Lorsque fut sur le point d'atteindre Arsène, les flammes de la guerre ne s'étaient pas apaisées dans l'Empire de Baroque.
Le fort de Gorn était l'un des endroits où elles soufflaient sans relâche.
Le fort de Gorn était la plus grande base de défense des monts Variand, qui séparaient le centre et le sud de l'Empire ; des montagnes escarpées de part et d'autre ne laissaient qu'un seul front et une seule arrière-garde pour l'attaque.
Au centre du fort, l'Armée Centrale menée par le comte Ferrero et l'Armée du Sud commandée par le marquis Mayers se faisaient face.
Ce jour-là, le marquis Mayers avait lancé une offensive générale dès la fin de la saison des pluies.
L'information parvint aux deux camps : l'armée du duc Butler avait été pulvérisée par celle de l'empereur Rodolphe.
En conséquence, le marquis Mayers fut contraint de prendre une décision, sachant que l'empereur, qui attaquait l'ouest, viendrait bientôt pour lui.
« Ce Butler est bête comme ses pieds ! »
Mayers ne supportait pas ce résultat.
Mayers savait que même si Butler ne l'emportait pas face à l'empereur et à ses précieux chevaliers de la Garde, il resterait encore un certain délai pour que Mayers puisse souffler.
Mais que Butler s'effondre en une seule bataille ?!
La trahison du marquis Vanden, l'homme le plus proche de Butler, aurait été l'élément décisif de sa défaite, mais ce revers précipita l'Armée du Sud de Mayers dans la tourmente.
À l'origine, le plan consistait à attirer l'Armée Centrale au plus profond du territoire sud, à disperser ses forces et à battre chaque troupe entrante. Ils jugeaient que c'était la meilleure stratégie compte tenu de la météo et de la géographie.
Mais la situation tourna, et ils furent forcés d'adopter une posture offensive.
« Puisque le combat à l'ouest est réglé, l'armée de Rodolphe arrivera bientôt. Et en prévision de cela, je dois occuper une base solide pour me défendre, comme ce fort. »
Le but ultime de Mayers était de restaurer le duché de Milton.
Ressusciter la région de ses ancêtres qui avait péri… Eh bien, son rêve était de fonder un grand Empire, un Empire incomparable à Baroque ou à la Sainte Artenia.
Et pour réaliser ce rêve, subir des pertes dans les domaines du sud ne ferait qu'apporter plus d'ennuis.
C'est pourquoi cela se mua en offensive à grande échelle.
Le problème, c'est que la situation était défavorable à Mayers.
Après avoir appris la défaite de l'Armée de l'Ouest, le comte Ferrero n'avait aucune intention de sortir du fort de Gorn, et l'Armée du Sud dut l'assiéger et se battre sous la pluie.
« Armée, à l'attaque ! »
« Nous ne devons pas trop tarder ! Il faut prendre le fort ! »
« Que font les unités d'artillerie ?! Vous devez soutenir les unités de Gigants ! »
Les commandants hurlaient de tous côtés aux troupes en marche de Mayers.
Thud ! Thud ! Thud ! Thud !
Les Gigants choisis pour l'assaut étaient déjà parvenus au flanc désigné du fort.
Cependant, les unités d'artillerie, qui devaient les soutenir, restaient muettes.
Quelle que fût l'intensité de la pluie, l'artillerie n'était pas si inutile, mais le silence de ces unités poussa Myers à chercher le messager.
Au bout d'un moment, le messager revint avec des nouvelles.
« T-trouble, Votre Majesté ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
À l'expression du messager, Mayers comprit qu'il s'était passé quelque chose d'imprévu.
Pourtant, ce que dit le messager dépassa de loin ce que le marquis Mayers avait imaginé.
« On dit que la poudre des canons est complètement détrempée et ne peut plus servir du tout ! »
« Quoi ?! »
En entendant les paroles du messager, le marquis Mayers bondit.
La poudre était d'ordinaire stockée en double couche, dans un tissu de coton sans huile placé dans une caisse de bois à revêtement imperméable, donc qu'elle soit mouillée n'aurait pas dû être une excuse.
« On dit que l'officier chargé de gérer la poudre pour l'artillerie était un agent de l'empereur. Hier soir, il aurait abandonné son poste et laissé la poudre pourrir. »
« Si une chose pareille est arrivée, j'aurais dû être le premier informé ! »
Au cri du marquis Mayers, le messager répondit d'une voix basse.
« On dit que le commandant de l'unité d'artillerie, le vicomte Serin, a demandé qu'on le tienne secret… »
« Inutile ! »
L'homme avait sans doute peur d'être réprimandé, mais c'était un acte où l'un savait et deux étaient tenus dans l'ignorance.
Un secret ne reste jamais caché bien longtemps, et si de telles fautes éclatent aux moments critiques, comme c'est le cas ici, le châtiment n'en est que plus sévère.
Et sans surprise, le marquis Mayers ordonna le remplacement du commandant d'artillerie après avoir frappé le vicomte Serin sur-le-champ.
« M*rde ! Assiéger sans artillerie… »
Même en menant la guerre avec des Gigants, il restait difficile de mener un siège sans le soutien des canons.
Le siège imprévu était dans le pétrin dès le départ.
« M*rde, ça ne peut pas marcher. Faites entrer les chevaliers du Poing de Fer ! »
Sur l'ordre du marquis Mayers, les chevaliers du Poing de Fer arborant la marque du domaine de Mayers firent leur entrée.
À l'image des chevaliers qui avaient reçu la marque du duché de Milton, les chevaliers du Poing de Fer étaient tous des chevaliers d'élite de rang expert ou supérieur.
Les Gigants qu'ils pilotaient étaient tous de classe chevalier, rien de moins que la garde personnelle du marquis Mayers.
Et le fait d'engager de tels chevaliers d'élite dès le début de la guerre fit questionner le marquis.
« Majesté, comptez-vous employer les chevaliers du Poing de Fer dès maintenant ? »
Le marquis secoua la tête à la simple question du baron Bazzo.
« Pour survivre, quoi qu'il arrive, nous devons prendre quelques forts avant que l'empereur ne batte en retraite. Sinon… nous périrons. »
Le plan initial était d'attirer l'Armée Centrale, de la battre, puis d'avancer vers le nord pour occuper la capitale, Nemesis.
Cependant, comme l'Armée de l'Ouest s'était effondrée sans donner beaucoup de fil à retordre à l'empereur, la stratégie dut être révisée, et le marquis Mayers décida de s'emparer du fort de Gorn dans les monts Variand ; c'était leur meilleure option.
Ce n'était qu'un fort, mais c'était tout ce dont ils avaient besoin pour faire face à l'immense armée de l'empereur.
« Mais je crains que les pertes ne fassent qu'augmenter si nous nous précipitons en utilisant notre élite. »
Le marquis Mayers prévoyait de battre l'Armée Centrale, puis de reprendre les forts des monts Variand.
Il était déjà prêt à offrir aux nobles d'énormes richesses, des intérêts et des beautés tant qu'ils l'aidaient.
Tant que l'empereur s'était déjà glissé dans l'un des forts, Mayers avait encore la chance de retourner la situation à son avantage.
Mais avec l'Armée de l'Ouest vaincue sans combat, la guerre était déjà défavorable, et leur plan d'utiliser les autres forts ne put être mis en œuvre.
« Quelques pertes sont inévitables. La seule issue, c'est la vitesse. Maintenant ! »
Le marquis Mayers, obstiné dans sa décision, dépêcha le messager et ordonna aux autres troupes d'avancer pour attaquer le fort.
Thud ! Thud !
Les troupes du sud, vêtues de noir, frappaient aux portes du fort de Gorn.
Les soldats tentèrent d'utiliser les canons. Les Gigants attaquèrent, prêts à créer une dynamique qui effrayerait l'ennemi.
En conséquence, l'anxiété et la nervosité commencèrent à se lire sur les visages des commandants de l'Armée Centrale.
« L'ennemi semble engager toutes ses troupes sans laisser aucune réserve. »
Le comte Ferrero, qui observait le champ de bataille depuis une tour de guet surplombante, acquiesça aux paroles de son lieutenant.
« Huhuhu. Peut-être que leurs esprits brûlent à présent. »
La raison pour laquelle l'Armée du Sud agissait ainsi venait de la nouvelle de l'effondrement de l'Armée de l'Ouest.
En fait, la nouvelle était parvenue à l'Armée Centrale la première.
Et le comte Ferrero avait délibérément utilisé ses hommes pour répandre la nouvelle dans l'Armée du Sud via ses espions.
C'était son intention de combattre avec l'avantage.
« Ils essaieront de s'emparer d'un terrain défensif avant que Sa Majesté n'arrive de l'ouest. J'aurais fait de même. »
« Bien, ne devrions-nous pas engager la réserve et contre-attaquer ? »
Le comte Ferrero avait envoyé des troupes vers les nobles de l'empereur dans les environs, en plus de la garnison du fort et de l'Armée Centrale.
Le lieutenant demanda s'ils devaient rompre la réserve et la jeter dans la ligne d'attaque.
Cependant, le comte Ferrero se contenta de secouer la tête.
« Non, nous n'avons pas besoin de contre-attaquer. Le temps joue pour nous, nous n'avons qu'à le faire passer ici. »
Le comte Ferrero était un fou de bataille dont le corps était constamment prêt au combat, surtout face à un adversaire fort, mais il ne parvenait jamais à se battre contre un indigne.
De plus, il avait trouvé une bonne stratégie pour remplir son rôle de commandant.
« Cependant, cela revient à une victoire si nous pouvons tenir jusqu'à l'arrivée de l'empereur. »
Le lieutenant acquiesça aux paroles du comte Ferrero, puis Ferrero demanda : « Et la situation des autres forts ? »
« D'après la communication magique que nous venons de recevoir, ils sont tous attaqués en même temps. Mais aucun fort n'est en danger. »
Aux mots du lieutenant, le comte Ferrero hocha la tête, satisfait.
« Kukk, c'est bien. Dites-leur à tous de porter le maximum d'attention uniquement à leur défense. »
« Compris. »
Le comte Ferrero s'apprêtait à prendre un peu de repos, mais il n'imaginait pas quel genre de variable surgirait de la Région de l'Ouest.