Le quartier général des chevaliers de Rakan se situait à l'ouest de la résidence permanente.
Plusieurs bâtiments s'organisaient autour d'une vaste esplanade, le plus grand d'entre eux servant d'entrepôt et d'atelier de maintenance pour les Gigants.
« Monsieur l'intendant, vous êtes là ? »
Alors que Hans s'approchait d'un Gigant, le chevalier qui gardait l'entrée l'interpella.
Autrefois, Hans avait été le pilote de Gigant représentant le domaine de Rakan ; par la suite, il avait été grandement considéré par les chevaliers et les forces armées, si bien qu'il jouissait de leur respect.
« Il y a beaucoup à faire. Oui, et les réparations du Gigant, ça avance ? »
« Ça progresse très bien grâce aux fonds que le jeune seigneur a donnés à Mute l'autre jour. »
Mute avait prélevé une partie de l'argent que Luke lui avait confié pour la Tour de Magie et s'était procuré auprès d'Hadès les pièces et matériaux nécessaires à la réparation des Gigants.
La Tour de Magie était assurément importante, mais pour le bien du domaine, il estimait qu'il était plus urgent de remettre les Gigants en état et de restaurer leur puissance.
Cela avait amélioré les performances des trois Gigants d'occasion, qui étaient dans un état lamentable.
Et les cinq Gigants ferraillés, qui rouillaient au fond de l'entrepôt, avaient été sortis et restaurés.
Grâce à cela, le moral des chevaliers avait considérablement remonté ces derniers temps.
Auparavant, seuls trois Gigants étaient utilisables, ce qui rendait impossible l'accès au pilotage pour les jeunes chevaliers.
Dès que les Gigants restaurés seraient déployables, on recruterait de nouveaux pilotes ; aussi tout le monde s'entraînait-il avec une ardeur nouvelle.
Hans, qui voyait d'un mauvais œil l'envie de Luke d'investir dans la magie, comprit en observant les chevaliers que sa vision était bien étroite.
« Mais... êtes-vous ici pour chercher le jeune seigneur ? »
« Quoi ?! Le jeune seigneur est venu ici ? »
« Vous ne le saviez pas ? Ce matin, il était ici pour apprendre l'ingénierie magique auprès de Mute, et il voulait aussi en savoir plus sur les Gigants. »
Hans, frappé par cette nouvelle, se hâta d'entrer.
Son cœur battait la chamade à l'idée que le jeune seigneur pilote à nouveau un Gigant.
Heureusement, Luke ne faisait que discuter des Gigants avec Mute.
« Maître Mute. Comment fonctionne ce cercle magique ? »
« Oh, il y a en tout trois sorts inscrits : le cercle d'antigravité qui assiste les sauts et la course, le cercle d'équilibre qui maintient le centre de gravité, et le cercle secondaire qui soutient les deux autres... »
Mute lui expliquait tout ce qu'il savait dans les moindres détails.
Certaines notions allaient bien au-delà de ce que Luke connaissait autrefois, et il découvrait pour la première fois toute une théorie des cercles magiques.
'Comme prévu, la magie de cette ère a évolué en une variété de sorts complexes incomparables à ceux d'autrefois.'
En écoutant Mute, Luke songea.
Il savait bien que beaucoup de choses avaient pu changer et s'améliorer, mais plus il écoutait, plus il prenait conscience de tout ce qu'il lui restait à apprendre.
Par exemple, autrefois, les mains des golems ne savaient que saisir et déplacer des objets.
Leur forme n'était pas humaine.
Mais les mains des Gigants reproduisaient la forme d'une main humaine. À commencer par l'épée, elles étaient capables de manipulations bien plus délicates.
Ainsi, les pilotes assez habiles parvenaient à saisir un verre de vin avec la main d'un Gigant sans le briser.
Et grâce à ses bases en magie des golems, Luke put assimiler l'ingénierie magique sans trop de peine.
« Le noyau est plus complexe que je l'imaginais. »
« Bien sûr, au minimum vingt à cinquante cercles magiques y sont combinés pour la sécurité, sans compter les dispositifs d'assistance qui empêchent le mana de s'emballer. »
« Les Mages de Fer doivent-ils tout mémoriser ? »
« Non, il faut être sorcier d'au moins septième cercle et posséder les connaissances pour concevoir et construire un Gigant seul. Avant cela, on est affecté à des secteurs distincts de la production. »
« Et pour des domaines comme le nôtre, qui n'ont qu'un seul Mage de Fer ? Et s'il n'y a pas de sorcier du septième cercle ? »
« Alors il faut remplacer la pièce défectueuse dans son intégralité. C'est très coûteux, mais cela a l'avantage de réduire le temps de maintenance. »
C'est pour cela que les Tours de Magie ne se contentaient pas de fabriquer des Gigants : elles produisaient et vendaient aussi des pièces à forte consommation, réalisant des bénéfices considérables.
« Si les pièces ne peuvent être ni fabriquées ni réparées, n'en devient-on pas dépendant de la Tour de Magie ? »
« Évidemment, ce problème existe. Mais on ne peut pas ignorer le pouvoir de la noblesse, et je sais que des pièces similaires sont produites dans d'autres Tours de Magie, donc je ne dépends pas entièrement d'une seule tour. »
Si le système avait été rendu pleinement fiable, ce seraient les sorciers, et non les nobles, qui régneraient sur le monde actuel.
Néanmoins, les pièces haute performance et les cercles magiques des moteurs centraux ne seraient jamais divulgués par les Tours de Magie.
'Les sorciers aiment tout cacher, tout le temps. C'est pareil qu'avant.'
Luke voulait accumuler puissance sur puissance pour sa vengeance.
Comme jadis sa Légion de Golems, il voulait désormais disposer d'une puissante Légion de Gigants.
Pour cela, plutôt que d'acheter simplement son propre Gigant, il cherchait un moyen de les produire à moindre coût. Autant songer à l'avenir tant qu'il y était.
Ils seraient sans doute inférieurs aux Gigants de classe guerrier produits par les Tours de Magie.
'Si Mute est au cinquième cercle, devons-nous rejoindre la Tour de Magie pour aller plus loin ? Ou devrais-je tenter d'enlever un sorcier chevronné ?'
Avec ses compétences actuelles, Luke pouvait assurément enlever un sorcier du septième cercle. Les Mages de Fer sont réputés médiocres au combat.
Luke avait l'air préoccupé, alors Hans s'approcha et dit :
« Que voulez-vous faire, jeune seigneur ? Étudier l'ingénierie magique... argh ! »
En parlant, il écarquilla les yeux.
De loin, sa presbytie l'empêchait de distinguer les détails, mais en y regardant de plus près, il vit que Luke et Mute avaient déshabillé le Gigant et en extirpaient toutes les pièces internes.
« Je-jeune seigneur, que faites-vous ? »
Luke se retourna et répondit comme si de rien n'était.
« Je me demandais à quoi ressemble un Gigant à l'intérieur. »
« Au point de le mettre dans cet état ? »
Il arrive que certains pilotes s'interrogent sur la structure et les performances de leur monture.
Mais le niveau de compréhension de Luke n'était pas ordinaire.
Démonter et remonter un Gigant sans connaissances magiques significatives, c'est tout bonnement le casser.
« Même si vous le voulez, c'est... »
« Hum. Qu'il s'agisse d'un homme ou d'une machine, il faut regarder à l'intérieur pour vraiment la connaître. »
'Ah, donc...'
Hans, qui trouvait leur manège un peu agaçant, finit par les admirer.
Il avait cru que le jeune seigneur démontait le Gigant comme un gamin gâté.
'Tu as bien changé.'
Était-ce parce qu'il avait frôlé la mort de si près ?
Autrefois, il n'était qu'un jeune seigneur d'un domaine modeste, mais à présent, il donnait l'impression d'un sage qui scrute le monde au loin.
« Peut-être. Alors, ça donne quoi ? Vous voyez des détails maintenant que vous avez l'intérieur sous les yeux ? »
« Eh bien, ce n'est pas aussi simple que je le pensais. »
« C'est vrai. Ne vous forcez pas trop. Sous prétexte que la magie encourage un savoir vaste et profond, cela ne veut pas dire qu'il faille être expert en tout. »
Connaissant les intentions du jeune seigneur, Hans souhaitait toujours le voir acclamé comme descendant des chevaliers, c'est pourquoi il avait dit cela.
Mais sans le savoir, Mute brisa cet élan.
« Même là, le jeune seigneur assimile les théories et connaissances magiques avec une rapidité remarquable. Il vaut assurément bien mieux que ceux-là. »
Tout en louant Luke, Mute jeta un regard froid par-dessus son épaule.
Là se trouvaient les trois Mages de Fer, Todd, Gordon et Humphry, que Luke avait forcés à graver des cercles magiques sur leurs gants.
Après une période de « corrections » physiques involontaires, ils s'étaient mis à travailler avec une telle acharnement qu'on pouvait dire qu'ils en valaient la peine.
« Mais je me demandais, depuis quand le jeune seigneur a-t-il commencé à apprendre la magie ? »
Luke tressaillit à la question de Mute et bafouilla une excuse grossière.
« Je l'ai juste apprise... tout seul... »
« Tout seul ? Tu me disais que tu détestais la magie quand j'essayais de t'enseigner, non ? »
« Hahaha, tu sais... j'ai failli mourir, et soudain, j'ai juste eu envie d'étudier les Gigants et d'apprendre la magie. »
Devant l'excuse bancale de Luke, Mute parut convaincu. Depuis l'incident de quelques jours plus tôt, il était devenu un partisan farouche du jeune seigneur.
« Enseignez-moi encore beaucoup à l'avenir. »
« Je te dirai tout ce que je sais. »
« Haha, merci. »
Hans fronça les sourcils en les entendant.
Il avait l'impression que le jeune seigneur voulait devenir sorcier plutôt que chevalier.
En tant que tuteur du jeune seigneur et représentant de Rakan, il voulait que ce dernier devienne un excellent chevalier.
'Au moins, je suis soulagé qu'il n'ait plus peur des Gigants.'
Il y avait des chevaliers qui évitaient d'approcher un Gigant après avoir vécu un grave accident.
Luke ne semblait pas du tout dans ce cas.
Car il continuait d'approcher les Gigants et de les observer même après son accident.
« Attention à ne pas abîmer ce cercle magique plaqué... Hein ! Ne touchez pas à la pierre magique ! La moindre variation et l'onde de mana changera complètement ! »
« Ne vous en faites pas. Je sais ça. »
Loin d'avoir peur, Luke cherchait à tout comprendre des Gigants.
'J'espère juste qu'il n'en fera pas trop.'
C'était un plaisir de voir le jeune seigneur faire preuve de plus d'ambition que ses ancêtres.
Mais Hans, craignant que cette ambition ne lui cause un nouvel accident, s'éloigna en espérant que le jeune seigneur resterait prudent.