L'opération des gardes de l'empereur Rodolphe sur le front occidental se déroula sans accroc.
Les nobles de l'ouest furent submergés par la nouvelle de la défaite de l'armée de l'Ouest et de la mort de nombreux nobles et chevaliers d'élite.
Les premiers domaines ouvrirent leurs portes à l'empereur et l'accueillirent en personne.
Toutefois, l'empereur, déjà résolu à anéantir les nobles, fit exécuter tous les nobles survivants.
Au début, quelques manoirs furent mis à sac, ce qui offrit aux nobles une chance de s'enfuir.
Ils n'eurent pas l'idée de protester contre l'empereur.
Les seules troupes qu'il leur restait étaient les chevaliers et les gardes destinés à leur sécurité personnelle.
Et affronter l'empereur avec de telles forces, c'était comme s'en prendre à un dragon avec un couteau de cuisine.
Pour conséquence, les domaines furent abandonnés et les nobles fuirent ailleurs.
Et l'armée de l'empereur, qui n'avait plus de guerre à mener, se divisa en plusieurs groupes et commença à occuper les terres vides. Leur but était de réduire le temps nécessaire pour prendre le contrôle de la région occidentale.
Cependant, de menus problèmes commencèrent à surgir.
Les unités envoyées pour prendre possession des domaines vides se firent attaquer par des ennemis inconnus.
« Qu'avez-vous dit ? Les troupes du baron Lisbane ont été anéanties ? »
« Oui, Votre Majesté. Il a été signalé qu'elles ont été attaquées par des monstres à grande échelle. »
Lorsqu'il apprit qu'elles avaient été attaquées par des monstres, cela lui parut une éventualité qui pouvait se produire une ou deux fois.
Et comme c'était une guerre civile, on ne prêta pas grande attention aux monstres.
En outre, il se pouvait que les troupes dépêchées sur place privilégient la prise de territoire plutôt que la soumission des monstres.
Pourtant, tous les rapports désignaient les monstres comme cause, et les rapports des troupes de Gigants qui les poursuivaient étaient les plus inhabituels.
« Cela se comprend pour des gardes ordinaires, mais les troupes de Gigants ont aussi perdu face aux monstres ? »
« Ce ne sont pas les monstres qui ont combattu nos troupes de Gigants, mais des Gigants portant un emblème de dragon sur leurs cuirasses. »
C'est le comte Voltas qui répondit à la question de Rodolphe.
Juste après la chute de l'armée de l'Ouest, Voltas avait regagné son poste initial grâce à sa contribution à la victoire de l'empereur.
« Qu'avez-vous dit ? Un emblème de dragon ? »
L'empereur Rodolphe fut choqué.
Dans l'Empire de Baroque, seule la famille impériale avait le droit d'utiliser l'emblème du dragon.
C'était pour souligner que la famille impériale descendait d'une lignée draconique. C'était une règle non écrite, bien que non légale.
Aussi, les familles qui possédaient des légendes similaires dans leur lignée changeaient leur blason pour une vouivre ou un drake.
« Quel est ce bâtard qui a volé l'emblème impérial ?! »
Kwang !
L'empereur, hors de lui, frappa la table de marbre du poing fermé et la réduisit en miettes.
À cette vue, chacun des commandants d'unité réunis pour la réunion trembla en sentant l'énergie qui émanait de Rodolphe.
Si Rodolphe ne s'était pas maîtrisé sur-le-champ, une demi-douzaine d'hommes auraient pu mourir d'une crise cardiaque.
« V-Veuillez vous calmer, Votre Majesté. Selon les rapports soumis par le renseignement militaire, les Gigants attaqués étaient présumés provenir des territoires neutres de l'ouest. »
« Les neutres ? Pourquoi les nobles neutres feraient-ils cela ? »
L'empereur n'imaginait pas que les seigneurs neutres songeraient seulement à s'opposer à lui.
Bien sûr, juste après la « Cérémonie du Sang », pas mal de nobles du camp neutre avaient rejoint le camp de l'empereur, et certains nobles neutres s'étaient ralliés au groupe des nobles parce que quelques-uns de leurs proches étaient morts au parlement.
Mais cela dit, Rodolphe n'avait pas fait des neutres ses ennemis. Ce n'eût été que pure folie de sa part de ne faire qu'augmenter le nombre de ses adversaires.
« Sont-ils devenus fous ? Les nobles de l'oseraient-ils me combattre après une défaite aussi écrasante ? »
Ce fut Voltas qui répondit à Rodolphe, qui trouvait la situation injuste.
« Mais je ne pense pas qu'ils soient à sous-estimer. Ils se déplacent avec les monstres, et il a été signalé que celui qui mène cette légion combinée d'humains et de monstres est le héros orc, Shaikan. »
« Quoi ? Celui d'autrefois ? »
Bien qu'on ne le sût pas, même avant l'éclatement de la guerre civile dans l'empire, Shaikan allait d'un lieu à l'autre en rassemblant des monstres et en semant le désordre.
Rodolphe avait tenté de le mater, mais il n'avait pas réussi à mettre la main sur cet homme.
En outre, soudain, la guerre civile éclata avec les nobles, et Rodolphe l'avait complètement oublié.
« Alors il a réussi à mouvoir les nobles neutres ? Mais comment ? »
Si on y réfléchissait, c'était probable.
Mais ce qu'on ne comprenait pas, c'était comment un monstre ou un semeur de troubles avait pu s'infiltrer chez les nobles neutres, et du point de vue de Rodolphe, cela n'aurait pas dû avoir grande importance.
'Comment ose-t-il… !'
Tandis que Rodolphe grognait, un messager entra avec une lettre et ressortit après l'avoir remise à Voltas.
En voyant la lettre, les yeux de Voltas s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce que c'est ? »
À la question de Rodolphe, Voltas parla, les lèvres tremblantes : « Votre Majesté, les seigneurs neutres du Sud-Ouest se sont unis aux restes des nobles de l'Ouest, y compris le duc Butler, et ils ont proclamé leur indépendance. Ils appellent également leur région le royaume de Libiya. »
« Comment osent-ils ! »
Non contents d'avoir laissé les survivants leur échapper, ils allaient utiliser le nom d'un royaume déchu depuis cinq cents ans pour se rebeller !
Il pensa que tout cela arrivait à cause de la participation soudaine des seigneurs neutres de l'Ouest.
Thud !
Rodolphe se leva de son siège et saisit son épée pour exterminer tous ses opposants. Toutefois, Voltas n'en avait pas fini.
« Et, il a été dit que le roi de Libiya est Shaikan. »
« Shaikan ? »
Le corps de Rodolphe, prêt au massacre, s'immobilisa.
Même parmi les seigneurs neutres, beaucoup étaient extrêmement ambitieux.
Pourtant, Rodolphe ne comprenait pas comment de tels nobles avaient bien pu donner volontairement le titre de souverain à Shaikan.
« C-cela pourrait être parce que l'identité de Shaikan est le prince Reichard de Baroque… »
« Hein, quoi ?! »
Après avoir entendu le nom de son demi-frère oublié, Rodolphe douta de ses oreilles.
« Et il est dit que le prince Reichard a éveillé le sang du dragon. »
Thud !
Rodolphe, qui était troublé et irrité jusqu'alors, fut si choqué d'apprendre le vrai nom de Shaikan qu'il ne put bouger.