Bien que la compagnie Alon fût tristement célèbre pour ses activités lucratives, dans l'Empire de Baroque, elle était une cible.
En plus de cent ans d'histoire, elle avait traité d'innombrables marchandises, et ses bénéfices étaient comparables à ceux de petites principautés.
Pourtant, beaucoup de nobles la méprisaient.
Terin, le gérant de la compagnie, fut prié de se rendre au siège dans la capitale impériale par quelqu'un.
L'endroit où on l'avait convoqué était une pièce des appartements principaux, éclairée par une seule bougie.
Là, Terin attendit l'homme qui avait tendu la main vers lui, se sentant comme un roturier face à l'empereur.
Goulou !
« Est-il le chef du commerce ? Qu'est-ce qu'un tel personnage pourrait vouloir de moi... ? »
Terin avait rencontré un marchand avant de s'y rendre.
Et son patron, qui était aussi son oncle, le mit en garde en disant :
« Ne commets aucune erreur, ni dans tes paroles ni dans tes actes, car c'est le chef du commerce. »
C'était déjà surprenant d'apprendre qu'il existait un chef pour le commerce, mais ce qui l'inquiétait le plus, c'était l'expression terrorisée sur le visage de son oncle.
Qui était celui-ci, capable d'effrayer son oncle qui affrontait de front les autres hauts nobles ? Était-ce l'Empereur de l'Empire ?
Tandis qu'il était perplexe, il entendit une voix bourrue venir du fond :
« Es. Tu. Ce. Terin. Là ? »
Une incertitude sur son âge surgit avec sa façon de parler.
Terin répondit d'une voix tendue :
« C'est exact. Mais quelle est la raison pour laquelle on m'a fait venir ici ? »
« L'an dernier. À un patron. Demandé. Chevalier démon. Château de Saymon. Faire. Abattre. Instructions, aussi. Mais. Ça. N'a. Pas. Marché. Bien. Donc ici. »
« Heuk ? D'accord ! »
Il se demandait pourquoi on lui avait demandé de réclamer un tel compromis à la succursale du sud, mais c'était l'ordre effectif du chef de la succursale.
Au moment où il entendit la question, le visage de Terin se figea.
Il se souvint qu'il n'avait pas accompli la mission.
Terin s'effondra par terre en suppliant.
« Pl, pitié, laissez-moi vivre ! »
« Koukouk, réfléchis. Je. Vais. Te. Tuer ? Plutôt que ça. Dis. Moi. Pourquoi. L'ordre. A. Échoué. »
Terin pensa que l'homme mentait probablement et hésita une seconde.
Pour une raison quelconque, il sentait que cet homme n'était pas quelqu'un de si grandiose.
« Hein, jeune seigneur. Allé à. Lamer. Arène de Gigants. Gagné gros. Argent ? Ça aussi. En misant. Tout. Sur. Princesse. Reina ? »
« C'est exact. C'est ce que disait le billet. »
« Hum, alors. Comte Monarch. ne serait. Pas. Tranquille. »
« Vu le comportement du Comte, il songera sûrement à se venger du jeune seigneur. »
« Koulkoulkoul, ce. Gourmand. Cochon, d'homme. »
Veillant à ne pas froisser son interlocuteur, Terin demanda avec une grande prudence :
« Mais, au sujet du château du Roi Démon... ? »
« Quoi. À son sujet. L'acheter. As-tu. Fait ça ? »
« Non ! Bien qu'il y ait beaucoup de chevaliers et de serviteurs qui célèbrent les hauts faits et la valeur de Rakan, c'est inutile vu le faible revenu touristique qu'ils en tirent. »
Bien qu'il eût suivi les instructions de ses supérieurs, Terin s'était toujours interrogé sur cet ordre.
« Koulkoulkoul. Ce château. Et. Les. Environs. Autour. Ont. Un secret. Que. Les gens. Ne. Connaissent. Pas. »
« Secret ? »
« Oui. Moi. Aussi. Seulement. Su. Il y a. Quelques. Années. Le château. Et la. Région. Environnante. Sont. Situés. Dans l'. Endroit. Où. Le. Flux de mana. De la nature. Se rassemble. Il y a. Une. Concentration. De mana. Là-bas. Si l'on. Est. Sorcier. Ou chevalier. On. Montrera. Grande. Vitesse. En. Croissance. Avoir. Une tour. De magie. Ou un atelier. Marchera. Très. Bien. »
« Un champ de mana autour du château du Roi Démon ? »
Le flux de mana, là où les courants de mana convergent.
On appelle de tels endroits des champs de mana et on considère ces lieux comme bénis par le mana.
La plupart des Tours de Magie du continent se trouvent actuellement sur des champs de mana.
De plus, des lieux tels que les palais royaux et les académies de chaque pays sont implantés sur des sites aux degrés de mana variables.
« Maintenant. Comprends-tu. Pourquoi. J'ai. Demandé. D'obtenir. Cet endroit ? »
« Oui, je comprends maintenant... très clairement ! »
Terin, ayant saisi la raison, hocha la tête.
Les champs de mana étaient des zones dont la possession était frénétique.
Il était tout à fait normal que des dizaines de milliers de soldats y trouvent la mort.
C'est pourquoi, même s'ils savaient que leurs terres possédaient des champs de mana, la plupart des seigneurs n'en parlaient jamais.
Mais ces gens connaissaient ce secret !
« Je, je, je... n'ai jamais rien entendu à ce sujet. Je ne parlerai jamais de ce que j'ai entendu aujourd'hui ! »
« Alors. Dois-je. Te. Laisser. Partir ? »
« Oui, laissez-moi vivre... euahhh ! »
Terin, qui avait rencontré « cet être », réalisa quand la personne s'approcha de lui.
Et ce ne fut pas une surprise qu'il fût un sorcier.
Comme si cela ne suffisait pas, l'emblème gravé sur la robe était un lys, symbolisant les hauts sorciers de la Tour de Magie Veritas, l'une des deux principales Tours de Magie du continent.
Les instincts primordiaux et la peur de fuir sur-le-champ jaillirent en le voyant.
Lui, qui émanait une aura funeste de son crâne et avait des yeux d'obsidienne, non, c'était une Liche.
Un être immortel doté du pouvoir des ténèbres.
« Viens. Ici. Je ne. Te. Ferai. Pas. De mal. »
« Hic ! Non ! Laissez-moi vivre ! Eauuu ! »
Terin se débattait, pourtant son corps était tiré vers la Liche, malgré sa volonté.
« N'aie. Pas. Peur. Tu. Seras. Une. Partie. De moi. »
Pouak !
Avec un bruit terrifiant, la poitrine de Terin fut transpercée et son cœur arraché.
Tandis que le corps devenait inerte, la Liche commença à mâcher le cœur de Terin.
Miam miam ! Goutte !
À chaque bouchée du cœur de Terin, des gouttes de sang tombaient au sol.
Le crâne visible à la lueur nue de la bougie se mit à se transformer en corps de Terin.
Et la voix aussi changea en celle de Terin.
« Le vicomte de Rakan... c'est vraiment agaçant, mais dois-je vraiment m'en occuper de mes propres mains ? »
La Liche, qui souriait à sa propre question, agita sa robe.
Le corps transpercé de Terin disparut sans laisser de trace et la bougie faiblement éclairée s'éteignit aussi.
L'être venu des ténèbres s'y fondit à nouveau.