Le soleil commença à décliner et l'obscurité à s'installer.
Bien qu'inquiets de devoir passer la nuit à la belle étoile, Luke et son groupe parvinrent à trouver une petite auberge et se jetèrent sur le dîner.
« Ces colporteurs croisés dans la journée. N'étaient-ils pas plutôt des mercenaires que de vrais marchands ? »
Roger acquiesça aux mots de Philip.
« Moi aussi je le pense. Les mercenaires ont souvent de fausses identités, mais leur niveau semblait élevé. De plus, c'était très étrange qu'ils conduisent un fourgon aussi coûteux, c'est pour cela que je m'en suis écarté au plus vite. »
Luke mangeait sans un mot, approuvant ce que disaient les deux hommes.
'Dans ce fourgon, il y avait sûrement un Gigant.'
Il était camouflé en chargement, enveloppé de toiles épaisses, mais ils n'avaient pu masquer le flux de mana unique.
On ne savait pas clairement ce qu'ils projetaient, mais quand on se déguise en commerçant pour introduire cinq Gigants, la situation n'a rien de normal.
'En outre, ils se sont arrêtés exprès devant nous. Alors peut-être…'
Luke se remémora soudain une conversation surprise.
C'était un échange entre Hans et les autres vassaux, au sujet de l'accident de Gigant qui avait mis le jeune seigneur en état critique et qui, disait-on, était l'œuvre de quelqu'un.
Le chef d'équipe responsable n'avait pas beaucoup aidé à éclaircir l'affaire, car on l'avait retrouvé mort dans le domaine voisin.
'Ces assassins ont-ils été envoyés pour moi ?'
Cela pouvait être des gens en veulent à Philip ou à Roger, pas seulement à lui.
Mais pour une raison quelconque, Luke avait le sentiment d'être la cible visée.
Dans ce cas, le mieux était de partir au plus vite avant que ces gens ne passent à l'action.
Bien sûr, s'ils visaient un groupe de trois, ils ne devaient pas être bien loin. Mieux valait avancer d'un bon pas plutôt que de passer la nuit à l'auberge.
'Mais quand on envoie un mercenaire de haut niveau avec un Gigant… serait-ce vraiment pour tuer le jeune seigneur d'un domaine de campagne qui n'a rien fait de notable ?'
Luke, qui analysait la situation par lui-même, perçut soudain un flux de mana inhabituel qui le fit bondir de son siège.
« Qu'y a-t-il, jeune seigneur ? »
« Il faut sortir d'ici tout de suite ! »
« Hein ? »
Roger se leva d'un bond, saisit Philip, interloqué, et l'entraîna vers la porte arrière.
Bien qu'il n'ait pas l'ascendant de Luke, il était assez expérimenté pour agir en chevalier en chef, et il comprit à l'expression du jeune seigneur que quelque chose n'allait pas.
Kwang !
« Pourquoi, qu'est-ce qui vous prend ? »
À peine étaient-ils sortis par l'arrière que la porte d'entrée vola en éclats et que des hommes masqués et armés déferlèrent à l'intérieur.
Le meneur, ce n'était pas un abruti, c'était Tigel, ordonna d'un seul coup d'épée l'assassinat de la cible.
« Fouillez partout et trouvez ce jeune seigneur ! »
« Oui ! »
C'étaient les chevaliers de l'Ombre dépêchés par le comte Monarch.
Sur la route de Rakan, ils avaient croisé Luke dans la journée, et ils attaquaient la nuit venue.
« Kaaak ! »
« Sau… sauvez-moi ! Ah ! »
Au mot d'ordre de Tigel, les chevaliers de l'Ombre se mirent à taillader sans se soucier de qui que ce soit.
Les clients qui dînaient dans la salle, ceux qui dormaient dans leurs chambres, les cuisiniers dans la cuisine, tous tombaient sous leurs coups.
Simplement parce qu'ils se trouvaient au même endroit que Luke, sans le moindre lien avec lui.
« Capitaine Tigel, je ne les vois nulle part… »
« Kaak ! »
Un cri retentit derrière l'auberge.
Mais ce n'était ni un client ni une cible : c'était un chevalier de l'Ombre qui hurlait, parmi ceux qui encerclaient l'auberge.
« Tch, ils sont déjà partis ? »
Entendant les cris de ses hommes, Tigel ressortit après avoir ordonné aux autres d'incendier l'auberge pour effacer les traces.
D'après le choc des armes qui parvenait jusqu'à eux, Luke et les siens combattaient les chevaliers de l'Ombre à l'épée dans l'obscurité.
« Capitaine, ces types ne rigolent pas ! »
« Si tu as le temps de parler, balance ton épée ! »
Roger était expert et Philip expert intermédiaire, pourtant il ne parvenait pas à percer leur dispositif.
Même s'il ne se battait que pour protéger Luke, le niveau des chevaliers de l'Ombre était redoutable.
Parmi ceux qui les pressaient, la plupart étaient de faible niveau, mais plus de trois avaient atteint le rang d'expert, et une bonne douzaine maniaient l'épée.
Et le plus grave, c'est que le Gigant les attendait tout près.
Thud ! Thud ! Thud !
« C'est… c'est énorme ! »
« Tout le monde, fermez les yeux ! »
Au cri de Luke, Roger et Philip fermèrent les yeux malgré leur perplexité.
Au même instant, Luke lança un sort.
« Soleil, brille dans les ténèbres ! »
Glitter ?!
Un éclat éblouissant jaillit de la main de Luke.
C'était un simple sort de flash, mais il aveugla un instant tous les chevaliers de l'Ombre, habitués aux ruelles sombres.
« Kaah ! »
« Mes yeux, je ne vois plus ! »
Les cavaliers de Gigant perdirent aussi la vue un moment ; les Gigants s'immobilisèrent.
« C'est le moment, fuyons ! »
« Ah, merde ! Attrapez-les ! »
Luke et les siens repoussèrent les chevaliers de l'Ombre qui restaient sur leur passage.
Tigel, d'un temps en retard, vit comme ses hommes étaient pathétiques.
« Vous valez rien, bande d'inutiles ! Vous êtes ensorcelés ou quoi ? Et ces Mages de Fer, ils font quoi ?! »
Les chevaliers de l'Ombre comptaient cinq Mages de Fer mercenaires pour l'entretien du Gigant.
« Ça, c'est… il n'y avait aucune info sur le fait que la cible ait des sorciers, donc on n'a pas jugé utile d'utiliser la magie… »
« Ferme-la ! Y a pas de temps pour tes excuses pourries, poursuivez-les et réglez leur compte sur-le-champ ! »
Les hommes de Tigel se lancèrent à la poursuite des traces laissées par le groupe de Luke en fuite.