Jo Won-gyun, qui était parvenu dans la salle du trône de l'Empereur, annonça son arrivée.
« Un invité est arrivé. »
« Un invité ? »
Quand Jo Won-gyun entra dans la pièce, l'homme qui était assis près du trône l'accueillit après s'être levé.
C'était son oncle, Hwang Bo-kwang.
« D'où venez-vous, Majesté ? »
Hwang Bo-kwang avait récemment accédé au poste de conseiller du prince.
Personne ne s'était opposé à son élévation, car il avait déjà lavés le cerveau des ministres de la cour.
À la question de Hwang Bo-kwang, Jo Won-gyun fronça les sourcils.
« J'ai rencontré le drogué à l'opium il y a peu. »
« Ah bon ? Qu'as-tu ressenti en voyant cette ordure ? »
« Kukuku, c'est l'ordure que j'ai créée, mais il était trop pitoyable à regarder. »
En réalité, c'était à cause de Jo Won-gyun que Jo Won-ki avait commencé à toucher à l'opium.
Après avoir reçu un traitement de Saint Nanda, il n'en avait pas touché pendant un moment.
L'Empereur s'en était réjoui extrêmement, et une certaine volonté de réparer leur relation était née en lui.
Cependant, Jo Won-gyun avait secrètement séduit la dame de compagnie chargée de la nourriture et empoisonné les mets et l'alcool consommés par Jo Won-ki.
En conséquence, le prince, qui n'avait pas réussi à surmonter son addiction, fut haï une fois de plus.
« Maintenant, il est même prêt à commettre un meurtre. Je pense pouvoir le faire tomber de sa place de prince héritier. »
Bien qu'ils eussent la famille et les officiels de la cour sous leur contrôle, l'Empire de Song comptait encore de nombreux officiels et officiers loyaux à l'Empereur.
C'étaient principalement des officiels locaux.
Bien que ces individus fussent faibles, ils deviendraient gênants s'ils formaient un groupe.
C'est pourquoi ils feignaient de suivre les règles pour éviter tout soupçon.
« Au fait, les affaires en Yemaek se sont-elles bien passées ? »
Hwang Bo-kwang s'était rendu à Yemaek, une nation voisine, quelques jours plus tôt.
C'était pour demander l'exil du troisième prince héritier, Jo Won-rak, de là-bas.
Cependant…
« Le roi de Yemaek, Biryu, a refusé. »
« Huh, comme prévu, cet homme est trop prétentieux. »
« Exact. Nous devons nous hâter de lever des troupes pour punir cet homme arrogant. »
Hwang Bo-kwang s'y était rendu pour le rencontrer. Cependant, les deux savaient que le roi de Yemaek ne livrerait pas Jo Won-rak.
Bien qu'ils entretenassent des relations, Yemaek n'entretenait pas de bons rapports avec l'Empire de Song.
Après de si longues guerres, même ces pécheurs qui avaient fui l'Empire de Song, même l'actuel Jo Won-rak, n'avaient jamais été renvoyés.
L'Empereur, cependant, avait fiancé trois princes avec des princesses de Yemaek pour améliorer leurs relations.
Et c'était une mauvaise nouvelle pour le camp de Jo Won-gyun.
Jo Won-rak s'était enfui là-bas.
Malgré la certitude que leur demande serait rejetée, Hwang Bo-kwang s'y était rendu pour créer un casus belli.
« Avant d'envahir Yemaek, nous devons nettoyer l'armée. Il n'y a aucune chance que Lee Yong-mu suive nos ordres. »
Aux mots de Hwang Bo-kwang, Jo Won-gyun acquiesça.
« Ne t'inquiète pas pour ça. Qu'en est-il de ces troupes créées pour servir d'unités de pointe ? Sont-elles utilisables ? »
Après avoir vu les Morts-Vivants créés par Arsène, Hwang Bo-kwang avait secrètement coopéré avec Earner et transformé quelques hommes en Kangshi (cadavres gelés).
Morts-Vivants et Kangshi.
C'était presque la même chose, utilisant un corps mort, mais la différence entre eux résidait dans la magie et les techniques employées pour les créer.
De plus, le temps de fabrication des Kangshi était bien plus court.
« Nous les avons testés contre le clan Namgung, mais ils ne semblent pas aussi performants que les Morts-Vivants. »
D'après les subordonnés, le guerrier Mort-Vivant appelé Chevalier de la Mort était réputé posséder la puissance des Détenteurs de Pouvoir Absolu.
Comparé à cela, les Kangshi étaient certes bons et équilibrés.
Ils étaient bons, mais pas comparables à ces chefs-d'œuvre.
« C'est pourquoi je demande à Earner de les améliorer, mais je ne pense pas que les résultats arrivent de sitôt. »
« Tch, nous n'avons rien d'autre à faire. Au lieu de ça, produisons-en en grand nombre. »
« Huhuhu. Tu n'as pas à t'inquiéter autant, même pendant que nous parlons ici, des Kangshi sont en cours de production. »
Si la qualité était si médiocre, ils n'avaient qu'à les utiliser en quantités massives.
L'Empire de Song s'enorgueillissait depuis longtemps d'avoir la plus grande population du Continent du Sud.
Et de tels grands groupes seraient utilisés pour créer des stratégies pour différents styles du Moorim.
De la même manière, le nombre de divers arts martiaux prévalents était considérable.
Hwang Bo-kwang s'emparait au hasard non seulement de gens ordinaires, mais aussi des hommes qui s'opposaient à lui pour les transformer en Kangshi.
« Arsène a fabriqué sept cents Morts-Vivants, dit-on ? Alors j'en ferai mille… Non, j'en ferai dix mille. »
Avec une telle quantité de Kangshi sous ses ordres, il ne pourrait pas seulement contrôler le Continent du Sud, mais aussi le Continent du Nord !
Pendant que Hwang Bo-kwang était plongé dans ses pensées, Jo Won-gyun demanda en fronçant les sourcils.
« Mais oncle, peux-tu vraiment leur faire confiance ? »
Ceux dont Jo Won-gyun parlait étaient les sorciers noirs d'Arsène et de la Tour de Magie Veritas.
Bien que leur soutien leur eût permis de contrôler les styles du Moorim et l'Empereur de Song, ils n'étaient pas honnêtement sûrs de pouvoir leur faire confiance.
Ils craignaient d'être utilisés puis jetés.
Hwang Bo-kwang porta son doigt à ses lèvres et parla à Jo Won-gyun : « Chut ! Quelqu'un pourrait écouter notre conversation en ce moment même. »
Actuellement, plusieurs sorciers noirs les soutenaient secrètement dans le palais.
Compte tenu de leur magie mystérieuse, ils pensaient que les sorciers noirs écouteraient leurs conversations aux portes et les rapporteraient à Arsène.
Hwang Bo-kwang sortit un petit papier de sa manche.
Bourdonnement !
Une douce lumière commença à se former autour du papier et se répandit bientôt dans la pièce.
« C'est quelque chose que m'a donné Earner. Cela a pour effet de couper l'énergie environnante, que les Nordiques appellent mana. Maintenant, tu peux parler librement. »
Avec une expression rassurée, Jo Won-gyun demanda à Hwang Bo-kwang : « Peut-on vraiment faire confiance à Arsène ? »
« Bien sûr que non. »
La réponse de Hwang Bo-kwang fut ferme.
Le pouvoir était connu comme une loi qui ne pouvait jamais diviser parents et enfants.
Cependant, Arsène ne les aiderait pas dans l'Empire de Song s'il n'avait aucune raison.
« Alors, que comptes-tu faire à l'avenir ? »
À la question de Jo Won-gyun, Hwang Bo-kwang réfléchit un instant et répondit.
« Pour l'instant, nous devons cultiver et accroître notre force en feignant de suivre ses paroles. En plus des clans du Moorim, nous devons commencer à saisir le pouvoir de l'Empire de Song et des royaumes voisins. Avec cela, nous pourrons faire face à ce monstre. »
Hwang Bo-kwang savait à quel point Arsène était fort.
Pour combattre un tel monstre, il aurait besoin de plus d'un ou deux Détenteurs de Pouvoir Absolu, peut-être la puissance d'une ou deux nations.
Il pensait pouvoir l'emporter sur Arsène si le plus grand combattant, Yeon Ga-ram, réputé le plus grand dans les arts martiaux, revenait vivant.
« Mais que faire si Heechang revient ? »
L'homme de Dieu, Heechang.
L'ancêtre du légendaire royaume de Zhou. On le savait comme le héros qui avait détruit le puissant royaume des esprits maléfiques comme les gobelins et libéré les humains de leurs souffrances.
Il était célèbre pour son acte et considéré comme encore plus grand après sa mort. Les gens louaient l'homme et l'appelaient la « Lumière du Ciel ».
Un tel homme reviendrait ?
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que Heechang serait réellement ramené.
Ce qu'ils voulaient, c'était en élever un nouveau qui posséderait les capacités de Heechang.
« Huhuhu, j'ai déjà commencé mes recherches sur lui. »
Peu après avoir été promu conseiller, Hwang Bo-kwang avait examiné les rapports du Palais Impérial avec la permission de Jo Won-gyun.
Dans le trésor du Palais Impérial, les anciens héritages possédés par d'autres dynasties et les terres sous leur coupe étaient tous mentionnés.
Parmi eux se trouvait un livre qui contenait des récits sur Heechang.
Le livre était appelé les « Annales de la Lumière du Ciel ». Cependant, comme il était écrit en caractères anciens des gobelins, personne n'avait pu l'interpréter.
À mesure que les échanges avec les Nordiques devinrent actifs, on apprit que les lettres des annales étaient très semblables aux caractères utilisés dans l'Empire Mado d'Abaron, qui régna sur le Continent du Nord durant l'ère Mado.
Et avec les savants et sorciers ramenés du Nord, Hwang Bo-kwang offrait secrètement asile dans le Palais Impérial pour qu'ils interprètent les annales.
Ces annales pourraient contenir des informations sur les compétences légendaires de Heechang.
« Honnêtement, je ne sais pas combien de temps il faudra pour comprendre le rapport et créer quelqu'un qui mette ses enseignements en pratique. Mais en pensant à l'avenir, je dois me préparer à tout. »
L'avenir… L'avenir dans lequel il projetait de devenir le souverain du monde.
Bien que ce fût encore loin, Hwang Bo-kwang, qui y pensait, sourit sincèrement.