Luke ordonna aux vassaux de lui apporter tous les documents, avec l'inventaire des biens consignés et les dépenses du domaine.
Il examina les pièces l'une après l'autre, le visage déformé.
« C'est une catastrophe. Nous sommes au bord de la faillite ! »
Les livres de comptes qui enregistraient les revenus et les dépenses du domaine n'étaient pourtant pas si mauvais.
L'argent était emprunté puis remboursé, et cela suffisait à ne jamais ruiner la noblesse qu'ils tenaient.
« La lignée toujours glorieuse de la famille de guerriers qui a abattu le Roi Démon ne cache ni légende ni trésor. »
Quelque effort qu'il y mît, il ne trouvait pas la moindre goutte des biens de cette famille de guerriers.
Dans le même temps, les fonds supplémentaires affectés aux frais de fonctionnement et à l'entretien de la résidence permanente étaient réduits au strict minimum : à peine moins d'un centième des trente mille pesos qu'il devait payer.
« Est-ce vraiment là la famille d'un guerrier de légende ? Même un gobelin qui passerait par hasard se moquerait d'eux. »
D'après ce qu'il avait appris de la généalogie après que Rakan l'avait tué, Rakan avait reçu le titre de marquis et un vaste territoire à l'extrême sud du royaume de Libiya.
Sachant que la famille de Rakan comptait parmi les plus basses de la noblesse, cette élévation de rang pouvait passer pour un grand succès.
Il ne semblait pas, toutefois, que la situation eût duré longtemps.
L'ambitieux duc Baroque se rebella.
Rakan, qui ne pouvait tolérer ni la rébellion ni l'injustice, le combattit ; mais comme il souffrait alors d'une maladie incurable, il fut vaincu.
Baroque ne pouvait pas exécuter Rakan, chevalier renommé sur tout le continent à cette époque.
C'est pourquoi il décida de rabaisser le titre de Rakan à un rang méprisable et de le priver du territoire qu'il détenait pour le reléguer aux confins du château du Roi Démon.
Après cela, Rakan tomba dans l'abattement et mourut, dit-on, un an plus tard.
Et les générations suivantes se mirent à penser que Rakan avait été maudit par le Roi Démon lui-même.
'Ainsi tu m'as tué après avoir écouté les paroles de ces mêmes hommes ?'
En regardant par la fenêtre, Luke s'interrogea ainsi en voyant la statue de Rakan qui se dressait, altière, dans le jardin.
La statue de Rakan étincelait d'or et se tenait dans une pose superbe, mais elle ne disait rien.
Cette statue était un monument, élevé cinquante ans plus tôt par le plus jeune de ses grands-pères.
Les descendants de Rakan, Rakan compris, s'étaient démenés pour relever leur maison.
Mais la plupart de ses descendants, bien sûr, avaient souffert de maladie et y avaient succombé, ou étaient partis à la guerre pour ne jamais revenir.
Ainsi, loin de prospérer, la famille était à peine parvenue à préserver son héritage, et ses manoirs et ses domaines n'avaient cessé de se dégrader.
Et l'effet le plus funeste était tombé sur la génération de Luke.
Au milieu de toutes ces crises, Luke, un garçon de dix-sept ans, avait tenté de développer et de ranimer d'une manière ou d'une autre le nom de sa famille.
Il avait parcouru d'innombrables livres et cherché des moyens de développer le domaine. Malgré le corps faible qui était le sien, il avait pris une épée et appris les arts martiaux de ses ancêtres.
Peu de temps auparavant, il avait tenté de piloter un Gigant, mais un accident était survenu, dû à une congestion du moteur.
Il avait été déclaré en état de mort cérébrale à cause d'un reflux de Mana, mais il avait retrouvé conscience au bout d'une journée.
'Non, il était bel et bien mort, et c'est pour cela que mon âme a pu entrer dans son corps.'
Saymon soupira simplement en repassant la généalogie et les histoires qu'il avait entendues des domestiques.
Il éprouvait du regret pour ce qui était arrivé à Luke.
Rakan était l'objet de son ressentiment ; il ne pouvait pas nourrir de tels sentiments envers Luke, son descendant.
Luke n'était qu'un pauvre garçon écrasé par la gloire déclinante de ses aïeux, et qui avait pris sur lui la charge pesante de faire revivre la gloire de sa famille, alors qu'il aurait pu choisir de vivre tranquille.
Et pourtant, loin d'en vouloir à son destin, ce garçon était assez sincère pour tenter d'accomplir ses responsabilités de détenteur provisoire du titre.
'Et ce n'est pas comme s'il m'était étranger. Je n'étais pas orphelin, moi, ni un enfant qui souffre, mais nous portons le même nom d'enfance.'
Le nom d'origine de Saymon était Luke.
Mais le maître qui lui enseignait la magie lui avait dit que ce nom ne sonnait pas comme celui d'un sorcier, et lui en avait donné un nouveau, d'après un vieux sage.
« C'est vrai, mais tout de même : n'y a-t-il aucune sorte de trésor ou d'argent caché dans cette maison ? »
Il était impossible que de telles choses ne se trouvent pas dans la maison d'un noble.
Le domaine était dans une situation difficile à cause des tributs et des taxes envoyés au roi, lequel se remplissait la panse en suçant le sang du peuple de toutes les régions.
Seulement, la famille de Rakan appartenait à cette sorte de noblesse frappée de pauvreté à laquelle bien peu de nobles appartiennent.
Si un chevalier doté du sens de la justice tombait sur eux, il s'exclamerait : « La famille du brave guerrier ! » Et Luke, lui aussi, aurait crié ces mots bien fort.
« Quel gâchis. Il aurait au moins pu laisser de quoi entretenir la maison ! »
Le pire, c'était que Rakan avait entièrement dilapidé tout le trésor et tous les fonds militaires qui se trouvaient dans la chambre forte du château du Roi Démon.
Il s'en était servi pour écraser les ambitions des rebelles, mais Luke ne semblait guère impressionné par ses actes.
Si seulement cet argent avait été laissé là, les choses n'auraient pas tourné à un tel désastre.
« Tout cela à cause de ce Rakan stupide et écervelé... Pfff, cela ne peut pas continuer ainsi. Il faut que je me calme. Une fois calmé, quelque chose de bon me viendra en tête. »
Il tentait de se calmer, mais la situation était trop agitée pour qu'il y parvînt.
Revenir à la vie dans un corps jeune semblait l'avoir rempli de rage. Une rage qu'il n'avait jamais eu de peine à maîtriser au temps où on l'appelait le Roi Démon. La situation paraissait bien trop grave.
Elle était certes excitante, mais cela ne changerait rien à l'exaspérante réalité dans laquelle il était pris. Il n'avait aucun moyen d'agir.
« Quoi qu'il en soit, il va falloir que j'aille quelque part ou que j'appelle quelqu'un... »
Le montant inscrit sur le papier était à présent inférieur de trente mille pesos.
« Je vais vendre un Gigant ou quelque chose comme ça... ah ! »
En songeant au Gigant, Luke bondit de son siège.
Des choses monnayables venaient de lui traverser l'esprit.
Luke, qui avait tourné les yeux sur le côté, eut un sourire en coin.
« Voilà ! Ces trucs-là peuvent servir ! »