Balhae était la mer entre Yemaek et l'Empire de Song.
Une centaine de navires arborant le drapeau de l'Empire de Song traversaient la mer brumeuse.
Un garçon l'œil bandé souriait en menant le vaisseau amiral.
« Kukkk. Stupides hommes de Yemaek. Croire que nous commettrions sans cesse la même erreur est une méprise monumentale. »
C'était le fils de Hwang Bo-kwang, Hwang Bo-jangcheon, celui qui commandait l'unité de l'Empire de Song.
La flotte qu'il menait comprenait environ trente mille guerriers d'élite et cinq cents utilisateurs d'arts internes.
Et leur force principale provenait des guerriers du clan Hwang Bo, et d'hommes ayant atteint le sommet de leur art.
En outre, sous le pont se trouvaient un certain nombre de Kangshi, créés par Hwang Bo-kwang et Earner.
Puisque toute la puissance était concentrée à l'avant, ils prévoyaient de débarquer à l'arrière de Yemaek pour en prendre le contrôle.
C'était un combat qu'ils ne pouvaient pas perdre.
« Regardez, général Mak. Combien de temps avant d'atteindre le port de Yemaek ? »
Hwang Bo-jangcheon, qui observait l'est de Yemaek, demanda avec un air triomphant.
Se tenait là le vieux général borgne.
Le général Mak Dong-chung, au visage naturellement bronzé de marin, était le chef militaire de l'Empire de Song.
Il était célèbre pour être un homme bien établi, parti simple soldat et parvenu au rang de général.
Si Lee Yong-mu, le Roi Dragon Rouge, régnait sur terre, la position de Mak dans la marine était considérée comme tout aussi grande.
Bien que Hwang Bo-jangcheon n'ait aucun statut officiel, Mak Dong-chung ne semblait pas se formaliser de ses paroles.
Contrairement à Lee Yong-mu, sa famille n'était pas remarquable dans les arts, cependant il avait un désir ardent de réussir.
Il s'efforçait de solidifier ses liens avec le clan Hwang Bo, le véritable dirigeant de l'Empire de Song, c'est pourquoi il ne semblait pas s'offenser de l'impolitesse de l'enfant, Hwang Bo-jangcheon.
« Monseigneur, les troupes de Yemaek ne sont pas si faibles. Cependant... »
« Cependant, quoi ? »
Mak Dong-chung hésita un instant sous le regard agacé de Hwang Bo-jangcheon.
« Il n'est pas trop tard, pourquoi ne pas faire demi-tour ? »
Honnêtement, Mak Dong-chung n'avait aucun espoir pour le succès de l'expédition.
La marine de Yemaek était réputée très forte malgré ses effectifs réduits.
On savait qu'elle disposait de navires armés de gros canons, raison pour laquelle même les pirates de Yamatai étaient connus pour avoir perdu face aux troupes navales de Yemaek.
En particulier, le navire cuirassé appelé Navire-Tortue, dont la structure rappelait l'animal, était connu pour infliger de lourds dégâts à la flotte ennemie avant qu'elle n'atteigne le port.
De toutes ces informations, Mak Dong-chung s'opposait au débarquement des troupes par la voie maritime.
Cependant, il ne pouvait pas s'opposer à l'ordre émis au nom de l'empereur.
« Eh, encore ça. J'ai une autre idée. »
Face aux inquiétudes répétées de Mak Dong-chung, Hwang Bo-jangcheon parla d'humeur mauvaise.
Avant l'expédition, il avait déjà prévu une ruse pour détourner l'attention des troupes de Yemaek.
Il avait demandé aux chefs des pirates de Yamatai d'attirer la marine de Yemaek en échange d'une richesse énorme.
À cette heure, les troupes de Yemaek devaient être occupées à pourchasser les pirates et ne pourraient pas arrêter la flotte de l'Empire de Song.
« Le général n'a qu'à veiller à débarquer nos troupes en toute sécurité après la traversée. »
'Ha ah, quel genre de pensées a ce gamin ? Il est trop naïf pour croire que ces pirates fourbes suivraient notre plan juste parce qu'on leur a donné de l'argent !'
Mak Dong-chung ne comprenait pas qu'ils faisaient alliance avec les pirates et croyait que ces derniers les suivraient sans ourdir leur propre mission secrète.
Et même s'il était le fils de la famille royale, l'idée de l'enfant de seize ans, placé à la tête des troupes, lui paraissait trop peu convaincante.
'Croit-il que la guerre est une blague ? Ou est-il si confiant en ses capacités qu'il prend tout pour une plaisanterie ?'
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était soupirer.
Toujours, il n'avait d'autre choix que d'obéir aux ordres donnés, et il donna à Hwang Bo-jangcheon la réponse qu'il voulait entendre.
« Si le voyage se passe bien, nous atteindrons le château du Phénix à Yemaek dans trois jours. »
Le château du Phénix était une ville portuaire, située un peu plus loin du palais royal, et l'on pouvait rejoindre Asadal, la capitale de Yemaek, en deux jours depuis là.
La raison pour laquelle cela prenait trois jours par mer alors qu'on pouvait y arriver en un jour par terre était qu'ils devaient faire un détour.
« Trois jours ? Ne peut-on aller plus vite ? Pas de raccourcis ? »
« On le pourrait, mais ce n'est pas possible à cause des récifs. Balhae est une mer brumeuse, et il serait difficile d'éviter les récifs dans de telles conditions. »
« Tch ! Alors accélérez ! »
« Nous allons déjà au plus vite. Comme vous le voyez, le transport est lent à cause de la cargaison pleine... »
Comme Mak Dong-chung continuait d'expliquer à l'enfant, Hwang Bo-jangcheon l'arrêta en agitant la main.
« Assez, je vais dans ma cabine, alors faites préparer les filles et envoyez-les-moi. »
« Hahaha, compris. »
Hwang Bo-jangcheon excellait dans les arts martiaux, mais le gamin était extrêmement porté sur la chair.
C'est pourquoi, pour l'expédition actuelle, il avait emmené un certain nombre de prostituées aux corps superbes.
À l'origine, il était illégal d'embarquer des femmes sur un champ de bataille.
Cependant, ce n'était pas le cas pour Hwang Bo-jangcheon.
Les hauts fonctionnaires le faisaient toujours dans l'ombre, et Mak Dong-chung n'y faisait pas exception.
C'était au moment où Hwang Bo-jangcheon, qui avait donné l'ordre, s'apprêtait à descendre dans les ponts.
Sur le mât, la cloche sonna et des cris s'élevèrent.
Dang ! Dang ! Dang !
« Navires ! Des navires arrivent du nord ! »
« Quoi ?! »
Choqué, Mak Dong-chung saisit la nouvelle lunette et sauta sur le côté du mât pour regarder.
Et porta son regard dans la direction que le matelot indiquait.
« Kuek, où est la flotte ? »
Au premier coup d'œil, ce n'était pas des navires marchands.
C'était parce que l'apparence des navires convenait davantage au combat qu'au transport de marchandises.
'Qu'est-ce que c'est que ça au centre ? Je ne vois pas de voiles ?'
Il avait entendu dire que les navires du nord fonctionnaient grâce à la magie ou quelque chose du genre, mais il n'avait jamais entendu parler d'un navire sans voile, et encore moins vu.
« Général Mak, la flotte de Yemaek ? »
Hwang Bo-jangcheon monta sur le pont et demanda.
Il ne pensait pas que ce soit possible, cependant leur adversaire était les troupes de Yemaek, ce qui voulait dire que tout pouvait arriver.
Les troupes principales du navire étaient toutes des guerriers.
Ils n'étaient pas très habiles dans les batailles navales, et la flotte de Song actuelle était un navire de transport transportant les troupes.
« Je pense que nous le saurons en y regardant de plus près. Cependant, comme le navire vient du nord, peut-être... »
« Peut-être quoi ? »
« Un navire de guerre du continent du Nord. »
« Quoi ? Le continent du Nord ? »
Hwang Bo-jangcheon ne comprenait pas.
C'était parce qu'il n'y avait aucune raison pour que des navires de guerre du continent du Nord apparaissent là, d'autant plus qu'ils n'étaient pas des navires marchands.
Dans toute l'histoire, il n'y avait eu qu'une seule fois où un navire de guerre du continent du Nord était apparu sur le continent du Sud.
Il y a environ cent ans, quand un navire du royaume de Grenade s'était brisé en mer lointaine, avait perdu sa route et s'était arrêté sur le continent pendant un moment.
Après cela, aucun navire de guerre du Nord n'était jamais réapparu.
Pourtant, soudain, il apparaissait au moment où ils étaient en guerre !
Et en plein milieu de leur mission.
À la vue de la flotte inconnue, la marine de l'Empire de Song plongea dans une profonde confusion.