Ainsi, Raymond n'eut d'autre choix que d'avaler sa fierté. « Qu'est-ce que je dois faire ? »
« Enchante ceux-là. » Lin Yun était affairé à raffiner d'une main tout en désignant de l'autre quelques fioles de verre.
« Hein… »
L'enchantement était la tâche la plus simple en alchimie. Ce n'était pas difficile du tout pour un mage comme Raymond. En fait, chaque mage avait étudié l'alchimie dans une certaine mesure, certains plus que d'autres. Il y avait beaucoup de mages de haut rang qui étaient des alchimistes accomplis.
Depuis la naissance de l'alchimie, elle était liée d'innombrables façons à la magie. Elles se complétaient. Si l'on voulait aller loin dans le monde de la magie, ce serait impossible sans l'aide de l'alchimie. L'équipement alchimique apportait des améliorations directes de puissance. Les potions raffinées permettaient de reconstituer ses forces en cas de besoin. Les pantins créés par l'alchimie avaient une valeur stratégique encore plus grande. Sans le soutien de l'alchimie, même un génie unique verrait ses accomplissements limités.
Il en allait de même pour l'alchimie, qui était aussi inévitablement liée à la magie. Un bon mage n'était pas nécessairement un bon alchimiste, mais un bon alchimiste était obligatoirement un bon mage. Cela pouvait sembler étrange, mais c'était un fait bien connu. Certaines formules alchimiques complexes nécessitaient une compréhension profonde et vaste de la magie. Certains pouvaient s'appuyer sur le talent et le travail pour avoir des réussites en alchimie, mais seul un mage pouvait continuer à rechercher toujours plus loin.
Sans assez de connaissances en magie, on ne pourrait pas comprendre ces formules alchimiques complexes. Sans assez de maîtrise de la métamagie, on ne pourrait jamais créer son propre outil magique.
Les accomplissements de Raymond en alchimie ne pouvaient être considérés comme très élevés, et il était encore très loin de pouvoir fabriquer son propre outil magique, mais enchâsser quelques fioles de verre ne posait aucun problème. Raymond se mit à enchanter les fioles, avec aisance et nonchalance, tout en continuant à se demander comment cette fripouille était devenue mage.
« Hein ? C'est quoi cette odeur ? »
Tandis que Raymond était perdu dans ses pensées, une odeur fortement irritante lui agressa les narines. Il fronça d'abord les sourcils d'agacement avant de pâlir soudainement.
Raymond comprit que la personne à la table d'alchimie à côté de lui avait jeté une pierre de flamme dans ce tube à essai…
« Merde… » Raymond retint son souffle. Si une pierre de flamme était stimulée par de la puissance magique, elle atteindrait instantanément une température élevée. Jeter cette chose dans une solution de corail rouge, c'était comme jeter du feu sur un tas de feux d'artifice.
« C'est fini ! Cette fripouille va vraiment nous tuer cette fois ! » Alors que la pierre de flamme tombait dans le tube à essai, une lumière rouge jaillit, et Raymond put déjà sentir la haute température depuis sa position.
Raymond voulu maudire, mais il était trop tard. Sous la haute température, la solution de corail rouge était déjà hors de contrôle. Le mana berserk semait le chaos tandis que la lumière rouge s'intensifiait, teintant tout le laboratoire d'une lueur cramoisie sanglante. Une vague de bulles rouges s'efforçait de jaillir du tube à essai.
Sentant les horribles fluctuations de mana, Raymond ferma les yeux, résigné à son sort.
« On est foutus… »