Le deuxième jour, comme la veille, le royaume de Symphonia lança l'assaut dès l'aube.
L'opération consistant à tenter de reprendre le pont sous le couvert de l'artillerie et à faire progresser l'infanterie demeurait inchangée.
S'il y avait une nouveauté, c'est que l'armée avait entrepris de construire un pont hors de portée des obus.
Sur le rapport, le comte Darland dépêcha ses troupes de Gigants et de cavalerie pour éprouver la force du royaume de Symphonia.
Lorsque l'armée du Sud campa sur l'autre rive, là où Symphonia tentait d'établir son pont, l'armée de Symphonia se retira immédiatement.
C'est que si elle avait poursuivi l'opération, les pertes auraient été trop lourdes pour être ignorées.
« Aujourd'hui non plus, nous n'avons pas progressé. »
Aux mots de , déçu, Belik haussa les épaules.
« Un siège n'est pas chose aisée. D'autant plus quand il s'agit d'une ville au milieu de l'eau. »
Par le passé, il y avait déjà eu quelques cités au milieu des fleuves.
Même quand de tels endroits tombaient, c'était seulement grâce à un espion intérieur qui ouvrait les portes, ou parce que les vivres s'épuisaient après un long siège.
Et Belik le savait parfaitement, c'est pourquoi il n'ordonnait pas d'opérations forcées. Il estimait qu'il n'était pas nécessaire d'accroître les pertes des siens.
Et il y avait une autre raison.
Il avait reçu de une carte fiable.
Ce soir-là, Belik réunit tous les commandants d'unité pour une réunion d'opérations et demanda à Shirley, qui reconnaissait le fleuve en amont et en aval :
« Y a-t-il des endroits exploitables ? »
« Non, les unités ennemies gardent déjà les passages. Et il y a des troupes de Gigants qui sont sorties sur la rive pour les protéger. »
« Ils ont l'air compétents. »
Darland était surnommé l'Étoile du Champ de Bataille.
Même s'il s'était préparé au siège avec une telle rigueur, le comte Darland méritait d'être appelé le Maître.
C'était assurément un homme digne d'éloges, et s'adressa à Belik, qui ne trouvait pas d'autre moyen d'attaquer :
« J'ai vraiment l'impression qu'il faut utiliser "cela", monsieur ? »
« Cela ? »
« Oui, la chose que Sa Majesté nous a donnée. »
Après avoir réfléchi aux mots de , Belik secoua la tête.
« Ce sera notre dernière carte. Si nous la jouons trop vite et que nous échouons, nous n'aurons plus aucun autre recours. »
« Mais nous ne pouvons pas laisser la situation s'éterniser. D'après nos informations, les renforts ennemis accélèrent leur marche. En outre, on dit que les chevaliers exclusifs de l'Empereur et leurs Gigants sont envoyés. »
Aux paroles de , les yeux de Belik s'écarquillèrent.
« Quoi ? Les chevaliers de l'Empereur sont envoyés ? »
« Oui, une dizaine, qui ont atteint le plein stade de Maître de l'Épée. »
L'histoire des chevaliers de Rodolphe était déjà connue.
C'était parce que le comte Ferrero et Shirley leur avaient fourni l'information.
Et c'était la première fois qu'ils apprenaient que de tels hommes étaient envoyés en renfort, qui plus est pour combattre en première ligne.
« C'est grave. S'ils se joignent à la bataille… »
Si le combat avait eu lieu dans la plaine, Belik n'aurait pas cillé.
C'était un homme confiant en matière de batailles de Gigants, et on le désignait comme le Maître des Gigants.
Cependant, ils étaient en siège et devaient attaquer une ville insulaire.
S'ils se faisaient prendre entre deux feux, ce serait la pire des situations pour eux.
« Pas le choix. Nous utilisons "cela". Avant que ces troupes n'arrivent, Sherwood doit tomber. »
« Alors il faut lancer l'opération. »
« Certainement. C'est notre dernier recours et nous ne devons pas échouer. »
Belik parla gravement et tous acquiescèrent.
Ils commencèrent à sélectionner les troupes et les chevaliers qui participeraient à l'opération, et firent venir du comte Ferrero les informations sur la géographie de la ville de Sherwood et ses installations.
« L'opération commence demain à deux heures du matin. Terminons tout avant le lever du soleil. »
« Compris, Archiduc ! »
Les commandants militaires regagnèrent rapidement leurs unités.
Et Belik quitta le camp militaire pour observer « cela » que les soldats déballaient.
Pour prendre Sherwood, c'était le dernier recours dont ils disposaient.
Au même moment, de l'autre côté du fleuve, dans l'observatoire, le comte Darland, de retour après avoir observé le camp du royaume de Symphonia, tint une réunion d'opérations.
« L'ennemi est susceptible de bouger. »
« Les espions du côté ennemi ont-ils rapporté quelque chose ? »
Quand l'un des hommes posa la question, Darland secoua la tête.
« Non, c'est une évidence qui n'a pas besoin d'être rapportée par des espions. »
Le siège s'était terminé bien plus tôt que prévu, et de la fumée s'élevait du camp ennemi ce jour-là comme la veille.
Il était clair que le camp nourrissait ses hommes à satiété, en préparation de quelque chose.
« Ils vont assurément tenter quelque chose dans l'obscurité. Nous devons être prêts à fond. »
« Alors, il faut envoyer des guetteurs, Sire ! »
Un chevalier d'âge mûr à l'air rude se leva, saisi par les paroles de Darland.
C'était Bodley, celui qui commandait les troupes de Gigants de l'armée du Sud.
« Bien, quand l'ennemi avancera par le fleuve, attaquez-le… »
« Ne faites pas cela, utilisez les bateaux. Nous les pulvériserons avant qu'ils ne sachent ce qui leur arrive. »
Bodley était un capitaine d'assaut.
Parce qu'un tel personnage était cloué derrière les murs, son corps était poussé vers le combat total.
Il proposa donc une contre-attaque, mais Darland l'en empêcha.
« Monsieur. Vous ne devriez pas gaspiller vos forces imprudemment dans de telles opérations. »
« Imprudent ! Alors vous voulez qu'on se fasse battre sans combattre ?! »
Bodley faillit exploser.
Quelqu'un de plus jeune que lui avait été nommé commandant, et cet homme voulait répondre passivement, si bien que son agacement ne pouvait plus être caché.
'Hein ?! Pourquoi appellerait-on un tel lâche, incapable de brandir son épée au combat, l'Étoile du Champ de Bataille !'
Bodley l'ignorait largement, mais Darland avait acquis ses mérites lors du conflit avec la République de Volga et le Saint Empire par le passé.
Cependant, il était relativement mal admis que de tels mérites aient été tirés de plans défensifs plutôt que d'actions offensives.
« L'unité de Gigants sera notre dernière carte pour bloquer l'ennemi si les portes cèdent. Nous ne savons pas quand les renforts arriveront, mais nous ne pouvons pas gâcher nos atouts tant que la situation est encore entre nos mains. »
'Tch, donc tu veux juste les laisser faire. Moi, j'ai faim de les abattre, quel est son problème ?'
Bodley était irrité, mais il ne put dire un mot.
C'était une situation critique, et le commandant face à lui était un lâche.
Pourtant, s'il protestait plus longtemps, il serait puni sur-le-champ.
« Compris, Sire. Comme vous l'avez dit, les Gigants ne seront utilisés que pour l'embuscade. »
« Bien. Mais on ne sait jamais ce qui peut arriver, laissez la moitié des troupes dans le château. »
Les remarques ajoutées par le commandant irritèrent davantage Bodley.
Pourtant, il ne protesta pas.
Il était certain que les troupes, avec le marquis Vanden, accuseraient le commandant de sa réponse passive et de sa retenue constante sur les troupes de Gigants.