Peu de temps après, les éclaireurs étaient de retour.
De retour dans les canyons, ils rapportèrent qu'il n'y avait aucune trace de Gigants ni de grandes unités.
Les nobles se demandaient si l'Empereur n'était pas déjà arrivé et n'avait pas fait en sorte que la situation leur soit favorable.
« Sire, nous devons entrer dans le canyon immédiatement et préparer l'embuscade. »
« Veuillez ordonner sans tarder l'entrée des unités de Gigants… »
Malgré les demandes de ses hommes, Butler, qui se tenait sur l'épaule de Rigel, contemplait le canyon sans répondre.
C'était parce qu'une énergie étrange tourbillonnait au-dessus du canyon enveloppé de brume.
« Mais l'atmosphère ? Mais… »
Depuis qu'il était devenu un Sage de l'Épée, l'intuition de Butler s'était affinée.
En conséquence, l'énergie lugubre et calme qu'il percevait depuis le canyon était immense.
« Aucun animal sauvage ne court à cause des pluies, et même alors, c'est bien trop silencieux. »
Si l'on est un chevalier d'élite, on peut masquer l'énergie émanant de son corps.
De plus, l'adversaire était l'Empereur Rodolphe et son groupe d'élite de chevaliers.
Les éclaireurs rapportèrent n'avoir trouvé aucune trace, mais Butler ne put chasser le malaise qui le rongeait.
Ce n'était pas que les éclaireurs aient agi avec négligence, mais comme il pleuvait, il n'était pas possible de relever des traces de passage ou de chariots.
« Sur le continent du Sud, il y a un proverbe qui dit de frapper le pont de pierre avant de le traverser. Je dois vérifier immédiatement. »
Décidé, Butler demanda aux unités d'artillerie de tirer leurs canons sur le canyon.
La plus grande idée reçue sur les canons était qu'on ne pouvait pas les utiliser par temps de pluie.
C'était parce que la poudre devenait humide, mais c'était le cas quand les canons furent initialement développés.
Les méthodes de gestion de la poudre, comme l'enveloppement dans un tissu huilé ou le séchage par la magie, étaient toutes au point, et ils pouvaient être utilisés sous la pluie aussi.
Cependant, il y avait l'inconvénient que le taux d'enrayage augmenterait et l'effet diminuerait. Mais on n'y pouvait rien.
Quoi qu'il en soit, les ordres de Butler agacèrent les hommes de l'unité d'artillerie.
« Quoi ? Tirer les canons ? »
« Mais il y a une forte probabilité d'enrayage par ce temps… »
« De quoi parlez-vous ? C'est un ordre ! Allez tirer ! »
Les commandants de l'artillerie hurlèrent sur les hommes et les mirent en position.
Les canons furent sortis et les machines tirées des remorques, des parasols installés pour empêcher l'eau de pluie.
Puis, la poudre et les obus furent chargés en ordre et tirés vers le canyon.
Pouf ! Pouf ! Pang ! Boum ! Boum !
En quelques secondes, une douzaine d'obus s'abattirent du ciel, et une douzaine d'autres étaient prêts à tirer.
Butler gardait un œil attentif sur le canyon.
Quelle que soit la qualité de leur camouflage, ils paniqueraient si des obus leur tombaient dessus.
Cependant, il n'y eut aucun mouvement dans le canyon.
Il n'y avait aucune trace de l'embuscade de l'Empereur.
« J'imagine que j'ai été trop sensible. »
Butler, qui en jugea ainsi, donna hésitamment l'ordre d'avancer.
« Allez au canyon et prévenez toute l'armée. »
Thud ! Thud ! Thud !
Menant le Gigant de classe héros Rigel, utilisé par Butler, les Gigants de l'ouest pénétrèrent dans le canyon.
Vers le milieu de leur parcours, ils aperçurent une cascade.
À cause du pilonnage précédent, il y avait des flaques d'eau alentour qui rendaient la route chaotique bien plus difficile à emprunter.
« Wah, n'est-ce pas un peu trop ? »
« Faites attention. Nous ne saurons pas tant que nous n'en serons pas sortis. »
Butler claqua de la langue quand certains Gigants et remorques glissèrent dans les flaques et se débattirent.
« C'est un bon endroit pour une embuscade. Il y a beaucoup d'endroits pour se cacher sur les pentes, et la route est difficile… »
Cherchant du regard le meilleur spot pour tendre une embuscade, il donna des ordres aux commandants.
« À partir de maintenant, nous nous préparons à l'embuscade. Assurez-vous que rien ne se voie. Ce sera la tombe de l'Empereur Rodolphe et de ses chiens. »
« Oui ! »
Recevant les ordres, l'armée se mit en mouvement rapidement.
Chaque unité se rendit à sa position désignée et camoufla ses Gigants et ses remorques, qui furent placés.
Alors que tous étaient aux aguets, un ingénieur leva les yeux vers le ciel au lieu d'aider.
« Hé, tu fais quoi, bleu ? »
« Il n'y a pas quelque chose d'étrange dans le ciel ? »
« Quoi ? »
« Il y a quelque chose de rond dans le ciel… »
Des objets apparurent les uns après les autres à travers les nuages sombres.
Il y avait une sphère ronde, et des soldats étaient à l'intérieur.
« Ce sont des ballons à air chaud. »
« Des ballons à air chaud ? »
Beaucoup de chevaliers, qui connaissaient de telles choses, expliquèrent aux hommes.
« C'est un outil qui vole dans les airs en y soufflant magiquement de l'air chaud dans une grande toile huilée. Parfois on s'en sert pour l'observation ou le relevé… »
Pendant que les chevaliers expliquaient, les ballons à air chaud approchèrent dans leur direction et commencèrent à larguer des obus allumés.
Pof ! Pouf !
« Feu, pilonnage ! »
« Ce sont les hommes de l'Empereur ! Ils nous attaquent ! »
L'armée de l'ouest, qui tentait de se fondre dans la forêt, était fauchée par les obus.
« Sire, gros problème ! »
« Je sais. Inutile de paniquer. »
Contrairement au lieutenant qui s'inquiétait, Butler ne parut pas si troublé.
Une opération d'embuscade déclenchée à l'avance, une attaque aérienne inattendue que personne n'avait prévue, et les lourdes pertes qu'ils allaient subir…
Mais même alors, l'armée de l'ouest avait l'avantage d'avoir pris le contrôle du canyon en y arrivant la première.
« Il pleut. Comment parviennent-ils à mener des attaques de feu avec tant de succès ? Calmez les soldats et organisez la ligne de bataille pour préparer notre prochaine attaque. »
« M-mais le feu ne s'éteint pas. »
« Q-quoi ? »
Le duc Butler fut choqué par les paroles de son lieutenant et regarda autour de lui.
Comme l'homme l'avait dit, les obus incendiaires tombés brûlaient avec férocité au lieu de s'éteindre à cause de la pluie.
Comment cela était-il possible ?
Le duc Butler, qui était confus, trouva la réponse tout de suite.
« C'est ça ! C'est de « l'huile de feu vigoureux » ! »
L'huile de feu vigoureux était une poudre liquide et une arme qu'on pouvait importer de l'Empire de Song au sud.
Elle était utilisée lors des sièges et des batailles navales sur le continent du Sud, mais ce n'était pas un moyen d'attaque populaire sur le continent de Rhodésie.
Bien qu'elle fût plus difficile à fabriquer que la poudre ordinaire, elle était plus délicate à employer.
De plus, il n'y avait pas besoin d'utiliser une huile aussi coûteuse et délicate lors d'un siège, d'autant qu'ils avaient des armes appelées Gigants avec eux.
Oubliant les armes des temps anciens, cela sema la confusion dans l'armée de l'ouest.
« Hii ! Au secours ! Éteignez ça ! »
« Le tonneau brûle ! »
« Tout le monde, dégagez ! Évitez le feu ! »
La flotte de l'Empereur stationna au-dessus du canyon et continua de larguer l'huile.
Les cris des soldats et des chevaliers pris dans les flammes se firent entendre partout, et les explosions se propagèrent l'une après l'autre.
La réaction des pilotes de Gigants ne fut pas différente.
Ils restèrent stupéfaits face au feu qui ne pouvait s'éteindre. Ils étaient déjà tombés dans les flaques et s'étaient emmêlés aux autres, écrasant accidentellement leurs alliés pour tenter de s'en sortir.
Les pilotes malchanceux furent brûlés par l'huile qui s'infiltra dans la trappe.
« Ne paniquez pas ! Tirez les obus et abattez ces ballons à air chaud ! »
Le duc Butler tenta de calmer l'armée.
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Même les commandants, terrifiés, tentèrent de donner des ordres et de calmer leurs soldats et les Gigants tombés.
Wahh !
Soudain, le son d'une trompette commença à s'élever. Une série de troupes de Gigants apparut à l'est du canyon.
Les troupes de Gigants qui émergèrent à travers la brume arboraient les drapeaux de l'Empire Impérial de Baroque.