La victoire du vicomte Rakan dans la guerre territoriale s'avéra un choc immense pour tout l'Empire.
Tous les nobles étaient certains que le comte Monarch l'emporterait, et certains marchands, prompts à réagir, s'étaient alignés pour lui vendre du matériel militaire.
Le plus surpris d'entre eux était l'empereur Rudolf.
« Quoi ? Rakan a gagné la bataille ? »
« Oui, Votre Majesté. »
Le comte Voltas répondit avec une mine contrite.
« Par hasard, des nobles seraient-ils intervenus ? »
« Non, ce n'est pas le cas. Tout le monde observait, et aucun des nobles du sud n'a aidé le vicomte Rakan. »
« Hah ! Alors comment ont-ils fait pour gagner ? »
La différence de puissance entre les deux domaines était bien connue de l'Empereur.
On savait que l'écart entre les deux territoires était de près de vingt fois.
C'est pourquoi il ne pouvait s'empêcher de se demander comment Rakan avait pu combler cet écart de puissance et l'emporter.
« Selon le rapport de l'inspecteur dépêché sur les lieux de la défaite du comte, alors qu'ils étaient sur leurs gardes, l'attaque surprise du vicomte Rakan fut habile et couronnée de succès. »
Les rapports remis par Voltas contenaient bien d'autres détails.
Rudolf, après en avoir pris connaissance, ne put s'empêcher de trouver ces choses ridicules.
« Ce Cain, a-t-il seulement déjà tenu une épée ? »
« Ce n'est pas ça. Pour tout dire, il a servi cinq ans à la frontière avec la République de Volga du Nord. »
« Alors pourquoi a-t-il perdu ? A-t-il soudain fait de la démence ou perdu la tête ? »
« Je l'ignore, puisque nous n'étions pas impliqués dans la guerre, nous ne pouvions pas le savoir. »
« Tch, cet abruti qui fait l'idiot... On ne devrait jamais confier le commandement en guerre à un homme qui n'a que la force. Il a déjà eu du mal à se défendre. Au fait, qu'est-il advenu du comte Monarch ? »
« Les forces de Rakan affirment qu'il s'est enfui quelque part avec son argent et ses trésors. »
« Retrouvez où cet homme est allé et récupérez cet argent aussi. C'est un collatéral impérial. Cet incompétent n'a plus besoin d'être en vie. »
« Je m'en occupe. »
Voltas s'inclina devant l'Empereur et prit à nouveau la parole.
« Cependant, une rumeur intéressante court au sujet de la guerre. »
« Ah bon ? Laquelle ? »
« Ce n'est rien d'autre. Le seigneur de Rakan a vaincu à lui seul quatre Gigants qui avaient attaqué son manoir. »
« Quoi ? C'est vrai ? »
L'empereur Rudolf fut plutôt surpris en entendant cela.
Voltas fut également surpris en l'apprenant, il était convaincu que ce n'était qu'une rumeur.
À ces mots, Rudolph parla avec une forte incrédulité :
« Vous m'avez dit que le seigneur de Rakan savait à peine manier une épée ! Maintenant vous me dites qu'il est un Expert avec la magie ? Qu'il est de classe Destructeur ? »
« Je ne pouvais pas croire ce qu'on racontait, alors j'ai vérifié autant de fois que possible. Cependant, il semble que les rumeurs concernant le seigneur contiennent une part de vérité : le descendant, la seconde venue de Rakan. »
« Si c'est le cas, on nous a tous trompés jusqu'à présent ! »
« C'est très probable qu'ils l'aient planifié. »
Si Rakan avait caché une chose pareille, les Baroque devaient absolument la découvrir.
Ils n'avaient pas oublié les griefs de leurs ancêtres, et les Rakan œuvreraient sans relâche pour retrouver la gloire perdue de leur famille.
Alors le comte Monarch avait-il demandé la guerre sans rien savoir de tout cela au préalable ?
Voltas dit alors :
« Si le seigneur de Rakan est laissé tel quel, il y a de fortes chances qu'ils deviennent plus forts dans le territoire du sud. Il faut les écraser avant qu'ils ne grossissent davantage. »
Même si le vicomte Rakan était du côté des nobles, le sud de l'Empire était dominé par des nobles extérieurs à la famille impériale.
Pour empêcher une telle chose, ils devaient faire quelque chose contre Rakan.
« Avez-vous des suggestions ? »
À la question de Rudolf, Voltas répondit presque immédiatement.
« Envoyez une armée en avance. »
Selon la loi impériale, un noble doit servir dans l'armée impériale pendant deux ans dès ses dix-huit ans.
C'était une sorte d'obligation nobiliaire, et Luke n'y échappait pas.
« À l'origine, il devait y aller l'an prochain, et il ne peut prendre le titre de seigneur que s'il parvient à devenir adulte. »
C'est pourquoi Luke était encore appelé « jeune seigneur » par les serviteurs de sa famille.
« Outre le fait que le jeune seigneur obtiendrait le titre de seigneur un an plus tôt, il serait aussi incorporé à l'armée un an plus tôt. »
« Et le faire tuer sur le champ de bataille ? »
« Personne ne peut prédire ce qui arrivera sur un champ de bataille. »
Le comte Voltas s'inclina.
« C'est une excellente suggestion. »
La frontière avec la république de Volga était chaotique.
Et s'il était envoyé là-bas, dans un endroit entouré par la guerre, il allait sûrement être tué.
« Bien, envoyez le décret à Rakan. Félicitez-les aussi pour leur victoire. »
« Je transmettrai de bons mots au ministre de l'Intérieur. »
« Au fait, le processus avec l'Empire d'Artenia avance-t-il bien ? »
Voltas répondit immédiatement à la question de Rudolf.
« J'ai contacté deux forts candidats au pontificat et leur ai fait des offres, mais tous deux les ont refusées. »
« Ce ne sera pas facile, hein ? Et les mesures ? »
« Je prévois de rester en contact avec eux. Ils n'ont peut-être pas besoin de notre aide maintenant, mais un jour ils en auront besoin. »
« Hah, tu as raison. Continue de frapper à leur porte jusqu'à ce qu'elle s'ouvre. »
« Je m'en souviendrai, Votre Majesté. »
Après cela, l'empereur Rudolf quitta son bureau après avoir parlé pendant des heures avec son fidèle Voltas.